Глава 7

Фергус Блэкстоун вошел в кабинет своего непосредственного руководителя. Тот как всегда был не в духе, хотя, Фергус не мог припомнить и дня, когда у Сернеда было хорошее настроение.

Когда он в первый раз встретил начальника Департамента межмирового контроля, мужчине показалось, что перед ним стоит сам образец мужественности и красоты. Высокий и стройный, с глубоко сидящими голубыми глазами, Остиан выглядел непревзойденно атлетичным. Каждое движение его было грациозным и уверенным, словно он был принцем, владеющим своим королевством.

Однако, красивые черты лица Остиана Сернеда скрывали страшную правду о его характере. Постепенно, с каждым прошедшим днем, становилось все яснее, что этот мужчина обладал самым отвратительным характером, какой только можно себе представить.

Начальник Департамента инспекции был крайне эгоистичным и самовлюбленным. Он считал, что мир вращается вокруг его персоны и был уверен в своей непогрешимости. Всем его подчиненным приходилось терпеть его высокомерие и надменность, ведь стать объектом его насмешек и унижений было просто невыносимо.

Он был известен своими диктаторскими методами руководства. Каждая его встреча с подчиненными становилась настоящим испытанием, поскольку он неустанно требовал от них безупречного выполнения задач и не оставлял места для ошибок. Каждое недостаточно хорошо выполненное задание приводило к бесконечным выговорам и унижениям перед всем коллективом.

Но, несмотря на свою мерзкую натуру, Остиан не упускал возможности показать себя в лучшем свете. В обществе он был обаятельным и чарующим, способным обворожить всех вокруг себя. Он знал, как подстроиться под каждого, чтобы получить что-то взамен. Люди, не зная его истинного «я», восхищались им и старались заслужить его внимание и признание.

Благодаря своей харизме и внешнему облику, начальник Департамента был постоянной темой разговоров. Все говорили о его прекрасной внешности и физической форме, в то время как никто не знал о том, каким мерзким человеком он на самом деле является.

Он был искусным манипулятором, способным вывернуть все на свою пользу. Мужчина использовал свою красоту и обаяние, чтобы получить то, что ему нужно, не задумываясь о последствиях своих действий. Отношения с коллегами и подчиненными для него были лишь средством достижения своих целей, а не ценностью самой по себе.

Когда Фергус наблюдал за ним, он не мог не удивляться тому, насколько обманчиво может быть внешнее впечатление. Вроде бы красивый и атлетичный, начальник Департамента инспекции оказался самым отвратительным человеком, которого только можно встретить. Его мерзкий характер превращал его в живую крысу, испорченную и неприятную.

Такова судьба этого человека – быть исключительно привлекательным снаружи, но иметь мерзкий характер. Он всегда будет запоминаться своей красотой, но его мерзость и неприятность оставят горькое послевкусие у всех, кто имел несчастье с ним столкнуться.

И вот сейчас Сернед сидел за своим рабочим столом и испепеляюще смотрел на вошедшего Блэкстоуна.

– Вызывали? – устав от молчания начальства, спросил Фергус.

– Конечно, вызывал! Заходи, садись. – Инспектор разместился на предложенном стуле, с напряжением ожидая очередной порции недовольства руководителя. – Ты уже видел отчет по статистике за прошлый месяц?

– Пока нет, – холодно ответил Фергус.

– Так посмотри! – Сернед взял со стола стопку бумаг и кинул ее подчиненному. – Как прикажешь мне с таким отчетом идти на доклад к вышестоящему руководству?! Они и так грозят распустить весь наш Департамент и нанять новых сотрудников.

– Так я-то тут причем? – удивился мужчина.

– А при том, что на вверенном тебе и твоему подразделению участке творится полный бардак! – взревел Остиан. – У тебя под носом обосновались контрабандисты, а ты сидишь и ничего не делаешь!

– Мы ведем работы…

– Плохо ведете! – перебил начальник. – Если твои люди не справляются, то бери и сам иди выполнять поставленную задачу! Что по гостинице «Ядовитая хижина»? Проверили ее?

– Донос не подтвердился. В заведении нет неучтенных дверей, – отчитался Фергус.

– Плохо искали, если не нашли!

– Так может доносчик ошибся? Или же просто решил оклеветать хозяйку? Мало ли какие у них отношения…

– Или кто-то просто не умеет работать, – Сернед внимательно посмотрел на своего подчиненного. – В общем так, – заключил он, – если через неделю ты не найдешь мне в гостинице хотя бы одну неучтенную дверь, то можешь искать новую работу! – пригрозил Остиан. – Я устал оправдываться перед высшим руководством из-за вашего разгильдяйства.

– Хорошо, – сквозь зубы ответил инспектор, пытаясь сдержать из последних сил рвущееся наружу негодование. – Я отправлю туда еще одну группу для проверки.

– Вижу, ты меня совершенно не понял. Никакой группы! Сам пойдешь! Лично! – взревел Сернед, стукнув кулаком по столешнице, отчего на ней подпрыгнули карандаши и бумаги.

Спорить с начальством Фергус благоразумно не стал. Да и зачем? Все равно этого остолопа не переспорить, да и себе дороже. Он и глазом не моргнет – попрет с должности, как уже бывало ни раз с неугодными ему подчиненными.

***

«Нет, ну они там точно сошли с ума!» – возмущался про себя Фергус, шагая по улице и пиная камни на дороге. – «Вот кем я должен устроиться в эту чертову гостиницу?! Горничной что ли?!»

Всегда спокойный внешне мужчина внутри был похож на вулкан, готовый взорваться в любую минуту. И, если он сейчас не выпустит пар, то неизвестно где и когда рванет…

Свернув за угол, на глаза как раз попалась вывеска достаточно популярного бара-зельеварни. «Ну а что?! Вполне себе неплохой вариант.» – подумал мужчина. Уже практически у самого входа Блэкстоун обернулся. На противоположной стороне улицы как раз располагалась та самая гостиница «Ядовитая хижина».

Мысленно чертыхнувшись, повернул к питейному заведению, но в последний момент заметил входящего в бар старого приятеля и по совместительству сослуживца, только из другого подразделения. Из-за своей загруженности видеться им приходилось редко. Тронс настолько был погружен в свои мысли, что даже не заметил Блэкстоуна.

– Элвери, дружище!

Мужчина растерянно оглянулся.

– Добрый день, Фергус. Какими судьбами? По работе или как?

Его слова заставили насторожиться. Блэкстоуну совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь на улице Ядов знал, кем на самом деле он является. Но, на его счастье, поблизости никого не было. Вновь напустив на себя беззаботный вид, постарался не привлекать ненужного внимания.

– Ну что ты, вот просто шел пропустить коктейльчик, увидел знакомого, дай, думаю, поздороваюсь, – наигранно расплылся в улыбке, чтобы друг сразу же все понял.

– Отлично, – так же широко улыбнулся в ответ Элвери. – Как раз искал компанию! – ответил мужчина и распахнул перед коллегой дверь. – Дайте мне что-нибудь, чтоб убить мою совесть, – бросил он хозяйке, невысокой зеленоглазой ведьме.

Та криво усмехнулась и под осуждающим взглядом енота, что важно сидел на барной стойке, начала наливать в деревянную чашку разноцветные жидкости из своих пузырьков. В воздухе поплыл запах карамели.

– А ты что будешь? – спросил Элвери. – Я так понимаю, что и тебя достали. Насколько все катастрофично?

Его вопрос заставил Фергуса скривиться от состоявшегося разговора в Департаменте. Прочихвостили их отдел знатно. Оно и понятно – сами были виноваты. Пропустить под носом такое! О том, что на улице Ядов давно обосновались контрабандисты – знали давно. Следили за ними, но никак не могли найти доказательства, а без них… Бюрократия! Но тут появилась эта чертова дверь! И ни где-нибудь в захудалой питейной, а в гостинице! Может она там и вовсе не одна?!

– Более чем, – ответил другу Блэкстоун. – Похоже, премии в ближайшее время не видать, – проговорил он, более тихо добавив: – Хорошо, если вообще из Департамента не попрут… – покосившись на лохматого енота, что внимательно осматривал посетителей, продолжил: – Представляешь… – поведал Элвери о своей проблеме. – И теперь начальство требует, чтобы я лично все разузнал! И как я, по их мнению, должен это сделать?!

– Так может стоит узнать, вдруг в гостинице и правда рабочие требуются? – предложил Тронс.

– И ты туда же! – мужчина возмутился его заявлению.

– Да погоди ты! Там ведь не только горничные трудятся. Кстати… – Элвин подозвал стоящую за стойкой хозяйку. – Милейшая, не могли бы вы нам помочь? – улыбнувшись, спросил он ведьму.

– Разумеется. Желаете заказать еще что-нибудь?

– Не в этом дело. Видите ли, мой друг оказался в непростой ситуации – без работы остался. Может подскажите чего?

Фергус лишь мысленно усмехнулся актерскому мастерству коллеги.

– У меня точно работы нет, а вот в соседние заведения, возможно, кто-то и требуется.

– А в гостиницу? Вроде место солидное…

– Точно! – стукнула себя по лбу ведьма. – Я совсем запамятовала. Приходила тут ко мне на днях хозяйка «Ядовитой хижины», жаловалась, что объявления расклеила по улице для поиска себе секретаря, но никто так и не откликнулся.

– Вот спасибо! – расплылся в улыбке Элвин. – Вы нам несказанно помогли!

Ведьма ушла.

– И какой из меня секретарь?!

– А ты чего хотел? Это куда лучше горничной.

– Тут не могу с тобой не согласиться.

– То-то же! Давай лучше поднимем за это кружечку.

Отпив немного зелья, Фергус бросил на Тронса беглый взгляд, заметив, что мужчина чем-то озадачен.

– А ты что такой? Неприятности тоже?

– Угу, – буркнул Элвери. Было заметно, что друг что-то не договаривает. – У меня на одной точке Хозяйка пропала.

– Ты сообщал в Департамент? Они подберут замену.

– Да я сам нашел уже, девушка согласилась, сегодня заселилась.

– Так, а в чем проблема-то? – не понял Блэкстоун.

– Я обманул ее, не сказав всей правды. А еще запретил ей выходить на улицу Ядов. И в ее мир тоже запретил ходить.

– Да ты сатрап! – его заявление рассмешило Фергуса.

– А как мне еще защитить ее? – разозлился Элвери. – Это уже пятая Хозяйка за этот год. И я не понимаю, куда они деваются. Глянь, в этом квартале, – он махнул рукой за спину, – почти все новенькие. Тебе не кажется это странным? Но проблема не только в этом, – мужчина не стал дожидаться ответа, ему явно хотелось выговориться, – С тем, что девушка не свободна в перемещениях, она смирилась. Но она не видит магию, совсем. Не может понять, наполнен кристалл-накопитель или нет, не может активировать артефакт, в общем, ничего.

– Может ее обратно вернуть, и пусть Департамент сам подберет новую Хозяйку? – осторожно заметил Блэкстоун, почувствовав, что приятеля тревожит что-то еще, но тот не хочет признаваться в этом даже себе.

– Не могу, дом принял ее. И у нее проблемы в своем мире…

Элвери уткнулся в кружку. Затем резко перевел на друга полный надежды взгляд. И вот как ему не помочь?!

– То есть теперь у тебя новая Хозяйка, которая не владеет магией. И ты ее держишь под колпаком, не разрешая никуда выходить? Охранок наставил везде? – перешел Блэкстоун на деловой тон.

Элвери кивнул, а Фергус задумался.

– Не понимаю, в чем сложности. Найди ей какого-нибудь слабого мага в помощники, там же сил совсем немного надо артефакты активировать.

– Мага? – возмутился мужчина, и Блэкстоун смекнул в чем дело. Кажется, приятель к своей добыче никого подпускать не хочет.

– Магессу, – тут же исправился Фергус. – Компаньонку и помощницу. Или старичка можно поискать, у тебя в мире с той стороны наверняка есть кто-то. Он ее учить станет. Ну или мальчишку какого шустрого, помощником будет на рынок бегать, раз уж ты девушку не выпускаешь никуда.

Лицо инспектора Тронса озарилось улыбкой, и Блэкстоун мельком подумал о том, что если приятель так всем улыбается, то даже странно, что он до сих пор не женат. Но в конце концов это не его дело, по виду счастливого товарища он понял, что дал тому дельный совет.

– Еще по кружечке? – Элвери заломил бровь и подмигнул еноту.

Изрядно подвыпив, Фергус вышел из заведения. До самого дома он обдумывал слова друга. Ну а что? Почему и впрямь не устроиться туда секретарем? Тем более, что начальство поставило задачу и, если Блэкстоун ее не выполнит, то точно потеряет свое место, чего ему точно не хотелось. Наверное, для начала стоит разыскать объявление о вакансии для пущей правдоподобности.

Инспектор шел по улице Ядов, внимательно осматриваясь по сторонам. «Где же они их расклеили?!» – думал мужчина, совершенно потеряв бдительность. Лишь когда нос к носу столкнулся с девушкой, свалив ту с ног, смог опомниться.