Глава 53

Большое озеро буквально окружено светом, пропитано им, несмотря на поздний вечер. На поверхности, над тёмной гладью воды, на равнине вокруг горят яркие магические сферы, словно миниатюрные солнца. В их сиянии поблескивает чешуя многочисленных драконов, выстраивающихся вокруг воды плотными рядами. На фоне них мелкими кажутся вампиры… и скелеты. Участие в деле некромантов обнадёживает: их магия конфликтна вампирской, может, Магарет как-нибудь проявит себя, чтобы досадить давнему противнику.

Судя по разрастающейся у кромки воды шеренге деревьев — эльфы тоже прибывают на место.

Взглядом ищу в этом скоплении существ Аранских и архивампиров: надо обсудить ситуацию, скоординировать действия.

Всё происходит совсем не так, как я это представляла.

Слишком много существ вокруг. И никакого порядка.

«Ну кто же так врагов заманивает?» — сокрушается Жаждущий.

А я окидываю взглядом огромную толпу и… Не думаю, что это остановит Неспящих, если они действительно хотят прорваться к могиле Нергала. Они же способны нанять кого-нибудь для военной поддержки. И на технологические ограничения Эёрана им плевать, могут из других миров хоть оружие массового поражения принести. Правда, в стратегическом плане это может обернуться проблемами: остальные научатся и могут обернуть техногенное оружие против них. Но, кто знает, возможно, Неспящие согласны на такие риски ради временного тактического преимущества.

Мы, по сути, не знаем их планов. Неспящие полное уничтожение прочих существ Эёрана могут планировать, чтобы освободить себе территорию и питаться здесь магией, а охотиться в других мирах.

Так что ожидать можно чего угодно.

И на вопрос, может ли высший вампир проникнуть напрямую в могилу Нергала, так никто и не ответил.

— Вон они! — Элор первым замечает среди массивных драконьих тел небольшие фигурки, три из которых отсвечивают золотой чешуёй брони.

Мы направляемся туда по притоптанной лапами траве и камням. Деревьев у озера становится больше. Драконы тихо перерыкиваются. Я всё ускоряю шаг, Элор придерживает меня за руку, и это соприкосновение выдаёт его напряжение. А его напряжение передаётся мне.

Император так и держит в руках ящики со взрывчаткой. Отрешённый Арендар стоит чуть в стороне. Судя по расфокусированному взгляду, общается с Валерией. Облачённая в чёрную броню Изрель слушает императора. Танарэс оглядывается по сторонам, но как только замечает меня, успокаивается. Санаду не видно. Впрочем, как и остальных архивампиров. Ланабет тоже оглядывается, но явно не в поисках нас: мазнув по нам взглядом, она продолжает изучать расположение войск.

Мы с Элором подходим ближе, ветер доносит слова императора:

— …точно не поможет? А то взорвали бы, там что-нибудь обрушилось, и до могилы стало бы не добраться.

И такая надежда в голосе и взгляде императора на Изрель. Но та на него смотрит, как на сумасшедшего, и теперь до нас доносится её рык:

— Это могила нашего бога! Нашего создателя! Во дворец свой засунь эту взрывчатку и взрывай сколько хочешь! Но могилу не трогай!

— А если её перенести?! — на ходу предлагает Элор, подчёркнуто глядя на Танарэса.

Вспышки слева привлекают наше внимание, но это всего лишь Озаранский отряд. Ледяные драконы с трепещущими на ветру гривами направляются прямиком к озеру. Ведёт их сам король — крупный и бронированный до белизны. Среди его свиты есть молодые драконы в нежной голубоватой чешуе. Драконы других видов останавливаются. Вокруг ледяных озаранцев по траве расползается изморозь. Вода при их приближении покрывается коркой льда, промерзает, и драконы продолжают своё уверенное продвижение уже по льду — похоже, Элемарр решил заморозить озеро, чтобы до могилы сквозь воду никто не добрался.

Решил сам, судя по ошалелому лицу Изрель и дёргающемуся глазу Танарэса, и выполняет задумку без согласования. Вполне в духе Элемарра.

Судорожно вдохнув, Изрель вскидывает руки:

— Ты что творишь? — она бросается к Элемарру, тот разворачивается с презрительным выражением морды, рыкает остальным драконам, чтобы продолжали заморозку, и шагает к архивампирессе. — Защищаю вашего бога!

Прошипев последнее на драконьем, Элемарр обращается седовласым мужчиной и, похоже, повторяет то же самое, только уже тише. Его дальнейший разговор с Изрель не слышен, и оба они не двигаются, так что по жестам суть и градус разговора не понять. Словно две ледышки встретились.

Мы с Элором как раз добираемся до «ставки» командующих: император обнимается с ящиками взрывчатки, Арендар общается с Валерией, Ланабет оглядывает будущее поле боя, а у Танарэса только-только перестаёт дёргаться глаз при виде замерзающего озера, и я повторяю свой важный вопрос:

— Высший вампир может проникнуть в могилу Нергала напрямую, сквозь землю или лёд?

— Зависит от обстоятельств, — Танарэс на меня лишь смотрит (нежно и печально), подойти не пытается, но воздух вокруг Элора греется, острее пахнет раскалённым металлом. — На самой могиле стоит защита от вторжения. Драконы сейчас пропитывают землю и воду магией, что тоже затруднит проникновение сквозь это пространство.

— «Но», — улавливаю я недосказанность.

Танарэс смотрит на меня так пронзительно, что Элор выступает вперёд, что вызывает у Танарэса подобие неопределённой улыбки. В голосе появляются странные интонации:

— Высшие вампиры существа редкие, все их возможности неизвестны. Даже нам. По крайней мере, Вааразариз не знает, что именно нам ожидать, а он старейший из нас.

— Могилу перенести можно? — повторяет Элор свой вопрос, привлекая к себе взгляд Танарэса.

— К сожалению, это не так просто. — Он вполне искренне вздыхает. — Переносить всей толпой — бессмысленно: кого-нибудь Неспящие точно расколют. А вероятнее всего, просто проследят за нами до нового места. Прятать могилу малой группой слишком рискованно. Так что придётся ждать хода Неспящих и действовать исходя из этого.

Он замирает, ожидая продолжения разговора. Ветер дёргает его длинные чёрные волосы, сияние магических сфер подчёркивает бледность. Танарэс выглядит хоть и грустно, но почти безмятежно, а я… в некотором шоке:

— Как так получилось, что вы не знаете точно о способностях высших вампиров? Есть же их описания! Или это просто выдумка? — вопрос в преддверии сражения более чем актуальный.

Ланабет переводит взгляд на Танарэса. Император почти роняет ящики на землю, но в последний момент придерживает и ставит мягко. Даже Арендар оглядывается.

Под нашими пристальными взглядами Танарэс отступает на полшага по примятой траве:

— Высшие вампиры не спешили делиться своими секретами. То есть что-то они рассказывали, но не всё. И они настолько сильнее, что выяснить подробности никто не мог.

— Чудесно, просто чудесно! — император качает головой и разочарованно смотрит на ящики у своих ног.

Похоже, предложение взорвать могилу кажется ему как никогда привлекательным. Он даже оглядывается на озеро, замороженное почти на половину искрящимися изморозью драконами.

— И что мы будем делать? — интересуется Арендар. — Как-то же вы думали защитить могилу своего бога в случае неприятностей?

— Местоположение могилы мы узнали недавно, — Танарэс едва заметно дёргает плечами. — Мы не думали, что проблемы возникнут так скоро…

Он косится на нас.

Ну да, мы с Элором, конечно, «удачно» нашли местечко для отвлекающего манёвра.

Элор неожиданно бодро выдаёт:

— А давайте отдадим Нергала Лину и этой его си… Юмаат! Пусть забирают могилу к демонам, там технологии, поставят какую-нибудь охрану, разберутся.

— Мне нравится эта идея, — император оглядывается на Ланабет, но та энтузиазма не проявляет. И даже объясняет причину:

— Демоны только от Безымянного ужаса избавились, бога не возьмут.

Тут уже и Танарэс не выдерживает, довольно холодно сообщает:

— Никто не отдаст Нергала на эксперименты вашему отпрыску. И побольше уважения, пожалуйста. Нергал тоже помог спасти Эёран.

Я присоединяюсь к мрачным взглядам на него.

Да, Нергал помог спасти. Ценой восьми тысяч жертв. И теперь из-за него Неспящие снова здесь и могут сотворить что-нибудь страшное.

Только это всё эмоции, и я отодвигаю их в сторону:

— Не будем отвлекаться. Нергал всё равно останется здесь, обсуждать чьи-либо вклады в прошедшую битву бессмысленно. Давайте лучше обсудим защиту этого места, стратегию на случай нападения. Мы ведь этого всего так и не сделали.

— Щит вокруг озера поставили мы, — Танарэс мгновенно поддерживает моё предложение. — Как только закончат телепортировать войска, его запечатают, чтобы никто не мог прорваться под купол.

Вместо императора о делах драконов отчитывается Ланабет:

— Рингран организовал защиту от иллюзий и патрули, так что можно не опасаться внезапного появления противника.

— Эльфы так и собираются дежурить в виде деревьев? — в моём тоне прорезаются командные нотки: невольно во мне растёт желание навести здесь порядок, захватить власть и руководить всем.

В конце концов, это наше с Элором королевство, правители здесь мы.

Косясь на разрастающуюся у воды рощу, Танарэс поясняет:

— Они не хотят, чтобы кого-нибудь покусали и обратили. Предупредили, что будут держать оборону так.

Мы все ненадолго замираем, разглядывая эльфо-деревья. Их мясистые листья поблескивают в свете бесчисленных магических сфер, подрагивают, шелестят.

— Хорошо быть эльфом, — вздыхает император.

И Элор не удерживается от провокационного вопроса, произносимого самым серьёзным, почти сочувственным тоном:

— Эльфийская кровь опять зовёт превратиться в дерево?

— В тебе тоже есть эта кровь, — чеканит император строго и расправляет плечи.

— Но меньше: я при виде проблем не деревенею, — ослепительно улыбается Элор.

Вот ведь… инстинкты в них играют: у Элора реакция на меня, а император недавно свою пару нашёл, теперь переживает, красуется.

Дёрнув Элора за руку, обращаюсь ко всем:

— Может, расширим зону контроля? Как далеко простираются антииллюзорные чары? Есть ли посты на подходах. Возможно, имеет смысл заблокировать телепортацию вокруг зонально, чтобы сократить количество точек возможных перемещений? — краем глаза замечаю, что Изрель, закончив с Элемарром, направляется к нам. — Просто толпясь здесь мы ничего не решим. Нужно патрулировать местность. И отслеживать ситуации у себя дома на случай провокаций.

— Наши патрули уже в полях, — сообщает Танарэс и чуть выше вскидывает голову, словно ощутив приближение Изрель. — От них антииллюзорными чарами большие силы не спрячешь, но в том, чтобы ограничить возможность накладывать иллюзии в более широкой зоне, есть смысл.

— И есть смысл прикрыть наши позиции иллюзиями, — Элор предлагает это чуть раньше, чем я. — Добавить деревьев и драконов. Личей можно и вживую на позиции поставить, пусть отпугивают.

— Мы не боимся личей, — Изрель встаёт между Танарэсом и императором. — И нежити тоже не боимся. К нам она более агрессивна, но этого недостаточно, чтобы спугнуть Неспящих, особенно высших вампиров. Или вампира. — Она смотрит на меня. — Насколько мне известно, вы поймали несколько вампиров из ордена, что вы можете сказать об их высших? Сколько их? Что о них известно?

Стиснув губы, император судорожно переводит взгляд с меня на Изрель и обратно. Заметивший это Арендар вздёргивает бровь. Танарэс на Изрель косится… не то что мрачно, но не слишком довольно. Элор сжимает мои пальцы.

— Информация об ордене была подчищена, — отвечаю я ровно и уверенно. — Неспящие годами скрытности доказали свой недюжий интеллект и осторожность. Странно надеяться, что они не подстраховались, отправляя убийц к сильному менталисту.

Странный свист наполняет воздух. Многие начинают оглядываться, выискивая источник шума, и быстро его находят: слева, рассекая тёмное небо, к нам летят огненные сгустки.

Разведка это боем или полномасштабное наступление — неизвестно, но Неспящие определённо делают свой ход.