Глава 20

Наша немая дуэль, во время которой графиня сверлила меня испепеляющим взглядом, продолжалась довольно долго. Видимо, она рассчитывала сломить меня одним своим присутствием. Что же, не доставим дамочке такого удовольствия.

Наконец, она не выдержала:

- Вы слишком молоды, Софья, чтобы понимать всю сложность некоторых ситуаций и вам не стоило вмешиваться в дела, которые лично вас не касаются.

- Поясните, - холодно предложила я ей.

Графиня усмехнулась:

- А вы не так глупы, как мне поначалу показалось!

- Вот как! – удивленно вскинула я брови, - я могу почесть это за комплимент?

В глазах Розалинды затаилась откровенная злоба.

«Осторожно Лида, - говорила я сама себе – не стоит выводить её сразу на сильные переживания, дама может не справиться, и всё, «прощай» диалог».

- Ваш отец был наивным человеком, и однажды сунул свой нос туда, где было очень опасно. Крайне неосмотрительно с его стороны, – графиня усмехнулась, звук получился холодным и злым.

- Вы сейчас намекаете на свои письма, - подкинула я «дровишек» в топку эмоций великосветской дамы, - те самые, которые вы хотите вернуть?

Лицо графини исказилось от гнева:

- Отдайте мне их! Они вам не нужны!

- Всё, что касается моего отца, касается меня, - парировала я со стальными нотами в голосе.

- Чего вы за них хотите? – Розалинда Скорр пошла ва-банк.

- Правду! Вы их убили – моего отца и вашу горничную Урсулу?

- С чего вы решили, что я вам скажу? – нервно засмеялась графиня

- С чего вы решили, что мне есть резон отдать вам письма? – вторила я ей.

Розалинда вскочила с кресла и бросилась на меня:

- Ах ты, дрянь! Несговорчивая девчонка!

Внезапно я увидела, что у нее в руке блеснул нож. Инстинктивно, словно змея, я метнулась под ноги графини, уходя от разящего удара. Мой молниеносный бросок лишил Розалинду опоры, и та, потеряв равновесие, рухнула на пол. Чтобы обезоружить противника, я заломила ей руку, сжимающую рукоять ножа и поверженная женщина дико закричала от боли.

***

В суматохе всеобщего веселья Рейман пытался отыскать Софью в бальном зале, среди танцующих пар. Он потерял её из вида, в тот момент, когда отпустил после вальса, оставив на попечении Темного лорда.

В голове пульсировала тревога за жизнь девушки. Вдруг он заметил Салевана Грина, в сопровождении которого Софья пришла на бал. Тот выглядел встревоженным. Его обычно надменное, непроницаемое лицо сейчас выражало какую-то растерянность. Казалось, он тоже настойчиво ищет кого-то. Не Софью, ли?

Неожиданно к Рейману подошла Нэнси, с виноватым видом опустив глаза. При тусклом свете канделябров, он заметил, как дрожат её руки. Молодой человек сразу понял, что девушка знает, где Софья.

Довольно резко он задал ей этот вопрос, грубо встряхнув за плечи:

- Где она, Нэнси? Говори сейчас же!

Нэнси, чуть не плача, призналась, что видела, как слуга её матери, один из тех молчаливых, скользких типов, которыми любит окружать себя Розалинда Скорр, повел Софью в рабочий кабинет хозяйки дома.

Рейман похолодел. Это было необдуманно и опасно! Со всех ног он поспешил туда, но был остановлен лордом Салеваном.

- Виконт, погодите, не торопитесь. С девушкой всё в порядке, не следует ей мешать, - проговорил уверенно лорд.

- Почему вы так решили? – задал вопрос Рей, помня, что несколько минут назад Салеван находился также в полной растерянности.

- Я в этом убедился, - заверил тот виконта, - и не забывайте, что в арсенале у девушки есть могучая магическая сила, если кого-то и придется спасать, то уж скорее графиню Розалинду. Но пока с этим можно повременить. Я предлагаю спокойно пройти к кабинету графини, чтобы быть поблизости.

Но не успели они преодолеть и половины пути, как услышали душераздирающий крик.

В один миг, добравшись до кабинета, Рейман распахнул дверь и изумленно застыл на пороге.

Картина, что предстала изумленному виконту, повергла его в шок.

Графиня Розалинда Скорр была низложена, лежа на ковре лицом вниз, а Софья, заломив ей руку, пыталась выбить рукоятку ножа, зажатую между пальцев графини.

-Рейман, мой мальчик, сними с меня эту наглую девчонку, – запричитала Розалинда, увидев молодого человека, - она делает мне больно.

- Я просто пытаюсь её разоружить, - встряла в разговор Софья, - Не следует кидаться на меня с холодным оружием, я согласилась с вами только поговорить…

- Но у неё ужасные манеры, - желая превратить произошедшее в шутку, ворковала графиня, когда ей помогли подняться с пола, но на всякий случай забрали нож, - Вот я и вспылила.

Тут в кабинет вошел Темный лорд. Оценив обстановку, он самодовольно обратился к Рейману:

- Ну, что я говорил!

***

Реакция Розалинды на виконта озадачила меня. Ну, надо же – мой мальчик! Хотя может быть, она его видит в роли зятя? Все возможно…

Я решила сразу брать быка за рога.

- Графиня Розалинда Скорр призналась в убийстве барона Павловского и Урсулы, - торжественно заявила я.

- Не было такого! – яростно стала отрицать сиё графиня.

- Софья Лаврентьевна, объяснитесь, пожалуйста, - строго потребовал виконт.

- Ну,.. – начала было я, но графиня меня перебила.

- Хорошо, - холодно отрезала она, - Я всё расскажу, с самого начала.

В полумраке комнаты в тусклом свете камина мы расселись вчетвером и стали слушать объяснение графини.

- Мой профессиональный псевдоним Изабелла Росси, - наконец выдавила из себя Розалинда. Я ничего в этом предосудительного не усмотрела, но Рейман даже присвистнул от избытка эмоций.

- Мое второе имя хорошо знают в узких кругах коллекционеров и богачей. Я всегда жила с риском рука об руку и была невероятно удачлива, считая себя профессионалом в своем деле. Редкие картины, потерянные бриллианты, древние манускрипты – ничто не было для меня недостижимым. Я превратила похищение раритетов в искусство, а искусство в прибыльный бизнес.

Когда графине поступил заказ на шкатулку из дома Павловских, обладающей, по слухам, какой то магической силой, она лишь усмехнулась. Магия? Бред для впечатлительных богачей. Деньги пахнут одинаково, будь то старинное полотно знаменитого художника, либо магический артефакт.

Заказчик предложил такую сумму, от которой кружилась голова. Тем более дело казалось очень простым. Но неудачи стали преследовать её буквально с первого дня. Чтобы проникнуть в дом, Розалинда пыталась охмурить барона Павловского, но не тут-то было. Он никак не реагировал на женские прелести. По странным стечениям обстоятельств, горничная её дочери была влюблена в барона, тихо безо всякой надежды на взаимность, но её преданность и верность этому человеку сыграли роковую роль в судьбе этой девушки.

В один из приходов в особняк Павловских, графине удалось извлечь шкатулку, но та буквально исчезла из-под носа Розалинды, не успев быть переданной заказчику. Барон что-то заподозрил, и стал требовать объяснений от графини, пришлось вступить в переписку, тем самым подвергая себя опасности разоблачения.

- Да, я пыталась украсть шкатулку, но вещица у вас, ведь так? – задала она мне прямой вопрос.

- Но шкатулки было две, - попыталась я отработать свою версию.

- У меня был заказ на одну шкатулку, и я с ним не справилась, заказчик в ярости, требует выплату неустойки.

- А кто заказчик? – задал вопрос Рейман.

- Этого я не знаю, - серьезно ответила Розалинда, - в наших кругах не принято задавать такие вопросы.

- Как погибла Урсула? – спросила я графиню.

- Эта глупышка решила воспользоваться тайным ходом дома Павловских и не смогла обезвредить ловушку. Получила решеткой удар по голове. Там я её и нашла. Пришлось инсценировать несчастный случай.

- А как вы убили барона Павловского? – задал вопрос виконт.

- Я не убивала барона, - устало сказала Розалинда, - Он был застрелен в моем саду в назидании мне, чтобы меня напугать и держать под контролем.

- А пожар в доме Павловских устроили по вашей указке? – спросил Тёмный Лорд.

Графиня отрицательно помотала головой.

- Еще один вопрос, - не утерпела я, - Нападение на сыщика Уильяма Грея ваших рук дело.

- Это да! – с усмешкой отозвалась Розалинда, - но поверьте, мне меньше всего хотелось навредить детективу. Когда Нэнси за ужином рассказала, что встретила вас, Софья, у детективного агентства, я решила, что вы принесли туда письма из нашей переписки с вашим отцом.

- Кто был вашим сообщником? – спросил Рейман

- А вот этого я вам не скажу, не хочу, чтобы у этого доброго человека, который решил подсобить мне в этом деле, были неприятности.

Наконец виконт встал и официальным тоном объявил:

- Розалинда Скорр, вы подозреваетесь в нескольких преступных эпизодах с кражей драгоценностей, и пока идёт разбирательство, будете находиться под стражей.

- Хорошо, - отозвалась графиня, - только прошу, выведите меня через черный ход, чтобы не шокировать собравшуюся публику.

***

Когда графиню увели, мужчины вышли вслед за ней. Я осталась в кабинете хозяйки дома совершенно одна.

Значит, если верить словам графини Розалинды Скорр она не убийца барона Павловского. Но из её рассказа явно следует, что кто-то охотиться за раритетной шкатулкой и охота идет не на жизнь, а на смерть. Кому-то, очень нужна эта магическая вещь, что он готов был поначалу заплатить баснословную сумму, а потом решился убить Хранителя этого раритета.

Итак, что же получается: графиня проникает в дом Павловских и крадет шкатулку. Барон сразу начинает подозревать эту особу, потому, что поняв со слов графини, никакой замены шкатулки не было и вычислить злоумышленника проще простого. Чаяниями влюбленной девушки шкатулка возвращается обратно в дом. Только она сначала тащит её у графини, увозит в деревню, а потом подруга возвращает ее обратно? Нет, всё это лишь домыслы! Слишком много нестыковок!

Загадка шкатулок не раскрыта, а времени у меня совсем нет.

Неожиданно в комнату вошел лорд Салеван.

- Ну что, Виллет, пришло время прощаться!

- С кем? – не поняла я, а потом вроде бы догадалась – А, бал закончился…

- И бал тоже… Лия сейчас здесь… Я вас оставлю на время…

- Софья? – позвала я девушку.

- Да, - тихо отозвалась она тоненьким голоском.

- Как давно ты здесь?

- Когда Розалинда начала рассказывать свою историю.

- И ты ей веришь? – спросила я.

- Не знаю.

- А где ты была?

- Не знаю

Девушка стала совсем как тень. Да, действительно, чтобы ей жить полноценной жизнью я должна буду уйти. Что же, я свою миссию здесь выполнила – практически доказано, что отца Софьи убили, значит, девушку не лишат наследства.

Я в смятении подошла к окну и стала смотреть на скрытую дорожку среди розовых кустов, ведущую к главной аллее сада. Сзади, чуть слышно, подошёл Темный лорд и тихонько обнял за плечи. Мне хотелось плакать.

- Не грусти Виллет, - прошептал он мне, - Всегда сложно прощаться в первый раз. Потом будет легче.

Мне захотелось закричать и запустить в него чем-то тяжелым. Он усмехнулся. Конечно же, он сразу считал все мои мысли.

- Я сделаю для тебя всё, что ты хочешь, – неожиданно сказал он, - Только перестань грустить.

- Сможешь мне поведать тайну шкатулки? – мы как то незаметно перешли с ним на «Ты»

- Рассказывать я не люблю,- заявил мой собеседник и вдруг предложил, - положи свои руки на мои ладони, всё сама сможешь увидеть.

Он снял свои лайковые перчатки и вытянул руки вперед так, что я спиной почувствовала его могучую грудь. Доверительно коснувшись его ладоней, я почувствовала, как от кончиков пальцев пробежала легкая теплая волна, и нахлынувшее видение накрыло меня с головой.

***

Два чародея, Элиас и Кассиан, склонились над мерцающей алхимической печью. В воздухе густо пахло серой и едва уловимо – ландышами, любимым ароматом Кассиана. Их взгляды, утомленные бессонными ночами и магическими экспериментами, были полны надежды и трепета. Они создавали нечто беспрецедентное – Шкатулку Душ.

С корпусом из черного дерева, с россыпью драгоценных камней, это магическая шкатулка должна была притягивать души. Не простые, конечно, а те, чья воля, знания, опыт могли помочь в решении сложнейших задач. Рубин, вправленный в ее крышку, пока оставался тусклым.

Напряжение висело в воздухе. Элиас прошептал заклинание, его руки задрожали от перенапряжения. И вдруг, рубин на шкатулке вспыхнул алым огнем. Комнату наполнил жар, настолько ощутимый, что Кассиан отступил на шаг. Первая душа была притянута. Но как её выпустить?

Элиас устало вытер пот со лба.

- Неудобно, - пробормотал он, глядя на шкатулку, - Использовать один артефакт для обеих функций… Слишком громоздко. И небезопасно. Представь, что душа окажется слишком сильной, чтобы ее отпустить?

Кассиан задумался. Идея ему пришла внезапно, словно вспышка молнии.

-Мы можем… разделить функции. Создать еще одну шкатулку, идентичную первой. Одну – только для притяжения, другую – только для освобождения.

И они принялись за работу снова. Создали еще одну шкатулку из черного дерева, точную копию первой и настроили только на освобождение, на отправку душ обратно, окутав ее еще более мощным защитным плетением.

И вот, две одинаковые шкатулки, словно два близнеца, покоились рядом. Первая, готовая вспыхнуть пламенным рубином и принять душу, а вторая, игрой синего пламени высвободить принятые души, и вернуть гармонию.

Чародеи смотрели на свое творение, предвкушая будущее, полное знаний и возможностей. Они еще не знали, к каким последствиям приведет их эксперимент, и какие тайны таятся в мире душ, жаждущих вырваться на свободу.