Глава 16

После рассвета мне удалось немного поспать. Никто меня не тревожил, так что с утра я спокойно умылась и оделась в ванной комнате.

За дверью звякнуло стекло. Чешуя на спине мгновенно проросла. Окно в ванной комнате я велела строителям замуровать, так что мне оставалось только одно — телепортироваться отсюда…

«Так, стоп, — сказала я себе. — Хватит трястись, это башня принца Элоранарра, вряд ли сюда попал кто-то чужой».

За дверью что-то треснуло.

Опустившись на колено, я вытянула ключ и заглянула в замочную скважину. В гостиной стоял чёрный дракончик. От его пламени полыхал секретер, на котором оставалась коробка с призванным оружием.

Пока я осознавала этот факт и утешала себя тем, что призванное оружие так просто не уничтожить, дракончик прыгнул на кровать, и та проломилась. Сыпавшиеся вокруг него искры падали на бельё, и оно тлело.

Вздохнув, я обмазалась средством для маскировки запаха и сжала метку принца Элоранарра, послав в неё магический импульс с призывом о помощи. Рядом взметнулось пламя и выпустило принца. В одних коротких светлых панталонах. Я поспешно отвела глаза от его роскошного мускулистого тела.

— Что такое? — принц Элоранарр зевнул.

От него сладко пахло корицей.

Отперев замок, я шагнула в сторону и открыла дверь: пусть сам разбирается с младшим принцем. Запахло дымом.

— Арен! — взревел принц Элоранарр и шагнул в гостиную. — Прекрати немедленно!

— Ты мне из-за этого Халэнна сказку на ночь не прочитал! — Поджав хвост, младший принц рванул к выдавленному окну, но из-за детской неуклюжести вместо того, чтобы сложить крылья, наоборот, растопырил их.

Застряв в проёме окна, младший принц запаниковал ещё больше, задрыгал задними лапами и хвостом, а принц Элоранарр подскочил и как давай щекотать подушечки его лап. Принц Арендар тоненько взвизгнул, захлопал крыльями, ещё крепче застревая в ловушке окна, а принц Элоранарр, уворачиваясь от хвоста, продолжал ловить и щекотать подушечки его лап, приговаривая:

— Будешь знать, как мою башню разрушать, будешь знать…

Принц Арендар визжал, захлёбывался смехом и подвывал так, что, наверное, вся охрана должна была сбежаться, но принц Элоранарр явно веселился, прохаживаясь коготками по мягким подушечкам лапок. Вряд ли такое мягкое наказание возымеет эффект, но… это не моё дело.

Я открыла кран и заставила воду потянуться в гостиную к тлеющей постели, догорающему секретеру и потихоньку занимающемуся огнём шкафу.

— Мама! Спаси меня! — взвыл принц Арендар.

Вода, оставшись без моего контроля, расплескалась по паркету, я попятилась в ванную комнату. Принц Элоранарр продолжал экзекуцию над розовыми пяточками.

— Крылья сложи! — скомандовала императрица Ланабет.

Подвывая и корчась от смеха, принц Арендар не сразу, но сложил крылья и вывалился наружу. У меня ёкнуло сердце, я рванула к окну, выглянула из-за плеча принца Элоранарра: императрица Ланабет отчаянно работала золотыми крыльями, удерживая на весу себя и чёрного дракончика. Она осторожно приземлилась. Принц Арендар тут же запрыгал вокруг, брыкая задними лапами и весь извиваясь:

— Он меня щекотал! Он меня поймал и щекотал!

— Ты сам застрял в окне, потому что не сложил крылья, — Ланабет обхватила его треугольную голову и прижала к себе. — А когда выпрыгнул, крылья надо было раскрыть, понятно?

Принц Арендар закивал, продолжая дёргать задними лапами, словно ещё чувствовал щекотку. Наконец императрица Ланабет подняла голову. Я тут же отпрянула вглубь комнаты, хоть и понимала, что она меня всё равно заметила.

— Что у вас там случилось?

Отступив к тлеющим остаткам секретера, я раскрыла обгоревшую коробку с призванным оружием. Умничка Многоликая послушно изображала ремень-ножны, и я быстро надела её вместе с Жаждущим крови под сюртук. С этой тяжестью на бёдрах разом стало спокойнее.

— Он разгромил и поджёг комнату моего секретаря, — не сразу ответил принц Элоранарр.

— Ты из-за него мне сказку на ночь не прочитал! — снова пожаловался принц Арендар. — И к себе его пустил! И башню перестроил! Ради меня ты башню не перестраивал!

— Но ты и не просил, — насмешливо заметил принц Элоранарр.

— Высели его! — Судя по топоту, принц Арендар запрыгал. — Я буду твоим секретарём, если надо, а его высели!

— Арен, прелесть ты наша, — засмеялся принц Элоранарр. — Ты отлично знаешь, что до двадцати шести лет тебе нельзя устраиваться на службу и покидать дворец, в общем-то, тоже нельзя. Что я буду делать целых пятнадцать лет без секретаря?

— Заведи другого!

— Но у Халэнна красивый почерк.

— Возьми на службу магкаллиграфа!

Подходя ближе, я внимательно смотрела в рельефную от мышц спину принца Элоранарра: он ведь явно привык потакать младшему брату, а тот просит избавиться от меня…

— Арен, только глянь, как на тебя смотрит мама! Если я опять уступлю, она снова отругает меня за излишнее тебе потакание. А то и отшлёпает, судя по выражению лица.

— Мама, скажи ему поменять секретаря!

Я остановилась, с замиранием сердца ожидая её ответа. Если императрица Ланабет действительно настаивала на том, чтобы её капризному сыну не слишком потакали… то его просьба поставила её в весьма двусмысленное положение.

— Арен, твой брат достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать себе помощников. Идём, у тебя урок стратегии, а судя по твоим действиям, со стратегией у тебя явные проблемы.

— Мама! — возмущению принца Арендара просто не было предела. — Как ты можешь такое говорить? Ты должна мной восхищаться! Вот Элор восхищается!

— Я должна вырастить тебя умным и сильным, а это невозможно без признания твоих недостатков. Так что на занятие. Немедленно.

Гневно фыркая, перемежая это жалобным бормотанием, принц Арендар уходил. Принц Элоранарр провожал его задумчивым взглядом.

— Как Арен быстро растёт… — Тряхнув головой, принц Элоранарр огляделся. Взмахом руки затушил всё, что ещё тлело после моей неудачной попытки залить огонь, вторым взмахом убрал остатки воды и оглядел меня. — Прости моего брата, он слишком привык к тому, что я уделяю ему всё свободное время. Идём, за завтраком введу тебя в курс дела.

Я испуганно оглядела его почти полностью обнажённое тело, и щёки заалели:

— Вы будете вводить меня в курс дела так? — Тут же я опомнилась и, потупив взгляд, как можно небрежнее сказала: — Простите, ваш внешний вид — не моё дело.

— Не совсем, если учесть, что ты теперь мой личный секретарь. Но ты прав, мне стоит накинуть хотя бы халат.

Он смотрел на меня — я это чувствовала кожей.

— Если только это вас не стеснит…

Засмеявшись, принц Элоранарр хлопнул меня по плечу и не убрал горячую ладонь:

— Не переживай, у меня нет привычки бродить по своей башне нагишом, просто Арен так меня удивил, что я немного забылся. Жди меня в фиолетовой гостиной на втором этаже.

Вниз, где служанки накрывали стол, выставляли тосты, чай, масло, джемы он спустился одетый полностью, застёгнутый на пуговицы до самого подбородка. Насмешливо глянул на меня и покрутился вокруг своей оси, демонстрируя расшитый золотом бархатный костюм, плотно облегающий его стройное тело… Что раздетый, что одетый, принц Элоранарр был очень хорош собой, и, пытаясь унять зачастившее сердце, я… начала понимать Вейру и Диору, согласившихся терпеть соперницу ради того, чтобы оставаться с ним.

Но я отбросила эти мысли и спросила:

— Что случилось, пока я сидел в Башне порядка?

***

Эёран лихорадило весь — от захудалых северных мелких королевств до южных степей. Даже закрытый город Пат Турин отреагировал: поднял все щиты и отказался общаться с остальными странами. Были ли на их территории Видящие и пострадали ли они узнать так и не удалось, потому что Пат Турин игнорировал послов, а его послы разом исчезли из других стран.

Академия драконов тоже закрыла территорию и пропускала лишь следователей ИСБ, но тут, скорее, подсуетился ректор Дегон — старый одинокий дракон питал слабость к вверенному ему учебному заведению и наверняка закрыл Академию по собственной инициативе, а ему простили самовольство, потому что сейчас имелись намного более важные проблемы.

В империи, королевстве Озаран, Эльфийском союзе и Лунной Федерации силы правопорядка переворачивали всё и вся в поисках виновных, прочие страны занимались этим менее рьяно, но и Видящих у них было меньше.21b4bc

Бурная деятельность правоохранительных органов приносила результаты: они арестовали несколько сотен наёмников, выполнивших заказы на Видящих. К сожалению, заказчиков те не знали. В нескольких случаях Видящих убивали их непосредственные враги — и тем тоже неизвестные могущественные личности помогли найти их или обзавестись всем необходимым для осуществления мести.

От рассказа принца Элоранарра, задумчиво намазывающего масло и джем из морозной ягоды на тосты, мне становилось жутко. Но я не могла избавиться от подспудного восхищения: такая организация требовала огромной работы, чёткого контроля. Ведь никто, ни единый участник заговора не проговорился!

— Мозгоеды тоже участвовали, — принц Элоранарр, перед которым за время рассказа скопилось пять намазанных тостов, не глядя отдал мне только что обработанный шестой и методично стал обмазывать седьмой. Похоже, это его успокаивало. — В основном как заказчики. Наши мозгоеды нашли следы вмешательства в сознание у многих арестованных. Им давали установку не болтать. Филигранная работа.

Повертев выданный мне тост, я надкусила его. Морозная ягода слишком специфична, её вкус в блюдах меняется почти непредсказуемо, и джем мог оказаться как несносно сладким, так и чудовищно острым, но он был умеренно сладким с кислинкой, так что мне повезло.

— Теперь мы ищем этих мозгоедов, но сам понимаешь, без нормальных показаний свидетелей ничего не получится. — Принц Элоранарр посмотрел на тост в своей руке, на тарелку с уже намазанными, будто впервые их увидел, и потом уже на меня. — Ты ешь, один я с ними всеми не управлюсь.

— Благодарю, — кивнула я и отхлебнула горячего душистого чая из зачарованной на поддержание температуры фарфоровой чашки.

— Что касается предстоящей встречи.

— Я весь внимание.

— На встрече с королём Элемарром будет глава Наэрского кантона архивампир Танарэс.

В горле встал ком, краем глаза я видела, что тост в моей руке дрожит, но ничего не могла с этим поделать. Принц Элоранарр пристально на меня смотрел, оценивая реакцию. И от этого мне стало тошно, словно я подопытный зверёк. Он протянул руку, едва ощутимо коснулся моей лежащей на столе ладони, но я отдёрнула её, задев чашку и расплескав чай по белой скатерти.

— Спокойно, — попросил принц Элоранарр.

Откинувшись на спинку стула, я выставила перед собой тост, словно прикрываясь им. Мне и хотелось закрыться, вычеркнуть это мгновение из нашей общей памяти. Какой из меня секретарь, если от одного упоминания о встрече с архивампиром меня трясёт? А они управляют кантонами, с ними у империи и принца были, есть и будут дела. Мне хотелось умолять, чтобы принц Элоранарр оставил меня здесь, но я не могла себе этого позволить.

Принц Элоранарр тоже откинулся на спинку стула, почти копируя мою позу.

— Я справлюсь, — сипло пообещала я.

— Не похоже.

— Я смогу.

— Сестру главы Наэрского кантона тоже убили Неспящие. Ровно год, каждое полнолуние, они присылали ему часть её тела, а в последний лунный месяц — голову.

Внутри меня разливался мертвенный холод.

— Ты должен понять, — мягко обратился ко мне принц Элоранарр, — что не все вампиры — потенциальные союзники Неспящих или пытаются к ним присоединиться. Многие вампиры держаться за жизнь своего тела, человечность. Они тоже борются с Неспящими изо всех сил, порой гибнут за сохранение договора о запрете охоты на других существ.

Мне оставалось только кивнуть. Это испытание. Одно из испытаний, которое мне просто надо преодолеть.

— Возможно, он захочет с тобой поговорить.

Я с трудом разлепила судорожно сжатые губы:

— Вы можете попросить его этого не делать? Я… не готов к такой встрече и таким разговорам с архивампиром.

— Хорошо, — кивнул принц Элоранарр. — И можешь попросить у Велларра успокоительных настоек.

— Нет, но спасибо за совет, — кивнула я.

Принц Элоранарр приподнял бровь, словно не ожидал такого ответа. Мне нужно собраться любой ценой вплоть до самовнушения, чтобы не опозориться на встрече глав государств, но пойти к целителю я не могла: если он накинет на меня диагностическое заклинание, мой истинный пол сразу станет ему известен.

Остаток завтрака прошёл в молчании. Кусок не лез мне в горло, но я заставила себя съесть два тоста и допить весь оставшийся в чашке чай.

— Пойдём, прогуляемся, — сказал поднимающийся из-за стола принц Элоранарр.

Полтора намазанных тоста так и остались лежать на тарелке.

Принц Элоранарр отправился в новое крыло дворца, под которым строились лаборатории для наследного принца Линарэна. Снова вызвав начальника суетившихся из-за отставания от графика работников, велел сегодня же отремонтировать мою комнату и присоединить к ней соседнюю в качестве спальни. Выловил слугу и приказал отправить для меня в башню двуспальную кровать с балдахином, новый шкаф и секретер, постельное бельё. В общем, похоже, принц Элоранарр намеревался поселить меня здесь надолго.

А потом он вышел в сад. Я следовала за ним по белоснежной дорожке, пока не осознала, что принц Элоранарр направляется… в сторону Башни порядка.