Глава 9 · Путь

Ретиарн, морщась от боли, шел по тропе, петляющей между скал и высоких деревьев. Шон не отставал, причем, если бы кто-то посторонний бросил взгляд на этого блондина, то ни за что бы не догадался, что у того сломаны пару ребер.

— Какого черта ты вообще полез на рожон? — Ретиарн, в очередной раз оступившись, сжал зубы.

Шонард повернул в сторону демона голову и нахмурился.

— Я удивлен, что ты первый не пошел драться.

— Я демон! Нам не свойственно геройствовать! А из-за тебя мы теперь оказались в этой ситуации! Если бы не ты…

— Если бы не я, упасть могла Плейт. Она точно не стала бы стоять в стороне, когда людям угрожает опасность.

Ретиарн бросил испепеляющий взгляд на парня. Этот блондинчик слишком хорошо знал Плейт, и демона такой расклад не устраивал!

— Как только ко мне вернутся силы, я отправлю тебя в Адельхард, чтобы не мешался под ногами!

Шонард приподнял бровь.

— Ты мне так и не сказал, куда мы идем.

— Куда Я иду! Никаких «мы»! Спасти Плейт должен я! Ты уже достаточно натворил.

— Плейт моя подруга! И ты спятил, если решил, будто я отступлюсь от возможности помочь ей!

Мужчины остановились, гневно глядя друг другу в глаза.

Ретиарн сжал кулаки. Идеальная возможность проучить этого зазнайку!

Он сделал шаг вперед, намереваясь начистить смазливое личико, но снова поморщился от боли.

Не сейчас. Он не станет тратить время на Шона, когда нужно быстрее восстановить силы. Как только он придет в себя, сможет телепортироваться поближе к резиденции Этельвена. А он не сомневался, что именно его клан стоял за покушением на «Фортуну». Только этот вампир больше всего желал попасть в мир людей, не гнушаясь никакими средствами. Именно он семьсот лет назад вызвал демонов для помощи. Правда не учел, что за вызов должен заплатить…

Если Ретиарн правильно помнил, Этельвен построил свою резиденцию в уединении скал, подобраться к которой даже для демонов составлял большой труд. И наверняка его крепость была также окружена защитными куполами.

Но теперь он подготовлен. Он знает, чего ожидать. И знает, как преодолеть преграду.

— Плейт и пассажиры дирижабля сейчас во власти вампиров.

Шонард недоверчиво нахмурил брови.

— Самого большого на сегодняшний день и могущественного клана, во главе которого стоит мой старый… знакомый. Этельвен.

— Ты уверен?

— Только его колдуны ввели в привычку создавать защитные барьеры от магических существ.

— То бордовое свечение?

Ретиарн кивнул и продолжил путь.

— Он призван ослабить всякого, кто пересечет черту, — Ретиарн взглянул прямо перед собой. — И, кажется, именно благодаря мне этот купол появился на свет.

— Что ты имеешь в виду? — Шонард поравнялся с демоном, стараясь идти с ним в ногу, насколько позволяла узкая скалистая тропа.

— Семьсот лет назад Этельвен призвал меня и моего брата, когда еще обитал с нами в Ингиаке. Он предложил сделку: мы открываем ему путь в мир смертных, а взамен он найдет колдуна, который сможет запечатать возможность вызова демонов в другие миры, — Ретиарн оглянулся на заинтересованное лицо Шонарда.

— Ты раньше не рассказывал о своем прошлом.

— Считай, не было настроения, — попытался отшутиться Ретиарн и снова вперил взгляд перед собой. — Сделка была выгодной, и мы с Наррахом согласились.

Ретиарн замолчал.

— И?.. — поторопил его Шонард.

— На мою беду у Этельвена была невеста, Эйприл. Молодая вампирша, которой казалось, что демоны обладают более сексуальной черной аурой, чем ее соплеменники.

— Она изменила жениху с кем-то из вас?

— Хуже, — Ретиарн совсем помрачнел. — Она влюбилась в меня.

Они обогнули очередное раскидистое дерево, выйдя на более-менее ровный участок дороги, где могли идти рядом друг с другом.

— Время шло, мы готовили артефакты для падения Грани, пусть и кратковременной, но Эйприл все время мелькала перед глазами. Этельвен это, разумеется, заметил. А эта дурочка призналась, что любит меня и хочет разорвать помолвку.

Ретиарн вздохнул.

— Этельвен был в бешенстве. Он на самом деле питал к Эйприл теплые чувства, что было непривычно для вампиров. И ее отказ больно задел его самолюбие. И он решил в наказание обмануть наше доверие.

— Он не привел колдуна?

— О нет, он привел. И старик даже сделал амулет, — Ретиарн сжал зубы. — Да только стоило моему брату прочитать руны, начертанные на нем, как его душа стала заложником этого самого медальона! А Этельвен как ни в чем не бывало пожал плечами, сообщив, что для столь мощной магии нужна была жертва. Вот только он никак не ожидал, что Наррах примет удар на себя. Эта честь предполагалась мне.

Шон покачал головой.

— Тогда в бешенство пришел я. И начал убивать.

— Но Этельвен до сих пор жив?..

— Этому ублюдку удалось заслониться за Эйприл.

Шонард выжидающе посмотрел на Ретиарна, который внезапно замолчал. Блондин не торопил демона, понимая, что тому наверняка трудно вспоминать события, которые задели его семью.

— Эйприл, видя, что ее бывший жених стоит против меня, проткнула свое тело серебряным клинком, метясь в сердце Этельвена, который стоял сразу за ее спиной. Но ублюдок был быстр. Он успел в последний момент отскочить, и серебро лишь царапнуло его плоть, оставив глубокий, но не смертельный шрам.

— Эйприл… Ты ее любил?

— Любовь? — Ретиарн хмыкнул. — Умеют ли демоны вообще любить? Нет, я не любил ее. Да, я видел ее красоту и податливость.

Ретиарн скосил глаза на приподнятую бровь Шона.

— Ты хочешь знать, спал ли я с ней? Уважу твое любопытство, да, спал. Но для меня это ничего не значило. Просто еще одна женщина, которая пожелала познать демона.

Шон отвернул голову от Ретиарна, словно задумавшись о чем-то своем.

Неужели гадает, была ли Плейт в его постели? Что же, Ретиарн не будет помогать ему в решении этой загадки, пусть мучается.

Но его вопрос про любовь… А что он действительно испытывает к Плейт? Ретиарн ни разу за свою долгую жизнь никому не сказал слова о любви. Да и не чувствовал ничего отдаленно походившее на это состояние. Но с Плейт… С ней все было иначе.

Он постоянно думал о ней, и сейчас, оказавшись вдалеке от девушки, желал рвать и метать. Ретиарн готов был сделать все, лишь бы она была жива и здорова.

Он понимал, что Плейт — всего лишь смертная, и даже самое незначительное ранение или простуда могут унести ее хрупкую жизнь. Но он хотел провести с ней каждый день, каждую минуту, которая была отведена ей свыше, лишь бы Плейт была счастлива.

— Эйприл выжила? — прервал вдруг тишину Шонард.

— Нет, она проткнула и свое сердце, считая, что защищает меня и убивает Этельвена. И пока она умирала у меня на руках, — Ретиарн поднял глаза к небу. — Да, я не мог отказать ей в последней минуте, в это время Этельвен скрылся. А я выместил злость на всех, кого обнаружил в его владениях.

— Ты их всех… убил?

Ретиарн кивнул.

— А артефакт?

— Поверь, я бы спрятал артефакт, который мы с Наррахом сотворили, чтобы не дать Этельвену того, что тот так желал. Но этот ублюдок опередил меня. Он скрылся с ним. Но он не мог им воспользоваться без армии. Артефакт был завязан на численном количестве. И только имея тысячи вампиров, которые в определенный момент позволили бы своему предводителю воспользоваться их Энергией, он смог бы переступить черту.

— Но Грань пала. Двести лет назад, — Шон непонимающе покачал головой. — И не на несколько мгновений, насколько мне известно.

— О да, Этельвен за те пятьсот лет, что скрывался, смог не только собрать армию, но и усовершенствовать артефакт. Именно благодаря ему вы сейчас живете в мире, наполненном магией.

— И благодаря тебе, и твоему брату, — как-то тихо произнес Шон, понимая, видимо, всю мощь демона, что шел сейчас рядом с ним.

— Это было моей ошибкой. Но больше я ошибок не допущу! Я не дам Плейт в обиду! Я спасу ее, это мой долг!

— Я пойду с тобой.

— Шонард, ты, кажется, не расслышал? Я сказал, что иду в логово к вампирам, где нет места человеку!

— В моем роду были эльфы, и я в курсе, что ты это понял с самого первого момента нашей встречи. Так что и во мне течет кровь магического существа. И ты меня не остановишь! Плейт я знаю с детства, и не собираюсь сидеть в стороне, пока вокруг нее бродят кровососы!

Ретиарн вздохнул. Все-таки иногда этот блондинчик крайне раздражает.

* * *

Они устроили привал, когда день клонился к закату.

— Я бы не прочь перекусить, — заметил Шон, положив руку на урчащий живот.

Ретиарн пожал плечами и указан на куст с какими-то черными ягодами.

— Приятного аппетита.

Шонард приподнял бровь.

— Не терпится от меня избавиться?

Демон улыбнулся.

— Спасибо, волчьи ягоды сегодня не записаны в моем меню, — Шон, покачав головой, побрел в сторону чащи.

Они успели спуститься со скал, оказавшись в густом лесу, где наверняка водится много дичи.

Ретиарн сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Крылья заживали, но лишние телодвижения сейчас им были не к чему. К тому же демону было интересно посмотреть, как с задачей пропитания справится блондинчик.

А Шон его удивил. Смастерив из осиновых прутьев подобие лука, и натянув в качестве тетивы резинку, которую вытащил из своих брюк, которые пришлось подвязать связанными между собой травинками, дабы они не падали после каждого шага, парень пошел на охоту.

И час спустя вернулся с тушками кроликов. Мелкая охота, но для городского парня впечатляла. Или не городского?

Ретиарн попытался вспомнить, где именно находился Андифф. Кажется, этот город окружали леса? Неужели паренек сбегал к деревьям? Эльфийские гены взыграли?

Молча наблюдая за тем, как Шонард быстро развел костер, Ретиарн понял, что его предположение было верным. Удивительно, как на подсознательном уровне живые существа способны выполнять то, что делали их предки из века в век.

Когда кролик был готов, Шон протянул ветку, на которую была насажена жаренная тушка, демону и взял порцию для себя, сев по другую сторону костра.

— М-м, прямо как мама готовила! — Шонард удовлетворенно откусил сочный кусок.

Ретиарн помрачнел.

— Я сказал что-то не то?

Демон оценивающе взглянул на блондинчика. Тот не единожды пытался разузнать о его прошлом, когда они еще были в Адельхарде, и каждый раз Ретиарну удавалось уходить от ответа. Но сейчас, почему бы не поддержать ничего не значащую беседу? Может, хоть так от отвлечется от переживаний за Плейт хоть на какую-то минуту.

— У демонов нет понятия семьи. Я не знал своих родителей с рождения, а отца лишь один раз мельком увидел, когда тот принес новорожденного Нарраха, сообщив, что тот мой брат. Если конечно тот демон был моим отцом. Не знаю, — Ретиарн пожал плечами, вгрызаясь в кроличье мясо.

— Прости, я не знал, — Шон потупил взор.

Ретиарн усмехнулся.

— Да все в порядке. Я привык жить самостоятельно. Если ты думаешь, что я страдал без материнской заботы, то ошибаешься. Как я уже говорил, демонам не присущи чувства типа любви. Если же они порождают после себя потомство, то спешат избавиться от него.

Шон округлил глаза, не веря своим ушам.

— Но разве может младенец сам позаботиться о себе?

Ретиарн снова пожал плечами.

— В Ингиаке каждый заботится о себе. И не важно, сколько тебе лет. А дети демонов взрослеют намного быстрее смертных детей. Первые часы после родов у них идут за годы, а иногда и за десятилетия, если пересчитывать на людское время. Это касается, разумеется, чистокровных демонов.

— А если смешать кровь демона с, допустим, человеческой?

— О, тогда демонические качества будут спать в ребенке, пока ему не исполнится тринадцать. До этого он ничем не будет отличаться от смертных сверстников. Но, — демон откусил еще кусок мяса, — случаи, когда демоны соглашались дарить свое семя ради продолжения рода со смертными, единичны. И даже если такое имело место быть, плод соития был скорее чем-то вроде подопытного кролика, на которого отец смотрел и изучал.

Шонард отложил шашлык в сторону, видимо, потеряв от таких речей аппетит. Заметив его жест, Ретиарн снова усмехнулся и продолжил трапезничать.

— Но ты стал мстить за смерть брата… Значит, он для тебя был больше, чем просто знакомым?

Ретиарн замер. Блондин попал в цель.

— Быстрее доедай и дальше двинемся в путь. Похоже, через пару часов я полностью восстановлюсь и смогу перенести нас ближе к владениям кровососа, — Ретиарн поднялся с места, откидывая в сторону уже пустую палку, кролик благополучно был съеден. 1439f7c

Не нужно было этому пареньку выдавать так много информации. Он подобно Плейт запоминал каждую мелочь и сопоставлял их, составляя целостные картины. И Ретиарна это не устраивало.

Одно дело, когда девушка, которую он… любит?

Все эти разговоры о любви, что поднимал Шонард, да и что роились в его собственной голове, заставляли рыться в своих ощущениях, пытаясь понять их природу.

Ретиарн прислушался к себе. Поздно отрицать очевидное. Он действительно влюблен в Плейт. И не просто влюблен, он ее по-настоящему любит.

С ним свершилось то, чего он не мог и предположить. То, чего опасался.

И Ретиарну нужно было лишь признать, что он попал в ловушку собственных чувств. Он готов был рассказывать Плейт о себе все и хотел знать все о ее жизни. Он хотел быть частью ее жизни! Хотел, чтобы она отвечала взаимностью. Хотел… семьи?

Представив, что они с Плейт могли бы стать мужем и женой, у Ретиарна быстрее забилось сердце. Он не поступит так, как было принято в демонических семьях в отношении потомства, о нет. Если Плейт родит дитя, он будет боготворить мать и ребенка. Плод их любви. Плод заботы. Маленький комочек счастья, что был бы подарен им свыше.

Подумать только! А ведь демоны, оказывается, умеют любить!