Глава 8 · Клан

Плейт проводила глазами выпрыгнувшего из окна Ретиарна и перевела взгляд на капитана пиратов. Тот бросился к проему, наблюдая, как двое из его людей, которых схватил за грудки демон, падают на землю.

Выругавшись себе под нос и дав указаниям подчиненным, он направился в капитанскую рубку, видимо, намереваясь изменить курс корабля.

Плейт прислонилась к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит в воздухе, но ни Шонарда, ни Ретиарна, конечно же не увидела. Падение всегда сопровождалось слишком большой скоростью, но она была уверена, что демон спасет Шона. Также, как в прошлом году спас Гаста. И вернется за ней, она знала, даже если бы он не обещал.

Было странно иметь в друзьях демона, темную личность, которая призвана сеять ужас и смерть. Да, Ретиарн убивал, причем его жертвы шли не на десятки и сотни, а на тысячи, если не на сотни тысяч. За свою жизнь он видел, как эпохи сменяют друг друга, впитывал в себя страдания и муки людей. Он не был ангелом, о нет. И все же… Плейт ни за что не променяла бы дружбу с Ретиарном на дружбу с кем-то другим.

Пусть он и был несовершенен, а кто в этом мире может похвастаться своим идеальным поведением и складом ума? Но Ретиарн был другом. Порядочным, отзывчивым и готовым рвать и метать, когда дело касалось ее защиты… или защиты тех, кто ей дорог.

Удивительная особенность дружбы.

Почувствовалось движение, корабль взял новый курс. Плейт пришлось схватиться за ближайшее кресло, прибитое к полу, чтобы не упасть.

Куда их везут?

Никто из пассажиров больше не пытался проявлять характер, чтобы не последовать за Шоном. Поступок Ретиарна многие сочли просто отчаянием, если Плейт все правильно разобрала из перешептываний за спиной. Но стоило кораблю сорваться с места, как все голоса умолкли, с ужасом гадая о дальнейшей судьбе.

* * *

Плейт сбилась со счета времени, когда дирижабль начал снижаться. Прильнув к окну под пристальным наблюдением вооруженных пиратов, девушка нахмурилась, увидев незнакомый ландшафт.

Они были среди гор, но, в отличие от Адельхарда, где домики ютились друг к другу, здесь не было видно селений, лишь огромный замок в готическом стиле, что высился на самой высокой точке. От него змейкой шла дорога вниз, обрываясь где-то среди деревьев и скал, указывая на глубокое ущелье, один взгляд на которое заставлял кровь стыть в жилах.

Кто может жить в таком отдалении от цивилизации? И рисковать своей жизнью, проходя по этим тропам?

Дирижабль посадили недалеко от замка, видимо, на его территории, и заставили всех выйти, подбадривая пассажиров тычками в спину. Плейт кинула испепеляющий взгляд на ближайшего пирата, но тот, будто не видя его, нагло пихнул девушку, да так, что она чуть ли не кубарем выкатилась из открытого люка.

На улице смеркалось, и лишь горстка людей с оружием на перевес встречали их возле взлетной площадки.

Стоило на землю опуститься последнему пассажиру, как их погнали к огромным воротам, ведущим в замок.

Плейт невольно поежилась, проходя мимо каменных изваяний, которые следили за путниками мерцающими драгоценными камнями вместо глаз.

Высокие стрельчатые окна, что тянулись от пола до потолка в просторном зале, по которому их вели, были выполнены из витражей, и наполовину скрыты тяжелыми портьерами, которые будто случайно сейчас отодвинули в сторону, чтобы солнечный свет заходящего дня бросал на пол причудливые узоры.

Еще снаружи девушка приметила острые, словно иглы, шпили, которые будто разрезали небесный свод, и, вторя им, внутреннее убранство замка отличалось угловатым рельефом с резкими краями. Колонны, что поддерживали потолок где-то в вышине, были высечены мрамора, показывая гостям свои острые углы. Даже малахитовые скульптуры, что попадались им на пути, изображали чудищ с длинными зубами, когтями и крыльями. Очень странный выбор обстановки, далеко не уютный, и не призванный к гостеприимству.

Когда их привели в зал, в середине которого возвышался стул, отдаленно напоминающий трон, по коже у Плейт побежали мурашки. На троне сидел мужчина, вальяжно вытянув ноги и подперев рукой, украшенной перстнями, подбородок. Мужчине на вид можно было дать лет сорок, с узким лицом и выдающимися скулами. Коротко подстриженная борода и усы, обрамляющие рот, как и прямые волосы, заплетенные в тугой хвост, были каштанового цвета.

— Господин Этельвен, ваше поручение выполнено! Дирижабль «Фортуна» с его пассажирами благополучно доставлены под ваше руководство, — поклонился капитан «Удачи» и поспешил скрыться из зала, забирая своих людей с собой.

Этельвен бросил заинтересованный взгляд в сторону Плейт, которая, в отличие от других пассажиров «Фортуны», не стояла, склонив голову и смотря на свои ботинки, а взирала на него с вызовом.

Мужчина приподнял бровь и подошел к ней почти вплотную.

— Кто ты?

Плейт встретилась с ним взглядом и попыталась сохранить самообладание. Его глаза… Пугающие и отталкивающие. Издалека казавшиеся карими, при приближенном изучении оказались кровавыми. Как… у вампиров?!

Внезапная догадка заставила девушку похолодеть. Готический замок в уединенном месте, куда простым смертным тяжело добраться. Аура холода и тьмы. Все окружающие их люди не были людьми! Это были вампиры!

— Меня зовут Плейт Реклейв, я — Мастеровой Адельхарда.

Этельвен повел носом и нахмурился.

— От тебя пахнет демоном.

Плейт замерла. Он учуял Ретиарна? Но в каких отношениях вампиры с демонами? Ретиарн ни разу не упоминал о существовании клыкастых, не значит ли это, что они не жалуют друг друга? И если это так, что будет с другом их недруга?

— Ты знакома с выходцами из темных миров? — он дотронулся до ее подбородка, заглядывая в глаза.

Точно также сделал Ретиарн, когда только появился в ее мастерской. Тогда девушке казалось, будто он проникает в ее мысли и в ее разум. И вот сейчас, словно возвращаясь на год назад, она почувствовала на себе действие гипнотического взгляда.

Плейт старалась не паниковать, но сердце предательски стало стучать быстрее. Тук-тук-тук, тук-тук-тук! И вампир наверняка слышал это.

— Отвечай, — в его спокойном голосе сквозила угроза.

И ему не нужно было приказывать и запугивать, чтобы дать Плейт понять, что она — всего лишь жалкий человечишка по сравнению с бессмертным существом. Еда, которая может в любой момент пожаловать к нему в меню.

— Да, я знаю демона, — удивительно, как в этой ситуации ей удавалось сохранить спокойствие, по крайней мере внешнее, голос не дрожал, высказывая внутренние переживания.

Этельвен отпустил ее подбородок и обернулся к остальным пассажирам «Фортуны».

— Заприте их, — приказал он своим людям, которые тут же отделились от стен, где до этого несли вахту, и приблизились к людям.

Плейт двинулась в сторону толпы, но Этельвен мгновенно оказался на ее пути, преграждая дорогу.

— Нет, мисс Плейт, с тобой у меня разговор еще не закончен.

* * *

Плейт покосилась на дверь, за которой скрылись два бледнокожих слуги Этельвена. Сразу после того, как увели всех пассажиров «Фортуны», он приказал своим подчиненным отвести ее в «гостевые покои». И девушке лишь оставалось послушно последовать за вампирами, которые бросали на ее шею кровожадные взгляды. Чтобы не провоцировать монстров, Плейт распустила собранные до этого в высокий пучок волосы, рассыпав их лиловым водопадом по плечам.

Она обернулась и стала рассматривать комнату, в которой оказалась. Здесь была очень богатая обстановка, даже несмотря на то, что практически все предметы интерьера можно было считать антиквариатом, что было столь непривычно обычному обывателю.

Большая кровать со столбиками, под балдахином из тяжелой парчи цвета меди, меховые ковры на полу, камин в стене противоположной от входа, подле которого находились два мягких кресла, обшитых все той же тканью цвета меди. На полках закрепленные массивные подсвечники, наверняка сплавленные из золота, с толстыми белыми свечами, которые сейчас мерцали, несмотря на разожженный огонь в камине. Возле еще одной стены стоял длинный стол с двумя стульями, посреди которого стояла миска с яблоками.

Вот, пожалуй, и вся обстановка весьма внушительных размеров комнаты. Ни окон, ни зеркал, ни шкафа, ни книг. Удивительно, что на столе были фрукты.

В этот момент желудок Плейт протестующе заурчал, и она поднесла руку к плоскому животу. Может, стоит рискнуть?.. Она сделал несколько шагов к столу и взяла красное яблоко в руку.

Интересно, почему тут яблоки? Разве вампиры питаются человеческой едой? Девушке казалось, что эти монстры должны пить кровь, черпая из нее необходимую энергию и силы.

Живот снова свело, и Плейт впилась зубами в нежную мякоть. По ее подбородку побежал сок, который она поспешно вытерла тыльной стороной ладони и продолжила вкушать яства нарочно или специально оставленные на виду.

Она понимала всю абсурдность ситуации: она с еще несколькими десятками человек оказалась в руках у вампиров, в пору было впадать в панику, а не хрумкать одно яблоко за другим, но, почему-то Плейт твердо знала, что все будет в порядке. И Ретиарн придет им на помощь.

Насытившись и вдоволь покружив по комнате, Плейт с ногами забралась на кровать и стала смотреть на полог, вспоминая в мелочах весь прошедший день. Если Этельвен не убил ее и других людей сразу, значит, есть надежда, что они успеют сбежать. Лишь бы демон успел вовремя!

Не заметив, как она прикрыла глаза, продолжая воскрешать события дня, Плейт забылась сном.

Разбудил ее чей-то смешок над самым ухом. Девушка открыла глаза и тут же отпрянула в сторону. На кровати рядом с ней вытянулся Этельвен.

— Выспалась, мисс? — он подпер голову рукой, будто скучал.

— Ч… что вы сделаете с нами? — Плейт отодвинулась еще чуть-чуть, намереваясь встать с кровати, когда вампир схватил ее за руку.

— Ну-ну, останься здесь. Эта кровать создана для двоих, — и, не прикладывая никаких усилий, мужчина придвинул ее к себе.

Плейт распахнула глаза от ужаса: незавидная участь оказаться нос к носу с предводителем вампиров!

— Что до твоей судьбы, — он коснулся ее лица, скользя пальцем по щеке, отбрасывая упавшие после сна волосы за спину, — я пока не решил.

— А остальные? Пассажиры «Фортуны»?..

Вампир махнул рукой, будто они говорят о чем-то незначительном.

— Еда и только. Возможно, женщины пойдут на развлечение для моих солдат, — он снова коснулся ее лица, теперь проведя пальцем ниже, на ее шею, касаясь пульсирующей жилки.

— Отпустите нас, прошу! Если вам нужны деньги, мы заплатим…

— Деньги? — Вампир улыбнулся, обнажая клыки. — Мисс, ты плохо слушаешь. Нам нужна кровь. И никакие деньги ее не заменят.

Сердце Плейт начало биться сильнее. Почему она не послушалась Ретиарна, когда тот уговаривал ее покинуть дирижабль? Он смог бы перенести не только ее с Шонардом, но и других членов экипажа!.. Наверное.

На самом деле девушка не знала, сколько человек за раз может телепортировать демон. Но сейчас, когда над ней навис вампир с кроваво-красными глазами, это казалось не столь важным. Почему он сказал, что не решил ничего по поводу ее судьбы?

— Давай вернемся к теме демона, — Этельвен посмотрел Плейт в глаза. — Откуда ты знаешь его?

— Я… Вызвала его.

Вампир замер и убрал руку от ее шеи. Он снова повел носом.

— В тебе нет крови бессмертных, ты не могла призвать дитя ночи!

— Но это правда! — Плейт попыталась отползти, но вампир снова схватил ее за руку. — Ко мне в мастерскую принесли медальон… Но нем были руны и какие-то письмена, я их прочитала, и вызвала Ретиарна.

— Ты сказала Ретиарн?!

Этельвен вскочил с кровати и начал ходить по комнате, отчего его черная рубашка, расстегнутая на груди, стала развеваться от созданного ветра.

— Ну конечно, как я мог не узнать его запах!

— Вы знаете Ретиарна?

Этельвен остановился и вперил взор в съежившуюся девушку.

— О да, я знаком с этим высшим существом, — в его взоре будто промелькнул огонь, или ей это только показалось из-за отблеска камина?

Плейт выжидающе смотрела, как вампир сжимает и разжимает кулаки.

— Именно Ретиарн помешал мне семьсот лет назад разрушить Грань. И мне пришлось полвека самому собирать остатки войска, той жалкой кучки, что он оставил в живых, чтобы, наконец, сотворить задуманное.

У Плейт мурашки побежали по коже. Падение Грани? То самое, что обнажило волшебную подноготную их мира? То самое, что привнесло в их мир чудищ, таких, как вампиры? Ретиарн присутствовал при этом?

— Как давно ты его вызвала в мир людей? — Этельвен снова подошел к Плейт, нависнув над ней, пока девушка, обхватив руками колени, сидела на кровати.

— Около года… Чуть больше года назад.

Глаза вампира блеснули.

— Но я отчетливо ощущаю его запах на тебе, — он снова повел носом и замер. — Постой. Ты хочешь сказать, что все это время он был рядом с тобой?

Плейт осторожно кивнула.

Этельвен взял ее лицо за подбородок и начал поворачивать из стороны в сторону, будто что-то решая для себя.

— Ну конечно… Ты похожа на Эйприл.

— Эйприл?..

— Мою невесту. Ретиарн влюбил в себя глупышку, переманив на свою сторону семьсот лет назад.

Что-то неприятное кольнуло сердце Плейт, стоило вампиру упомянуть женщину, которая была в жизни Ретиарна. Но почему? Почему ей стало так неуютно от мысли, что все внимание демона было направлено на другую? Что это — дружеская ревность? Дружеская ли?..

Плейт много раз задавалась вопросом, кто же для нее Ретиарн. И не могла найти ответа на этот, казалось бы, легкий вопрос. Он всегда был рядом, всегда помогал ей, советовал и внимал ее доводам. Ей было с ним легко и спокойно. И все же, когда демоническое начало брало верх, и Ретиарн с ехидной улыбкой пытался провоцировать ее на какие-либо темные мысли, как, например, в частых случаях его переодеваний при Плейт, мастер лишь покрывалась румянцем и отводила взор. Но почему она смущалась? Ретиарн не делал попыток совратить ее (ну, или ей так казалось), лишь играл на нервах.

— Иди смой с себя его запах, — Этельвен направился к двери. — Не могу ощущать его, не вспоминая ее.

Из-за двери показались две удивительно красивые девушки, с матово бледной кожей и карими глазами, которые даже при приближении не становились красными, что Плейт вполне устраивало. Дамы были облачены в обтягивающие платья, которые оголяли больше, чем должны были скрывать. Низкие вырезы открывали взор на аппетитные ложбинки меж круглых грудей, а длина нарядов позволяла видеть стройные сильные ноги чуть ниже бедер.

— Помойте ее и переоденьте, — бросил им вампир. — На эту смертную у меня большие планы.

— Да, господин, — вампирши поклонились, провожая Этельвена глазами.

Как только он скрылся из виду, девушки принялись рассматривать Плейт, словно диковинку.

— Смертная, — одна из представительниц кровавой расы сморщила носик.

— Иди с нами, смертная, — вторая девушка, презрительно приподняв бровь, указала на дверь.

И Плейт подчинилась. Снова.

* * *

Плейт смущенно пыталась натянуть халатик, который ей великодушно предоставили вампирши, пониже на бедра, но если она опускала его спереди, он поднимался сзади, оголяя ее попку.

Этельвен, который ожидал ее в комнате, раскинувшись на кровати, с ухмылкой смотрел, как она мнется у двери.

— Теперь ты пахнешь собой, — он удовлетворенно растянул губы в улыбке.

— Куда подевалась моя одежда?

Этельвен пожал плечами.

— Наверное ее сожгли.

Плейт расширила от ужаса глаза. Как могли уничтожить ее одежду?! Что ей, теперь довольствоваться только этой шелковой тряпочкой, именующей себя халатом?

Вампир, к ее ужасу, также успел переодеться и сейчас на нем были свободные брюки цвета ночного неба и бежевая рубашка, раскрытая на груди.

Этельвен в отличие от Ретиарна, который гордился своим мускулистым телом и каждый раз норовил продемонстрировать его, имел тощую жилистую фигуру, не обремененную большими выпуклостями, но и в вампире чувствовалась сила. Такая фигура бывает у знатоков боевых искусств, призванная лишь сохранять крепость мышц, не увеличивая их в размерах.

И сейчас Плейт беспокоило, что вампир не застегнул рубашку, будто специально хотел спровоцировать ее. Вот только на что?

Он хотел, чтобы она его боялась? Что ж, это у него получилось! И не нужно было намекать на раздевание, одного взгляда красных глаз хватило бы!

— Чего ты там стоишь? Иди сюда, — он похлопал по покрывалу возле себя.

— Спасибо, я постою, — и Плейт снова попыталась натянуть халатик пониже на ноги.

Этельвен, видя, что девушка не собирается сдвигаться с места, сам грациозно встал с постели и начал надвигаться на нее.

— Ты озадачила меня, Плейт, — девушка вздрогнула от произнесенного собственного имени, — столь похожа на Эйприл… И я в начале не смог этого увидеть, — он склонил голову на бок, приблизившись к девушке почти вплотную.

Плейт постаралась отойти от него, двигаясь вдоль стены, но Этельвен поставил обе руки по бокам от ее тела, тем самым замыкая девушку в капкане.

— Может, расскажите, какая она была?

Нужно тянуть время, пока он не предпринял что-то еще!

По лицу вампира пробежала мимолетная тень, которую он тем не менее быстро скрыл.

— Если тебе будет интересно, я предоставлю дневник моей нареченной, в нем она описала весьма интересные моменты своей жизни… И встречу с уже известным тебе демоном, — он оторвал одну из рук от стены, чтобы коснуться переплетения полы халата под ее шеей. — Забавно. Я не думал, что снова услышу его имя.

— Ретиарн придет за мной.

— Я знаю, — Этельвен улыбнулся. — Ведьма, что служит мне, показала, что демон направляется в замок.

У Плейт сильнее застучало сердце. Ретиарн идет! Он вызволит ее отсюда!

— Вот только он не успеет, — ухмыльнувшись, Этельвен стремительно ринулся вперед, и Плейт не успела ничего предпринять, когда ощутила мимолетную боль на шее.

Вампир укусил ее.