Глава 21

Когда я очнулась, то увидела, что полулежу в кресле всё в том же кабинете графини Розалинды. Значит, Салеван перенес меня, пока я была в состоянии транса. Сколько я здесь нахожусь?

Подойдя к окну, я увидела лучи восходящего солнца. Значит, бал завершился, пора отправляться домой.

Домой… Но, куда? В особняк дома Павловских? Или в свой мир? Салеван говорил, что мне пора возвращаться…

Вдруг я заметила в окне, как Нэнси, дочка графини, хрупкая, как фарфоровая кукла, неслась по садовой дорожке между розовых кустов. Ее белое платье выглядело пугающе в багрянце восходящего солнца, а распушенные белые волосы развевались на ветру.

Внутри меня всё похолодело. Недавний сон, навязчивый и тревожный всплыл перед глазами с настораживающей отчетливостью. Хрупкая женская фигурка в белом и опасная близость воды.

- Софья, - позвала я девушку, надеясь на её присутствие, - здесь есть где-то рядом водоем.

- Да, там за пролеском, находится Холодное озеро, - ответила девушка, - Ты думаешь, Нэнси бежит туда? Но зачем?

- Мне недавно снилась девушка, которая пыталась свести счеты с жизнью, и ей это удалось, - пояснила я Софье ход своих мыслей, - если мой сон вещий, то нам надо поторопиться, чтобы не дать случиться непоправимому.

Уже выбегая из дома, я попросила Софью подсказывать мне, как добраться до Холодного озера. Если Нэнси бежит туда, чтобы повторить кошмар из моего сна, оборвать свою юную жизнь на рассвете нового дня, то её нужно остановить.

Я торопилась, что было мочи. Воздух обжигал лёгкие, ноги заплетались, но я бежала, подгоняемая страхом и отчаянным желанием предотвратить трагедию.

Перелесок встретил меня колючими ветвями и влажной землей под ногами. Солнце уже поднялось выше, но сквозь осеннюю листву пробивалось лишь несколько робких лучей, создавая ощущение таинственности и тревоги. Замедлив шаг, я оглянулась по сторонам. Нэнси нигде не было видно. Лишь шелест листьев и отдаленное пение птиц нарушали утреннюю тишину.

Озеро. Она должна быть у озера. Собрав последние силы, я побежала по тропе, как две капли воды похожей на ту, что я видела во сне. Сердце колотилось в груди, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Успеть! Не дать этому случиться!»

И вот оно, Холодное озеро. Темная гладь воды, окруженная высокими, молчаливыми соснами, казалась зловещей и неприступной. На берегу, у самой кромки, стояла Нэнси. Я видела лишь её спину, как в моем сне. Белое платье, мокрое от росы, прилипло к телу, подчеркивая её хрупкость и беззащитность.

«Нэнси!» - этот крик вырвался из моей груди, полный отчаяния и мольбы. Фигура у озера вздрогнула и медленно обернулась. В глазах девушки, расширенных и пустых, отражалась лишь ледяная гладь воды и отблески восходящего солнца. Я замерла, боясь сделать лишнее движение и потерять надежду на спасение.

Вдруг во взгляде Нэнси появился странный огонёк, она медленно улыбнулась мне и прыгнула в воду.

- Не-е-ет! – пронеслось над лесом, и вдруг отчетливо поняла, что это кричу я.

Не помню, как я добежала до самой кромки воды, но на поверхности были ещё видны светлые локоны девушки, неспешно погружающиеся в темный омут озера. Мне удалось подхватить прядь волос, за которую я начала подтягивать её верх, чтобы голова оказалась на поверхности. Мои маневры оказались действенными. Нэнси вынырнув из глубины, посмотрела на меня вполне разумным взглядом.

- Софья? – удалось мне расслышать сквозь всплески воды, - Зачем ты здесь?

- Я здесь, чтобы помочь тебе, - кряхтя от натуги, продолжала наматывать её намокшие волосы, на свой кулак, - Постарайся, дать мне руку.

Девушка, действительно, вняла доводам рассудка и выбросила из воды одну руку, которую мне удалось схватить. Но в своем желании поскорее выбраться на сушу, Нэнси резко ухватилась за меня второй своей рукой, и, потеряв равновесие, я упала в Холодное озеро.

Отчаянно пыталась освободиться от цепких пальцев девушки, я отталкивала её от себя, но та держалась за меня мертвой хваткой. Холод пронизывал до костей, сковывая каждое движение. Я почувствовала, что бальное платье, подобно свинцовой кольчуге, тянет меня вниз.

- Идиотка! – не выдержала я, и решила наорать на несчастную девушку, - Теперь мы обе пойдем ко дну, на корм рыбам!

- Я не просила меня спасать! - всхлипнула Нэнси, - Это мое право уйти из жизни! Это единственный выход, если жить не хочется!

- Заткнитесь обе, курицы мокрые! – это уже кричала Софья, - Одна дура жить не хочет и бежит топиться в ледяной воде, вторая дура в благородство играет, пытаясь спасти несносную девицу! А я хочу жить! Мне еще рано идти на корм рыбам!

- Кто это? – испугалась Нэнси.

- Похоже, это наш с тобой голос разума! – удивленно протянула я.

И тут началось!

Я отчетливо услышала голос Софьи, которая нараспев начала читать какой-то речитатив, раз от раза всё громче и громче. По мере того, как нарастал темп и сила звука, с окружающей нас природой начали твориться настоящие чудеса.

Сперва появилась небольшая рябь на поверхности озера. Внезапно вода забурлила и пошла вздыматься волнами, будто что-то невидимое растревожило ее глубины. Деревья нагибались и шумели, как от сильнейшего шквалистого ветра. Птицы сорвались с веток и улетали прочь с испуганными криками.

Ритм заклинаний ускорился, и озеро начало светиться изнутри таинственным зеленоватым светом. Нас с Нэнси подхватила неведомая сила и выбросила на берег, словно выплюнув, как ненужный мусор. Постепенно Софьин речитатив затих, и природа начала успокаиваться…

Борьба с ледяной водой и отяжелевшим платьем отняла все мои силы. Когда я, наконец, почувствовала под ногами твердую землю, то была совсем слаба. Холод тряс все мое тело, зубы выбивали дрожь.

Нэнси лежала неподвижно, её лицо было бледным, как полотно. Превозмогая боль, я повернула её на бок, чтобы избавить от воды её легкие. К моему облегчению, девушка закашлялась и из её рта хлынула вода. Приподняв голову, Нэнси тихо прошептала «Спасибо».

***

Дрожа от холода и пережитого страха, мы лежали на берегу Холодного озера. Надо было срочно решать, как нам вернуться к дому.

- Софья, - позвала я девушку, которая нас только что спасла силой своей магии, - с тобой всё в порядке?

- Угу, - буркнула она, - Дай отдохнуть, много сил потратила…

Убедившись, что та рядом со мной, я немного успокоилась.

Я вдруг подумала о Темной лорде с его способностью легко считывать информацию. Если я его позову, может быть, он меня услышит. Тогда мы хотя бы получим необходимую помощь. Я стала мысленно просить его прийти на Холодное озеро и действительно, спустя каких-то десять минут мы увидели Салевана Грина и Реймана де Бара.

- Рейман! – обрадовалась Нэнси и отключилась.

Виконт подхватил безжизненное тело девушки и понес его к особняку.

- Вы как? – спросил меня Салеван, и, поняв, что он спрашивает ещё Софью, ответила за двоих.

- Со мной всё в порядке, а Софье надо перевести дух.

Темный лорд снял с себя плащ и накинул мне на плечи. На мой предупреждающий жест «Я сама», лишь усмехнулся и, подхватив на руки, словно пушинку понес к дому, вслед за Реем.

- Мне надо в кабинет, - сказала я, там осталась бальная сумочка, в которой лежал кисет со шкатулкой.

- Тебе в первую очередь надо переодеться, снять мокрую одежду и выпить горячего чая.

«Лучше 100 грамм коньяка и горячего мужчину!» - подумалось мне, но после того, как лорд расхохотался, я с опозданием вспомнила, что он считывает всё, о чем я думаю.

- Он чего вдруг? – испугалась Софья реакции Салевана.

- Он читает мои неприличные мысли, - пожаловалась я девушке, и предупредила её на всякий случай, - Кстати, он и тебя слышит, будь осторожна, не болтай лишнего.

***

Когда Розалинду Скорр увезли в столицу, чтобы заключить под стражу, Рейман вернулся в особняк с целью объясниться с Софьей.

Ему не давала покоя мысль о том, почему так случилось, что Софья оказалась на балу в сопровождении Темного лорда, какую роль он может играть во всей этой истории.

«Где она опять? - нервно ища девушку взглядом среди оставшихся гостей, спрашивал он себя, - Куда могла уйти?»

Возможно, её увлек этот таинственный лорд, который все время находился около Софьи. Ревность терзала виконта. Призвав силу воли, он решил разыскать девушку, хотя бы для того, чтобы ещё раз извиниться за тот щепетильный момент, когда отказался сопровождать ее на этот праздник.

Обходя залу за залой, Рейман продолжал свои поиски. Внезапно, в дверном проеме он наткнулся на Салевана Грина, у которого на лице застыл немой вопрос: «Где Софья?» Мужчины поняли друг друга без слов.

- Я её оставил в кабинете хозяйки всего на пару минут! – гневно пояснил лорд положение дел, - Куда на этот раз ей вздумалось уйти?

Рейман прекрасно понимал реакцию Салевана на неординарное поведение этой неугомонной девицы. Он тоже не раз был в скверном настроении из-за её провокационных действий. Чего только стоил случай дерзкого проникновения в его сейф за секретной информацией. Кстати, Софья до сих пор не получила за этот проступок хорошую трёпку от виконта.

Вдруг Темный лорд насторожился, затем быстрым шагом вышел на крыльцо дома. Он постоял в нерешимости буквально пару секунд, а потом произнес:

- Холодное озеро! – и обернувшись к Рейману, спросил, - Вы знаете, виконт, где это?

После утвердительного ответа ничего не понимающего Рея, Салеван потребовал:

- Показывайте дорогу! Надо срочно их спасать!

Не чуя под собой ног, Рейман побежал по тропе к Холодному Озеру. Темный лорд тенью двигался за ним. Выбравшись из леса на берег озера, взорам мужчин предстала страшная картина – две девушки в мокрых платьях, замерзшие от ледяной воды лежали без сил на мерзлой земле.

Увидев Реймана, Нэнси, очень бледная от пережитых потрясений лишилась чувств и виконту ничего не оставалась делать, как подхватить её на руки и понести в особняк. Зная, а вернее чувствуя, что Салеван таким же способом несет вслед за ними Софью, Рейман опять почувствовал приступ ревности. Но сжав волю в кулак, приказал отбросить эмоции, чтобы быстро организовать помощь девушкам.

Передав Нэнси на руки горничной, он пошел распорядиться на счет комнаты для Софьи. Приказав служанкам приготовить две горячие ванны, и занялся поиском доктора.

Убедившись, что лорд доставил Софью в приготовленную комнату, Рейман немного успокоился и пошел распорядиться на счет еды.

***

Очень трогательно было осознавать, что Рейман похлопотал о комнате для меня. Очень кстати была и горячая ванна, которая, наконец-то, дала возможность согреться. И легкий перекус мне пришелся как нельзя во время. Какая длинная, утомительная ночь…

Только я никак не могла уснуть, зная, что в кабинете графини осталась моя бальная сумочка с кисетом, в который я запихнула злосчастную шкатулку. Накинув на сорочку пеньюар, предоставленный мне хозяевами этого дома, я тихонько прошмыгнула за двери. В коридоре была тишина, и я надеялась, что смогу сориентироваться и найти кабинет Розалинды, в котором была накануне.

- Что ты собралась делать, - сонно отозвалась Софья и проворчала, - всё никак не можешь успокоиться.

- Не будь занудой, - оборвала я девушку, - Иду за шкатулкой.

Достаточно быстро я сориентировалась в планировке дома и нашла покои графини. Осторожно отворив двери кабинета, я подумала, что он пуст и решительно вошла. На подоконнике, за задернутой шторой, к своему облегчению увидела бальный аксессуар, где лежала шкатулка.

- Софья? – вдруг я услышала тихий голос виконта. Видимо он спал на диване, и я побеспокоила его тем, что одернув штору, впустила дневной свет.

- Я оставила здесь бальную сумочку, - пыталась оправдать свое присутствие в кабинете Розалинды Скорр.

- Можно я задам тебе один вопрос, - Рейман стоял уже рядом со мной, немного растрепанный из-за сна, но невероятно красивый.

- Задавай, - заворожено глядела я на своего собеседника.

- Почему ты пошла на бал с Темным человеком?

Я пожала плечами:

- Он сам мне предложил, когда встретил меня возле твоего дома.

- А что он там делал?

- Не знаю, - честно ответила я, - Не задумывалась…

Наверное, если стоило подумать, у меня нашлось бы много вопросов к Салевану Грину, но сейчас мне думать просто не хотелось ни о чем.

Я вдруг поняла, что вижу Реймана в последний раз в своей жизни, что через десять минут меня уже больше не будет в этом мире, что у меня в руках шкатулка, одна из тех, которая отпускает призванные ранее души…

Мне очень хотелось успеть насмотреться на этого мужчину, которого я ненароком впустила в свое сердце, запомнить каждую его черточку – от маленького шрама на лбу, до ямочки на его подбородке. Подняв руку к прическе виконта, я поправила локон, выбившийся из общей копны черных, как смоль волос, а, потом, не удержавшись в своем порыве, притянула его к себе и впилась в его губы страстным поцелуем.

Прощальный поцелуй! Так я решила для себя, пусть Софья меня простит!

***

Софья.

- Лидия! – кричала я что есть мочи, - Перестань целоваться с ним!!! Он не тот, кто тебе нужен…

Неожиданно я заметила, что из бальной сумочки начал пробиваться синий лучик света. Что это может быть?

- Лидия!!! - продолжала я взывать девицу к голосу разума, но эта дурёха закрыла глаза и я перестала видеть происходящее.

Вдруг я очутилась в полной темноте и поняла, что кошмары моего сна сбываются. Я снова нахожусь в этой треклятой шкатулке, где катастрофически мало воздуха. Стараясь как можно экономнее дышать, я увидела небольшой проблеск света и всей душой устремилась туда.

Поток света нарастал, становилось всё ярче и ярче, глаза начинали слезиться. Но воздуха становилось всё меньше и меньше, вот-вот начнется агония…

Пытаясь вздохнуть хотя бы еще разок, я широко открыла глаза и тут же зажмурила их.

- Лидка! Очнулась! – радостно воскликнула сидящая рядом дородная женщина. Вскочив с удивительной легкостью для такой комплекции, она выбежала из комнаты и завопила так, что уши закладывало.

- Доктор!!! Больная очнулась!

Тут же ко мне в комнату стали врываться люди в белых одеждах, странного вида и начали меня трогать, щупать, проверять…

Стоп! Я чувствую! Я снова чувствую прикосновения. Попробовала пошевелить пальцами – получилось! Теперь только бы разобраться, где я?

- Лидка! Это просто чудо, что ты очнулась! – продолжала громыхать женщина, - Никто не верил – а я верила! Потому что ты – Лидия Новосёлова, настоящий боец и никогда не сдаешься!

Не может быть! Лидия Новосёлова!?! Я отказывалась в это верить, но факт остается фактом – мы поменялись телами!

***

- Прости! – сказала я, с трудом отрываясь от губ Рея.

- Мы не должны, - я четко слышала раскаяние в его голосе, хотя он так призывно отвечал на мой поцелуй, - у тебя свой путь!

- Я знаю! – что тут скажешь, действительно у меня свой путь и своя судьба.

Чтобы скрыть непрошеные слезы, я подхватила сумочку и стремительно выбежала за дверь. Уже у себя в комнате я дала волю своим эмоциям. В этом горестном состоянии я крепко заснула.

Конец первой книги