Глава 40

Всё завертелось как-то быстро, в операцию втянули Линарэна — для доставки тех, кто не может телепортироваться самостоятельно. Дариона — для охраны принцессы Валерии… Изящного, но опасного эльфа Ниля выделили для боевой поддержки как единственного, кого можно легко замаскировать под девушку. «Превращала» его Вейра (да, она тоже услышала о готовящейся операции и радостно влилась в нашу компанию костюмером), и ей одевание смущающегося эльфа в платье очень понравилось. Делу немного помогло и то, что я успела узнать из отчётов: я нашла связь между подозреваемыми и фигурантами по делу о нападении вестника Бездны на Нарнбурнский имперский банк, куда мы так удачно-неудачно прогулялись с Валерией.

На установлении этой связи, правда, моё участие в операции практически завершилась: дальше я лишь сопровождала всех да томилась в засаде, чтобы в случае чего броситься на помощь Валерии, Никалаэде, Иссене и Нилю (увы, срезался он быстро: не везёт ИСБ с пирожками, и этого офицера вывел из строя некачественный пирожок, и подозреваю, его в столичном отделении ждёт немало шуток на эту тему).

То есть я не делала почти ничего, так, моталась на периферии и жала, но я снова была в ИСБ, ИСБ впервые за пятнадцать лет проводило операцию с участием девушек… А самое главное — у нас всё получилось, несмотря на сопутствующие проблемы, нелепые и роковые случайности.

Девушки справились, вытрясли у одного из подозреваемых адрес, по которому держали заложников.

Принц Арендар лично штурмовал поместье культистов. Пока мы ждали под деревьями за пределами ограды, он разнёс врагов почти мгновенно, и заложников оказалось намного больше, чем мы ожидали. Девочки Тордоса, о которых он истово молился Золотому дракону, я вживую увидела в доме вместе с другими перепуганными существами. Узнала сразу, и часть меня откликнулась отголоском памяти о его чувствах, да так сильно, что я не удержалась, и когда стали распределять, кому кого телепортировать, подхватила на руки его любимицу Ирму. Она была такая маленькая, хрупкая, тёплая. Её сердечко бешено колотилось от страха, она хотела к маме и папе. Безумно хотела.

— А куда вы собрались телепортироваться? — уточнил вошедший в комнату Элор, а смотрел при этом на меня.

Ирма от его взгляда готова была расплакаться.

— Ну, наверное, их лучше спрятать вместе с папой, — предложила Валерия, держащая за руку Кайлин. Девчушка и впрямь была до ужаса серьёзной, хотя и её пугали большие драконы в человеческом виде. Валерия прижала девочку к себе. — Элоранарр, пожалуйста, их нельзя оставлять без защиты, сейчас так неспокойно, и Культ. Элоранарр, давай спрячем их у тебя в сокровищнице.

— Хорошая идея, — вступился принц Арендар, наверное, уловив всплеск чувств своей избранной. — Им могут захотеть отомстить, а во дворце они под присмотром. В общем, я их туда телепортирую.

А мне вдруг понравилась эта идея. Да, жалко занимать сокровищницу, но… тогда мы точно сможем защитить этих малышек, хоть кого-то сможем точно спасти.

Арендар вместе с Валерией и Кайлин исчез в золотом огненном смерче.

Ирму накрыла паника. Я чуть сильнее прижала малышку к себе, и, стараясь действовать незаметно (Никалаэда хоть и начинающий менталист, но мало ли каким трюкам её обучил Санаду), коснулась сознания Ирмы импульсом успокоения.

— Это возмутительно, это… — Элор задохнулся от такой наглости, и пока он искал слова, я почерпнула магию в кристаллах и быстренько телепортировалась во дворец.

Рядом тут же полыхнул яркий костёр золотого пламени, и Элор оказался возле меня, опять испугав девчушку на моих руках.

— Почему моя сокровищница?! — он просто испепелял меня взглядом, не обращая ни малейшего внимания на Валерию, вообще-то высказавшую это предложение.

— Надёжно, — добавив ещё магии успокоения, я неохотно спустила тёплую мягкую Ирму с рук. Лучше так, я всё же дракон, а она очень хрупкая. Ирма, закусив палец, оглядывалась. — И ты ей не пользуешься.

— Но ты обещал её освободить! — у Элора от гнева раздулись ноздри.

Он правда злился. Подозреваю, больше на мои не отпразднованные чешуйки. Пришлось напомнить:

— Я спросил, хочешь ли ты её освободить, но я не обещал этого сделать.

От такой наглости Элор оторопел, взмахнул руками… и отмахнулся. Гордый и обиженный, он направился в свою башню. Я провожала его взглядом… читать мне ему не перечитать после этого всего.

Телепортировали во дворец и остальных: и семейство Тордосов, и Иссену. Малышки тут же прилипли к маме — такие маленькие, очаровательные. Иссену Валерия отпустила, а я… пригласила всех войти в башню Элора:

— За мной!

Ключ от сокровищницы до сих пор оставался у меня. Мы так и пошли большой компанией: Тордосы, принц Арендар и Валерия. А ещё Никалаэда, присутствия которой я не жаждала. Хорошо хоть паразитка ушла, а то под её присмотром мне становилось всё неуютнее.

Магический шар, настроенный на стандартный режим освещения, теперь горел ярко. Свернувшийся калачиком Тордос лежал на кровати лицом к стене и спал — мой голос подействовал на него очень сильно. Наверное, Тордос мечтал забыться во сне, чтобы не ощущать разрывающую сердце боль.

Но девчонки закричали:

— Папа! Папа!

И меня захлестнуло их чистым счастьем. По мне словно… словно меня омыли водой, промыли каждую косточку. Глаза наполнились слезами, и фигуры обнимающихся людей слились для меня в один комок. Они так крепко обнимали друг друга, они… Семья, которую спасли. Они смеялись, они были так восхитительно счастливы, что я не могла дышать.

За моей спиной всхлипнула Валерия.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от слёз. Нужно было отгородиться от чужих чувств, но так не хотелось. И слёзы… с ними было трудно справиться.

— Я позже им объясню, что они поживут здесь, — ровно предложила я. — Пока не найду место, где до них не доберётся Культ.

Разворачивалась я так, чтобы ни Валерия, ни Никалаэда, ни, тем более, принц Арендар не видели моих мокрых щёк. Я обошла всех, сохранив в секрете свою бурную эмоциональную реакцию. Вряд ли даже Никалаэда что-то смогла понять, вычленить мои чувства из фонтана чувств Тордосов.

У выхода из башни Валерия прошептала:

— Извинись за меня перед Элоранарром.

Так-то я собиралась вернуться в ИСБ, нас ждали ещё дела, но я кивнула и отправилась искать Элора — ему, скорее всего, нужно просто выговориться.

Внутри всё пело.

Я понимала, что снова эмоционально включилась, понимала, что моя чрезмерная эмоциональная реакция на спасение каких-то обычных людей — следствие ментальной уязвимости, жажда светлого контраста к дням заточения и душераздирающему ожиданию смерти Элора, но это спасение обычных в целом существ казалось мне настоящим чудом. Словно наш золотой бог, наконец, вспомнил об Эёране.

Словно есть ещё надежда на чудо для Элора.

Я вроде тихо шла, но Вейра как почувствовала моё приближение, выглянула из комнаты:

— Ну как дела? — её глаза весело сверкали. — Элор сейчас явно был не в духе. Малышка Валерия утёрла ему нос своей девичьей командой?

— Да, — подтвердила я.

Вейра расцвела:

— Чудесно, просто чудесно! — Она кивнула в сторону пролёта на верхний этаж. — Ну иди, утешь его там: Элорчик терпеть не может ошибаться, а тут такой удар по самолюбию.

— Хорошо, утешу, — я стала подниматься.

— И поцелуй от меня передай, — попросила Вейра в спину и скрылась в своей комнате. Но не успела я пройти и пары ступеней, как она выглянула снова. — Ниль женат?

— Нет.

— Его девочки или мальчики интересуют?

— Не знаю… — начала было я, но осеклась. Я же видела его в воспоминаниях одной из девиц весёлого квартала. — Девочки его точно интересуют.

— Благодарю за информацию.

На этот раз Вейра ушла к себе окончательно. А я так и осталась стоять в растерянности. Мне уже начинать беспокоиться за перспективного сотрудника? Ниль точно не проникся временным переодеванием в женское платье, а если у Вейры такие пристрастия, и она собирается…

«На оргию её не зовём, а то это может кончиться неприлично», — вдруг заявил Жаждущий крови.

«Ты обещал не разговаривать со мной, если я не пойду на штурм поместья и не скормлю тебе хотя бы одного завалящего культиста».

«Бывают такие случаи, когда лучше отступиться и сказать, чем промолчать и потом оказаться в окружении одетых в платья мужиков».

«У тебя есть печальный опыт?»

«Нет, но я представил дракона твоего или медведя в платьях — брр!»

Не начать ли мне беспокоиться за Элора и Дариона, раз мой озабоченный уруми их в таком виде представляет?

Мысль о том, что у Жаждущего есть рукоятка и техническая возможность толкать себя лезвиями, я очень старательно закрыла в сознании — прежде всего от него.

Постучала в комнату Элора и толкнула дверь. На миг показалось — не откроется.

Но нет, она всё же отворилась передо мной, хотя и пришлось надавить сильнее обычного.

Весь озарённый сиянием магических сфер и солнца, Элор лежал на покрывале… Зрелище впечатляло сразу с порога, выбивало дыхание предвкушением восторга, хотя он был в одежде и, подсунув ладони под затылок, просто смотрел в потолок.

Что Элор чувствовал сейчас? Наверное… смятение, ведь он выставил женщин из ИСБ, потому что по его мнению они недостаточно сильные для опасной службы, а теперь сам он слаб, и избранная его брата сильнее его, обладает магией бронированного дракона, вынудила его поступиться принципами.

Наверное ещё… разочарование. В себе. Горькое, глубокое и тёмное, словно омут.

Страх того, что его окончательно вычеркнут из жизни, снова выбросят на обочину. Леденящий. Я так ярко представила его, что мне стало холодно.

— Пойдём делами займёмся, — предложила я. — Узнаем, что за заложники нам достались, выясним, кого ими шантажируют. Теперь надо спасать тех, кого шантажируют. Другие связи проследить. Дел очень много.

— Без меня справятся, — с горечью отозвался Элор и повернулся на бок спиной ко мне. — Как показала практика, я скорее обуза, чем помощь. Ещё немного, и придётся кого-нибудь просить меня телепортировать на место, как этих девчонок-недоучек.

— Так ты просто устал? — я подошла к кровати и села рядом. Смотрела на блестящие пряди рыжих волос на белом мехе, и сердце заходилось.

Наверное, Элор хотел, чтобы я прижалась к его широкой спине, уткнулась в шею. Обняла крепко-крепко.

— Подпитайся магией, — посоветовала я. — Ты ведь ходишь на подпитку?

— Да. Три раза в день.

— И не переживай: не запрети ты женщинам служить в ИСБ, сейчас ничего бы не получилось с этой маскировкой.

Рука сама тянулась к плечу Элора, и я ей позволила, погладила его, но сквозь рукав не ощутила привычного жара его тела.

— Знаешь что: тебе срочно надо на магическую подпитку, ты просто вымотался, вот и хандришь. А если хорошо поработаешь, то… — Я вздохнула: кажется, настало время неприличных мотиваций. — Я тебя поцелую. С языком.

— В губы?

— В губы.

Хандрит, но ведь соображает, что нужно чётко оговорить условия.

— Десять поцелуев, — добавил Элор.

— Десять поцелуев. С языком. В губы.

— Не менее двух минут каждый.

— Не менее двух минут каждый, — повторила я.

«Дёшего берёт, — пробурчал Жаждущий крови. — Какой-то у тебя дешёвый работник, ты уверена в его компетенции?»

Я провела по руке Элора ладонью, переплела наши пальцы и потянула его к выходу. Но он удержал меня, потянул к себе и игриво уточнил:

— А как же аванс? — кажется, он оттаял.

— Никакого аванса, пока не покажешь себя в деле.

— Ладно, — вздохнул Элор, явно думая о чём-то неприятном, крепче сжал мою руку. — Но ты займёшься другими делами, а не этим с источниками.

— Почему?

Элор поморщился.

— Говори, — потребовала я.

— Это из-за погибшего на этой возмутительной недооперации подозреваемого.

Интонации его голоса, сам настрой меня встревожил, хотя я не понимала, что тревожного может быть в этой ситуации: ну не были готовы Валерия и её подружки к тому, что у кого-то из подозреваемых клятва крови, ну заставили его сказать правду, и он умер. Такое случается. Владелец торговой компании Жийн Мордис не такая страшная потеря, среди других подозреваемых по делу о разрушении источников есть более интересные личности. Не понятно, почему голос Элора сочится презрением и ненавистью.

— Это оказался не Жийн Мордис, — признался Элор. — А другой подозреваемый под его личиной.

— Лорд Эрин Пирст? — сразу поняла я, потому что только о менталисте Элор мог говорить с такими интонациями.

Только из-за менталиста Элор мог отстранить меня от дела.

И было бы слишком хорошо, если бы лорд Эрин Пирст просто случайно пересёкся с Тордосом и привлёк к себе внимание ИСБ. Хотя я, увидев его имя в списке подозреваемых, которых собиралась посетить Валерия с командой, из какого-то глупого упрямства надеялась, что в этот раз обойдётся без менталиста-преступника.

Внутри всё холодело. Даже не только из-за обиды на отстранение или чего-то ещё…

Ну почему опять в деле фигурирует менталист? Ещё и Элор смотрит на меня чуть ли не с укоризной, весь кипя негодованием, будто говоря: «Все менталисты — зло, им только повод дай поступить плохо, и тебе пора это понять, пора смириться с тем, что хороших менталистов не бывает».

Эрин Пирст сменил подданство Нового Дрэнта на имперское. А ведь из Нового Дрэнта был Броншер-Вар, связанный с Неспящими.

А ещё я помнила текст показаний работницы с фабрики Тордоса, рассказавшей о менталисте с вампирессой. Хотя считанная штатным менталистом внешность подозреваемого не соответствовала облику Эрина, это мог быть он под личиной, ведь он знал, где в заложниках держат семью Тордоса.

Эрин Пирст — давний знакомец культиста Мэлара Никсэ, давшего Элору установку убить малыша-Линарэна. Мэлара Никсэ, о чудесном воскрешении которого Элору так, похоже, никто и не сказал.

— Эрин Пирст был знаком с твоей семьёй, — продолжил Элор. — Тебе лучше не заниматься этим делом. Ради твоей же безопасности. И потому, что отец тебе не доверяет. Он позволил вернуть тебя на должность, но в любой момент может отозвать допуски, лучше его не провоцировать.

А Мэлар Никсэ и мой дедушка были связаны с суккубом-Заранеей — и культом Бездны.

Да уж.

Я поняла, что почти не дышу, и вдохнула.

А Элор признался тихо, с затаённым ужасом:

— Отец считает, что и у тебя могут быть какие-нибудь ментальные установки. Так что, пожалуйста, я тебя очень прошу: не пытайся ничего выяснить об этом деле, не трогай. Просто…

Элор сбился, поджал губы.

— Каким делом мне заняться? — послушно согласилась я, потому что другого выбора не было: снова под замок я не хотела.

Как и разбираться со смертью лорда Эрина Пирста и его участием в этом деле о преступлениях культа Бездны. Я помнила, возможно, слишком хорошо, как соблазнительна была придуманная демонами Бездна. Её воздействие подавляло волю. И да, статистика прямо говорила, что менталисты часто поддаются соблазнам Бездны.

— Халэнн, я понимаю, ты вырос в семье менталистов и хочешь думать, что они хорошие, хочешь оправдать их, — Элор крепче сжал мою руку. — Но менталистика — это не просто инструмент, это образ жизни, и он делает носителей дара теми ещё циничными сволочами.

— Каким делом мне заняться? — повторила я. — Есть хоть какие-нибудь, где не засветился очередной злобный менталист?

У Элора дёрнулся уголок губ, он усмехнулся:

— Даже не знаю. Но мы обязательно такое найдём. — Элор неуверенно мне улыбнулся. — Почитаешь мне, пока я подзаряжаюсь?

— У меня срочные письма от вассалов, я хочу разобраться с ними, чтобы потом не отвлекаться от службы.

Пристальный взгляд Элора почти пугал, мне даже показалось, что он… будто он мог увидеть мои мысли. Глупый страх, если учесть, что передо мной нементалист, и всё же ощущение, что моего разума пытаются коснуться, было таким осязаемым, так напоминало первые практические занятия по защите сознания, что меня замутило.

— Встретимся в ИСБ, — я вывернула руку из пальцев Элора и рванула из его комнаты.

***

Дело, к которому меня приставил Элор, оказалось неожиданным. Я даже посидеть в своём кабинете спокойно не успела, как подзарядившийся магией Элор влетел ко мне и заявил:

— Среди кандидатов для поступления на службу в ИСБ нет ни одного менталиста, займись их проверкой — вот твоё дело! А я прослежу, как там Арен со своим любимым шилом в попе под прикрытием работает.

— Они продолжили свой рейд под маскировкой? — удивилась я, не спеша покидать своё, как оказалось, довольно любимое рабочее кресло.

— Да, но Арена в девочку не маскировали, иначе я позвал бы тебя посмеяться. В общем, кандидаты все твои, можешь развлекаться, мой милый.

И Элор упорхнул из кабинета, оставив меня гадать, что там за кандидаты такие, что он «милого своего» к ним без присмотра допускает.