Глава 28

— Ну… — Элор продолжает смотреть в пол. — Дела у нас шли неплохо: герцоги никуда не прятались, в своих замках готовились к объявлению независимости. Мы их поймали. Людей их посадили под замок в городской тюрьме, самих герцогов я устроил в нашем дворцовом подземелье.

Умолкнув, Элор снова окидывает взглядом разложенных на полу лордов.

— Но… — подталкиваю я к продолжению. — Что-то же случилось.

— По поводу Неспящих, — Элор виновато смотрит исподлобья.

Мои ноздри невольно раздуваются, и пламя внутри вспыхивает неожиданно ярко, напоминая о приобретённых стихиях и сопутствующем им буйстве эмоций.

— Вы мне никого не оставили? — хмуро предполагаю я. — Или вовсе упустили тварей?

— Не оставили. Прости! Это случайно получилось. Там, где Арен и Танарэс отряды возглавляли, Неспящие тихо ушли, не вступая в бой: покинули территорию блокировки телепортацией по тайным ходам и там переместились. Напали лишь на меня, но выскочили внезапно, а парни со мной молодые были, резвые, как увидели врага, обо всех приказах забыли, в драконов превратились, даже не подумали о тесноте помещения. Перекрытия не выдержали давления, рушиться начали, парни ещё плюнули в нападавших огнём. Хорошо так. В общем, разнесли замок случайно, подавило Неспящих, поджарило немного. Пока мы до них добраться пытались, они поняли, что им не уйти, и убились. Никого в живых не осталось.

И снова тяжело-тяжело вздыхает Жаждущий: «Дилетанты! В следующий раз отправляй меня со своим драконом, я разберусь. У меня лезвия прямее его лап».

— Получается, Неспящие охотятся за тобой и мной, — заключаю я.

— Да. Мы их определённо разозлили.

— А ещё они тщательно скрывают свои тайны. Скольких Неспящих вы уничтожили?

— Семерых.

Семь Неспящих — и все избежали встречи со мной.

Теперь уже вздыхаю я: целых семь потенциальных источников информации…

Внезапная мысль заставляет меня вскинуть голову и посмотреть в сосредоточенное лицо Элора.

— А знаешь, что? — спрашиваю я с нарастающим возбуждением.

— Что?

— Мы с тобой, если посчитать всё вместе, нанесли Неспящим в Эёране самый серьёзный урон за последние лет сто. — Осознание этого бурлит во мне золотым яростным пламенем. Снова стихия распаляет чувства. — Их здесь давно так не трепали.

— Что ж, в этом случае, — Элор явно не разделяет моей радости, — можно не переживать, что Неспящие из герцогского замка тебе не достались: они придут снова. И не раз.

***

Герцогов мы оставляем думать о своём поведении в дворцовом подземелье. Я не против посетить их немедленно и всё прояснить, но Элор… Ради него я даже не заговариваю о ментальном воздействии, поэтому приходится ограничиться простым психологическим: пребывание в камерах избавляет от некоторых иллюзий. Не всегда и не всех, но можно же надеяться на благоразумие господ герцогов.

Тем более дел хватает: переселить в империю семьи герцогов под присмотр гвардейцев, объявить о том, что Неспящие хотели уничтожить правителей трёх верных приграничных герцогств, но драконы мужественно бросились спасать попавших в беду людей, и сейчас спасённые отдыхают после коротких сражений за их жизни.

Ещё раз объявить Неспящих врагами Нового Дрэнта и всех его обитателей.

Повысить награду за информацию об этих преступниках.

Выслушать покаяния очнувшихся лордов, счастливых тем, что за подготовку покушения их прощают.

Для демонстрации силы и власти пролететь над столицей и соседними областями, причём вместе лететь, хоть мне и приходится делать это в мелкой человеческой форме, нарушая красоту и величие момента. Жаль, необходимость торопиться отравляет радость полёта.

Поужинать с главами проживающих во дворце семейств и всех заверить, что под нашими крыльями они в безопасности.

И всё это — в постоянном ожидании новой пакости от Неспящих.

А после ужина приходит отчёт от наёмных агентов и выделенных нам служащих империи, проверявших почти мятежные герцогства: там не слишком спокойно, не все верят в рассказанную нами версию событий, но бунтарских настроений вроде нет.

Только всё равно надо менять в герцогствах командиров и начальников управленческих и поддерживающих порядок служб. И срочно, пока они не организовались под ещё чьим-нибудь руководством. Половина ночи проходит в изучении личных дел служащих, расчётах, написании приказов о снятии и назначении на должности. Конечно, простой перетасовкой руководителей проблему не решить, но других отыскать не так просто, а на новом месте им будет не до заговоров. Элор на это надеется.

Хотя проще было бы сделать маленькие ментальные установки, которые помешают людям думать о свержении новой власти. Со временем установки спали бы сами, а сейчас помогли бы удержать ситуацию под контролем. Я бы с этим справилась. Не за один день, но справилась бы. И людям бы этим не навредила.

Но Элору неприятны такие простые пути. Я по интонациям голоса, по тому, как он избегал смотреть на меня, говоря, что надо отложить встречу с герцогами и устроить перестановки на руководящих должностях на их территориях, чувствовала нарастающее в нём напряжённое ожидание. Ожидание того, что я предложу использовать менталистику.

Уверена, я правильно интерпретирую его поведение.

И когда Элор подписывает последний документ о назначениях и, не глядя на меня, предлагает:

— Давай поспим, а завтра уже к герцогам пойдём.

Думаю, он предлагает отдых только ради возможности отложить момент, когда нельзя будет больше откладывать разговор о том, как мы с мятежниками разберёмся: простыми разговорами или моими силами.

Даже не так: учитывая, что лордов натравили на меня ментальными установками, герцогов надо проверить на такое же воздействие. Элор просто пытается оттянуть этот момент — момент, когда я снова буду вести себя, как страшная ужасная менталистка.

Напряжение и избегание взглядов в лицо ничуть не мешают Элору, оказавшись в постели, забраться ко мне под меховое покрывало и, прижавшись к моей спине грудью, обхватить за талию, поцеловать в плечо, согревая его теплом своего дыхания.

— Спокойной ночи, — шепчет Элор на ухо, устраиваясь на моих неудобно длинных волосах.

Не шевелюсь, обдумывая ситуацию.

Эту погано странную ситуацию: я Элору нужна, он не скупится на нежности и даже получает от них удовольствие, но при этом его до дрожи пугает проявление моих настоящих сил.

Сминая край покрывала, утыкаюсь лицом в мех.

Одно утешает: кажется, скоро у меня появится ещё одно сокровище.

***

Сон упорно не идёт. Вроде и расслаблена, и дышу ровно, и поспать надо, чтобы сбросить усталость от ментального воздействия на лордов, но покоя нет.

Мысли одолевают.

Точнее, одна мысль: а не выбраться ли мне незаметно из объятий Элора, не спуститься ли в подземелье, чтобы ментально поработать с герцогами в тишине и покое, а утром, как ни в чём не бывало, посетить их с Элором? Его бы порадовало, что я не предлагаю заглянуть в сознание пленников и отпускаю их так, а они молчали бы о влиянии.

Необязательно действовать в открытую. Менталистикой можно заниматься незаметно, ведь получалось же у меня иногда применять способности в образе Халэнна.

Это логично: Элор не видит то, что его раздражает, я не сталкиваюсь постоянно с его неприятием.

Его рука лежит на моём животе, его горячая кожа соприкасается с моей. Мы вместе, но так далеко друг от друга.

А то, что мне неприятна мысль прятать свой дар — это просто эмоции. Глупые эмоции, которые всё усложняют и рушат. Не было бы этих эмоций — сняла бы амулет абсолютного щита, теперь занявший место в кожаном браслете на лодыжке, и избавилась от страха Элора перед мне подобными, не опасаясь того, что столь глубокое вмешательство повлияет на его личность.

Элор размеренно дышит мне в плечо, щекочет кожу. Обнимает во сне.

Эмоции зло. И сейчас они не дают спать, мешают действовать, да просто выбор сделать: оставаться в постели или идти проворачивать дела в тайне?

Ненавижу эмоции.