Глава 11

Стараясь не привлекать к себе внимания, я тихо попивала чай и разглядывала шёлковую вышивку на скатерти. Цветочки выглядели симпатично.

— Всё складывается наилучшим образом, — лучезарная приятность Заранеи немного скрашивала мне неуютное чаепитие. — Так что не зря я писала и пишу приглашения, мы непременно соберём на эту грандиозную свадьбу всех-всех-всех. Кстати, Арен, раз с Валерии сняли проклятие, завтра она сможет получить призванное оружие и переехать во дворец?

Принц Арендар тяжело вздохнул:

— Думаю, Лера захочет провести некоторое время там с подругой, прежде чем выпасть из жизни на два года из-за брака и рождения ребёнка.

— Обещай хорошо её охранять, — улыбнулась ему Заранея и, подхватив чайничек, наполнила его опустевшую чашку. — Люди такие хрупкие, даже если их усилить родовым артефактом, а от неожиданностей никто не застрахован.

Пока они переговаривались, Элор пристально смотрел на отца. Очень внимательно. Я ощущала исходившие от Элора противоречивые чувства. Похоже, он снял барьер сокрытия эмоций. Возможно, ему не хватало магии для поддержания полного щита правителей: тот зависел от силы источника, и экономнее расходовать энергию сейчас разумно.

Вопрос Элора прозвучал несколько напряжённо:

— Надеюсь, на церемонию призыва оружия своего младшего брата я смогу попасть.

— Элор, — император вздохнул.

— Что? Я двадцать шесть лет ждал этого момента!

— Так прямо все двадцать шесть лет и ждал, — император смотрел на него исподлобья.

— Спал и видел.

— Элор, тебе надо находиться ближе к нашему родовому источнику, — напомнил император Карит. — Ты не можешь свободно телепортироваться, а в случае опасности…

— Отец, я уже взрослый и сам могу просчитать риски.

— Тогда мне совершенно непонятно, почему ты опять хочешь куда-то лезть. Ты мог бы заняться настройкой системы безопасности для свадьбы… — император осёкся, видимо, сообразив, что в этом случае Элор сможет открыть себе выход с территории дворца.

— Я пойду на призыв оружия Арена, — твёрдо произнёс Элор. — На призыв принято приходить с семьёй, и я должен там быть.

— Элор, ты должен находиться в безопасном месте.

— Академия драконов считается одним из самых безопасных мест.

— Так было до тех пор, пока там не появилась избранная Арена, — мрачненько отозвался император. — Они там который раз Академию перестраивают из-за неё?

— Лера не виновата! — тут же вступился за избранную Арендар.

— А за ремонт платить нам, — ворчливо продолжал император. — Такими темпами придётся золото из подстилки в сокровищнице брать. Посадил бы её в свою сокровищницу, и никаких проблем бы не было.

— Уж кто бы говорил. — Элор под сердитым взглядом отца отпил из чашки. — Так я получу разрешение на выход?

— Нет. Во время призыва есть вероятность нападения сущностей из другого мира, не с твоим ослабленным источником…

— Призыв оружия — это важный этап жизни боевого мага, — отчеканил Элор. — И я намерен присутствовать на призыве Арена.

— Если хочешь увидеть своего первого племянника — ты должен оставаться во дворце, — отчеканил император, в чашке которого буквально закипал чай.

Крем на пирожных оплавился, и в воздухе запахло смесью благовоний и раскалённого металла. Элор упрямо вздёрнул подбородок:

— Дожить до этого у меня не так много шансов, а проводить брата на призыв я могу.

— Почему ты постоянно со мной споришь? — император Карит отставил треснувшую чашку. — Неужели трудно просто слушаться?

— Да, мне трудно тебя слушаться. Твои поступки к этому не располагают.

— Отец, я хочу, чтобы Элор присутствовал на моём призыве оружия, — внезапно произнёс принц Арендар, и все посмотрели на него.

Элора накрыла волна тёплой признательности.

— И ты туда же, — у императора гневно затрепетали ноздри. — Не ожидал. Вы же вроде дуетесь друг на друга.

Элор с Арендаром переглянулись. Я снова подумала о том, как здорово могла бы провести время хоть бы даже в соседней гостиной просто лёжа на диване с закрытыми глазами и думая, как мне доставить во дворец запас изменяющего запах зелья, потому что моё подходило к концу.

— Ты не покинешь территорию дворца, и это не обсуждается, — процедил император.

— А я очень хочу это обсудить, отец, — не унимался Элор.

— Я думаю, мы можем провести свадьбу через пять дней, — вклинилась в разговор императрица Заранея. — А это значит, у нас очень много дел. Арен ведь хочет свадьбу быстрее?

— Да, конечно.

— И мы тоже хотим, — Заранея улыбнулась. — Поэтому всем нам надо заняться подготовкой. Некоторые приглашённые потребуют дополнительных мер безопасности и гарантий. Возможно, придётся нанести несколько визитов самым упрямым. Так же потребуется частично трансформировать дворец, а это потребует вмешательства в систему безопасности. Нужно начинать прямо сейчас. Может, не будем ссориться, а займёмся нашим общим делом?

— Хорошо, — согласился император и, подхватив её руку, поцеловал кончики пальцев. — И правда, надо заняться делом, подготовиться к такому важному торжеству.

Мои чаяния об уединении, казалось, начали сбываться: перед обсуждением изменений в системе безопасности император потребовал удалиться посторонним.

— Халэнн не посторонний, — заявил Элор и двинулся на выход вместе со мной.

Он злился на отца. И жаждал действия.

Начал с того, что хлопнул дверями в гостиную.

— Потренируемся? — предложил Элор в залитом солнцем коридоре. — Меня вроде как списывают со счетов, но я не прочь пофехтовать в хорошей компании.

— Сначала подпитка магией, — напомнила я. — И… тебе стоит наладить отношения с отцом.

— Нет, — резко отозвался Элор.

И как, если он не помирится с отцом, мне выбраться из дворца? Может, нагрубить императору, чтобы он меня выставил?

— Идём же, — нетерпеливо позвал меня Элор.

***

Я как раз собиралась на завтрак, когда метка Элора согрелась, призывая явиться к нему.

Он стоял на лестничной площадке, сияя улыбкой и радужными эмоциями. Я же, наоборот, хоть и спала, но не выспалась, и к тому же пока не придумала способа раздобыть зелье, поэтому настроение оставляло желать лучшего.

И всё же… эта яркая улыбка и чувства смягчили моё раздражение.

— Мы идём на призыв Арена! — Элор обхватил меня за талию, прижал к себе и закружил. — Нас выпустят, нас выпустят из заточения!

Сказать ничего не успела, как он припечатал мои губы поцелуем. Он был таким тёплым, так пах корицей… но я запрокинула голову, спасаясь от этого трепетного зовущего прикосновения.

— Мне обновить установку? — спросила ровно, а в голове судорожно билась мысль: меня выпустят из дворца, я должна найти способ добраться до запасов зелья в банке или до своего алхимика.

— Я этого не хочу, — признался Элор в воротник моего сюртука. — Не хочу, не хочу, не хочу…

Он мог этого и не говорить: я по скорости снятия установки понимала, как сильно его желания противоречат моим приказам.

— Я хочу наслаждаться жизнью и вкушать самые сладкие её плоды. А ты самый, самый сладкий… — Элор снова тянулся к моим губам.

Расслабив тело, я резко соскользнула по его руке вниз и выскочила из захвата:

— Кажется, мы собирались на церемонию призыва.

В Академию драконов, где будет Дарион.

Дарион, которому я не написала ни строчки, потому что мои письма из-за усиления мер безопасности теперь проходили через дворцовую охрану.

Дарион, целей которого я так и не понимала, а он оставался наставником будущей императрицы.

Мне надо как-то успеть и зелье достать, и с ним переговорить, и лишних вопросов у Элора не вызвать.

А может, и вовсе сбежать, а?

— Да, нам надо на церемонию призыва, — согласился Элор, не сводя с меня нежного взгляда золотых глаз.

— Сначала тебе надо подпитаться магией, потом куда-то отправляться, — сказала я, потому, что самой надо было напитаться магией, иначе не осилю телепортацию в Академию драконов, а оттуда — в Столицу.

И снова в Академию и оттуда во дворец, если решу оставаться с Элором.

— Да, ты прав, — он продолжал влюблённо на меня смотреть.