Глава 17

– Надо срочно что-то делать! – взволнованно произнесла главная, обращаясь к остальным служительницам.

– Стоит девушек спрятать. Найдут, никто разбираться не станет, – проговорила одна.

– И то правда, – согласилась с ней другая.

– Значит так, – деловито произнесла жрица. – Девушек в подвал несите. Они очнулись?

– Очнулись, но слабые еще, к утру уже должны восстановить силы.

– Тогда заприте их там.

– А как же те мужчины, что снаружи? Они ведь найдут их.

– Не найдут, – улыбнулась главная. – Есть у меня артефакт один. Берегла его на всякий случай. Они явно с пустыми руками пришли, да и не маги, иначе бы давно уже внутри были, но точно знали где девушки. Вход в подвал я сокрою, пусть ищут сколько душе угодно. А как уйдут, мы девушек быстро выведем из храма.

– А как же ритуал?! – обеспокоилась одна из служительниц. – Его ведь сегодня ночью завершить надо.

– В старом храме сохранилось подземелье. Запрем их до ночи. Алтарь там хоть частично и разрушен, но ритуал провести все равно сможем. Главное, незаметно пройти туда.

– Но как?!

– Наемники помогут. Надо их вызвать, чтобы инспекторов отвлекли, а лучше нейтрализовали.

– Неужто вы хотите, чтобы эти головорезы убили их?! – испуганно произнесла другая служительница храма.

– Что ты такое говоришь?! Никого убивать я не хочу! Придержат их. Нам всего-то пару часов надо, чтобы завершить ритуал. А там у нас будет целый месяц до следующего открытия Черной бездны. Надеюсь, удастся что-нибудь придумать, – вздохнула тяжело главная жрица. – Теперь ступайте, да поторапливайтесь.

Служительницы храма засуетились, под руки подхватили обессиленных девушек и повели в подвал. Одна из женщин открыла замок и распахнула дверь подземелья, освещая перед собой путь светляком, она шагнула вперед.

Резкий удар пришелся прямо по голове служительницы. С громким стоном она начала оседать на ступенях, держась рукой за окровавленную голову. Лиссенвуд хотела выскочить из подвала, но дорогу ей преградили другие женщины. Они ловко скрутили Мию и заволокли обратно. Набросав на пол принесенные из комнат матрацы, уложили обессиленных девушек и ушли, заперев двери. Главная жрица быстро установила скрывающее заклинание.

Сколько Мия ни стучала, сколько ни кричала, снаружи ее уже было не слышно. Лишь измученные девушки смотрели на нее с явным осуждением.

– Да тише ты, – еле слышно проговорила девушка, что находилась ближе всех к Лиссенвуд. – И так голова болит, еще и ты шумишь. Все равно толку от твоих криков и стуков нет. На помощь никто не придет.

– Это еще почему?! Меня обязательно будут искать! – не согласилась Мия.

Несколько девушек невесело усмехнулись.

– Мы когда-то тоже так думали, но быстро разуверились в этом.

– Вы давно тут?

– Я нет, неделю всего, – ответила та, что сидела ближе. – Меня, кстати, Евангелика зовут. Гера здесь почти месяц, – махнула в сторону одной из девушек. – Влада только сегодня появилась, Элизабет вчера, – рассказывала она, указывая то на одну, то на другую девушку.

– Но зачем вас здесь держат?! – не понимала Мия.

В разговор ввязалась блондинка, сидящая в дальнем углу.

– Нам никто ничего не объясняет. Я тут уже месяц. Когда меня сюда привели, то я видела, как из храма увозили девушек. Они были еще в более худшем состоянии, чем мы. Как я поняла из обрывков разговоров служительниц храма, мы обладаем какой-то особой магией, которая нужна им для ритуала.

– Ритуала?

– Да, но подробностей я не знаю, – пожала плечами блондинка. – Я тоже думала, что меня быстро найдут, но, как видишь, я все еще здесь, – произнесла она и, отвернувшись, улеглась на матрац.

Наступила тишина. Все думали о чем-то своем. Снаружи тоже не доносилось ни единого звука. Мия обреченно спустилась со ступеней и присела рядом с одной из девушек.

– Надо бежать! – после недолгого молчания заявила Лиссенвуд.

– Ничего умнее не придумала?! – хмыкнула одна из присутствующих девушек. – Тебе хорошо говорить, – с обидой в голосе произнесла она. – Ты на нас посмотри: мы на ноги без посторонней помощи встать нормально не можем, сил ни в руках, ни в ногах нет. Какие из нас беглецы?!

– Но и оставаться тут нельзя! Кто знает, что ждет нас впереди?! Надо хотя бы попробовать, а не сдаваться так просто на милость Богов.

– И что ты предлагаешь?! – спросила другая, внимательно глядя на Мию.

– Мы можем напасть на них, когда в следующий раз они откроют двери.

– Ты уже пробовала, – заметила блондинка. – Только результата это не дало. Но почему бы еще не попытаться? – устало произнесла она.

– А что, если мы отвлечем их, смуту создадим, а ты, – указала Влада на Лиссенвуд, – тем временем затаишься где-нибудь и попытаешься сбежать. У одной тебя будет куда больше шансов, чем у всех, да и силы ты не растеряла, – проговорила она.

– Давайте попробуем, – согласились с ней другие девушки.

Все ждали, стараясь накопить как можно больше сил. Вскоре двери подвала отворились и в проеме лестницы появились служительницы храма. Спустившись, с силой подняли девушек и поволокли к выходу.

В храме было темно. Лишь свет нескольких факелов, что держали в руках женщины, освещал своды.

– Давайте! – раздался крик одной из девушек.

Остальные тут же начали вырываться из рук жриц. Суматоха разрасталась. Девушки били служительниц, кусались, цеплялись за волосы и одежду. Женщины всячески сопротивлялись им. Силы были неравны. Вскоре несчастных пленниц скрутили и поволокли дальше. Лишь Лиссенвуд успела укрыться за одной из колонн храма, затаившись в темноте. Пленниц увели. Вокруг стало тихо.

Только тогда Мия вышла из своего укрытия и бегом рванула к выходу на улицу, за ее спиной пробасил грубый знакомый голос:

– Далеко собрались, мисс Лиссенвуд?!

Застыв на месте, очень медленно Мия развернулась и столкнулась с амбалом, чей взгляд был полон льда.

– А я вас предупреждал, чтобы ни в коем случае не совались в дверь, – послышался за спиной голос второго громилы, а вскоре он сам показался из темноты.

– Даниэль, хватай ее и веди к остальным, – скомандовал кому-то тот, что был со шрамом.

Со стороны алтаря вышел третий бандит. Его Мия прежде не видела в гостинице. Девушка попятилась, пока не уперлась спиной в каменную стену.

– Не дергайтесь, мисс Лиссенвуд! – прорычал шрамированный, в то время, пока третий амбал подходил ближе.

В его руке Мия заметил блеснувшее острие кинжала.

Незнакомец схватил ее за локоть и дернул на себя.

– Идемте, мисс, – потянул ее туда, где совсем недавно скрылись служительницы храма с похищенными девушками.

– Пустите меня! Я сама пойду! – попыталась она высвободить руку, но амбал не отпускал.

– Лучше делайте, что говорят, – тихо шепнул ей незнакомец, пока не слышали его подельники. – Своим дерганием вы делаете хуже не только себе, но и остальным девушкам.

Его слова удивили Лиссенвуд, слишком уж по-доброму они прозвучали.

Мию привели в небольшую комнату, где были и остальные.

– Я вам кажется сказал, чтобы хорошенько следили за ними! – недовольно произнес один из громил жрицам. – Одна сбежала, а вы даже не заметили!

Женщины переглянулись.

– Не стоит ругаться на служительниц храма! – вступилась за подопечных главная. – Это ваша вина, что она вообще здесь появилась. Так что хватит упрекать нас. Пора уходить отсюда. – переключив свое внимание на женщин, она назвала несколько имен: – Вы останетесь здесь и отвлечете внимание инспекторов. Остальные отправятся в старый храм.

Вскоре главная открыла портал, в который служительницы храма поочередно ввели уже не сопротивляющихся девушек.

– А с ней что делать? – спросила одна из жриц, кивнув на Лиссенвуд.

– С нами пойдет. Оставлять ее здесь нельзя, – ответил главной шрамированный и обратился к подельнику: – Веди ее, а на месте уже избавься, да так, чтобы ее ни одна живая душа не нашла. Надеюсь, учить тебя не надо.

– Нет, – коротко ответил незнакомец и, почувствовав, как Мия дернулась, крепче сжал ее локоть.

Портал вывел их на большую поляну. Вдалеке от нее находились какие-то развалины, очень похожие на тот храм, в котором они были прежде.

– Девушек к алтарю ведите, да привяжите их покрепче, – скомандовала главная жрица и первой направилась в указанном направлении.

– А ты чего стоишь?! – обратился шрамированный к держащему Лиссенвуд незнакомцу. – Не теряй время! Надо поскорее от нее избавляться.

– Не волнуйся, все в лучшем виде сделаю, – усмехнулся здоровяк и потянул Мию. – Шагай живее!

Краем глаза девушка видела, как остальных увели к развалинам. Сама же она едва переставляла ослабшие от страха ноги. Двое амбалов остались позади, а ее «палач» шагал следом. Мия слышала его дыхание за спиной. Дрожь охватила тело, холодный пот проступил на лбу.

Хотелось дернуться, вырваться из липких рук смерти и бежать без оглядки, пока не закончатся силы, лишь бы выжить. Умирать не хотелось…

Они добрались до леса, прошли по заросшей высокой зеленой травой тропинке. Над головой светило яркое утреннее солнце, заливая лазурное небо своим теплом.

Мия подняла голову, подставив лицо его лучам. «Ну вот и все…» – подумала она, прощаясь с жизнью.

– Иди! – вновь толкнул ее в спину здоровяк.

Чем дальше в лес они заходили, тем гуще становились кроны деревьев и тем меньше света туда проникало. Лиссенвуд уже не надеялась на спасение.

– Стой! – послышалось за спиной, и девушка замерла, как вкопанная, даже не решаясь повернуться к своему «палачу».

«Пусть убивает так! Не хочу видеть его лицо перед смертью», – думала она.

Легкий ветерок колыхал листву, в траве стрекотали насекомые, птицы заливисто пели над лесом.

– Может, уже повернетесь?! – в голосе громилы слышалась усмешка.

«Он еще и смеется?! Его веселит моя скорая гибель?! Точно душегуб!» – билось в голове девушки. Поворачиваться она не намеревалась.

Мужчина выпустил ее руку и обошел, представ перед лицом Мии.

– Мисс Лиссенвуд, вам не стоит меня бояться, – примирительно произнес он, убирая кинжал в ножны. – Мое имя Даниэль Дервуд. Я инспектор Департамента межмирового контроля, – огорошил он девушку. – Не стану объяснять всех деталей. На это у нас совершенно нет времени. – Мужчина сунул руку за пазуху. – Вот. Это артефакт перехода. Активируете его. Он настроен на Департамент. А это, – достал из кармана свернутый лист бумаги, – мой доклад. Передадите его руководству. Только… – мужчина замялся. – Надо как-то для убедительности испачкать кровью мой клинок. – Мия все еще пребывала в шоке. Растерянно хлопая ресницами, она во все глаза смотрела на амбала. – Вы слышите меня?! – Даниэль пощелкал пальцами перед лицом Мии, приводя ее в себя.

– А?! Ага, слышу… – протянула руку мужчине. – Режьте.

– Что?!

– Руку мою режьте, говорю.

– Но… – нерешительно мужчина вынул из ножен оружие.

– Дайте сюда, – забрала его Лиссенвуд и слегка коснулась острием нежной кожи ладони. На поверхности образовавшейся раны тут же выступила кровь. – С-с-с-с-с… – прошипела девушка, зажмурившись от боли, но быстро взяла себя в руки и испачкала лезвие. – Держите, – отдала клинок и дернула кусок ткани от своей одежды, заматывая им порез.

– Теперь уходите.

– А как же вы? И девушки?

– За них не волнуйтесь. Для подготовки ритуала требуется время. Надеюсь, подмога успеет. Поторопитесь, – взяв не пораненную ладонь Мии, здоровяк вложил в нее артефакт. – Ступайте!

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Лиссенвуд активировала камень.

Девушка и глазом моргнуть не успела, как перед ней открылся портал. Даниэль одобряюще кивнул ей, а сам развернулся, чтобы уйти. Мия боялась. Сейчас перед ней стоял сложный выбор: войти в портал, а значит признать свою вину, или же остаться и попытаться решить проблему самой. За решетку Лиссенвуд не хотела.

Дервуд уже скрылся из виду, когда портал постепенно начал закрываться. Мия все так же стояла перед ним. Наконец он окончательно схлопнулся. Девушка быстро свернула с тропы и скрылась за толстым стволом одного из деревьев. Здоровяк уже дошел почти до развалин, а Лиссенвуд, крадучись, начала осторожно приближаться, стараясь зайти с другой стороны…

***

Элвери Тронс и Фергус Блэкстоун не стали ждать утра под стенами храма. Сначала они обошли его в поисках прохода, но, поняв, что тот слишком хорошо защищен, отправились за подмогой. Честным людям скрывать нечего, а раз тут все так серьезно, то и они подстрахуются.

В Департаменте в столь поздний час, кроме дежурного, никого не было. Пришлось вызывать Сернеда. Начальник долго ворчал и отчитывал нерадивых инспекторов, но все же помог получить нужные бумаги для осмотра храма.

– Подмогу дать не могу, – пожал плечами Остиан. – Сами понимаете – это другой мир, скандал нам ни к чему. Я и бумаги-то с большим трудом для вас выбил. И это… – замялся Сернед. – Вы поаккуратнее там. Если поднимется шумиха, то головы ни мне, ни тем более вам не сносить, – предостерег он куда более мягким тоном.

Мужчинам ничего не оставалось, как к рассвету вернуться к храму.

С утра снова постучали, вежливо. Попросили разрешения увидеть главную жрицу. Служительницы с неохотой, но провели мужчин внутрь.

– Нам сообщили, что видели, как в руки ваших служительниц передали пропавшую девушку. Мы обязаны проверить информацию, – деловито сказал Блэкстоун, видя взвинченное состояние Тронса.

– Конечно-конечно, я помогу вам, – засуетилась служительница храма. – Но дело в том, что сюда попадают только девушки, которые готовы служить нашей высокой цели, и они отрекаются от всего мирского, дабы избежать искушения. А мужчины, тем более такие видные здесь… Даже не знаю, как быть.

Она замолчала, давая инспекторам проникнуться, что их появление здесь не уместно.

Те не прониклись.

– Мы можем осмотреть все сами, или обратиться к властям. Обвинение в похищении – серьезная вещь. Даже если оно не подтвердится, то пятно на вашей репутации все равно останется, – продолжил убеждать Фергус.

– Это так, но на все воля Провидения, – верховная жрица сложила руки в затейливом молитвенном жесте и нацепила скорбное выражение лица. – Но я бы предпочла, чтобы все было официально. С разрешением у меня не будет выбора, я подчиняюсь высшей воле.

Элвери нервничал. И без того было понятно, что она тянет время. Блэкстоун аккуратно отстранил друга себе за спину, видя, как тот уже сжимает кулаки от накопившейся внутри злости. Еще не хватало, чтобы он силой начал пробивать себе путь.

– Как хорошо, что мы позаботились об этом заранее, – Фергус не дал другу наделать глупостей и сунул под нос монахини разрешение. Зря что ли они всю ночь Департамент на уши ставили.

– Воля ваша, я велю всем служительницам выстроиться в центральном зале и закрыть глаза. Было бы неплохо, если бы вы тоже скрыли ваши лица. И вы убедитесь, что здесь нет тех, кого бы мы держали тут против воли, – настоятельница продемонстрировала покорность и смирение, с коим она отнеслась к чудовищному попранию устоев.

– Нам нужно осмотреть все в стенах этого храма, – сказал Элвери.

– Мы будем в главном зале, пока вы не закончите обход. Но прошу вас, не затягивайте. Вы и так нарушаете наш распорядок, – служительница добавила в свои слова легкого укора.

Это не произвело впечатления на инспекторов, но они согласились подождать, пока все служительницы соберутся в главном зале храма.

– Ее там точно не может быть, не дуры же они, – тормошил Элвери товарища, нервируя его. – Мы зря теряем время!

– Это другой мир, Тронс, у нас ограниченные полномочия, пока наши подозрения ничем не подтверждены, – возражал Блэкстоун.

– Они просто перепрячут девушек или отправят порталом в другое место, а мы ничего тут не знаем, – горячился Тронс.

– Портал можно засечь, так что это не самый плохой вариант.

– Только не из стен защищенного храма!

– Что ты предлагаешь? Взять ее в заложники? Мы на чужой территории!

Так они спорили, пока верховная жрица не вернулась и не пригласила их следовать за ней. В центральном зале храма стоял алтарь, но не было ни ликов, ни статуй Богов.

Мужчины внимательно осмотрели присутствующих девушек. Те смирно стояли в центре зала, склонив низко головы. Разумеется, никого из пропавших хозяек тут не было. С досадой и негодованием они были вынуждены принести извинения за беспокойство и покинуть храм.

– Что делать будем? – спросил Тронс друга.