Глава 3

Поговорить… Помнил ли он мои ментальные удары? Почувствовал их сквозь щит правителей хотя бы отдалённо? Или нет и желал спросить, почему я выступила против него?

Разговор в любом случае предстоял тяжёлый, но отказать я не могла:

— Да, конечно. Но если ты устал, можешь отдохнуть, я буду рядом…

— Халэнн… — Элор судорожно выдохнул и притянул мою руку к своей груди, положил над сердцем. Я чувствовала, как тяжело и торопливо оно бьётся. Тревожно. Дрожащие пальцы Элора поглаживали мои. — Я не хочу… Не хочу знать, почему ты в этой ситуации… выбрал следовать моей просьбе, а не, как мы тогда думали, спасать мою жизнь.

Говорить ему было больно и тоскливо. Помедлив, я решила его утешить:

— Ты… на эмоциях выбрал неправильный способ. Тебя бы за это убили по драконьим и родовым законам. Надо было действовать… иначе.

— Как всегда мыслишь здраво. — Элор нашёл в себе силы улыбнуться, но пальцы его по-прежнему дрожали. — А я… совершаю ошибки.

О нет, если бы я мыслила здраво, я бы держалась от сражающихся драконов подальше, пусть бы сами разбирались.

— Халэнн. — Элор зажмурился, продолжая поглаживать мою руку. Его сердце стучало, как сумасшедшее. — Теперь я понимаю, что совершил большую ошибку. Огромную…

Ему не хватало дыхания, и я не знала, как ему помочь. Осторожно погладила по волосам, и Элор поднял веки, снова поймал меня своим нежно-надломленным взглядом.

— Я думал, — прошептал он. — Я полагал, что чувства к тебе не важны, что это всё не имеет значения…

— Тихо, — я накрыла его губы ладонью. Огляделась, но не заметила маленькой каменной фигурки. — Тут голем твоего отца…

Возможно, тот был по ту сторону плиты. Элор потянул меня за рукав, освобождая рот, и тихо заверил:

— Неважно. Я думал, что чувства к тебе не имеют значения, в то время как твой пол, твоё тело, чьё-то мнение, возможность близости… А это всё на самом деле такая ерунда. И физическое удовольствие, и чьи-то слова… не имеют значения, когда просто хочешь быть рядом, не можешь не быть рядом, когда не представляешь жизни порознь, когда… счастлив просто быть рядом. Просто видеть каждый день. Прикасаться. Говорить. Я люблю тебя. И только теперь понял, как глупо было от тебя отказываться, говорить о дружбе. Я так сожалею… так ужасно сожалею, что позволил страху, неприятию и обязательствам взять верх, что ушёл, когда должен был остаться рядом, что отпустил, когда должен был удержать.

Задыхаясь, Элор попробовал встать, снова рухнул на плиту и сжал мою ладонь обеими руками. Я тоже толком не могла дышать. Его пальцы жгли своим мертвенным холодом, а его голос обжигал отчаянием.

— Халэнн, мне осталось немного, ты слышал. Пожалуйста, подари мне это время. Давай сбежим, давай проживём его вместе. Пожалуйста… — его судорожный шёпот оборвался, Элор с трудом вдохнул. — Я не настаиваю на близости, хотя сейчас совсем без сил, и она была бы для тебя безопасна, я не заставляю принимать меня, но… в остальном я хотел бы прожить эти последние дни как семья. С тобой. Только с тобой.

Дрожь его рук передавалась мне, внутри что-то трепетало, сдвигалось, и то спокойствие, что помогло продержаться эти дни рядом с ним, спокойствие, помогавшее принимать прогноз в месяц жизни, видеть до серости бледное лицо Элора, всё осознавать и больше не кричать от боли — это счастливое спокойствие поколебалось.

Запрокинув голову, я выдернула руку из рук Элора и отступила от каменной плиты. Дышать было тяжело. Но я старалась. Я устала, просто слишком устала, и моё спокойствие мне нужнее предсмертного спокойствия Элора.

— Нет, — произнесла я тихо. — Я буду рядом с тобой, но… не так. Элор, я просто не могу.

— Я не настаиваю на физической близости, просто… просыпаться и засыпать в одной постели, целоваться, все эти романтические нежности. Пожалуйста…

Элор потянул ко мне бледную холодную руку, и я отступила, избегая прикосновения и встречи взглядами. Но кожей чувствовала: он на меня смотрит.

Повисло молчание.

Я понимала, что делала Элору больно, но страх брал верх. Я не хотела ещё раз испытать весь этот ужас, я хотела просто спокойствия, просто отдыха, а не срастаться с ним, привыкать ещё больше, чтобы потом опять потерять, потому что это сейчас в момент безысходности ему нужен Халэнн, но Элор или умрёт, или найдёт избранную, и я стану не нужна, или отыщется иной способ его спасти, и тогда снова будут обязательства перед семьёй, империей, самим собой. Снова будут опасности. Сомнения.

Элор вновь заговорил:

— Если бы ты умирал, я бы не оставил тебя одного.

— Ты не один, — напомнила я ему, а себе о том, что искренность в интонациях обозначает лишь веру в слова, и этот искренний упрёк вовсе не значит, что на практике Элору хватило бы смелости сблизиться с умирающим. — Я рядом, хоть и не так, как ты хочешь. Тебя любит Линарэн. И император тоже, пусть и не так сильно, как тебе хочется. Вейра, Диора и Сирин к тебе тоже неравнодушны. Если ты им расскажешь…

— Я не хочу последние дни проводить с ними или с отцом, с Лином или даже Ареном! Я хочу провести их с тобой! Потому что ты самое дорогое мне существо! — голос Элора сорвался, слышны были только его судорожные попытки отдышаться. Он заговорил снова. Сбивчиво, с сожалением: — Я столько времени потратил на дела, документы, Вейру, Диору, Сирин, споры с ними, попытки завоевать любовь отца, но всё это время я должен был посвятить тебе. А мне не хватило смелости. И теперь, когда поздно…

— Линарэн тебя вылечит.

— Ты сам в это не веришь.

— Я буду рядом. Буду читать. — Я отошла к стулу, подняла с пола книгу, которую даже не заметила, как обронила.

Но когда села и попробовала читать, первые же предложения поразили меня своей фальшью. Горло сдавливало, будто меня кто-то душил. Не выдержав, я захлопнула книгу и уставилась на тёмный каменный пол.

— Элор…

Слова никак не желали покидать меня, выразиться, озвучиться.

— Я слушаю тебя, — устало подтолкнул Элор.

— Ты мне дорог. Очень дорог. Я… люблю тебя, но не так, а как… брата. Как близкого родственника. Друга. Больше я дать не могу, даже если ты умираешь. Мне тоже больно, Элор, и если ты меня любишь — не делай больнее, пожалуйста. Я всех потерял. И мне невыносимо снова терять, снова… — голос истончился и сорвался. Несколько мгновений я совершенно им не владела. Я не владела голосом.

Кошмар.

Элор молчал. Я отказала, высказалась, я имела на это полное право, но мне до дрожи требовалось его согласие. Чтобы он сам принял это и отпустил меня…

Судорожно вдохнув, Элор накрыл глаза сгибом локтя. Но я видела, как сжимаются его челюсти и от напряжения ходят желваки. Я видела напряжение в его теле. И сквозь пелену безразличия в душу стучалось его отчаяние, заставляя мечтать об абсолютном щите, который избавил бы меня от этих разрушительных чувств.

— Мне… надо выйти, — не выдержала я и, швырнув книгу на стул, ринулась из лаборатории.

В коридоре остановилась, хватая ртом воздух. Руки дрожали. Сил не было совершенно. Ноги вдруг ослабли, я прислонилась к стене и медленно по ней сползла. Я задыхалась, перед глазами мерцали цветные точки, а рокот далёких моторов утонул в безумном грохоте сердца. Мне не хватало магии. Но сейчас даже это было в радость — помогало не думать о словах Элора и его страшном желании.

Неужели он не понимал, насколько жестоко то, что он предлагал?