Глава 2

Экипажа принца на улице не было. Увидев толпу прохожих, невольно поёжилась, представляя, что придётся идти среди стольких существ, — я ещё неуверенно телепортируюсь в незнакомые места, а просить принца меня перенести слишком дерзко, — но страхи оказались напрасны: Элоранарр расправил мощные угольно-чёрные крылья. Их цвет меня на миг изумил: представители рода Аран — золотые драконы, мы привыкли их так называть, привыкли к такому изображению, но золотой — цвет бронированной формы, а принц Элоранарр чёрный и покроется золотой чешуёй либо после возникновения связи с избранной, либо начнёт постепенно покрываться бронёй ближе к столетнему возрасту.

Из-за изначально чёрного цвета чешуи бытовало мнение, что золотые драконы — не священный образ и подобие Золотого дракона, а заключённая им в осколки своей чешуи первозданная тьма, и эта тьма в любой момент может выплеснуться из золотых драконов и поглотить весь Эёран, поэтому их когда-то почти уничтожили, осталось лишь четверо.

— Полетели. Заодно посмотришь Столицу.

Принц ждал, когда я расправлю серебряные крылья — я из неправящего рода, мы от рождения до смерти одного цвета. Окинул меня придирчивым взглядом и взмыл вверх. Уверена, этот полёт — не повод посмотреть на Столицу, а проверка моей выносливости: не каждый дракон тренируется достаточно, чтобы хорошо и быстро летать. Принц Элоранарр нёсся стремительно, словно ветер, резко сворачивал, уходил вниз и вверх, не забывая следить за мной, а я едва успевала за ним, захлёбывалась в потоках воздуха и невольно дёргалась от громких звуков города: возгласы, удары часов на башнях, грохот ящиков с грузами…

Он свернул за красную черепичную крышу, я — следом, и принц метнулся мне навстречу, целясь рукой в горло. Я успела только подумать, что надо камнем падать вниз, избегая руки, и по инерции влетела в Элоранарра, обжигаясь запахом корицы и раскалённого металла. Чёрное и серебряное крылья сцепились, и мы с принцем штопором рухнули на мостовую. Удар выбил из лёгких воздух и пьянящий запах, я дёрнулась, пытаясь высвободить сведённое судорогой крыло. Пришлось резко втянуть в спину оба, и вдоль позвоночника залегла ноющая боль, отвлёкшая меня от слишком близко находящегося принца.

Вокруг уже собиралась толпа зевак, но, к счастью, они поняли, что мы драконы, и держались на почтительном расстоянии. Принц Элоранарр поднялся:

— Что ж, тебя не так просто незаметно схватить и похитить, это уже хорошо.

— Это проверка на способность быть вашим секретарём? — просипела я, вставая на колени.

— Да.

— Тогда понимаю, почему вам так трудно найти себе нового. — Я едва сдерживала дрожь: не привыкла, что на меня нападают, так хватают…

— Ты медленно реагируешь и не попытался отбиться. Чему там нынче учат боевых магов в Академии?

— Обещаю, я скоро восстановлю свои навыки, — клянусь я, — я просто не в форме.

— Просто имей в виду, ты не подходишь мне по нескольким пунктам, ещё один промах — и я отправлю тебя искать другое место службы. В ИСБ слабым не место, иначе это просто верная смерть.

— Понимаю.

Принц подошёл ко мне вплотную, снова обдавая своим ароматом. Пока вокруг нас разгоралось огненно-золотое кольцо пламени телепорта, он добавил:

— Дело Неспящих — секретное. Не пытайся сразу его искать, у тебя ещё долго не будет нужного уровня допуска. Даже не говори об этом.

Нас выбросило на площадь перед административными зданиями.

— И у тебя просто не хватит сил с ними справиться.

— Понимаю, — понуро повторила я и пошла следом за принцем Элоранарром, почти не видя ничего вокруг.

— Не переживай, — он вдруг похлопал меня по плечу, и это короткое прикосновение обожгло. — Вампиры долгожители, они вполне могут подождать сотню лет, пока ты наберёшься сил и навыков для того, чтобы с ними сразиться.

И это я тоже знала, но если кошмары, от которых я не могу избавиться даже ментальными манипуляциями, будут продолжаться, я до этого срока в здравом уме не доживу.

На крыльце принц Элоранарр сбавил скорость:

— Правило первое: без моего приказа сотрудников голосом не очаровывать. Пожалуются на это — вылетишь отсюда в два счёта.

Кивнула. Он вошёл в массивные двери, на ходу сообщая:

— Правило второе: тебе надо больше есть и тренироваться, сейчас ты выглядишь сущим заморышем, и это неприемлемо, в ИСБ высокие стандарты.

Холл был отделан золотом и поделочными камнями, на одной стене мозаикой было выложено традиционное изображение календаря с Великим драконом в центре, и его тело блестело искусными золотыми чешуйками.

На проходной помимо отряда магов в броне сидели два Видящих из подразделения Зрячих в чёрных мундирах с золотой отделкой на обшлагах и чеканными глазами-солнцами на пластинках под воротниками-стойками. Оба въедливо осмотрели и меня, и принца Элоранарра. У меня на лбу проступила испарина от страха разоблачения, хотя физическую форму я меняла за счёт природных свойств тела, так что этот подлог даром Видящих не обнаружишь. Но подозрительной была моя ментальная магия, хотя я старалась направлять все потоки в защитные печати амулетов. Видящие молчали. Может, решили, что такая одержимость защитой разума нормальна для нементалиста из семьи менталистов.

— Халэнн Сирин. Временный допуск. Давайте на сутки. Нет, на двенадцать часов. — Принц Элоранарр остановился у стойки и дождался, пока служащий вписал моё имя в книгу учёта и оттиснул на руке магическую печать допуска.

Итак, принц Элоранарр считал, что за двенадцать часов я хоть раз, но допущу роковую ошибку. Я осмотрела тёмно-фиолетовый символ на коже и последовала за принцем к бронированным дверям сбоку от Видящих.

Опять меня отвлекал запах Элоранарра, и я постаралась сосредоточиться на ступенях.

— Правило третье: ты не должен никому рассказывать о том, что делаешь у меня на службе.

— Да, конечно.

Навстречу нам спускалось несколько офицеров, они совсем коротко поклонились принцу, просто на грани вежливости.

— Правило четвёртое: титулы здесь значения не имеют. Не для меня. Все оцениваются по своим служебным качествам. Хотя у меня есть несколько идиотов, находящихся здесь только из уважения моего отца к их отцам, я не склонен держать бесполезных существ в ИСБ.

Мимо шумных простовато отделанных этажей мы поднялись на самый верхний, более спокойный и такой же скромный по отделке. Посередине принц толкнул одну из дверей:

— Сейчас я покажу тебе свою коллекцию и…

Это можно было считать обнадёживающим знаком: если бы принц Элоранарр совсем меня не воспринимал, хвастаться сокровищами не стал бы. Но едва отворив дверь, он застыл, глядя на сидяющую на его столе шикарную девушку с длинными чёрными волосами. Ноздри принца затрепетали, и запах корицы и раскалённого металла усилился, отчего меня накрыло раздражением.

— Какой очаровательный у тебя мальчик, — девушка соскользнула со стола и вальяжной походкой направилась к нам, её многочисленные украшения и вышивка на платье переливались в такт движениям, вызывая почти непреодолимое желание оскалиться. — Дашь посмотреть поближе, познакомиться?

— В другой раз покажу, — Элоранарр захлопнул дверь кабинета и провёл меня к следующей.

В том помещении был только стол, стул и пустой стеллаж. И немного паутины по углам.

— Можешь расположиться здесь. Слушай задание: тебе нужно получить необходимые для работы вещи, устроиться здесь, подготовить отчёт о том, сколько брони нужно заказать на столичный район ИСБ и сколько на это уйдёт средств с учётом сдачи списанной брони фабрикантам, оформить заказ по максимально выгодной цене. Понятно?

— Понятно, но как я могу это сделать, если у меня нет полномочий, только временный пропуск… и нельзя использовать голос?

— Да, на сотрудников ИСБ действовать голосом точно нельзя. Можешь приступать.

— Но я могу хотя бы спрашивать у вас совета? Что-то уточнять?

— Я сегодня очень занят, так что ко мне только с отчётом о полностью выполненных заданиях или с признанием своей неспособности стать моим секретарём.

— Но если получится, вы возьмёте меня на службу и поможете отомстить Неспящим?

— Да, обещаю, — легко согласился принц Элоранарр.

Он вышел из кабинета. Я в растерянности поплелась следом, надеясь на дополнительные инструкции, но принц Элоранарр уже входил в свой кабинет:

— Вейра, я просил сюда не приходить, ты вынуждаешь тебя наказать.

Я остановилась: Вейра — официальная любовница принца Элоранарра. Меня хлестнуло бешенством: явилась так не вовремя! Если бы не она, если бы она не проявила ко мне интерес, принц наверняка дал бы мне осуществимое задание, а не такое безнадёжное.

— Если наказание будет как в прошлый раз, — игриво отозвалась Вейра, — я готова снова и снова оступаться.

— Ох, Вейра, я уже много раз повторял, что здесь не…

Он закрыл дверь, и шумоизоляционное заклинание поглотило конец фразы. Не сразу я разжала стиснутые в кулаки пальцы и выдохнула.

Ну что за обращение, что за задание такое? Как я могу его выполнить?

А выполнить надо.

Так, без паники. Прежде стоит тщательно обдумать ситуацию. Я вернулась в выделенную мне комнату и села за стол. Стул подо мной слегка скрипел, и всё казалось… абсолютно безнадёжным. У меня не было реального опыта жизни в мире: как всякий дракон, весь период спонтанных трансформаций я провела дома под присмотром родителей, но по достижению возраста для широких социальных контактов меня даже в Академию не отпустили, а потом барон Дарион держал в замке с парой молчаливых слуг. Для меня даже съём номера в столичной гостинице для аристократов был достижением, а тут…

О том, как всё происходит, я знала из разговоров отца, его гостей и прочих родных, из считанных у брата и других существ образов, книг. Здесь в ИСБ все сотрудники ментально защищены, голосом воздействовать нельзя. Что делать? Как добиться своего?

Я долго сидела, перебирая в памяти всё, что мне было известно о работе ИСБ, и о том, как заключаются контракты — последнее более менее понятно, потому что в экономические вопросы отец меня как будущую хозяйку посвящал и приглашал поставщиков к нам, чтобы я могла на них тренироваться во взломе защит ментальных оберегов, незаметному проникновению в сознание и бесследных манипуляциях. Я просто передавала содержимое их сознания отцу, но если напрячься, можно вспомнить нюансы подсчётов, оформлений заказов, проведения сделок…

***

Когда я выловила в коридоре спешащего лохматого оперативника и спросила, что нужно сделать, чтобы получить необходимые для работы вещи, он лишь изумлённо округлил глаза.

— Я новый секретарь принца Элоранарра, — пояснила я. — Он сейчас занят, а мне необходимо получить вещи.

— Это к Лабиусу, он в подвале.

Отыскивая нужный подвал, я чуть к тюремным камерам не забрела — охрана остановила и потребовала объяснений, а когда я оказалась в нужном подземном коридоре, чуть не задохнулась от одуряющего запаха плесени. Дурное предчувствие усиливалось с каждым шагом по коридору с железными дверями.

Инструкция возле двери с пометкой «Склад» его только усилила:

«Режим работы: как у всех.

Вход по одному-двое.

Не толпиться.

Не шуметь.

Не ругаться.

Несанкционированные ароматизаторы запрещены.

Вход животным строго воспрещён.

Продукты не проносить».

Я ничуть не удивилась, обнаружив за стойкой низкорослое красноглазое серое существо. Болотный гоблин, оторвавшийся от записей в талмуде, смотрел на меня зло. Об этих существах я встречала много упоминаний в книгах. Нелестных упоминаний, но полезных для понимания: будет трудно. Почти наверняка ничего не получится, но попытаться стоит.

Сидящая в стороне Видящая в белой ровной маске придирчиво оглядела меня и уткнулась в книгу.

— Добрый день, уважаемый Лабиус, — имя болотного гоблина значилось на табличке «Заведующий хозяйством сержант Лабиус». — Я Халэнн Сирин, новый секретарь принца Элоранарра, он уверил меня, что под вашим руководством я смогу подготовиться к службе наилучшим образом.

— Делать мне больше нечего, как всяких молодчиков к службе готовить, — проворчал болотный гоблин. — Документы давай, посмотрю, что там тебе надо.

— Какие документы?

— О приёме на службу. Ты что, умственно отсталый или засланный? Как я могу со склада что-то выдать без документов?

Если бы здесь сидело другое существо, я попыталась бы договориться, сославшись на то, что забыла документы наверху или они ещё оформляются, но болотные гоблины терпеть не могут что-то отдавать.

— Простите за беспокойство, я и правда сглупил, не прихватив с собой документы. Немного волнуюсь: первая служба всё-таки, да ещё под началом принца. Ещё раз прошу прощения за беспокойство, я вернусь чуть позже. Кстати, запах плесени очень реалистичный, не думал, что можно его так здорово воссоздать.

Вначале моей речи Лабиус раздувал щёки, темнел лицом и явно собирался дать отповедь, но редко кто из остальных жителей империи понимал пристрастие болотных гоблинов к омерзительным запахам, поэтому похвала, хоть и явно лживая, его смягчила.

— Ну, приходи, да. Только чтобы все документы были в порядке, — он помахал рукой в сторону двери.

Кивнув, я вышла в коридор.

Надеюсь, начальник по кадрам будет сговорчивее, мне действительно нужны какие-нибудь документы, хотя бы временный контракт.

Как же трудно жить, когда нельзя пользоваться своими способностями!

Начальника отдела кадров я так же нашла с помощью мимо пробегавшего взмыленного офицера. Не знаю, может, здесь всегда все носятся и выглядят так, словно регулярно недосыпают, а может что-то случилось, и принц Элоранарр сослался на занятость вовсе не из-за появления любовницы… Скрипнула зубами.

Так, сейчас не время об этом думать. Постучав, вошла в кабинет.

Тощий плешивый начальник отдела кадров играл в карты с пожилой Видящей (эта маску не носила, то ли была одинока, то ли не выполняла заданий, из-за которых её семье могла угрожать опасность) и двумя боевыми магами. Они застыли, ошеломлённо глядя на меня. Амулеты ментальной защиты у них сильно фонили от переизбытка вложенной магии.

— Я же просил запирать кабинет, — кадровик покачал плешивой головой. — Ну, что стоишь? Заходи, говори, чего там.

Я вошла и закрыла дверь. Он с любопытством оглядывал мой шёлковый галстук, камзол, штаны, сапоги до колена — обычный наряд дворянина, для моего статуса и состояния — слишком неприметный. Видящая сверлила своим магическим взором, выискивая метки фанатиков культа Бездны, следы воздействия порождений Бездны, маскирующих и влияющих на сознание заклинаний, разрушительных проклятий. И она единственная спросила:

— Зачем столько амулетов ментальной защиты?

Сразу напряглись боевые маги, а кадровик вдавился в спинку кресла.

— Подарки родных, — ответила я, ведь мы Халэнну часто дарили амулеты. — Они мертвы, и это то немногое, что осталось в память о них — частичка их магии.

Кадровик отвёл взгляд, а остальные по-прежнему за мной следили. Он прокашлялся:

— Печально. Но зачем ты пришёл сюда?

— Я новый секретарь принца Элоранарра, мне нужно оформить документы о приёме на службу, без этого сержант Лабиус не выдаёт необходимое.

Скептически меня оглядев, кадровик уточнил:

— Новый секретарь принца Элоранарра? И ты из семьи метналистов?

— Да, а что?

— Кхм, ничего. Прости, но как-то ты хлипковат для этой должности, прошлый был медведеоборотнем и то не выдержал.

— Я дракон.

— Сирин, серебряный дракон… — Видящая прищурилась. — Очень странный выбор: даже без ментального дара по сути тот же мозгоед, ведь ваш голос обладает гипнотическими свойствами.

— Я поклялся его не использовать.

— Что ж, — кадровик вздохнул и, убрав карты в карман, вытащил из стола бланк. — Принцу Элоранарру виднее.

Следом достал перо, почему-то прикованное к столу цепочкой, и принялся быстро заполнять документ. Протянул мне бумажку.

— Пусть принц Элоранарр распишется, тогда вернёшься ко мне за жетоном, а потом к Лабиусу.

Вот только принц Элоранарр не распишется.

— Он сейчас не может, а мне нужны вещи и допуск к информации для выполнения его поручений. Возможно, вы выдадите мне жетон сейчас, а всё остальное…

— Увы, без подписи принца Элоранарра не могу, он мне потом голову откусит за такое самоуправство.

Да не откусывают драконы головы!

— Но он действительно занят, принц Элоранарр… он там, — меня опалило раздражение. — К нему любовница пришла, я же не могу отвлекать его в такой момент.

— О, об этом не беспокойся, — отмахнулся кадровик. — Ты ему не помешаешь, это состязание его дракониц, мы даже ставки делаем, совратят они его или нет: начальник считает, что рабочее место не для подобных развлечений.

— Правда? — Меня порадовало, что он лишил меня права на консультации не из-за развлечений, да и поведение драконицы было слишком вызывающим, чтобы не пожелать ей неудачи.

— О да, он как-то раз на весь коридор рычал своей рыженькой, что рабочий стол — для документов и письменных принадлежностей, только для них. Так что не переживай, обычно он их выставляет довольно быстро, особенно если они садятся на стол.

Я забрала бланк. Принц Элоранарр не допускает на службе отвлекающих развлечений — это прямо вдохновляет и уважение вызывает, если учесть, что он может позволить себе почти всё, но… Это значит, мне нечем объяснить отсутствие подписи принца на документе о приёме на службу.

— Спасибо, — я вышла в коридор и закрыла дверь.

Я даже вещи получить не могу и обустроить кабинет, не то что остальное! Как мне справиться с заданием?

***

Времени предаваться отчаянию не было, хотя очень хотелось. Спрятав бланк приёма на работу во внутренний карман и обдумав ситуацию ещё раз, я поняла, что честным способом выполнить поручение невозможно в принципе. Значит, надо жульничать. Причём по-крупному.