Глава 15

Наше с Софьей обследование тайного хода пришлось отложить из-за сложившихся странных обстоятельств.

Не дождавшись Лизавету с её «итальянским» завтраком, я спустилась в гостиную, где нашла раздосадованную Серафиму Петровну.

- Ничего не понимаю, - причитала она, - Лизка пропала, как сквозь землю провалилась.

- Как так пропала? – испугалась я, вспомнив, что вчера вечером Петруша приносил прямые улики, доказывающие причастность Лизаветы к нападению на детектива Уильяма Грея. Может быть и её, как Урсулу, «убрали», как ненужного свидетеля, который слишком много знает.

- В её комнате смотрели? – поинтересовалась я у домоправительницы.

- Да, и не один раз, - заверила меня Серафима Петровна, - и во дворе, и во флигельках – всё с Петрушей обыскали. Нигде нет негодницы!

- Пойдёмте, ещё раз всё перепроверим, - предложила я расстроенной женщине.

Комнатка у Лизаветы была небольшая, но аккуратно прибранная. Стены были оклеены простыми светлыми обоями. Окно, занавешенное обычными белыми шторами, выходило во внутренний двор, освещая помещение мягким дневным светом.

У стены стояла небольшая металлическая кровать с аккуратно заправленным постельным бельём. Рядом находился небольшой деревянный шкаф для хранения личных вещей и униформы. Простой деревянный стол и стул, начищенные до блеска, занимали угол комнаты.

Внимательно осматривая вещи горничной, я спросила Серафиму Петровну, когда она в последний раз видела Лизавету.

- Так вчера вечером, в часу восьмом, наверное, - вспоминала женщина, - я ещё убиралась на кухне, а Лизка прибежала чайку попить с расстегаями. Ещё пару с собой утащила.

- Прямо сразу целых два? – удивилась я, так как сей предмет кулинарного совершенства у домоправительницы выходил особенно знатным: объемным и увесистым.

- Серафима Петровна, вы внимательно присмотритесь, и попытайтесь определить, чего именно не хватает в вещах Лизаветы, - попросила я её.

Женщина детально изучила содержимое шкафов, маленького столика, и отрапортовала:

- Три платья, бельишко, туфли, сапожки, плащ, коробочка с ценностями, там, у Лизки колечко лежало, что от матери осталось, и деньги которые она сберегала на черный день.

Похоже, этот «черный» день настал, потому что Лизавета собрала вещи и ушла из дома. Только вот куда? К любовнику – соучастнику нападения на детектива? Или от него, потому что чего-то испугалась? И как её теперь искать? А то, что девицу нужно искать, пока она не попала в новую беду, я в этом не сомневалась.

- Постойте-ка, - вдруг засуетилась Серафима Петровна, - а ведь я слышала из своей комнаты, как закрывалась её дверь. Это было, в аккурат, часиков в двенадцать ночи. Я тогда свечу погасила и легла. Лежу, в темноте рецепт рыбы в маринаде вспоминаю, вдруг слышу, как в Лизкиной комнате осторожно дверь приоткрылась и закрылась. Я ещё подумала, что это ей приспичило в полной темноте по коридорам шастать, даже свечу с собой не прихватила.

- А как вы это поняли? – удивилась я.

- Так, когда она ночью по нужде выходит, то всегда свечку с собой берет. Я её отблеск в щели под дверью вижу.

Так, значит, Лизавета дождалась полуночи и тихонько решила проскользнуть мимо Серафиминой двери, только домоправительница все равно её услышала. Вход в коридорчик, где находятся комнаты прислуги, есть из кухни с выходом во двор и из главных хозяйских покоев дома.

Осмотрев детально оба направления, я больше никаких следов Лизаветы не обнаружила, так что для меня пока осталось загадкой, как именно она покинула дом.

Поняв, что пришло время, я задала домоправительнице следующий, интересующий меня вопрос:

- Серафима Петровна, а ухажёра у Лизы вы видели? Знаете, как он выглядит?

- Нет, - оторопело ответила женщина, - А он у неё разве был? Она никогда ничего подобного не говорила, а девчонки, насколько я знаю, всегда рады похвастаться разного рода сердечными тайнами.

И она глубоко задумалась, как будто что-то пытаясь припомнить.

- Да, был один странный момент, - таинственным шёпотом заговорила Серафима, - Я как то вошла к ней в комнату, без стука, разумеется, да и комната была не заперта, что стучаться-то. Она вроде читала какую-то записку. Я ещё удивилась тогда, что она вообще читать умеет. Увидев меня, Лизка дёрнулась и быстро спрятала письмецо в карман своего фартука.

- Когда это было? – спросила я домоправительницу.

- Примерно неделю назад, точнее не скажу.

- Спасибо, - поблагодарила я Серафиму Петровну и отпустила хлопотать по хозяйству. Без Лизаветы дел у неё заметно прибавилось.

Итак, что мы имеем в конечном остатке: Лизавета «стянула» из кухни два расстегая, чтобы взять с собой, как провиант, в дорогу, собрала узелок, взяла, почитай, все свои ценности и вышла из дома в неизвестном направлении после полуночи.

Можем предположить, что если девушка взяла перекус, значит, её путь лежал прочь из города. Если бы она уходила, скажем, на соседнюю улицу, то вряд ли стала бы так рисковать, утаскивая из кухни Серафимину стряпню, привлекая к себе ненужное внимание.

Мне надо было срочно с кем-то поделиться своими догадками, и никто лучше Уильяма Грея не подходил на эту роль. Надо будет узнать у сыщика, какие дороги ведут из данного населенного пункта, и подумать в каком направлении следования выдвинулась эта наивная девица.

Вспомнив про утренние сборы и целый арсенал магических предметов, приготовленный для практического использования, я пошла собираться для встречи с детективом.

- Софья? – тихонько позвала девушку, - Что ты обо всём этом думаешь?

К моей радости она живо отозвалась:

- Ну, то, что у Лизки был поклонник, я догадывалась, только ни разу с ним не встречалась. Но я помню, как Ванька конюший, как-то раз, на неё кричал, что если она таскается с благородными, то сама, при всём желании, благороднее не станет, не тех кровей. За это Лизка ему расквасила нос, свирепо саданув кулаком.

Я постаралась не рассмеяться, представляя, как маленькая хрупкая фигурка Лизаветы подскакивает в гневе и бьёт верзилу Ивана прямёхонько в нос.

Поднявшись в комнату, я выбрала дорожное платье практичного темно-коричневого цвета, наспех убрала волосы в обычный «конский» хвост, так популярный у женщин в моем мире, и приготовила для прогулки до детективного агентства разношенные сапоги. Дальнейшие сборы я посвятила облачению в магические регалии: поместила на шее цепочку с охранным кинжалом, на пояс прицепила кисет с волшебный ключом и, накинув на плечи плащ «серой мыши», вышла на улицу.

***

Когда напряженный разговор герцога с сыном достиг своей кульминации, атмосфера в малой гостиной постепенной разрядилась.

Рейман озабоченно справился о здоровье отца, но герцог лишь неопределенно отмахнулся. Оба, казалось, немного расслабились, оставив обсуждение семейных проблем, и перешли к легкой светской беседе.

- Вчера была с визитом графиня Розалинда Скорр, - сообщил отец, удобно расположившись в кресле - Она попросила меня об одолжении, а именно поговорить с тобой о твоем участии на балу в качестве кавалера её дочери, Нэнси кажется.

- Но отец, - недоуменно возразил виконт, - ты только что сам говорил, что у меня нет выбора, и мне полагается только одна женщина, зачем втягивать в этот «круговорот страстей» ещё и дочь графини? У неё могут сложиться определённые ожидания…

- У кого? – усмехнувшись, спросил герцог, - у матушки или у юной девицы?

А потом весело расхохотался. Рейман поймал себя на мысли, что опять видит прежнего отца, с присущим только ему своеобразным чувством юмора. Это ему импонировало. Неужели новый титул взвалил на родителя столько обязательств, что он так сильно постарел? Сейчас он выглядел более спокойным и доброжелательным, чем в начале их встречи. А герцог меж тем продолжал:

- Я заверил графиню, что ты не откажешь в такой малости и будешь партнером её дочурки на балу в честь праздника «Леди Голубой Звезды». Тем самым уберег себя от её притязаний на свой титул.

- Что? – удивился Рейман ещё больше, - Розалинда Скорр имеет на тебя какие-то виды?

- Ну, скорее всего, моя персона в этом вопросе её волнует меньше всего, а вот титул герцогини де Бар задевает мадам за живое.

Странно, подумалось Рею, после смерти матери маркиз де Бар мог взять в жены любую красавицу. Его отец всегда был в отличной форме, но выдержав траур по своей дражайшей супруге, дал, своего рода, обет безбрачия. Однако в то время среди претенденток на его руку и сердце Розалинды не было. Неужели действительно титул герцогини так приглянулся этой светской львице.

- Хорошо, - согласился Рей, - но только ради тебя, папа!

- Не подведи сынок! – хохотнул отец, и пожал виконту руку.

***

Уже подходя к детективному агентству, я отметила определенную магию укрывавшего меня от посторонних глаз Софьиного плаща. Даже пройдя в полуметре от Петруши, встретившегося мне во дворе дома, я увидела, как паренек скользнул по моей фигурке отсутствующим взглядом и прошёл мимо по своим делам.

На мой стук в контору сыскного бюро никто не отозвался, и меня осенила мысль проверить ещё один артефакт своего магического арсенала - ключ, который, по утверждению хозяйки, открывает все двери. Бережно вызволив его из кисета, я убедилась, что достаточно всунуть ключик в замочную скважину, как дверь агентства отворилась. Тихонечко пробравшись внутрь конторки, я вдруг осознала, что меня неумолимо тянет к сейфу, что находился в кабинете Реймана де Бара, из которого он достал вчера нашу злополучную шкатулку.

Воспользовавшись ключиком еще разок, я уже стояла в рабочей комнате уполномоченного его Императорского Величества. Моё сердце бешено застучало, когда я приблизилась к заветной цели. Подойдет ли магический ключ для вскрытия сейфа, или он открывает только обычные двери?

- Что ты собираешься делать? - услышала я звенящий голосок Софьи, и подпрыгнула от неожиданности.

- Фу, ты! Напугала! – страшный шёпотом вскрикнула я, - собираюсь взломать сейф при помощи твоего секретного ключика.

- Ну, это же неправильно! – запричитала девушка, - не порядочно как-то

- Тоже мне поборница справедливости! Перестань ныть! – тем же шёпотом приказала я девчонке, - Вся сила в знаниях. К нашему случаю это как раз подходит. Нам надо точно знать, что «накопал» по этому делу виконт. И собранные бумаги, скорее всего, лежат в этом стальном монстре.

- Хорошо, - успокоилась Софья, - я готова тебе помогать!

- Вот и замечательно!

Бросив быстрый взгляд на дверь, чтобы лишний раз убедиться, что за мной никто не наблюдает, я применила силу волшебного ключа относительно дверцы сейфа. К моему облегчению, она поддалась.

Как можно было заранее предположить, внутри находились различные документы и несколько конвертов. Я начала торопливо перебирать бумаги и вдруг мой взгляд зацепился за один листок, на котором было написано имя Софьи. Вытащив всю стопку, я начала читать. К своему изумлению, я поняла, что это выдержки из тех отчетов, найденных в кабинете батюшки и принесенных мной в агентство. Только теперь они лежали переписанные на понятном языке. Значит, первоначально рукописи были зашифрованы, поэтому мне так трудно было в них разобраться.

- Господи! – только и успела я сказать перед тем, как Софья пронзительно закричала.

- Этого не может быть! – голосила девушка, видимо узнав из бумаг, что не является родной дочерью барона Павловского.

- Тише ты! - пыталась урезонить я девчонку.

Боже, столько новой информации свалилось на наши головы: каста Хранителей, ценные артефакты, Лия Монарди, она же Софья Павловская – главная ценность их древнего рода. Моё сознание отказывалась всё это принять за один раз.

- Софья, - спросила я девушку,- есть какое-нибудь волшебное средство, чтобы скопировать листы, и ещё раз на досуге вдумчиво прочитать, пытаясь всё разложить по полочкам в этой магической неразберихе.

- Дай подумать! – сосредоточилась девушка и я поняла, что её истерика проходит, - Клинок кинжала! Вынь его из ножен и острым кончиком начни водить по буквам, как указкой. Он сможет считать информацию, а потом перенести её на другой формат. Это, конечно, не очень удобно, но действенно.

Проведя предложенные Софьей манипуляции, я принялась изучать содержимое секретных донесений, вложенных в конверты. Аналогично «переписав» их содержание магическим артефактом, я поспешила убрать всё в сейф, и разложить, как было. Вдруг из стопки выпал маленький листочек, на котором был нарисован портрет Софьи. Он был выполнен с большим чувством и мастерством.

- Ого! - воскликнула девушка, - у тебя появился титулованный поклонник?

- Вообще-то это твой портрет! – запротестовала я, всматриваясь и узнавая каждую черточку своего нового лица.

- Нет не мой, - констатировала Софья, - у меня никогда не было такого уверенного взгляда, так только ты можешь смотреть на этот мир.

Мне стало приятно от её слов. А ещё более лестно было от того романтического образа, который подкинуло мне моё заботливое воображение, как Рейман де Бар словно очарованный моей красотой, переносит любимый образ на этот листочек бумаги…

- Невероятная дура! – зло обругала я себя, - Хватит мечтать!

- Ты чего? – надулась Софья

- А-а-а, это я не тебе, не бери в голову…

Со всей злостью запихнув листок между страниц отчетов, я захлопнула сейф и задумалась.

Самолично принеся батюшкины документы в агентство, я надеялась, что эти двое мужчин проявят хоть какое-то участие в судьбе девушки. Но узнав ценнейшую информацию, они оба промолчали, даже не удосужившись поделиться малой толикой полученных сведений. Этого я прощать им не намерена! И доверия у меня теперь к ним нет!

Развернувшись, я поспешила покинуть контору сыскного бюро, чуть не столкнувшись нос к носу в дверях с Уильямом Греем. Но мой плащ опять чудесным образом спас положение, детектив даже не придал значение, что кто-то выскочил из его агентства.

Невероятно!

***

У нас сегодня с Софьей на вечер было запланировано изучение тайного прохода. Основательно подкрепившись за ужином, я дождалась, когда в доме всё уляжется: Серафима Петровна закончит уборку и пойдет спать.

Мне пришлось отложить поиски Лизаветы. Разозлившись на мужчин, советоваться с детективом я не стала, а решила поспрашивать домочадцев, какие дороги идут из города и из каких мест сама девушка, может она решила вернуться к родным?

Около восьми часов вечера, я тихонько спустилась в батюшкин кабинет. Софья была на связи, что делало наше предприятие более успешным. Открыв часовым механизмом проём в стене, я прошмыгнула в него, навстречу неизвестному.

Когда стеновая панель водрузилась на место, я вынула приготовленную банку со светлячками, чтобы справиться с давящей темнотой. Затем медленно двинулась вперед, внимательно всматриваясь в окружающий полумрак. В ширину тайный проход был не более метра, а высота колебалась, то можно было идти в полный рост, то приходилось нагибаться даже Софье с её миниатюрным росточком. Я заметила, что стены прохода были сложены из массивных каменных блоков, а пол застилали мраморные плиты.

Осторожно ступая, я продвигалась дальше по коридору, время от времени прислушиваясь к малейшим звукам. Мне действительно чудилось здесь чье-то присутствие.

- Ход идет прямо под мостовой, - тихо прошептала Софья, хотя её вряд ли кто-то мог здесь услышать кроме меня, - Слышишь характерное цоканье конских подков по булыжникам?

Я прислушалась. Действительно, мне показалась, что я иду по подземному переходу, только здесь так темно и неуютно, и я не имею ни малейшего понятия, когда он закончится. Вдруг неожиданно показался поворот. В этот момент девушка остановила меня.

- Ловушка! – и пояснила, - видишь, камень на рукоятке кинжала загорелся синим светом, значит впереди опасность.

Я уставилась на едва различимое голубое свечение камня, не зная, что с этим делать. С какой стороны ждать неприятностей?

- Внимательно осмотри выступ, что появился на дороге, - продолжала напутствовать меня Софья, - не случайно он здесь оказался.

Не торопясь, поочередно поднося святящуюся банку к каждому камушку, я начала осматривать искусственный выступ.

- Стоп, - скомандовала девушка, - что-то есть неестественное в этом кирпиче, тихонько прощупай его.

Я начала осторожно обследовать камень, на который указала Софья и обнаружила подобие кнопки нашего современного выключателя, в небольшом углублении данного объекта.

Сказав об этом девушке, я ждала дальнейших её указаний. Она предложила сначала изучить, что спрятано под этой ловушкой. Подбросив в проход небольшую гальку, подобранную под ногами, я к своему ужасу услышала металлический лязг и одновременно опускающуюся массивную железную решетку перекрывающую дорогу. Она опустилась настолько стремительно, что у любого, кто последовал бы в этот проход, не было бы шансов уцелеть от острых кольев, которыми была снабжена эта смертельная машина.

К своему ужасу я увидела, что действительно, на одном «драконьем зубе» этой конструкции, торчит лоскуток от платья, похожего на то, что носила Лизавета, и пара кольев измазаны запекшейся кровью.

- Теперь надо обезопасить этот механизм, - сказала Софья, и я переключила кнопку «выключателя».

Решетка медленно поднялась и замерла, готовая для новой атаки на непрошенных гостей.

Протестировав на этот раз безопасность прохода, мы с Софьей решились пройти сквозь решетку. Благополучно миновав опасную зону, девушка снова остановила меня:

- С этой стороны должен быть похожий «выключатель», чтобы вернуть всё на круги своя, иначе, как знающие люди пользуются этим ходом?

Поискав на выступе с другой стороны, я нашла аналогичную кнопку и настроила её на обратный лад.

Дальше мы шли чуть быстрей, свет от камня на рукоятке кинжала потух, и это дало нам кое-какое облегчение. Но меня одолевали жуткие предчувствия по поводу Лизаветы: знала ли девушка об этом тайном проходе, может именно через него она покинула дом покойного барона, и её ли эта кровь на жуткой решетке?

Впереди показался очередной поворот. Я глубоко вздохнула и заглянула за угол. Там моему взгляду открылась массивная дубовая дверь, покрытая резными узорами. Подойдя вплотную к выходу и применив магию всесильного ключа, я легко открыла его.

Когда дверь поддалась, я с удивлением обнаружила, что вышла прямо на улицу, в небольшой квартал маленьких уютных домов. Секретный проход с этой стороны был замаскирован зарослями вечнозеленого плюща. Чтобы добраться до ниши в стене, скрывающей потайную дверь, необходимо будет отодвинуть некоторые ветви разросшегося растения.

После пройденного испытания, я не видела особого резона срочно возвращаться в дом, используя тот же способ передвижения. Решила насладиться вечерней свежестью после спертого воздуха тайного хода и вернуться обычной дорогой, даже если немного придется поплутать. Пока я размышляла над тем, в какую сторону идти, заметила знакомую мужскую фигуру.

Рейман де Бар собственной персоной! Подавив в себе желание, наброситься на виконта с кулаками, после обнаруженных в его сейфе важных сведений относительно Софьи, я стояла и просто наблюдала, защищенная магией серого плаща. Рейман зашел в один из подъездов небольшого двухэтажного дома и вскоре в квартирке на втором этаже зажегся источник света. Из чего я сделала вывод, что он именно здесь и проживает, управляясь в этом городке со своей секретной миссией.

Тут отозвалась Софья, прерывая мои размышления:

- Хватит на него пялиться, пошли домой! Я узнала это место, тут идти недалеко.

Закутавшись поплотнее в свой «волшебный плащ» по подсказкам девушки я засеменила к родительскому особняку.