Глава 42

— Хорошо, вместе по магазинам прогуляемся, — согласился Элор с едва скрываемой радостью. — А теперь давай домой. И папку, папку с бюджетом прихвати!

Выдернув именную вилку из рыбины, я положила трезубное «орудие» на край стола и, одной рукой подхватив метровое блюдо с моей вкусной пучеглазой красавицей, а другой — папку, двинулась к выходу.

— Сказал бы раньше, что тебе такая рыба нравится, я бы тебе приносил, — проворчал Элор, отнимая у меня почему-то тарелку, не папку. — Ведь ни словом не обмолвился, все пристрастия из тебя надо вытягивать…

«Слушай, а признайся, что ты любишь в мозгах ковыряться, — предложил Жаждущий. — Так в тему будет, а то и правда будет неловко, если и об этом твоём пристрастии ему выпытывать придётся. Он же старается, дела тебе ищет, в которых менталисты не задействованы, а это же невозможно в принципе, ты же менталист», — он отрывисто, но очень искренне засмеялся.

«Что-то ты болтливый последнее время стал», — я наложила на кабинет защитные чары.

«Так Многоликая дрыхнет, не с кем вас обсудить, с тобой разговаривать приходится».

В здании ИСБ было тихо и, судя по ментальным ощущениям, спокойно.

— Я почти всех по домам разогнал, пусть отдыхают, — пояснил Элор. — Их без нас слишком загоняли, а завтра, сам понимаешь, чем всё может кончиться, пусть с семьёй время проведут. А я с тобой…

И он, отведя руку с метровым блюдом в сторону, свободной обхватил меня за плечи.

— Ты почти всех разогнал, — напомнила я. — Но не стоит так откровенно на меня вешаться.

— Я устал и опираюсь на верного соратника.

— По тому, как ты блюдо несёшь, усталость и потребность в опирании на кого-либо не слишком заметна.

— Ну давай отдадим эту рыбину, я тебе…

— Побольше купишь, да? — предположила я.

— Я могу даже лично для тебя поймать! И приготовить.

— Не стоит: это будет как-то слишком на брачный ритуал похоже.

— А почему не стоит-то?

Потому что я рыбу не так люблю, чтобы потом его из моря вылавливать, если вдруг ему плохо станет. Но не скажешь же такое.

— Тем более у меня десять поцелуев в запасе есть. С языком, не менее двух минут каждый, — мечтательно протянул Элор, сворачивая на лестницу. — Это даже с чужой рыбой и чужим водопадом в твоём кабинете меня примиряет.

Его в самом деле совсем заносит, если он болтает такое даже здесь, в ИСБ.

«Иголки под ногти — и он сразу успокоится», — авторитетно уверил Жаждущий крови.

— Твоя ревность в данном случае неуместна, — заметила я. — Это просто поздравление с возвращением на службу.

— Подкармливают моего секретаря, спаивают, подарки всякие сомнительные дарят, — Элор бубнил может и полушутливо, но нотки настоящего раздражения в его голосе проскальзывали.

Период размножения, будь он неладен. Если ко мне ещё и драконы опять зачастят по разным надуманным поводам, я кого-нибудь точно поколочу в воспитательных целях.

— Только давай без наказаний, — резковато отозвалась я. — К тебе они по статусу подойти не могли, а внимание ко мне — это внимание и к тебе тоже, они тебя так уважить и поздравить пытаются. Так что поумерь свой собственнический пыл.

Остановившись на середине лестничного пролёта, Элор посмотрел мне в глаза:

— Скажи мне, что ты только мой секретарь.

— Я только твой секретарь.

Элор прямо засиял:

— А ещё раз.

— Я только твой секретарь.

— Отлично! — он потянул меня дальше вниз.

Даже интересно стало, хватит ли ему запала пройти со мной так мимо дежурных внизу. Мы спускались, первый этаж был всё ближе, а Элор обнимал меня столь же крепко и покачивал рыбину на тарелке.

К счастью для нашей репутации (и для целостности Элора), он достаточно соображал и перед выходом в проход с дежурными всё же отпустил моё плечо и обеими руками взялся за метровую тарелку с рыбой.

На проходной сейчас дежурили три офицера, пост был усилен двумя военными в серых мундирах. Тарелка в руках Элора привлекла всеобщее внимание, а я прямо как-то сразу догадалась, что с моей рыбиной придётся попрощаться.

И точно, Элор поставил тарелку на стойку дежурных:

— Можете оставить себе. Или вернуть дарителю. Моего личного секретаря я в состоянии прокормить сам. И напоить тоже.

Дежурные резко побледнели, хотя они к угощению, кажется, отношения не имели, но после такого внушения не видать мне подарков больше.

Впрочем, я всё равно рыбу не люблю и к вину равнодушна…

Кристаллов для подпитки телепортации у меня по карманам и кармашкам было распихано достаточно, и в комнате для телепортаций я, глянув на изображение золотого дракона в календаре на стене, во дворец переместилась самостоятельно.

Рядом тут же взметнулось пламя, выпуская Элора. Он едва заметно покачнулся. Площадка телепортации охранялась двумя отрядами гвардейцев. Один из них направился ко мне, протягивая толстый пакет чуть больше стандартного формата листов.

— Это вам пришло из родового замка. Проверено диагностическими заклинаниями, ничего опасного или магического не содержит.

— Нашей драгоценной Видящей посмотреть не дали? — Элор явно был не в духе. — Или до безопасности моего секретаря ей дела нет?

Медведеоборотень, хоть и был выше Элора, как-то весь съёжился:

— Мы не беспокоим принцессу такими вопросами. Даже когда дело касается переписки императора.

— Ну да, посмотреть — это же так трудно, — Элор мрачно проследил, как я забираю пакет, и двинулся к дворцу. — Идём.

Едва мы отошли от группы гвардейцев, я тихо попросила:

— Можно мне ознакомиться с документами?

— Я хотел, чтобы ты мне почитал, пока я подзаряжаюсь. Тебе бы это, возможно, даже понравилось, — с какими-то странными интонациями сказал Элор, но у меня зудело не очень хорошее предчувствие по одному поводу.

— Я столько времени не занимался собственными делами, а почитать тебе я могу и позже.

Тяжко вздохнув, Элор отмахнулся:

— Ладно, иди. Знаю ведь, что тебе делами заниматься интереснее, чем мне книжки читать.

— Хорошей подзарядки, — пожелала я, намеренно игнорируя недовольный тон и двусмысленное содержание ответа.

Элор шагал к дворцу, издалека была заметна некоторая нетвёрдость его походки. Я провожала его взглядом и медленно вытягивала магию из оставшихся неиспользованных кристаллов, а едва Элор поднялся по ступеням парадного крыльца и скрылся за дверями, я развернулась и направилась к телепортационной площадке.

Телепортационный зал ИСБ встретил меня полумраком и всё тем же привычным уже изображением Великого золотого дракона, я мазнула по нему взглядом и вышла в коридор.

На стойке проходной так и стояла рыбина, а офицеры обсуждали, что с ней делать: выкинуть или съесть?

— Съешьте, — разрешила я, проходя мимо.

В здании действительно почти никого не осталось, так что я без помех и лишних встреч поднялась к себе, сняла со стены искусственный водопад и потащила вниз. С Элора станется ночью явиться и разобраться с несанкционированным улучшением кабинета. Вилку оставила, чтобы не подумал случайно, будто её владелец здесь был или я к ней как-то особенно отношусь, а водопад… о нём можно сказать, что разбился.

Я тащила пластину водопада, а Жаждущий крови беззастенчиво ржал.

***

Когда Элор после подпитки магией явился ко мне, я уже отнесла Тордосам еду (они всё ещё на радостях жались друг к другу, но моё появление их тревожило, несмотря на благодарность за поднос с угощением), сидела за секретером и действительно разбиралась с бумагами, а мой волшебный водопад украшал сокровищницу с мечами Халэнна.

Вроде недолго взаперти сидела, а с делами всё уже шло не совсем так. Со всеми этими беспокойствами некоторые стали продавать землю, фабрики, мастерские, гостиницы, цеха и дома, чтобы переселиться в другие признанные миры (в том числе и некоторые из моих арендаторов и компаньонов), и цена на землю и всю коммерческую недвижимость просела — самое время прикупить кое-что, чтобы потом сдавать в аренду. Только неизвестно, чем это всё закончится, и если нас завоюют, все эти покупки могут оказаться пустой тратой ресурсов. А военные действия некоторые земли могут оставить непригодными для возделывания, прочую недвижимость просто уничтожить, что делает вложения довольно рисковыми…

Покупать, попытаться сбросить свои земли, доли гостиниц, мастерских, фабрик или просто ждать?

Я не могла решить, и тут в дверь постучал Элор.

На пороге моей комнаты он стоял с полутораметровой рыбиной на расписном блюде с золотыми каёмочками.

— Моя рыба больше и вкуснее, — сияя, сообщил он. — И тарелка красивее.

— Только есть её мы будем не у меня: на мой секретер она не влезет.

— А мы в гостиной запрёмся, — с энтузиазмом предложил Элор.

За рыбным ужином с вином (Элор и бутылку принёс, просто поставил на пол, и я не сразу её заметила) мы обсудили вопрос капиталовложений. Всё же он знал, какие военные действия планировались, больше знал о мире демонов и его возможностях. И о Безымянном ужасе, которого собирались на нас спихнуть.

— Демоны из-за Безымянного ужаса почти разучились колдовать, но зато в технологическом плане продвинулись. Скорее всего, нам придётся закупаться у гномов. Масштабно. Если собирался что-то у них покупать, лучше сделать это сейчас, пока их не загрузили работой. Ну и в целом в Эёране у гномов только одна база, существует вероятность, что они покинут наш мир, едва запахнет жареным. Возможно, есть смысл вложиться в гномские изделия. Разрешённые законом, конечно.

— Интересный вариант, — согласилась я, лениво ковыряя большой рыбий бок и прикидывая такой расклад. — Проблема в том, что если гномы не уйдут, их изделия в цене не повысятся, и я могу сильно потерять на перепродаже.

— Рисковое вложение, — пожал плечами Элор. — А земли… Полагаю, основные военные действия будут вокруг Пат Турина. Как ты знаешь, земля вокруг него мёртвая — и это, скорее всего, последствия прошлых сражений с Безымянным ужасом и демонами, так что земли рядом с Пат Туринской степью я бы брать не стал — есть вероятность их омерщвления. И вообще сейчас магия из мира уходит, все оросительные системы срочно переделывают на механику, а это требует дополнительных затрат и работает не так хорошо. Думаю, именно там будет самое сильное падение цен на землю. В процентном соотношении, конечно.

Обсудили мы и финансовые перспективы покупок в центре развлечений империи — Старой столице возле цитадели Фламиров, но пришли к заключению, что мне там ничего не продадут, а если продадут, потом весь мозг съедят попытками повлиять на Элора.

Разговор затянулся до глубокой ночи, и хотя, в общем-то, все мои денежные дела не имели особого значения для Элора, он беспокоился всё больше. Но не из-за моих планов — просто приближался штурм Пат Турина, который определит целостность межмировой печати, защищающей нас от пожирающего магию чудовища.

Это мы здесь и сейчас ели, пили, болтали о деньгах, перспективах, а в сухой жаре пат туринской степи армия готовилась к прорыву щита и сражению с боевыми големами, заражёнными вестниками Бездны…

— Это ведь может оказаться историческим моментом, — вдруг сказал Элор и покачал вино в кубке.

— Да, — согласилась я.

— Хочу свой первый поцелуй, — он улыбнулся и протянул мне руку через стол.

Пришлось вложить пальцы в его ладонь. Элор поднялся и потянул меня к дивану.

— О горизонтальной плоскости мы не договаривались, — напомнила я.

— Я просто хочу рядом полежать остаток ночи.

— Элор…

Он накрыл пальцем мои губы, и я невольно втянула воздух: сквозь вино и специи отчётливо пахло корицей. Чувственно и нежно. Свободной рукой Элор обхватил меня за плечи и усадил на диван рядом с собой.

— Поцелуй, — напомнил томным шёпотом.

Элор пристально следил за мной из-под полуопущенных ресниц, когда я наклонялась вперёд, тянулась к его губам. Они были сладкими от вина, с острыми нотами перца. Горячие ладони скользнули по моей спине, придавливая к Элору, а я поняла, что глупо было обещать ему поцелуи. Не стоило — его прикосновения, дыхание, дрожь возбуждения напоминали о смерти.

Лежать с ним рядом остаток ночи я не согласилась.

***

Я знаю, что меня ждёт. Ступая по залитому кровью полу, поднимаясь по окровавленным ступеням, я знаю, что ждёт меня в той комнате. Чувствую — всей душой, разрываемой сейчас надвое, всем своим существом.

Халэнн смотрит, как я приближаюсь, Элор смотрит, как я приближаюсь. Они лежат в одинаковых позах, в одном месте, сменяя друг друга.

Я опускаюсь на колени перед головой Халэнна, но на колени себе укладываю рыжую голову Элора. Кровь пропитывает мою одежду, цепляется за пальцы.

Мгновение целостности, завершающееся одуряющей болью.

Проснулась я от собственного крика, неимоверным усилием толкнула себя с кровати и рухнула на пол. Это пробудило и отвлекло от эмоций мгновенно.

Рассвет.

Скоро начнётся штурм Пат Турина, а я… пошла писать казначею с управляющим, потом — вассалам: надо их поддержать и успокоить в этот тревожный час.

Когда настало время отправляться в ИСБ, я уже всё закончила и была полностью готова к службе. Элор постучал ко мне — вместе пойти к телепортационной площадке, как мы делали обычно во времена жизни здесь принца Арендара, когда Элор был единственной гарантией того, что земля подо мной не начнёт вести себя странно.

— Как в старые добрые времена, — улыбнулся мне Элор.

— Да, — согласилась я.

Но это было не как в старые добрые времена: от принца Арендара больше не будет подлянок, в парке слишком много гвардейцев, а шагающий по дальней дорожке отряд возглавляла сама императрица Ланабет. Одетая как мужчина, с призванным луком в налучье, она шла уверенно, хотя верхнюю часть её лица вместе с выеденными порождениям Бездны глазами скрывала кружевная полумаска.

Элор заметил её, и я ощутила, как сожалением и злостью полыхнули его эмоции.

Ему не нравилось, что она снова при оружии и обходит территорию? Или его злит, что они не смогли её, избранную рода Аран, защитить?

«Спроси, — посоветовал жаждущий ехидно. — Скажи, что тебе в мозгу у него ковырятся не с руки, пусть сам рассказывает».

Я его проигнорировала, вместе с Элором зашла на чёрную телепортационную площадку в окружении гвардейцев и уже собиралась переместиться в ИСБ, как вдруг Элор коснулся моего плеча, наклонился к уху, опаляя жаром и ярким запахом корицы:

— Телепортируйся по моему направлению.

Он крепче сжал моё плечо и окутался пламенем заклинания, а я активировала заклинание телепортации, настраиваясь следовать за ним. Переместились мы не в ИСБ.