Глава 19

Войдя в распахнутые двери особняка, мы с лордом Салеваном Грином оказались в просторном холле. Звуки музыки и приглушенный гомон гостей доносились из открытого проема бальной залы. Лорд галантно поддержал меня под локоть и помог снять плащ.

К нам тут же подошли двое слуг в ливреях. Один почтительно принял накидку из рук моего спутника, а второй, поклонившись, предложил проводить в зал. Лорд Салеван благодарно кивнул слуге, а затем повернулся ко мне.

- Позволите, сударыня? – протягивая руку в лайковой перчатке, он словно пронзил меня своим взглядом.

Я впервые заглянула в его глаза, и мне стало невероятно страшно. В этих красиво очерченных глазах была пустота, бездонная и пугающая. Чувствуя, как подкашиваются колени, я схватила предложенную руку и воспользовалась ей, как опорой, чтобы не упасть.

Мне показалась, или у лорда на лице появилось, что-то вроде ухмылки? Эта была первая человеческая эмоция, увиденная мною при общении с этим таинственным мужчиной.

Мы прошли через широкий дверной проём и оказались в бальной зале. Сотни свечей отражались в зеркалах, множа огни и создавая иллюзию бесконечного пространства. Большинство гостей были заняты танцами, их платья и фраки мелькали в вихре вальса. Звуки оркестра, доносившиеся с возвышения у стены, захватывали дух. Бал сиял великолепием.

Но вдруг в воздухе почувствовалось едва уловимое напряжение, словно перед грозой. Музыка стихла, уступая место приглушенному ропоту, когда в дверях появилась я, ступая рука об руку с лордом Салеваном.

Шепот, словно змеиное шипение, пронесся по залу. "Она! Не может быть!" - доносилось из-за вееров и расшитых золотом камзолов. Я инстинктивно сжала руку Салевана. Он с удивлением посмотрел на меня.

«Вторая человеческая эмоция» - машинально пронеслось в моей голове.

Софья предупреждала меня о магическом свойстве маски, способной раскрывать секреты окружения, но я не была готова к откровенной неприязни, собравшихся гостей на этом «празднике жизни».

Шепот становился различим, образы шепчущих – ясными и уродливыми в своей злобе. Вот леди с опаловым ожерельем на грузной шее, с притворной улыбкой и завистливым взглядом, плела интриги за спиной своего мужа. А вот молодой виконт, с поклоном, полным льстивой угодливости, мечтал о ее богатстве. Маска показывала правду, безжалостную и отвратительную.

Музыка возобновилась, и пары снова заскользили по паркету, но мой взгляд был прикован к фигуре, появившейся на верхней ступени мраморной лестницы.

Графиня Скорр!?! Ее красивое лицо, при взгляде в мою сторону, исказилось гримасой неприкрытой ненависти. В глазах вспыхнул недобрый огонь.

Значит, я не ошиблась в своих догадках и эта женщина, действительно, причастна к гибели отца Софьи.

Игра началась!

***

Лорд Салеван деликатно отвел меня в сторону, подальше от толпы гостей. Здесь, в полумраке уединенного уголка мне показалось, что он хочет что-то сказать. Но Темный человек, лишь окинул меня задумчивым взглядом, склонил голову в почтительном поклоне и произнёс:

- Мне надо будет ненадолго отлучиться.

- Да, конечно, - рассеянно ответила я, понимая, что у лорда здесь могут быть свои дела.

Сделав пару шагов, он вдруг повернулся ко мне и предостерегающе выдохнул:

- Будьте благоразумны, я скоро вернусь.

Я лишь кивнула ему в ответ.

Стоя в стороне, я наблюдала за танцующими парами, пытаясь угадать под этими масками возможных знакомых. Может быть, где-то здесь сейчас кружились в танце Кэтти со своим кавалером, или Рей с его очаровательной спутницей. А то, что она очаровательна, я ни капли не сомневалась.

Я обратила внимание, что это привычные для меня вальсы, поэтому не стоило переживать, что не справлюсь, если тоже придется пуститься «в пляс». Помимо всего этого, Софьины бальные туфельки, что сейчас на мне, не только пришлись в пору, но и сняли всё напряжение в моих мышцах и больном суставе, я совсем перестала хромать. Скорее всего, они тоже обладали какими-то магическими свойствами.

Внезапно сильная рука коснулась моей талии. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял незнакомец – высокий, статный, в черном фраке, скрывающий черты лица под маской из черного шелка. Безмолвно склонив голову, он пригласил меня на танец.

Не успев ответить, я неожиданно оказалась в его объятиях. Мой кавалер, закружив меня в ритме вальса, уверенно вел нас по паркету, мимо рядов разряженных гостей. Постепенно, по мере того, как танец становился всё более стремительным, я стала различать знакомые черты в лице своего партнера, не скрытые под маской. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок… Сердце забилось быстрее. Рейман де Бар!

Его движения были уверенными и плавными, но хватка была достаточно жесткой. Взгляд, который полыхал из прорезей маски, был полон гнева.

- Зачем вы здесь, Софья? – прошипел Рей, его глаза прожигали меня насквозь, - Какую игру затеяли? Вы должны понимать, что этот дом - место гибели вашего отца. Здесь опасно. Убийца может быть совсем рядом, и поджидать удобного случая.

От его пугающих слов я вздрогнула. Действительно, я совсем об этом не подумала.

Рейман крепче прижал меня к себе, его голос понизился до едва слышного шепота:

- Ты знаешь, что я не хотел, чтобы ты приходила. Но раз уж ты здесь, будь предельно осторожна. Не доверяй никому!

- Вы знаете, кто убил отца? – задала я прямой вопрос виконту.

- Сейчас не время вопросов и ответов, - прошипел он, - Это сложная игра, Софья. И ставкой в ней может быть твоя жизнь.

Он снова закружил меня в вальсе, его тело прикрывало от чужих любопытных взглядов этой разряженной толпы.

- Я буду рядом. Но даже мне не всегда удастся тебя защитить, - сухо заметил Рейман.

Оркестр закончил играть, и я почувствовала, как Рей отпускает меня. В толпе мелькнуло знакомое лицо – лорд Салеван, мой сегодняшний кавалер. Он смотрел на нас с нескрываемым любопытством. Рей коротко кивнул лорду и исчез в толпе, оставив меня одну в эпицентре надвигающейся бури.

Слова Реймана напугали меня. Оглядываясь по сторонам, я пыталась распознать, кому здесь нет до меня никакого дела, а кто может быть потенциальным врагом.

Вдруг в нескольких шагах от моей персоны остановилась белокурая красавица, с которой нам выпал случай встретиться у детективного агентства несколько дней назад. Нэнси!

- Как трогательно, Софи! Ты всё же почтила нас своим присутствием? – и презрительно усмехнувшись, добавила, - А я уже думала, что тебе больше по душе другое времяпрепровождения, в душной комнате с пыльными книгами.

Её слова привлекли внимание некоторых гостей. Любопытные взгляды обратились в нашу сторону.

Я выпрямила спину и воинственно вскинула подбородок:

- Мне всегда было интересно, что движет вами, Нэнси! Зависть? Страх? – и вспомнив, что рассказывала мне про эту девицу Софья, резко добавила, - Или просто патологическая потребность гадить людям?

Среди зевак начались перешептывания, постепенно перерастая в размеренный гул. Музыка в этот момент затихла, и каждое слово дочки графини отчетливо зазвучало в бальной зале.

- Зависть? К тебе, Софи? Не смеши меня, - девица презрительно усмехнулась и высокомерно добавила, - Ты всего лишь жалкая тень меня! Ты наивна Софья, тебе никогда не стать счастливой!

Я посмотрела в глаза Нэнси и вдруг увидела в них такую пустоту и отчаяние, что мне стало, искренне жаль девушку. Увы, во всей своей красоте и великолепии, она тоже не была счастлива.

- Счастье – это не право, а выбор! Я выбираю жизнь, не смотря на то, как складывается моя судьба. Желаю и вам всего наилучшего, может и вам когда-нибудь удастся стать счастливой.

Мои пожелания были искренними, но Нэнси Скорр сочла их, по-видимому, оскорбительными. Она гордо вскинула голову и я заметила, что её глаза полыхают гневом.

Я развернулась и поспешила смешаться с толпой. Публика явно ожидала другой развязки. Бал превратился в ловушку. Но я знала, что мне придется отыграть свою роль до конца, чтобы выжить в этой реальности и раскрыть правду об убийстве отца Софьи.

***

Выйдя на террасу, я планировала немного перевести дух и собраться с мыслями. Выбрав полутемный закуток, вдали от любопытных глаз, я пыталась связаться с Софьей, но девушка не отвечала.

Вдруг мое уединение нарушил лорд Салеван:

- Ну и где она? – обратился он с неожиданным вопросом.

- Кто? – не сумев скрыть удивления, я уставилась на него во все глаза.

- Хозяйка этого тела, – просто сказал Темный человек, чем поверг меня в состояние полнейшего шока.

В моей голове роилось множество вопросов, но самый главный из них, как он узнал, что я не Софья?

- Я - Ломер, сударыня, но, похоже, вам это тоже ни о чем не говорит, - прозвучал из его уст ответ на мой не заданный вопрос.

Потом он взглянул на меня, словно просквозил рентгеном, и начал свой рассказ:

- Я некоторое время разыскиваю Лию Монарди, вернее, не её саму, а лишь духовную составляющую. Но она всё время ускользает от меня.

- Зачем? – спросила я, испугавшись за Софью.

- Этого открыть я вам не могу, но поверьте мне на слово, я ей не враг.

Верилось с трудом, но я интуитивно понимала, что этот человек знает ответы на многие интересующие меня вопросы и мне хотелось засыпать его ими.

А он между тем продолжал, словно читая мои мысли:

- Вы – Виллет, то есть человек, способный путешествовать между мирами, подселяясь в тела людей. Это редкий дар!

- Это, по-вашему, дар? – обезумела я от такого расклада.

И еще, это слово «подселяться» задело меня за живое, я, что паразит какой-нибудь?

И тут произошло неожиданное - грозный лорд Салеван Грин заливисто расхохотался, как мальчишка. Я просто таращилась на эту сцену не в силах поверить своим глазам. Немного успокоившись, он взглянул на меня с любопытством:

- Я давно так не смеялся, юная леди. Поэтому готов исполнить любое ваше желание, – и видя мой непонимающий взгляд, пояснил, - Есть поверье, что тот, кому удастся рассмешить Ломера, может рассчитывать на исполнение заветного желания.

- Тогда расскажите мне всё, что знаете, - попросила я, рассчитывая на его откровенность.

- Всё не могу, вашей жизни не хватит, чтобы выслушать, - продолжал веселиться лорд.

- Тогда поясните, как могло произойти то, что я оказалась в чужом теле против своей воли. Даже если учесть, как вы утверждаете, что у меня есть некий дар, я ведь как то должна уметь корректировать этот процесс?

- Скорее всего, в этом конкретном случае, кто-то манипулировал вами при помощи магических заклятий или предметов.

Он задумался, а потом задал встречный вопрос:

- Ну, так что с Лией Монарди?

- Я не знаю, - честно ответила я, переживая за девушку, - Она стала очень надолго пропадать, но куда не понятно.

- Это плохо, - констатировал лорд, - Значит время, отведенное для вас, подходит к завершению.

Вот тоже, открыл Америку! Мы и сами это понимаем, только не знаем, что делать и как действовать, чтобы я вернулась домой!

- Надо выяснить для начала, как ты сюда попала! – ответил на мои мысли Салеван, - Потом предпринять обратный шаг.

«Образец логики!» - мысленно ругала я своего собеседника, хотя уже догадалась, что он «на раз» считывает их.

Лорд продолжал непривычно улыбаться:

- Кстати, а что такое Америка?

Капец!!! Как общаться с человеком, который видит тебя насквозь?

- Просто говорить, то, что думаешь! – ответил лорд.

Ломер!?! Надо найти информацию об этом подвиде людей…

- Тогда предлагаю ознакомиться со страницей 235, Энциклопедического справочника «Великие сущности измерений», кстати, там и о себе можешь прочитать.

Вдруг моего собеседника отвлек незнакомый человек, появившийся на террасе. Лорд спешно откланялся, оставив меня, наконец, одну.

***

Но одиночеством удалось наслаждаться недолго. Напротив меня остановился один из господских слуг в дорогой ливрее и задал вопрос на французский манер:

- Мадмуазель Павловская? – и услышав утвердительный ответ, протянул мне запечатанный конверт.

Послание, переданное мне, имело следующее содержание: «Графиня просит вас уделить ей несколько минут в своем кабинете. Дело весьма важное и касается нас обеих». Аккуратный почерк, безупречно совпадал с тем, которым были написаны письма барону.

Я понимала, что это, вероятнее всего, ловушка, но отказаться не могла, так как эта встреча входила и в мои планы. Слишком многое стояло на кону. Слишком долго я ждала этого момента.

Я кивнула слуге, не говоря ни слова. Тот склонился в поклоне и повел меня прочь с террасы, мимо яркого света и музыки бала, в тёмные коридоры, ведущие к покоям графини. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая тревогу в моей душе.

В полумраке коридора слуга не проронил ни слова, но я чувствовала на себе его взгляд изучающий и настороженный.

«Может он в курсе планов графини? - пронеслось у меня в голове, - А вдруг он её сообщник».

«Перебдеть, лучше чем недобдеть!» - вспомнила я слова своей одноклассницы. Да и Рейман всё время твердил, чтобы никому не доверяла.

Наконец, мы остановились перед массивной дверью, декорированной темным деревом. Слуга, поклонившись еще раз, неслышно исчез. Я осталась одна в этом длинном, тёмном коридоре. Собравшись с духом, постучала в дверь. Один раз! Коротко и решительно.

- Войдите! – сказал из-за двери холодный голос графини.

Открыв двери кабинета, смело шагнула на порог.

Комната, в которой я оказалась, встретила меня полумраком. Тяжелые портьеры плотно зашторивали окна, не пропуская никакого света. Лишь огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены, увешанные портретами предков. В центре комнаты, за массивным письменным столом восседала сама графиня, Розалинда Скорр. Её красивое, ухоженное лицо выражало лишь неприязнь к моей персоне, а взгляд острых проницательных глаз пытался, казалось, испепелить меня на месте.

- Вы пришли, Софья, - не то, вопрошая, не то, подтверждая факт моего присутствия в ее кабинете, проговорила Розалинда, - Я рада, что вы не заставили себя долго ждать.

В её голосе не было ни тени приветливости. Скорее в нем звучала угроза, едва уловимая, но от того ещё более зловещая.

- Присаживайтесь, у нас есть о чем поговорить, - и графиня указала на кресло напротив стола.

Всячески стараясь сохранять спокойствие, я воспользовалась предложением графини и опустилась в кресло. Чувствуя, как напряжение сгущается с каждой секундой, я ждала, когда графиня объявит о цели своей аудиенции.

Гнетущую тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине.

- Вы, конечно, догадываетесь, зачем я вас позвала? – наконец, нарушив молчание, произнесла Розалинда.

- Не имею ни малейшего понятия, - парировала я, давая возможность своей собеседнице сделать следующий ход.

От того, как мы мастерски разыграем эту словесную партию, во многом будет зависеть исход нашей встречи.