Глава 8

– М-м-м-м-м… – замычала Мия.

– Мисс, с вами все в порядке? – опомнившись, Фергус попытался помочь упавшей по его вине девушке, но, увидев в полумраке ее лицо, опешил. Быстро взяв себя в руки, все же подхватил пострадавшую. – Простите за мою неосторожность, – проговорил он.

– Пустите меня, – пьяно пробормотала девушка, потирая свою многострадальную пятую точку.

– Эм… – Блэкстоун и не знал, как ему поступить. Он сразу узнал девушку, так как в деле давно лежал ее портрет. С одной стороны, встреча с Лиссенвуд для него была удачей. С другой же, Фергус не привык лгать. Пересилило все же нежелание лишиться из-за хозяйки гостиницы своей должности, поэтому он произнес: – Мисс, позвольте мне проводить вас до дома, вижу, вы не очень хорошо себя чувствуете.

– Хи-хи… – отозвалась Мия. – Я очень даже хорошо себя чувствую, – с трудом выговаривая слова, сообщила девушка, а затем икнула, повиснув на шее Фергуса то ли без чувств, то ли просто уснув.

Мужчина тяжело и протяжно вздохнул. Только этого ему не хватало! Еще и тащить ее на себе?! Хорошо хоть гостиница находится через дорогу, не нужно переть ее через весь город. Но и это не радовало. Все внутри Блэкстоуна претило помогать Лиссенвуд. Но это шанс! Реальный шанс втереться к ней в доверие, как бы противно для Фергуса это ни звучало.

Инспектор еще раз посмотрел на Мию. Девушка была весьма хороша собой: темно-русые волосы длиною чуть ниже лопаток, зачесаны на прямой пробор и убраны в хвост, рост чуть выше среднего, нормального телосложения, строгий фасон платья темно-синего цвета, сомкнутые глаза, густо обрамленные ресницами, тонкие изогнутые бровки и бледная, видимо от постоянной работы в помещении, кожа. Он вполне мог назвать ее красивой, если бы не знал, насколько лжива она изнутри. Фергус не приемлет лжи и обмана, и преступников не оправдывает, искренне считая, что каждый должен отвечать за свои злодеяния.

– Ваша милость! – послышалось неподалеку.

– Вы мне? – обернувшись, Блэкстоун заметил идущего к нему бомжа.

– Вам, – отозвался тот. – Вы б девушку не бросали, помогли бы ей, – проговорил Альберт.

– С чего о ней так печешься? – удивился Фергус порыву бомжа.

– Так человек она хорошей, таким завсегда помогать надо.

– Может не такой уж и хороший?

– Эт нет, – пожал плечами бомж. – Я долго на свете пожил, многое повидал.

Инспектор лишь покачал головой. «Знал бы старик, кто она на деле…» – подумал он, но не стал ничего говорить.

– Так чем я ей помогу?

– Она вот там живет, – указал Альберт на гостиницу. – Хозяйка гостиницы. Донесли бы ее до заведения…

– Так а сам что не поможешь?

– Да куда мне? В мои годы барышень на руках носить уже, увы, не под силу. А еще и вид у меня не для появления в приличном заведении, – горько усмехнулся бомж. – Мной только непослушных детей пугать. А вы другое дело.

– Хорошо, – не стал спорить Блэкстоун и, продолжая придерживать одной рукой хозяйку гостиницы, другой залез в карман и достал оттуда монету, протянул старику.

– Благодарствую, Ваша милость, но не нужно. Барышня меня уже отблагодарила, – ответил Альберт.

– Да ты не отказывайся, – все же вручил ему монету Фергус. – То она тебя отблагодарила, а это я.

Подхватив бесчувственное тело Лиссенвуд, инспектор зашагал через дорогу под внимательным взглядом бомжа.

Поднявшись на ступени, толкнул массивную дверь. В холле было тихо. Постояльцы уже мирно спали в своих номерах, лишь полусонная администратор встретила Блэкстоуна удивленным взглядом.

– Вы кто?! Это что? – растерянно уставилась на представшую картину. – Мисс Лиссенвуд?! – наконец узнала хозяйку на руках незнакомца. – Что случилось?! – подскочив к мужчине, начала осматривать его ношу.

– Ваша красавица? – улыбнувшись, спросил Фергус.

– Наша. Хозяйка это. Так что с ней?

– А сами как думаете? – едва не смеялся инспектор. – Набралась ваша хозяйка, как хороший мужик.

– Что вы такое говорите?! Мисс Лиссенвуд никогда не пьет! – возразила администратор.

– Видимо, вы ее слишком плохо знаете. Говорите, куда ее отнести, а то стоять с ней на руках не так-то и просто. Она хоть и хрупкая с виду, но далеко не пушинка.

– В апартаменты ее надо. Идемте, – девушка направилась к лестнице, но дойдя до ступенек, спохватилась. – Я ж не могу оставить тут все?!

– Так вы скажите, куда идти, я сам справлюсь.

– Да как же я незнакомца одного пропущу?

– У вас все равно выбора нет.

– Ну хорошо, – согласилась администратор. – Только вы туда и обратно. – Достав связку ключей, протянула Фергусу, выделив один: – Это от ее комнат.

Стараясь не уронить Мию, Блэкстоун взял ключ и направился в указанном направлении.

– Мия! – едва ли ни лицом к лицу инспектор столкнулся в коридоре с молодой девушкой, которая заметив в его руках Лиссенвуд, тотчас подскочила ближе. – Что с ней? Кто вы? – сыпала она вопросами, как из рога изобилия.

Девушка чем-то была похожа на хозяйку гостиницы, но явно была моложе ее и выглядела не такой замученной.

– Мое имя Фергус, – представился мужчина.

– Так что с Мией? – поторопила его с ответом.

– Ну… Скажем так: она слегка не в себе…

– Что значит не в себе?! – Геранда практически вплотную приблизилась к Мие и тут же скривила нос. – Фу-у-у… Да она же пьяна!

– Ну а я о чем!

– Это ваших рук дело?! – пустилась она в обвинения.

– Я-то тут причем?

– Мия не пьет! Я за все время не разу не видела сестру пьяной!

– Поверьте, девушка, ваша сестра прекрасно справилась с задачей сама. И у вас теперь есть редчайшая возможность увидеть ее в таком состоянии, – пошутил Блэкстоун, но младшая Лиссенвуд не оценила его каламбура.

– Давайте лучше уложим ее в постель, – предложила она. – Я покажу вам куда идти.

Геранда зашагала вперед. Фергусу ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Вы с сестрой очень похожи, – опуская свою бесчувственную ношу на постель, произнес инспектор.

– Неужели?! Я всегда считала, что в нас очень мало общих черт как внешних, так и в характере, – улыбнулась собеседница. – А вы давно знаете Мию?

– Нет, я не знаю ее от слова совсем. Просто встретил на улице и не смог пройти мимо и не помочь, – ответил мужчина, намеренно не договаривая всей правды.

– Тогда мне стоит поблагодарить вас. Не каждый придет на выручку другому, тем более совершенно незнакомому человеку, – произнесли Геранда. – Чем я могу отплатить вам?

– Мне ничего не нужно, – торопливо заверил Блэкстоун.

– Нет, я не могу отпустить вас просто так! Все же я должна вас отблагодарить!

Фергус сделал вид, что задумался, затем слегка помялся.

– Если признаться честно, то вы и правда можете мне помочь…

– Да?! – оживилась девушка. – И чем же? Говорите, – поторопила собеседника.

– Скажите, а в гостинице есть какая-нибудь свободная должность? Я, видите ли, оказался в затруднительном положении. Мне бы не помешала хоть какая работа.

Геранда прищурилась.

– Ну, вообще-то моей сестре и правда требуется сотрудник, но это лучше всего будет обсудить именно с ней. Давайте мы сделаем так: вы придете завтра, только ранним утром. Иначе Мия погрузится в работу и ей будет не до разговоров. Уверена, она не откажет вам помочь.

– Вот спасибо! – поблагодарил девушку инспектор, внутри радуясь, что все складывается столь удачно. – Я обязательно приду утром.

Простившись с младшей Лиссенвуд, довольный Блэкстоун пошел домой.

– Ваша Милость, – окликнул его кто-то позади. – Ваша Милость!

За ним торопливо ковылял Альберт. Все это время бомж терпеливо дожидался выхода мужчины.

– Опять вы? – остановившись, удивился Фергус.

– Я, – подтвердил Альберт. – Как там хозяйка гостиницы? Не пострадала?

– Хм… Странный вы все-таки – насторожился инспектор. – С чего вдруг так печетесь о ней? Только не говорите, что по доброте душевной?

– А почему бы и не так? Чего не побеспокоиться о хорошем человеке. Я бы и за вас переживал, случись чего, – пожал плечами бомж.

– Что со мной случится?

– О людях вообще тревожиться надо, – философски заметил Альберт. – Добро ведь оно всегда возвращается.

– Возможно это так…

***

Стоило первым рассветным лучам солнца озарить спящий город, как Фергус Блэкстоун уже направился к гостинице. Он был уверен, что при любых обстоятельствах добьется должности, главное заручиться поддержкой сестрицы хозяйки. Судя по всему, девушка она общительная, да и сострадания не лишена. Инспектор искренне надеялся, что она сможет повлиять на Лиссенвуд. К тому же в Департаменте ему помогли сделать рекомендательные письма якобы с прежних мест работы в отдаленных городках королевства.

Стоило Блэкстоуну войти, как у входа его остановил широкоплечий мужчина.

– Вы к кому? – спросил он басовитым голосом, преградив Фергусу путь.

Ночью, сопровождая хозяйку, инспектор никого, кроме столько опрометчивого администратора не встретил, поэтому сегодня был крайне удивлен.

– Я к мисс Лиссенвуд по поводу работы, – сообщил он спокойным тоном, но цербер у входа и не думал его пропускать.

– Рано еще! Позже приходи.

– Так мне и сказали, чтобы я пораньше явился.

– Говорю же, хозяйки еще нет, – отрезал охранник.

– Зайрен, – послышался уже знакомый голосок младшей Лиссенвуд. – Пропусти его, – скомандовала она, спускаясь по лестнице и приятно улыбаясь Блэкстоуну. – Рада, что вы все-таки пришли.

– Мне очень нужна эта работа, – пожал плечами Фергус. – Поэтому я просто не мог упустить такой шанс.

– Тогда подождите, я сейчас разбужу Мию, только сначала кофе ей сделаю, а вы пока присядьте, – указала она на уютный диванчик в фойе у окна и убежала в одну из дверей.

Горничные сновали туда-сюда со швабрами и метлами, наводя утреннюю чистоту в гостинице перед началом нового рабочего дня. Сурового вида охранник не спускал глаз с Фергуса.

Вскоре вернулась Геранда с подносом в руках. Поставив его на стойку, девушка что-то хотела сказать ожидающему ее мужчине и резко развернулась, совершенно не заметив, что позади нее шла Тэреса с ведром воды. Нечаянно толкнув горничную, младшая Лиссенвуд громко ахнула, в тот момент, когда девушка начала ронять из рук ведро. Вода плеснула во все стороны, заливая пол, стойку регистрации, одежду – все, что попадало ей на пути.

– Простите… – пропищала испуганно Тэреса. – Я мигом все уберу.

– Лучше переоденься, – ответила Геранда. – Евина! – позвала другую горничную. – Нам тут помощь нужна. Вот же черт! Мне тоже переодеться надо, – с досадой проговорила сестра хозяйки, отжимая подол платья, и обратилась к Фергусу: – Давайте вы сами разбудите Мию. Если вы будете здесь работать, то порой вас все равно придется это делать. Возьмите, – пододвинула поднос с двумя чашками кофе и блинчики.

Блэкстон был и не против такой перспективы. Подхватив завтрак для хозяйки, он пошел наверх.

Настойчивый стук разбудил хозяйку гостиницы «Ядовитая хижина».

– М-м-м-м-м… – простонала Мия от головной боли, с трудом открывая сонные глаза. – Кто?! – голос ее был хриплый и обессиленный.

Дверь тут же отворилась и на пороге появился совершенно незнакомый ей мужчина с подносом в руках.

– Доброе утро! – как ни в чем не бывало произнес он, улыбаясь, и прошел дальше.

– Вы кто такой?! – натягивая на себя одеяло, уточнила Лиссенвуд.

– А вы не помните? – все так же спокойно уточнил незнакомец и поставил на прикроватную тумбу поднос. Мия покачала головой, но ее внимание постоянно отвлекали витающие в комнате ароматы кофе и свежей выпечки. – Мое имя Фергус.

– Мне это о чем-то должно говорить?

– Может, вы сначала позавтракаете, а уже потом вернемся к этому вопросу? – предложил незнакомец и придвинул стоящий неподалеку стул к постели девушки.

Ситуация казалась абсурдной, но отказывающийся сегодня работать мозг Мии почему-то не стал спорить. Еще и кофе!

Тем временем Фергус взял одну из фарфоровых чашек и с наслаждением отпил ее содержимое.

– М-м-м… – протянул он, отчего Лиссенвуд едва ли не сглотнула от нестерпимого желания попробовать напиток.

«Поругаться я всегда успею!» – подумала она про себя и подхватила вторую чашку.

– М-м-м… – скопировала недавно изданный мужчиной звук.

– С блинчиками кофе еще вкуснее, – улыбнулся Фергус и взял в руки тарелку. Отломив кусочек угощения, протянул к губам девушки. Мия посмотрела на него с недоверием. Происходящее было самым настоящим абсурдом, но запах свежеприготовленного блинчика оказался сильнее. Дождавшись, когда Лиссенвуд все-таки возьмет в рот предложенную им еду, мужчина уточнил: – Ну как?

– Фуфна… – с полным ртом признала Мия и тут же замерла, во все глаза уставившись на нового знакомого.

Во рту что-то словно взорвалось. Медово-цветочный вкус тут же наполнил рот, вызвав блаженную улыбку на лице девушки. Прожевав, поставила кофе на тумбу и забрала у мужчины тарелку.

– Рад, что понравилась, – произнес мужчина, довольно глядя на уплетающую блинчики Мию. – От них непременно настроение улучшится.

Ругаться ей и правда окончательно расхотелось. Настроение поднялась, головная боль прошла, а сама она была готова на новые подвиги и свершения. Но мучал один вопрос: что с блинами? Словно поняв ее недоумение, Фергус проговорил:

– Они с джемом из цветков геронии. Из нее маги готовят средства для выведения из депрессии, а еще она придает силы. Такие готовят в кофейне на окраине. Как говорит хозяйка: «Съел блинчик – получил заряд настроения на весь день».

Да, хорошее настроение Лиссенвуд сейчас не помешает… Насытившись вдоволь, допила кофе и внимательно уставилась на сидящего рядом мужчину.

– А теперь рассказывайте кто вы и что тут делаете? – строго спросила она.