Глава 14

Готовясь накануне ко сну, я загадала увидеть очередную подсказку, чтобы попытаться распутать клубок событий и интриг, которые меня захватили в этом мире. И точно, мне опять снились яркие реалистичные сновидения. Это был урок Краеведения и наш преподаватель Ольга Николаевна, которая смотрела на меня в раздосадованных чувствах.

- Новосёлова! – пыталась призвать меня к совести учительница, - Я тебя совсем не узнаю! Ты перестала понимать элементарные вещи, делать логические выводы. Господи! Куда катится этот мир!

Затем она горестно вздохнула, поправила очки на переносице и назидательным тоном строго проговорила:

- Лидия, сосредоточься на изученном материале и вспомни, что я тебе говорила!

- Но что я должна вспомнить, Ольга Николаевна, - жалобно пропищала я, прося педагога помочь мне.

- Ох, ну что за молодежь пошла, - опять запричитала учительница, - память такая короткая…

Потом, уже мягче, добавила:

- Ты в Сенаторском особняке была?

- Была, - совсем растерялась я.

- Рабочий кабинет хозяина дома я тебе показывала?

Я лишь кивнула в знак согласия, пытаясь понять, куда она клонит.

- Что там, в углу за письменным столом стояло? Помнишь?

- Вроде часы напольные. А что?

- Что я тебе про механизм этих часов говорила? – строго спросила Ольга Николаевна, а потом как закричит на меня, увеличиваясь в размерах, - Вспоминай! Живо! А то «двойку» схлопочешь!

От её угрожающего вида я закричала и открыла глаза.

- Опять кошмары? – участливо спросил Софьин голосок.

- И ты проснулась? – поприветствовала я её.

- Да я и не спала вовсе, - озабочено проговорила девушка, - всё думала и думала, вспоминала свою жизнь с самого детства. Понимаешь, я только сейчас заметила удивительные совпадения, которые сопровождали меня на протяжении долгого времени. Ранее, при жизни батюшки, если у меня появлялись какие - то вопросы, я сразу же шла к нему, и они всегда странным образом разрешались. После его гибели я не была готова остаться одна, я оказалась настолько несамостоятельной, что мне сейчас стыдно за собственный эгоизм и беспечность.

- Ладно, давай не будем тратить время на самокопание и самобичевание, а лучше попробуем разобраться в следующей подсказке, полученной мной из ночного сновидения, - предложила я Софье, и вкратце рассказала свой сон.

Только сейчас поняв, что напольные часы Сенаторского дома странным образом оказались похожими на часы в кабинете батюшки Софьи, я решила проверить на практике работу механизма с секретом, о котором рассказывала мне во время небольшой экскурсии по Дому сенатора Ольга Николаевна.

Уже по сложившейся традиции, накинув впопыхах пеньюар, мы оправились с Софьей до обследовать рабочий кабинет её отца.

Подойдя к массивным напольным часам, стоявшим в углу комнаты, я внимательно осмотрела темный деревянный корпус в поисках секретной маленькой пружинки, способной открыть большую тайну. Я осторожно провела рукой по гладкой поверхности, ощущая под своими пальцами все шероховатости и мелкие трещинки, оставленные за долгие годы. На медном циферблате, в такт ходикам, степенно передвигались стрелки часов, неумолимо отчитывая ход времени. Внутри, под стеклом, находился сложный механизм из шестерёнок, пружин и гирь, которые заворожили меня своей слаженной работой.

- Крайняя правая шестеренка, - неожиданно подала голос Софья, - она здесь не нужна, скорее всего, у неё есть другая функция. Нажми на пружинку, встроенную в нижнем отсеке корпуса и открой стеклянную крышку.

Следуя Софьиной инструкции, я довольно бойко добралась до «святая святых» устройства старинных ходиков. Методом проб отыскала нужную шестеренку и повернула её по часовой стрелке, используя правило буравчика.

Внезапно раздался тихий скрежет, и часть стены за часами начала медленно отползать в сторону, открывая проём в темный проход.

Сгорая от нетерпения, я немедленно двинулась к открывшейся нише, желая проникнуть в секретный коридор старинного особняка.

- Стой! – крикнула мне Софья, - Куда тебя понесло?

- Надо узнать, куда ведёт этот ход! – не понимая её реакции, пыталась я объяснить девушке последовательность своих действий.

- Узнать мы всегда успеем, только надо будет к этому шагу тщательно подготовиться.

- Не поняла? – упрямо мотнула я головой.

- Хорошо, - примирительно сказала девушка и начала объяснять свою позицию, касаемо этого вопроса, - Вот скажи, что ты будешь делать, если окажешься в непроглядной тьме закрытого помещения? А если тебя там будут подстерегать секретные ловушки, о которых знали только создатели этого хода и их последователи?

Я была вынуждена согласиться с разумными доводами Софьи. В этот момент стена опять пришла в движение, возвращаясь на свое привычное место. Я даже поёжилась от нарисованной моим воображением картинки, как я стою в полной темноте и не знаю, как вернуться обратно в комнату…

- Вот ещё одно доказательство того, что не стоит действовать без промедления, - озадаченно произнесла Софья, - видимо, механизм настроен автоматически возвращать на место стеновую панель, что вполне объясняет его тайную миссию.

Нам ничего не оставалось, как подняться обратно в опочивальню, чтобы, по словам Софьи, заняться приготовлениями и сборами к этому ответственному мероприятию.

- Итак, - скомандовала девушка, когда мы были уже у знаменитого платяного шкафа, который скрывал потайную каморку, полную удивительных магических вещей, - Первое, о чём нам надо будет позаботиться – это об источнике света.

Я согласно кивнула головой, вспоминая недавнюю картинку, нарисованную моим воображением, от которой у меня до сих «бегали» мурашки. Меж тем Софья деловито продолжала:

- Возьми с четвертой полки небольшую баночку с крышкой, что находится в шкафу по левую руку от тебя.

Следуя детальным указаниям девушки, я вполне сносно начала ориентироваться в её «логове» магии и легко нашла нужный предмет.

- Теперь надо будет наполнить этот сосуд светлячками, достаточно будет 5-6 штук, не больше, - деловито продолжала девушка.

- Какими светлячками? – изумилась я.

- Ты, наверное, заметила, что эта комната наполнена специфическим светом, - сделала попытку что-то объяснить мне Софья, - Но здесь нет технической возможности организовать освещение, поэтому мы используем вместо источника света светлячков. Когда они перемещаются, создаётся иллюзия мерцания. Для более интенсивного освещения приходится их группировать. Наша банка с шестью особями сможет дать источник света до двух метров в длину в условиях полной темноты.

«Мамочка моя! – закрутилось в моей голове, - Светящиеся тараканы! И, похоже, их тьма тьмущая в этой комнатёнке!» Подсознание участливо подсунуло мне картинку, как по стенам и потолку ползали и бегали десятки светящихся отвратительных насекомых. Их мерзкие усики и лапки двигались в разные стороны, а жуткие звуки их шуршания наполняли всё вокруг.

Меня затошнило от одной только мысли об этом. Я почувствовала, как желудок сжался в комок, а во рту появился неприятный горький привкус. Поняв, что пора «делать отсюда ноги», с трудом сдерживая позывы к рвоте, я успела выскочить из секретной комнатки, и опорожнила содержимое своего желудка в шикарную вазу с цветами, украшающую интерьер девичьего будуара.

- Ты чего? – удивилась Софья, - тебе плохо? Съела что-нибудь несвежее?

- Я отказываюсь туда заходить! – чуть отдышавшись, прошептала я.

Омерзительные картины продолжали преследовать меня. Мне стало казаться, что уже и по мне ползают полчища этих насекомых. Начались характерные почесывания, и меня охватила настоящая паника.

Видимо, Софья догадалась, в чём дело, и попыталась заботливо успокоить меня, разговаривая при этом, как с маленьким ребёнком.

- Лидия, постарайся взять себя в руки. Это всего лишь светлячки, маленькие полупрозрачные светящиеся малышки. Тебе даже не придётся дотрагиваться до них, они сами залетят банку, ты их только попроси.

- Хорошо, - тихо просипела я, пытаясь прогнать от себя эти чудовищные образы, - только скажи прямо здесь и сейчас, что нам придется ещё взять с собой для проникновения в тайный проход?

Вдруг нам ещё понадобится парочка полуразложившихся крыс или засушенная гадюка, да мало ли чего, у этих волшебниц скрыто в их арсенале.

- Договорились, - согласилась Софья, понимая, что мне требуется время, чтобы немного прийти в себя, - Нам понадобится волшебный плащ, чтобы стать неприметной «серой мышкой».

- Это как! – испугалась я, - Мы что, превратимся в мышь, поползем на четырёх лапах и обзаведёмся хвостом?

Софья рассмеялась:

- Вовсе нет. Этот плащ соткан из тончайшей серой ткани и делает своего владельца практически невидимым, но не в смысле прозрачным. Магическая сила этой вещи состоит в том, что она позволяет человеку, облачившись в неё, буквально раствориться в толпе, становясь незаметным для окружающих. Мы можем спокойно передвигаться среди людей, и никто не обратит на нас никакого внимания. Станем одни из многих. В таком плаще тебя даже перестают узнавать знакомые, все видят лишь неинтересную фигуру в сером.

- А зачем он нам нужен? – поинтересовалась я.

- Мы не знаем, куда именно ведет этот ход. Если мы попадем в негативное, озлобленное сообщество, то магия плаща убережет нас от неприятностей. Нас просто никто не заметит.

Я задумалась над словами Софьи и мысленно согласилась с ней, что важно понимать, кто может нам встретиться на другой стороне тайного прохода.

- Далее, нам необходимо прихватить с собой волшебный клинок, что лежит на маленьком столике у свечи, - меж тем продолжала девушка, - Его охранная магия поможет избежать непредвидимых ловушек, камень на рукоятке подаст сигнал, если почувствует угрозу. Еще пригодится магический кисет, он хоть и небольшого размера, но в нем можно переносить предметы, которые желаешь скрыть от постороннего взгляда. Если какой-то чужак решит проверить его, то ничего не найдет. Именно туда мы положим секретный ключ, который способен открывать любые двери.

Ух, ты! Прямо целый «криминальный» набор волшебных вещиц!

- А теперь пора возвращаться в комнату, ловить светлячков, - напомнила мне Софья.

Собравшись с духом, я неспешно вернулась в тайную каморку.

- Подойди к тому углу, который самый яркий, - потихоньку нашептывала мне девушка, - сними крышку с банки, вытяни руку и позови светлячков.

- Как позвать то? – огорчилась я, самого главного девчонка мне не объяснила.

- Простыми словами, тут заговоры бессильны. Главное, что бы шли от самого сердца, тогда они тебя услышат.

Но как такое возможно в моём случае, когда я их жутко боюсь?

- Хорошие, пригожие, - начала я, вспоминая напевы бабы Зины, - на лампочки похожие,

Подлетайте, залезайте,

Только Лиду не пугайте,

Очень помощь нам нужна,

Ваша миссия важна,

Надо тайну разгадать,

Нам без вас не совладать!

С третьей попытки чтения данного речитатива меня все-таки услышали.

Сначала подлетела одна букашка, размером с пятирублевую монету, зависла над банкой, как будто осматривалась, а потом зажужжала, как майский жук. На её зов стали «подтягиваться» другие. Я не сводила испуганных глаз с этого невероятного для моего восприятия безумия. Слава Богу, Софья в это время упрямо твердила: «Терпи, стой смирно, не пугай их, сейчас всё решиться».

И действительно, решилось, светлячки самостоятельно залетели в банку, и расселись по стенкам, как приклеились.

- Ну, всё, - шепнула девушка, - больше о них беспокоиться не стоит, когда вернёмся, просто выпустим их.

Все остальные магические предметы, нужные нам сегодня, лежали будто наготове, с ними никаких сложностей не было, так что мы достаточно быстро управились с этой задачей, если не считать моей истерики и предстоящей помывки вазы.

***

Выполняя распоряжение отца, Рейман вернулся в столицу, чтобы присутствовать на званном обеде. Погруженный в свои мысли, он практически не замечал городской суеты столичных улиц. Когда его экипаж повернул к респектабельному особняку, возвышавшемуся на одной из центральных площадей города, он лишь отметил, что отец успел провести капитальный ремонт старинного здания и полностью обновить фасад. Массивные колонны из серого мрамора уверенно поддерживали роскошный фронтон с изящной лепниной, где угадывался силуэт мифического грифона символизирующего силу и власть.

Неспешно выйдя из кареты, он зашагал к широкому парадному крыльцу, выложенному белым камнем. По обеим сторонам от входа, зачем то были выставлены высокие вазы с экзотическими растениями, чей пышный зелёный наряд привлекал к себе ненужное внимание. Над дверным проёмом виконт увидел герб своего древнего рода, выполненный из позолоченной бронзы. Да, отец не жалел средств, чтобы показать значимость своей многовековой династии.

Рейман тяжело вздохнул. Он так скучал по временам, когда его дед, герцог де Бар был ещё силён, когда в стенах этого дома царили простота, мудрость и душевная теплота. Он тоже свято чтил традиции их древнего рода, сохраняя семейные реликвии и передавая подрастающему поколению те ценности, которыми дорожили его предки.

Но всё изменилось, когда отец занял место главы семьи. Вместо скромности и благочестия в доме воцарились пафос и гордыня. Он стремился всеми способами подчеркнуть знатность их фамилии, окружив себя роскошью и пышными церемониями. Вот и сегодняшний обед тоже предположительно будет очередным светским раутом, где соберутся лишь избранные гости, чьи корни уходят в седую старину. И не важно, что с некоторыми из них просто не о чем говорить, настолько мелки и незначительны их интересы.

Но ожидания Реймана не оправдались. Вышколенный дворецкий проводил вошедшего виконта сразу в малую гостиную, где, по его словам Рея уже ожидал отец.

Ромул де Бар стоял у окна и задумчиво вглядывался вдаль. Когда он обернулся к вошедшим, Рейман заметил, что отец выглядит усталым и измученным. Под глазами залегли тёмные круги. Его лицо, обрамленное седой бородой, было серьезным и сосредоточенным.

- Ну что сын, - после церемониального приветствия, отчеканил герцог, - пришло время нам серьёзно поговорить.

Жестом, пригласив гостя приступить к обеденной трапезе, герцог занял место во главе стола. Рейман сел подле отца в ожидании продолжения разговора. Но Ромул де Бар не торопился. Некоторое время тишина нарушалась лишь тихим перезвоном серебряных приборов, пока они вкушали пищу в молчаливом почтении.

- Наверняка ты не раз слышал нашу семейную легенду, - издалека начал отец, когда обед по всем канонам приличия подошел к завершению, - и знаешь, чем прославился наш род.

Рейман утвердительно кивнул головой, а про себя подумал: «Ну вот, начинается!»

- Наша династия уходит корнями во глубину веков, когда сила наших предков была заключена в знаниях магических законов мироздания, - торжественно продолжил герцог, - Мы воины Темной стороны. Это накладывает на нас определённые обязанности, невыполнение которых грозит нарушением гармонии в этой реальности. Более трехсот лет Темная династия Темных магов не прерывалась и продолжала служить властителям Дивных Гор. И, вот мы на грани «вымирания». Твое решительное нежелание продолжить наш род ставит меня в тупик. Если бы с Воландом, твоим братом не произошло несчастье, возможно, я не был бы столь настойчив. Но, есть ещё одна причина, с которой мы не можем не считаться. Сила рода передается по мужской линии, только мужчины нашей династии могут нести магические знания. Но наследников рожают женщины! И не каждой женщине под силу справиться с этой задачей. Когда твой брат женился на Элизе, я не придал этому факту особого значения, потому что в то время ещё не был Посвященным. После смерти твоего деда, пройдя Посвящение и изучив все нюансы передачи родового источника магических знаний, мне открылись новые истины. Миссия продолжить наш род возложена именно на тебя, сын.

Рейман, внимательно слушавший отца, с трудом принимал информацию, которую вещал герцог. Ему, человеку императорского двора было тяжело осознать свою причастность к таинствам древних магических родов. Когда же, в который раз, герцог упомянул о его миссии продолжателя рода, Рей задал важный для себя вопрос:

- Почему именно мне? Я лишь младший сын Вашего Светлейшества?

- Только тебе под силу отыскать женщину, способную выносить в своем теле будущего наследника Темной династии Темных сил. Так сказали мне руны.

- Я что, должен «перепробовать» для этих целей несколько лиц женского пола, - удивился виконт, - и ждать, кто из них понесёт?

Нельзя сказать, что Рейман был девственником, но он всегда вёл себя умеренно в этом деле, не допуская, что бы у него на один момент было более одной любовницы. Он вполне уважительно относился к женщинам, которые скрашивали часы его одиночества и никогда никого не принуждал сожительствовать с ним.

- Нет, - коротко ответил отец, - эта женщина уже найдена и находится где-то очень близко, в этой реальности.

- То есть, ты хочешь сказать, - удивленно протянул виконт, - что это одна единственная кандидатка на эту роль?

- К сожалению, это так, - заключил отец, - и только она сможет выносит твоё дитя – это её миссия!

- И как мне её найти? – изумился виконт такому повороту событий.

- В этом нам помогут твои сыскные навыки и мои магические знания, - закончил говорить на эту тему отец.