Глава 18

Принц Арендар представлял собой почти умилительное зрелище: чёрный дракончик, склонивший мордочку с огромными, полными слёз глазами, поджимающий пальцы лап, придавивший своим задом кончик хвоста, тяжело вздыхающий.

— Это случайно получилось, огонь сам плюнулся, когда я увидел комнату, мне так жаль…

Только вот я знала, что он не сожалел. Совсем не сожалел, хотя огромные влажные глаза казались более чем искренними. Но я не могла признаться, что читала эмоции этого мелкого проныры, как открытую книгу, почти слышала его мысли: «Не отдам Элора, он мой!»

Можно подумать, я на него претендовала… Покосилась на принца Элоранарра: в гневе тот был хорош — скулы казались острее, по рыжим прядям скользили искры.

— Это всё твоё попустительство, Элор! — сердилась императрица Ланабет. — И твоё, Кар, тоже!

— Он ещё совсем малыш, — возразил император Карит. — Не будь с ним так строга.

Гнев императрицы Ланабет пробился сквозь щиты, её ноздри раздулись, и принц Арендар инстинктивно прижался к полу, высвободил хвост и повилял им.

— Лана, ну он правда ещё совсем маленький дракончик, — ласково увещевал император. — Он не может полностью контролировать свои стихии, даже у взрослых бывают срывы…

Прикрыв глаза, императрица Ланабет очень медленно вдохнула и выдохнула, все от неё отодвинулись, принц Арендар прикрыл мордочку хвостом.

— Всё. Хватит попустительствовать и оправдывать это драконьим происхождением! Как тут наказывают — в Башню порядка на пять минут, пусть посидит подумает.

— Он ещё маленький! — принц Элоранарр подступил к Ланабет. — Это слишком жестокое наказание.

— Попустительство опаснее, — Ланабет резко указала на меня. — Что, если в следующий раз Арен не сдержится и плюнет огнём в твоего секретаря?

Все дружно повернулись ко мне, и мне захотелось исчезнуть.

— Не плюну, — жалобно пообещал принц Арендар, — я в этом случае отвернусь от него.

Вроде он даже честен… Заточения в Башне порядка я ему не желала, хотя это самый эффективный способ его осадить.

— Лана, — император Карит подошёл к нему и потрепал по загривку. — Арен ещё слишком мал для Башни порядка.

— Он слишком опасен, чтобы позволять ему безнаказанно выпускать свою магию.

Что-то в эмоциональной реакции принца Арендара на слова матери — укол вины, стыд — подсказало мне, что комнаты он поджёг специально. Выселить меня хочет. И что самое плохое, мне теперь из башни принца выезжать нельзя, чтобы не уступать пробующему свою силу дракончику.

Судя по мрачным лицам взрослых, все это понимали. А принц Арендар — нет.

— Лана, давай лишим его сладкого на неделю? — предложил император Карит.

Принц Арендар сдавленно трагично пискнул, но… Он ведь не слишком огорчён таким вариантом наказания. Вот пройдоха балованный!

Шумно вздохнув, императрица спросила:

— Вы правда думаете, что это достаточное наказание?

И император, и старший с младший принцы закивали.

Мне показалось, что императрица Ланабет мечтает стукнуться головой о стену.

— Неделю без сладкого и сто отжиманий, — процедила она. — Арен, ещё раз что-нибудь такое сотворишь — отправишься в Башню порядка.

Я передёрнулась, а принц Элоранарр уверил:

— Он ничего такого больше не сделает. И башню свою я защищу надёжнее.

— Секретаря выселишь? — с надеждой спросил принц Арендар.

— Нет! — рявкнул принц Элоранарр. — Это моя башня и только я решаю, кому там жить. От меня дополнительное наказание: неделю никаких сказок на ночь.

— У-у-у, — принц Арендар накрыл нос хвостом и жалобно шмыгнул, смотрел на брата влажными глазами.

И сердце принца Элоранарра дрогнуло, он поспешно отвернулся, чтобы не видеть жалостливую мордочку. Кивнув мне, направился к выходу из золотой гостиной.

Следом за принцем я вышла в сад. В башне колдовали оторванные от благоустройства лабораторий строители. Их отправили туда, пока искали принца Арендара, спрятавшегося в одной из беседок, так что у меня оставалась надежда полежать в ванне.

— Прости, что так получилось с комнатой, — на ходу тихо извинился принц Элоранарр. — Это больше не повториться.

Возражать я не стала — бессмысленно.

К дорожке, по которой мы шагали, через газон шла леди Заранея. Она слегка улыбалась, но в её движениях чувствовалось напряжение. Остановившись, принц Элоранарр тоже ей улыбнулся и сразу предупредил:

— Строители скоро освободятся.

— Элор, — леди Заранея остановилась перед ним. — Возможно, тебе стоит вызвать других строителей или переселить секретаря во дворец? Я бы хотела закончить лаборатории Лина к его дню рождения, он так хочет этот подарок…

Ветер доносил до меня её сладко-пряный нежный аромат, она мягко улыбнулась. И мне стало стыдно за то, что из-за меня наследный принц может остаться без подарка. Точнее, не из-за меня, а из-за проказ его младшего брата.

— Прости, Заран, — принц Элоранарр чуть склонил голову. — Ты права, подарок Лину нужно закончить к сроку, но вызвать новых строителей сложно из-за повышенных мер безопасности, а уступать Арену сейчас нельзя. Но я уверен, что пользуюсь услугами твоих строителей в последний раз.

— Очень на это надеюсь, ведь нам надо успеть к сроку, — повторила леди Заранея и, кивнув мне, направилась к дворцу.

— Да, нехорошо получается с подарком Лину, — признал принц Элоранарр и зашагал к башне.

Идя за ним, я уже вовсю мечтала о горячей ванне, но порадовалась бы и просто возможности лечь спать.

Мы вместе поднялись на третий этаж. Пока строители лишь соединили две гостиные общей дверью и в одну из них установили ванну, а слуги принесли новую кровать. Мне этого было более чем достаточно, но Вейра и Диора возмущались ужасными условиями и требовали чего-то более уютного, подушек мне принести, ковров, столик, шкафы под книги, секретер…

Подозревая, что младший принц ещё не успокоился, я уверила их, что меня всё устраивает. Поблагодарила всех и пожелала спокойной ночи. Едва осталась одна, заблокировала дверь диваном, в ванной комнате задёрнула портьеры и подпёрла дверную ручку креслом.

Меня ждало купание в горячей воде. Она набралась быстро, и погружённое в неё тело, едва закончилась трансформация, онемело от блаженства.

Я лежала в ванне и вспоминала сегодняшний день, встречу правителей, темноволосого архивампира Танарэса. Странно: там, в одной комнате с ним, я его не боялась, а здесь, в тишине и полумраке, за охранными чарами башни принца и ещё более мощными чарами дворцовой охраны, я… чувствовала себя беззащитной. Казалось, чудовище сейчас распахнёт окно или выломает дверь.

Иррациональный страх, но чешуйки вздыбились вдоль позвоночника, проступили на животе, защищая жизненно-важные органы.

— Это глупо, — напомнила я себе. — Он ко мне не придёт.

Постепенно я уговорила себя, успокоила, но никак не могла понять, почему во время переговоров ощущала себя такой защищённой от него, почти неуязвимой.

***

Следующий день выдался суматошнее предыдущего. С принцем Элоранарром я отправилась в человеческие королевства с проверкой их деятельности по отлову убийц Видящих.

Ещё перед началом рейда спросила у принца, почему он отправляется к королям, а не наоборот, и принц нахмурился:

— Чтобы посмотреть, что там у них происходит. И напомнить, что защиты их дворцов явлению дракона правящего рода не помеха.

Ответ мне откровенно не понравился: я просто дракон, и прорываться сквозь защитные чары мне совсем не хотелось. Но всё оказалось куда прозаичнее: нас ждали, и принц Элоранарр ограничивался лишь тем, что вплотную подходил к тронам, с самым небрежным видом нарушая первый слой их защиты.

Правители, их придворные и охрана были так хорошо закрыты ментально, что я не могла сказать, какой эффект производили эти выступления, просто молча вносила в протокол все события встреч.

Принц Элоранарр сердился и не без причины: в людских королевствах Видящих было меньше, так что они могли тщательно расследовать каждое дело, но поиском убийц почти не занимались.

А вечером мы вернулись во дворец. Издалека башня принца казалась нетронутой.

— Вот видишь, — улыбнулся принц Элоранарр. — Арен всё понял.

Подойдя к крыльцу и увидев стекающую с него воду, он помрачнел.

Через настоящий водопад мы поднялись на третий этаж. В выделенной мне гостиной всё было перевёрнуто водой, из расколотой ванны, фыркая и омывая стены, бил фонтан. Это зрелище на мгновение меня заворожило: Халэнну бы понравилось…

Сверху спустились мрачные Диора и Вейра.

— Это Арен сделал? — глухо спросил принц Элоранарр.

— Не знаю, — Диора прислонилась к перилам, задумчиво посмотрела на омывающий ступени водопад. — Просто вдруг громыхнуло и всё.

Принц Элоранарр опустил взгляд на струящуюся под ногами воду. Он колебался, и в голосе его уверенности не было:

— Арен не мог сюда забраться, я усилил защиту башни.

Но совпадение было слишком подозрительным.

— Вейра, пустишь Халэнна принять ванну, — велел Элоранарр. — А сама отправляйся ко мне.

Она просияла, отбросила чёрную косу на спину и рванула наверх, словно боялась, что он передумает. Прежде чем отправиться за ней следом, принц Элоранарр заставил водопроводную трубу сомкнуться, перекрывая поток.

Этим вечером я увидела покои Вейры: отделанные золотом, шелками, с роскошными коврами из бархатистых звериных шкур, с отделанной мозаикой ванной комнатой. Меня удивили книги: у Вейры их было много, и не легкомысленные романчики, а биографии, история, книги по ведению хозяйства, экономические теории из других миров…

А ещё у неё был целый шкаф с драгоценностями. Золотые ожерелья, браслеты и цепи блестели на подставках, кольца возлежали на бархате.

Награда за жаркие ночи с принцем…

Я засмотрелась на всё это великолепие, задумалась вдруг о творящемся наверху, в смущении пытаясь представить, каков принц там, за закрытыми дверями, в постели: нежный? Подавляющий? Он говорит ей что-то или они молча предаются страсти? А может, принц предпочитает что-нибудь жёсткое, необычное? Я видела в воспоминаниях попадавших мне на ментальное препарирование существ очень разные варианты любовных утех, но представить принца с Вейрой не могла, да и не хотелось представлять — не стоило, ведь служить ему я собираюсь ещё долго.

Отбросив неуместные мысли, я поняла, что прошло много времени, по моим прикидкам Вейра должна была скоро вернуться, так что ванну — холодную, отрезвляющую — я приняла очень быстро и спустилась на второй этаж: там в дальних от лестницы гостиных пол был сухим и с потолка не капало.

Спать я так и не решилась, просто лежала под одолженным грустной Диорой одеялом и ждала, не явится ли младший принц меня изгонять. Но он так и не пришёл.

Вейра в свои комнаты вернулась лишь под утро.

***

Мне следовало пополнить запас маскирующих запах зелий, и в середине продолжившегося путешествия по человеческим королевствам я попросила у принца Элоранарра отпустить меня на час-полтора. Мы сидели на террасе в скромном замке маленького горного княжества Даркар. Тут как раз зацвели плодовые деревья, солнце нежно согревало, птицы заливались любовными трелями, воздух был густым от запаха цветов, и от этого настроение стало каким-то легкомысленным: мы оказались так далеко от империи, дворца, ИСБ и всеобщей настороженности. Здесь люди пели, возносили молитвы духам земли, готовились к празднику. Мы словно попали в совершенно другой мир.

— Решил прогуляться по базару? — спросил принц Элоранарр.

Порыв ветра сорвал мелкие белые лепесточки и зашвырнул ему на плечо, игриво колыхал рыжие пряди. Моё сердце ёкнуло. Я не могла оторваться от золотистых глаз, медленно темнеющих из-за расширяющихся зрачков.

Пауза затягивалась.

— Нет, — призналась я. — У меня дело в империи. Личное.

Принц Элоранарр посмотрел на белые шапки деревьев в княжеском саду, огороженном низкой каменной стеной, на склон с лентой дороги, на поперечную дорогу, полную телег, запряжённых мохнатыми волами.

Как же здесь было спокойно. Мне захотелось остаться в этом маленьком, далёком от интриг княжестве, в котором жил лишь один Видящий…

— Хорошо, — кивнул принц Элоранарр. — Можешь идти. А я, пожалуй, подожду тебя здесь.

— Благодарю.

Поклонившись, я телепортировалась на шумную столичную улицу, и меня захлестнул страх. Я застыла, ожидая, когда отступит паника.

Столица жила прежней жизнью. Смерти Видящих, усиленные патрули, летающие в небе драконы не ослабили её хватку. Существа всех мастей спешили по делам, и на меня, с трудом покинувшую чёрную телепортационную площадку, никто не обращал внимания.

***

Горы с ледяными пиками подпирали ясное небо. Принца Элоранарра я нашла сидящим на камне у края водопада. Брызги сверкали, как бриллианты. Падающая вниз река урчала, словно довольный дракон. Крутила мельничные колёса, проносилась мимо домиков.

С высоты столица княжества была видна, как на ладони: она была крохотной, с белыми домиками, узкими улицами и переполненными площадями, окружённая цветущими деревьями. На склоне холма примостился дворец, больше похожий на дом зажиточного торговца. Принц Элоранарр смотрел на это всё и будто не мог оторваться, а его пальцы выбивали на камне мелодичную дробь.

Моё присутствие не должно было остаться тайной, — я поднималась сюда по дороге, направленная тихой княжеской служанкой, — но принц Элоранарр молчал.

Камень, облюбованный им, был достаточно большим для двоих. Опустив походный набор письменных принадлежностей на землю, я села рядом с принцем, и на меня снизошло спокойствие, хотя несколько минут назад я переживала, хватит ли спрятанного Многоликой запаса изменяющего запах зелья, надёжна ли депозитная ячейка с более крупным запасом, и не предаст ли меня нелегальный алхимик, выполнивший заказ на так нужное для притворства вещество.

Это всё стало вдруг таким неважным.

Был умиротворяющий пейзаж, тёплый ветер, наполненный запахом цветов и корицы с едва уловимыми нотками раскалённого металла. Была тень принца Элоранарра, падающая мне на колени. Он. Солнце. И ни единого живого существа на несколько сотен метров вокруг.

Над дальними склонами парила крупная птица…

Мы сидели в сладком оцепенении, водопад всё урчал, рассыпая вокруг мириады бриллиантовых искр.

Время будто застыло.

Исчезло.

И лишь копошение существ далеко внизу и сдвигающаяся с моих коленей тень напоминали о том, что оно движется.

Как секретарь, наверное, я должна была напомнить принцу о его обязанностях, но сладкий воздух и этот нереальный покой опьяняли, я боялась нарушить хрупкую тишину, это укрывающее сердце спокойствие.

— Как же здесь хорошо, — прошептал принц Элоранарр.

И хрупкий купол безвременья раскололся, нас затопило реальностью мира, нашими обязательствами. Неохотно поднявшись, принц Элоранарр вытащил из-под соседнего камня папку с документами и спросил:

— Ты сам телепортируешься или тебя захватить?

— Захватите, — не стала отпираться я и подняла походный письменный набор.

В этот день мы пропустили несколько запланированных встреч и надолго завязли в переговорах с трусоватым, но высокомерным королём Нового Дрэнта, чуть не с пеной у рта доказывающего, что расследование в его королевстве ведётся по высшему разряду и убийцы скоро будут пойманы.

Мне не понравился его мрачный дворец, недовольные придворные в чёрном и то, что среди них мелькнула пара вампиров. Я едва сдержалась, чтобы не зарычать, намеренно отвела взгляд, но ощущала их присутствие так остро, словно они кололи меня шипами.

Принца Элоранарра злило, что Новый Дрэнт не предоставил никаких результатов обещанного расследования, а ведь у них погибло больше десятка Видящих и их семей.

— Мы и без них пока проживём, — напыщенно ответил на претензии король. — А потом новые родятся.

— Семьи Видящих уничтожены до второго колена, — напомнил принц Элоранарр ледяным тоном. — В третьем и далее поколениях вероятность передачи дара крайне мала. Новые могут не родиться.

— Значит, и дальше будем жить без Видящих, — король взмахнул унизанной перстнями рукой, — при всём уважении к драконам, нам не нравится, что вы диктуете нам, как вести расследование внутри нашей страны.

Так нагло он разговаривал из-за вампиров, из-за их проклятых кантонов. Новый Дрэнт связан с ними куда больше, чем с империей, и король понимал, что вампиры за него заступятся.

Принц Элоранарр молниеносно разросся в огромного дракона. Грянули вскрики, залязгало оружие, маги подняли щиты, и их цветные отсветы заплясали на чёрной чешуе. Но принц не нападал, он лишь чуть наклонил голову, чтобы оказаться мордой к лицу короля, и пророкотал на человеческом языке:

— То-огда-а веди рас-с-следование та-ак, что-обы не пришлос-с-сь диктова-ать.

Так же стремительно принц Элоранарр вернул человеческую форму. Короля на троне трясло. Наверняка он вспомнил байку о любви драконов к откусыванию голов. Пот стекал по бледному лицу, и король не мог справиться с голосом, только что-то невнятно икал. Поэтому его подданные и охрана не знали, что делать.

— Надеюсь к моему возвращению в расследовании будут подвижки, — спокойно произнёс принц Элоранарр и махнул мне рукой, приглашая подойти ближе, чтобы захватить своим заклинанием.

Через мгновение огненный вихрь унёс нас на телепортационный камень в императорском парке. Там уже горели огни, и тень купольной решётки накрыла нас с принцем тёмными полосами.

В руке я всё ещё сжимала перо, через плечо был перекинут ремень, а на переносной столешнице разложен наполовину заполненный лист протокола.

— Превращение в дракона описывать? — спросила я. 152e1bc

— Придётся, — вздохнул принц Элоранарр и похлопал меня по плечу, жар от его ладони расползся по моему телу. — Только уже в башне, идём.

Я убрала перо, оказавшееся в опасной близости от его руки, внутрь переносной столешницы.

— Вы обещали не брать мои перья.

— Да я даже не думал! — довольно искренне возмутился принц Элоранарр. — Я в состоянии держать себя в лапах.

Дописать протокол сразу не удалось: окна второго этажа его башни зияли чёрными провалами, на каменных стенах над ними чернела гарь. У двери алыми пятнами застыли два караульных, а на дорожке стояли императрица Ланабет и император Карит. Между ними съёжился дракончик.

Даже издалека мы услышали его возглас:

— Это случайно получилось!

Мне очень захотелось съехать из этой драконьей башни.