Глава 19

На этот раз принца Арендара не спасли мольбы. Императрица Ланабет кипела праведным гневом, император Карит вынужден был признать, что в прошлый раз они договаривались наказать младшего принца серьёзно.

Принц Элоранарр обходил свою башню и бессильно всплескивал руками, словно никак не мог поверить в это варварство.

Диора с Вейрой наблюдали за разборкой из окна на предпоследнем этаже. Мне же хотелось поскорее отсюда убраться, и гвардейцам, судя по выражениям их лиц, тоже.

— Да я просто заглянул навестить Элора! — пытался оправдаться принц Арендар. — На втором этаже нет комнаты секретаря!

Он лгал и знал об этом. Он меня ненавидел. И я не понимала причин, ведь принц Элоранарр его любил, а я была всего лишь секретарём. Ну да, то, что он поселил меня к себе, немного необычно, но ведь во дворце — доме императора — полно обитателей, принца Арендара они не смущают. Да и в башне живут Вейра и Диора, их он спокойно воспринимает…

— В Башню порядка, — непреклонно велела императрица Ланабет и, прежде чем принц Арендар успел рвануть прочь, схватила его и ловко закрутила в его же собственные крылья, подхватила под мышку.

— Мама, я уже не маленький! — завопил принц Арендар.

— По твоему поведению не скажешь, — императрица понесла его к цели.

— Ну мама! Я сам дойду!

— Сначала научись себя вести.

Идти к Башне порядка я не хотела, но взгляд принца Элоранарра красноречиво говорил о том, что визита к месту кошмара не избежать. Он даже пропустил меня вперёд, чтобы не сбежала.

А на полпути к нашей небольшой процессии, следующей под аккомпанемент возмущений принца Арендара, присоединился наследный принц Линарэн.

Одетый в защитный халат, вооружённый планшетом с листами и привязанным к поясу пером, он вышел из кустов и, поправив гогглы, попросил:

— Разрешите мне войти в Башню порядка с Ареном, я очень хочу исследовать её влияние на драконов, а меня туда не пускают.

Все посмотрели на него изумлённо, и я их понимала: я бы по доброй воле туда не полезла.

— Лин, ты не понимаешь, о чём просишь, — принц Элоранарр подошёл к нему и положил руку на плечо. — Там страшно, очень.

— Именно поэтому я хочу понять, как она действует. Я изучил теорию, но хочется практики, в то же время я сам буду не слишком хорошим подопытным, а вот Арен…

— Я не подопытный! — принц Арендар задёргал хвостом, и императрица Ланабет продолжила путь. — Ну что ты опять обзываешься?!

— Я не обзываюсь, я называю вещи и существ своими именами, — принц Линарэн двинулся за ними.

— Элор! Мам! Он обзывается!

Императрица Ланабет тяжко вздохнула:

— Мужчины, что с вас взять.

— Мам, но он обзывается!

— Арен, — одёрнул его идущий рядом с ней император.

Дорожка под моей ногой дёрнулась, я едва устояла. Посмотрела на неё: вроде ровная. Я что, так устала? Шедший впереди принц Элоранарр оглянулся и мотнул головой, призывая двигаться дальше.

Я пошла, но когда он отвернулся, дорожка под моей ногой промялась настоящей ямой. Лишь распахнув крылья, я чудом удержала равновесие. Так, понятно, это не проблемы с дорожкой и не моя усталость, это один зловредный принц никак не может смириться с моим присутствием.

К сожалению, императрица Ланабет смотрела строго вперёд и не замечала, что захваченный под мышку дракончик донимает меня магией земли.

Принц Элоранарр вернулся и положил руку мне на плечо, едва касаясь горячими пальцами перепонки крыла.

— Не бойся, только глядя в лицо страху можно его побороть.

От интимности этого тёплого касания меня охватил жар, я поспешно отвернулась и кивнула. Но когда пошла за принцем, дорожка опять провалилась под ногами, я резче хлопнула крыльями и дальше полетела над самой землёй.

Обернувшийся принц Элоранарр посмотрел вопросительно:

— В чём проблема?

Его ноги провалились в ямку на дорожке, и принц Элоранарр, взмахнув руками, шмякнулся на землю. Конечно, он успел сгруппироваться и не пострадал, но сам факт… Я зажала рот ладонью, чтобы не засмеяться.

— Арен! — рявкнул принц Элоранарр.

Я едва сдерживала смех: бедного дракончика несли мордой вперёд, он делал пакости последнему в строе, так как по статусу это должна быть я, но когда я взлетела, последним оказался принц Элоранарр.

— Мама, давайте в башню порядка уже! — взмолился принц Арендар.

— И меня тоже пустите, — принц Линарэн шёл за отцом и смотрел в планшет. — Мне очень надо.

Возле Башни порядка они начали препираться: принц Элоранарр и император уверяли, что пять минут много, императрица Ланабет возмущалась их драконовым попустительством, принц Арендар, сообразив, что старший брат на него не сердится, принялся настаивать, что он не виноват и слишком маленький, поэтому наказывать его не надо, а принц Линарэн отчаянно просился внутрь, в то время как ему пытались втолковать, что Башня порядка — не шутка и не место для исследования, а страшное наказание.

Я на всякий случай парила над землёй, то и дело глядя на ворота в Башню порядка. Если бы принц Элоранарр не стоял между ними и мной, я бы с ума сошла от ощущения, что они сейчас распахнутся и поглотят меня. Но перед ними стоял он, загораживая меня от возможной опасности.

— Хватит спорить! — императрица Ланабет не выдержала первой, она поставила принца Арендара на землю, и пока он путался в крыльях, потребовала: — Арен, ты поступил нехорошо, имей смелость отвечать за свои поступки.

— Но мам…

— Ты принц, когда твой брат Лин станет императором, ты будешь помогать ему и отвечать за сотни, а то и тысячи жизней, ты должен понимать цену своих действий, взвешивать последствия, контролировать свои эмоции.

— Но мам, — принц Арендар, выпутавшись из крыльев, шмыгнул носом. — Я не хочу, чтобы этот секретарь жил в башне Элора!

— Арен, Элор нанял этого секретаря и сам решает, кому жить в его башне, это данность, и тебе надо это принять.

— Не хочу такое принимать! Он мне не нравится! И Элор меня из-за него игнорирует, обижает, не читает сказки! — Принц Арендар затопал по земле, и с лап посыпались искры. — Это нечестно, нечестно! Это я брат Элора, а не он!

— Арен, если бы ты принял это как данность и не пытался заниматься пустым вредительством, — назидательно продолжила императрица Ланабет, — Элору бы не пришлось наказывать тебя и лишать сказки на ночь, Элору не пришлось бы тратить так много времени на починку башни, и он провёл бы его с тобой. Ты сам ухудшаешь ситуацию и лишаешь себя общения с братом, потому что пытаешься бороться с тем, с чем бороться бессмысленно.

— Но мам…

— В слепоте и обиде, возомнив о себе слишком много, ты неправильно оценил ситуацию, выбрал неправильную линию поведения, и теперь должен мужественно принять наказание. Ты же смелый мальчик?

— Смелый, — тяжко вздохнул принц Арендар. — Но я слишком маленький, чтобы меня наказывать!

— Арен, ты уже в состоянии понять, что твои поступки были неправильными, — императрица Ланабет положила ладонь на его плоскую голову. — Неправильными и недопустимыми. И за неправильные, ошибочные, недопустимые поступки обычно следует кара.

— Вы можете меня не наказывать!

— Арен, — императрица присела перед ним на колени. — Мы можем, а вот жизнь вряд ли будет столь же любезна. Ты должен понять, что на всякое твоё действие мир и окружающие тебя существа будут отвечать и не всегда ласково, несмотря на то, что ты принц. А теперь перестань капризничать и прими наказание достойно, как и следует настоящему дракону.

Поджав губки, поскуливая, принц Арендар кивнул. Императрица Ланабет мановением руки распахнула ворота в Башню порядка. Она так и держала ладонь на голове принца Арендара, пока заводила его в жуткую, мерцающую, словно звёздное небо, темноту.

Принц Линарэн пошёл следом за братом — молча и более не спрашивая разрешения. Никто его не остановил.

Я сама не заметила, как оказалась в полусотне метров от них всех. И лишь когда ворота закрылись, запирая нервно топотавшего принца Арендара и с любопытством оглядывающегося принца Линарэна, я смогла выдохнуть с облегчением.

Принц Элоранарр прижался к воротам, будто надеялся услышать, что за ними происходит. Он был перепуган больше младших принцев. Император Карит тоже смотрел на створки с жалостью и, наколдовав золотистые песочные часы, спрятал их за спиной. Возможно, мне показалось, но, несмотря на приличный объём песка, ссыпался он очень быстро и вряд ли отмерил бы пять минут, скорее — три-четыре. Император Карит, похоже, жульничал.

— И что это такое? — строго спросила императрица Ланабет.

— Ты о чём? — с самым невинным видом уточнил император Карит.

— Я о том, что ты обещал воспитывать нашего сына, я тебе это доверила и пообещала не вмешиваться, потому что думала, ты лучше знаешь, как растить мальчиков, а ты вместо воспитания потакаешь его капризам.

— Лана, Арен ещё очень маленький. Понимаю, человеческий ребёнок в таком возрасте уже почти сознательный, но дракончики — ещё нет, он всё равно, что пятилетний ребёнок, не надо быть такой строгой.

— Всему есть пределы, если бы пятилетний человеческий ребёнок разнёс дом, его бы наказали.

— Потому что человеческому ребёнку для этого надо приложить усилия, — вставил принц Элоранарр. — А у дракончиков это происходит самопроизвольно, не просто же так законом запрещено выпускать их из дома.

— Лана, поверь мне, всё будет просто прекрасно, — увещевал её император Карит. — Постепенно мы будем всё строже и строже, и Арен вырастет прекрасным сознательным драконом. Нас всех так воспитывали, это проверенная система, и она хорошо работает.

— Очень на это надеюсь, потому что Арен с каждым днём становится всё сильнее, и он должен уже начинать контролировать свои силы. И ему вредно считать себя центром вселенной в этом дворце. Элор, тебе следует быть строже.

Он бросил на неё гневный взгляд и сильнее прижался к створкам:

— Здесь мужчины — не коврики под ногами женщин, не бесправные, безропотные и безмолвные существа, пора бы с этим смириться.

— Есть разница между безропотностью и разумным поведением, — возразила императрица Ланабет. — Я люблю Арена, и это вынуждает меня проявлять строгость.

— Лана, он достаточно наказан…

Я постепенно отлетала всё дальше и дальше, мне не хотелось становиться свидетельницей семейных разборок. К тому же… честно говоря, глава нашего рода, мой дедушка Эштран, был строже и требовал от нас контроля над своими силами с детства. Помню, я как-то весь сервиз разбила непроизвольным ментальным ударом, так меня заставили его склеивать — так же не прикасаясь к посуде, как я её и разбила. Я тогда месяц пыхтела над осколками, отлучённая от семейных обедов, сладкого и любых развлечений. И надо сказать, уровень моего контроля над телекинезом возрос в разы, больше настолько разрушительных вспышек у меня не было.

Пяти обещанных минут не прошло, когда закончился песок в наколдованных часах императора, и створки распахнули. Принц Арендар, подвывая, кинулся на принца Элоранарра и повис на нём:

— Там страшно, страшно!

Из любопытства я выглядывала из-за куста: принц Линарэн вышел медленно. Он был бледен, но поправил гогглы и сообщил:

— Это был интересный опыт.

— Не хочу больше в Башню порядка! — подвывал принц Арендар.

Сложив крылья, я пригнулась и стрелой рванула прочь от Башни порядка, свернула к дворцу и там уже выпрямилась. Спокойно, с достоинством, я зашла внутрь и проследовала на кухню.

***

— Где ты был? — раздалось из темноты гостиной, и я вздрогнула, присматриваясь.

Принц Элоранарр сидел на диване, и меня удивило, что он выбрал не ближнюю к двери гостиную своей башни, где я оставила переносной планшет, а следующую, как раз ту, в которой я и собралась обосноваться.

— На кухне. Ужинал. А что?

Пожар был на втором этаже, но и на первой всё пропахло дымом.

— Я не разрешал тебе уходить.

— Простите, моё присутствие там показалось мне излишним.

— Это решать не тебе.

— Да. Простите, — я покорно склонила голову. — Как себя чувствует принц Арендар?

— Требовал моральную компенсацию в виде сказки на ночь, — принц Элоранарр вздохнул. — Теперь-то, надеюсь, Арен успокоился.

Я бы после Башни порядка не осмелилась пакостить, но принц Арендар мог оказаться упрямее.

— Ладно, я сейчас попрошу Диору освободить тебе ванну, а потом ляжешь спать где-нибудь здесь, — взмахнув руками, принц Элоранарр поднялся.

Меня передёрнуло: снова ходить по комнатам его любовницы, смотреть на подарки, лежать в её ванне, гадая, сколько ещё времени мне осталось прежде, чем он отпустит её… мыться в этой же ванне после близости с ним.

— Нет, спасибо, я вполне могу подождать завтрашнего дня или искупаться в гостевых апартаментах дворца.

Лицо принца Элоранарра скрывала тьма, и я совсем не хотела накладывать на себя заклинание ночного зрения, чтобы увидеть его выражение. Мне хватало доносившегося до меня запаха: раскалённый металл в нём чувствовался острее корицы, а значит, мой побег и упрямство принцу очень не понравились.

— Простите, в апартаментах ваших женщин я чувствую себя слишком неловко.

— Ладно, — обронил принц Элоранарр и стал надвигаться на меня, я поспешно отступила. — Завтра до обеда можешь быть свободен, твои услуги не понадобятся. Защита по-прежнему не позволит тебе покинуть дворец.

Рефлекторно коснулась поверхности Многоликой, её холодных серебряных пряжек: запаса зелья хватит надолго, пока нужды в выходе из дворца не было. Я отступила ещё дальше. Принц Элоранарр вышел в тёмный холл и чеканной поступью поднялся на лестницу. Каждый его шаг отдавался эхом, прошивал всю башню, возвещая всем и каждому, что её хозяин зол.

Вот только на что?

***

— Неспящие!

Я вырвалась из кошмара, хрипло дыша, мечась по дивану. Из сумрака на меня смотрели два огромных золотистых глаза. Дракончик. Принц Арендар. Я подтянула одеяло, вчера ночью принесённое слугой, до самого подбородка, надеясь, что принц не увидел моего настоящего тела, а если и увидел, то не разглядел в полумраке.

— Ваше высочество, я буду кричать, — хрипло пообещала я.

Принц Арендар развернулся и бросился прочь, снёс дверь в гостиную, а за ней и входную.

И в башне снова воцарилась тишина.

После такого пробуждения о дальнейшем сне не могло быть и речи. Стиснув зубы, я заставила кости и суставы вывернуться. Отдышалась и, кутаясь в одеяло, села, оглядывая комнату.

Мою одежду младший принц сбросил с кресла и основательно на ней потоптался не самыми чистыми лапами, к счастью, накладки для тела я спрятала под подушку, иначе даже у малыша могли бы возникнуть вопросы. И ещё больше радует, что у дракончика хватило ума не хватать Жаждущего крови: призванное оружие могло его ранить.

Вздохнув, я притянула одежду, мгновенно очистила её заклинанием и стала одеваться.

Потом постояла у основания лестницы, прикидывая, идти жаловаться принцу Элоранарру или подождать, пока он проснётся?

В конце концов, надела спрятанный в ремень-ножны уруми на пояс и отправилась искать тренировочную площадку: с таким пристальным вниманием младшего принца мне пора задуматься о получении боевых навыков и сдаче квалификационного экзамена на должность следователя ИСБ. Так оно безопаснее будет. И спокойнее.

Роса блестела на дорожках и газонах, ясный утренний свет омывал дворец, утопающий в утренней свежести и покое. Но я шла осторожно, как по полю с ловушками, готовая в любой момент взлететь и зигзагами помчаться прочь. Я то и дело оглядывалась, высматривая младшего принца, а на полпути к дворцу всё же полетела и быстро скрылась внутри. В общем, теперь я понимала, почему слугам, проживающим в замках и родовых поместьях с маленькими дракончиками, платили такое фантастически огромное жалование: так жить никаких нервов не хватит, год за три идёт.

Первого караульного я встретила в дворце и спросила о месте для тренировки, но он отправил меня в караулку спрашивать разрешение у барона Дариона.

Я и пошла, постучалась и шагнула внутрь.

Барон Дарион стоял в караулке в одних подштанниках и костяным гребнем прочёсывал гриву тёмных вьющихся волос. Он располагался почти боком ко мне. Мой взгляд скользнул по мощным икрам и ягодицам, по огромным выпуклостям мышц спины.