Глава 6. Планирование – залог успешного дела

Обложившись книгами и журналами по сельскому хозяйству, я сидела за рабочим столом в бывшем кабинете Марка и усиленно стучала карандашом по плотной бумаге старого блокнота. Мозг так активно кипел, что казалось, из ушей вот-вот пар повалит.

План. Я должна составить чертов бизнес-план, если в самом деле хочу преуспеть и выплатить в срок каждую пачку долговых расписок. Продумать, как максимально рентабельно вложить каждую вырученную у старьевщика монету, дабы получить на выходе именно ту сумму, которая позволит мне как минимум не утонуть к следующей зиме. Выплатить все долги, доставшиеся мне вместе с телом и фермой. При этом еще и хоть немного выйти в плюс, чтоб было на какие шиши протянуть ту самую зиму, и иметь, за что засеять поля через год.

Непростая задачка. Особенно учитывая мои не такие уж и разгулистые финансы. Но можно попробовать. Тем более что когда я разберу подвал, к ним еще что-то да прибавится. И когда буду иметь на руках полную сумму — смогу немного скорректировать свой план. Сейчас же мне нужно набросать его хотя бы базово. Принять ключевые решения и сделать расчеты.

Неделя. Ровно столько остается до одного очень важного для меня события: большая весенняя ярмарка. Устраиваемая главным образом как раз для тех, кто занимается сельским хозяйством. Именно там можно будет за лучшие цены накупить рассады для овощей, цыплят, семян и всего такого прочего.

А значит, у меня — эта самая неделя, чтобы разобрать подвал и ангар, сдать старьевщику то, что найду ненужного, но в достаточно хорошем для продажи состоянии. Плюс провести инвентаризацию и окончательно определиться с тем, чего мне не хватает и что нужно докупить. Но что самое главное — окончательно и железобетонно скорректировать бизнес-план, отталкиваясь от всех вытекающих. А для этого также нужно, хотя бы для начала, базово, изучить имеющиеся у меня книги. Чем полнее будут мои знания к моменту ярмарки, тем грамотнее я смогу провести на ней закупки, и как следствие — избежать нелепых ошибок, последствия которых могут стать для меня роковыми.

Для начала птица.

Однозначно, нужно будет приобрести цыплят пород-несушек. Насколько я знала из детства, такие могли начинать нестись уже с двадцати недель. В моем мире.

Но!

Если верить тому, что я уже успела прочесть из имеющейся литературы, в этом мире были породы, которые начинали нестись уже с тринадцатой недели после своего вылупления. При этом яйца у них были крупные, и несли их курочки много. Правда вот, «звездный час» у них был недолгий — уже через два-три года несушек следовало менять, иначе они становились менее рентабельными.

Благодаря своим качественным свойствам, порода пользовалась спросом и широко выводилась. Следовательно, ее легко можно будет купить на ярмарке, и стоить они будут не все деньги мира. Ну а дальше можно, со следующего года, и самой начать их разводить.

Далее — птица, которая пойдет на мясо. Здесь я даже не сомневалась, когда выяснила, что индюшки в этом мире на одном со мной континенте тоже широко в ходу. Потому что как раз индюков немного выращивала моя собственная бабушка. И я, помогая ей по хозяйству, постоянно возилась с этой птицей, так что имела представление о том, как с ней работать.

Что радовало, в этом мире, не без помощи бытовой магии, были выведены очень увесистые породы индюков, которые могли дать фору даже индюкам-бройлерам из моего мира. Если я закуплюсь этими птенчиками и правильно их выращу, то менее чем через пять месяцев хорошенько сторгую с их мяса.

Так, что там дальше?..

Если хочу к лету выплатить первые расписки и отсрочить печальный конец, нужно взяться за выращивание ранних овощей. А значит, на ярмарке следует закупить семена и рассаду для таковых. Увы, в период, когда можно было посеять семена перед зимой, Марк уже вовсю пил и не позаботился об этом, так что этот шанс упущен. Однако были хорошие новости, и записи в журналах подтвердили информацию из воспоминаний Хлои: на ферме Веллеров был большой участок с клубникой! Причем имелось три сорта: от очень раннего до довольно позднего. Что также давало преимущество, потому что ранний и самый поздний сорта я смогу продавать намного дороже «среднего», который попадет в самый вал, когда клубники на рынке будет полно, и она станет самой дешевой.

Даже более… в тот самый вал намного выгоднее будет пускать на продажу только лучшую, отборную клубнику. Остальную же пустить на джемы, которые припрятать в погребе и выкатить на продажу уже попозже, где-то в середине осени. Когда народ соскучится по ягодкам.

Также меня порадовали записи, подтверждающие воспоминания Хлои о том, что деревья, видневшиеся из окна, — в самом деле фруктовый сад! Относительно небольшой, но созревшие в нем вишни, черешни, яблоки и абрикосы подарят мне звонкую монету. Если, конечно, я сумею защитить их от скворцов, которые любят прилетать сюда целыми стаями, чтоб обворовывать сады. То же касалось и кустов черной смородины.

Обязательно нужно будет посадить побольше помидоров, редиса, огурцов, кабачков, капусты, салата и лука. Ну и обязательно — сладкой кукурузки, каждый початок которой будут охотно покупать. И которую можно будет, в том числе, пустить на консервацию.

А что касается того, чем я засею основные поля…

Почесав подбородок, я сделала выбор в пользу кукурузы. И изучив журналы Марка, я определилась с двумя местными промышленными сортами, которые лучше всего мне подойдут.

Кроме того, нужно будет закупить специальные комбикорма для индюков, а также докупить корма для выращивания находящихся «на подходе» свинок, кроликов и теленка.

Дальше было самое главное: просчитать, отталкиваясь от плана принадлежащих мне полей и их площади, сколько каких семян и рассад мне нужно будет закупить. После чего просмотреть в журнале ориентировочные цены того, что мне нужно, и прикинуть сумму, которая мне понадобится.

И вот на этом-то этапе я, признаюсь, немного приуныла. Как оказалось, денег, которые я выручила за старье с чердака, не очень-то на мои нужды хватало. Вернее, как…

Я могла позволить себе рассады, семена для овощей, цыплят несушек и индюшат. Но при этом на корма средств не оставалось, а промышленной кукурузой я смогу засеять только пятую часть своих полей. И это я еще не считала, сколько мне нужно будет потратить на то, чтобы вспахать поля и провести посевную в срок! Увы, как бы я ни гнула спину на поле сама… это, как ни крути, не огород моей бабушки в две сотки. Да и то она нанимала тракториста, чтоб тот его вспахал. Без наемной рабочей силы не обойтись, и в плуг я сама себя не впрягу. А на это все нужны деньги, которые я пока не знала, как раздобыть. Конечно, надежда была на разбор старья в подвале, но вряд ли там у Марка завалялась парочка оригинальных картин какого-нибудь местного Рембрандта, за которые случайный столичный аристократ заплатит мешок денег. Так что велики были шансы, что даже после продажи вещей из подвала старьевщику, денег мне все еще остро не будет хватать.

Тогда вопрос: откуда же их взять?

Тяжко вздохнув, я облокотилась на стол и напряженно сжала ладонями виски.

Постепенно. Я должна действовать постепенно, а не в панике рвать волосы, пытаясь решить сразу все проблемы одним махом. Иначе у меня точно ничего не получится.

А значит, первым делом я должна разобрать, наконец, чертов подвал. И провести инвентаризацию в амбаре.

Выдохнув, я посмотрела за окно — глубокая ночь. За весь день я вставала из-за этого рабочего стола, только чтобы выпустить-покормить-закрыть в сараях свою немногочисленную животинку. Что ж, можно считать, что сегодняшний день я немного отдохнула физически, позволив вместо мышц поработать голове. А значит, завтра самое время снова приступать к активной работе руками и в ускоренном режиме покончить с подвалом. И как сдам старьевщику то, что оттуда отберу, — подумаю над следующим пунктом.

Теперь же, думаю, я могу позволить себе поужинать.

Закрыв все книги и собственные записи, я покинула кабинет и направилась сначала в погреб, а затем на кухню. У меня все еще оставалось немного маринованного кусочками мяса, которым меня угощал Рей. И сегодня я собиралась побаловать себя за все усилия, потушив его в подливке к пюрешке!

Облизавшись от одних только мыслей о грядущей готовке, я покрошила на доске небольшую луковицу и нарезала морковку. Минута — и они уже отправились на смазанное маслом донышко казанка, где тут же зашкворчали, распространяя по кухне приятный аромат. Подождав пару минут, пока они немного поджарятся до яркого золотистого цвета, я забросила к ним маринованные кусочки мяса и просто запищала от аромата, который наполнил кухню: свининка, замоченная в красном вине с приправами, и легкие нотки пассерованных морковки с лучком идеально дополняли друг друга!

Подождав, пока мясо прихватится, я добавила немного горячей воды, еще раз тщательно это все перемешала, накрыла крышкой и поставила в печку, тушиться. Сама же тем временем взялась за картошечку. Одну за другой, я ловко очищала их от кожуры, стараясь, конечно же, при этом срезать как можно меньше. Увы, у меня не было таких деньжищ, чтобы по-мажорному срезать во время чистки половину картофелины.

Когда нужное количество было начищено, я разрезала самые крупные клубни на несколько частей, залила все это водичкой и поставила в казанке в печку. Теперь дело было за временем, которое понадобится, чтобы вся эта красота сварилась.

Прошло еще около получаса, когда я проверила мясо и с удовольствием отметила, что оно уже готово. Причем уже достаточно мягкое. Что не странно — весь кусок свинины, который Рей дал мне, был нежным и совершенно не жестким.

Облизнувшись, я долила горячей воды, размешала в чашке с водой немного муки и добавила ее к мясу, медленно помешивая все это дело, пока подливка не загустела. После чего добавила кусочек масла. Конечно, в идеале сюда бы сметанки либо сливок, или хотя бы молочка… Только увы, коровка еще не отелилась, так что можно было даже не думать о том, чтоб ее доить. А в идеале — еще и несколько грибочков… Но что поделать, чем богаты! И так вкуснотища будет!

Подсолив немного подливу и добавив молотого перца, я вернула мясо в печку, чтобы доходило. Сама же достала оттуда казанок с уже сварившейся картошкой, быстренько слила лишнюю жидкость и растолкла ее хорошенько с солью и кусочком масла. Стоило мне попробовать результат — и захотелось прямо здесь запеть оперные арии! О, господа, пюрешка — это, безусловно, произведение искусства на все времена!

Накрыв готовенькую вкуснятинку крышкой, я достала из печи мясо и поставила его рядом. Уже схватилась за ложку, подбежав к казанкам с тарелкой…

Но тут в дверь постучали!

Странно. Кого это могло принести в такой час?

Нахмурив брови, я отложила тарелку на рабочую столешницу и прошла к входной двери.

— Кто там? — осторожно спросила я…

И ответ меня, мягко говоря, не порадовал. Да что там, откровенно разозлил и одновременно до безумия удивил. Потому что услышала я именно противный, скрипучий старушечий голос Милдрет Морстоун:

— Соседка. Есть разговор.

— Разговор? — процедила я. — Надеюсь, вы пришли РАЗГОВАРИВАТЬ без своей доброжелательной псины, которая в порыве своей «ласковости» попытается откусить мне что-нибудь? Если вы с ней, то напоминаю, что мое обещание пригласить к нашему разговору констебля все еще в силе!

— Да не ворчи ты, паршивка, я без Огонька. И вообще без собак, — фыркнула старуха.

Желания открывать ей, если честно, было мало. Тем не менее я решила не пасовать перед трудностями и, набросив на плечи тулуп, осторожно отворила дверь.

— Так зачем пришли?

— У меня к тебе предложение. Деловое, — скрипнула зубами соседка. — И можно сказать, что оно выгодно нам обеим.

— То есть?

— Если ты согласишься, то я больше никогда не увижу твою хитрую рожу… а ты не сядешь в долговую тюрьму.

— Погодите, вы сейчас часом не о?.. — с подозрением протянула я, прищурившись.

— Именно, — хмыкнула старуха. — Я предлагаю тебе продать мне эту ферму со всеми полями и пастбищами, — заявила она… и протянула мне лист бумаги, на котором была написана сумма.

Сумма, при виде которой я буквально вспыхнула от негодования, и едва сдержалась, чтобы не послать ее благим матом прямо сейчас! Потому что ЭТИ деньги… Нет, однозначно, я, конечно, не эксперт по экономике этого мира. Но даже имеющихся у меня познаний было достаточно, чтобы понимать: моя ферма стоит НЕ СТОЛЬКО! Не такие смешные гроши!

…А как раз те смешные гроши, за которые Марк заложил все тогда еще свое имущество ростовщикам, набрав сверху на долговую тюрьму! Причем цифры подозрительным образом сходились — Милдрет предлагала почти точную сумму всех моих долгов. Интересно, откуда она узнала цифры? Неужели поболтала с теми самыми ростовщиками, чтобы они, за скромную взятку, раскрыли ей все карты?

— Как мне кажется, для тебя это идеальное… да и, пожалуй, единственное решение, при котором ты через полгода не окажешься под мостом, а с наступлением зимы — в долговой тюрьме, — продолжала старуха. — Просто пройдем ко мне и подпишем пару бумажек, которые уже оформил мой стряпчий.

— Что, уже и стряпчего наняли, чтобы он все подготовил? — выпалила я, сжав кулаки.

— Естественно, — ухмыльнулась соседка. — Я ведь, как-никак, деловая женщина. И ты должна была понять, что раз мое хозяйство так процветает, в отличие от твоей богадельни, то и деловая хватка у меня есть. Так что предлагаю не терять времени даром. Как ни крути, после того, как твое имущество отберут за долги, я все равно выкуплю и эти земли, и эту ферму с молотка. Вот только для тебя разница будет в том, что ты останешься гнить в долговой тюрьме. А там, знаешь ли, не лучшие условия. Ну а если согласишься… то, может, даже какие-нибудь скудные копейки при тебе останутся. Хватит, чтобы убраться из этого города куда подальше, чтоб глаза мои тебя не видели, пойти работать официанткой в каком-нибудь трактире и снимать скромную комнатушку. Кстати да, просто уточняю, чтобы ты не сомневалась: то, что ты должна будешь «убраться из этого города куда подальше», — это обязательное условие нашей сделки. Видеть тебя больше в глаза до конца своих дней не хочу. И чтобы это случилось поскорее, даже согласна спасти твою дрянную шкуру. Ну так что скажешь?

Меня распирало от гнева. Глаза сердито блестели, а зубы заскрипели так громко, что, наверное, это услышал даже Огонек, сидевший где-то в будке у дома Милдрет.

— Убирайтесь, — прошипела я, просто чудом таки не изрыгая пламя с каждым словом. — И даже не надейтесь на то, что я просто возьму да сдамся! Еще и такой, как вы!

— Ну смотри, повторять свое предложение я не буду, — раздраженно фыркнула соседка, смерив меня надменным взглядом. — В таком случае жду не дождусь дня, когда буду со своей веранды наблюдать, как тебя сначала вышвырнут из этого дома, а затем закуют в наручники и поведут в долговую тюрьму. И чтоб ты знала, у меня уже даже заготовлена к тому дню бутылочка игристого вина с твоим именем на этикетке.

— Тогда можете засунуть эту бутылочку себе куда поглубже, потому что я не собираюсь доставлять вам такого удовольствия! — рявкнула я и резко захлопнула дверь прямо у Милдрет перед носом!

Вот же старая карга! Нет, она точно страх и совесть потеряла!

Чуть ли не дыша огнем, я сердито повесила тулуп на вешалку и, громко топая ногами, направилась в кухню. Уже по пути, правда вот, хватаясь за голову от осознания…

Что, возможно, предложение, хоть оно и было крайне мерзким… В самом деле выглядело для меня как вполне реальный шанс избежать серьезных проблем! Да, так я наверняка теряла свою ферму, а вместе с ней и возможность развивать небольшой бизнес, улучшая собственное благополучие. И меняла бы это на прозябание в роли какой-нибудь прислужницы, без надежды на светлое будущее. Но зато…

Зато так бы меня точно не посадили в долговую тюрьму. Сейчас же я совершенно не была уверена, что у меня получится выплатить все долги, еще и выйти к зиме в плюс после этого, чтобы пересидеть до весны хоть впроголодь, зато иметь за что начать посевную следующей весной. Что там, у меня даже сейчас денег на посевную не хватало! И черт его знает, откуда мне столько взять. Ведь в подвале наверняка ничего сверхценного не завалялось, я это даже после беглого первичного осмотра понимала…

Но все равно не могла заставить себя сдаться. Только не после всего того, через что я прошла до этого дня.

Нет. Ни за что.

А значит, нужно собраться с силами и бороться. До самого конца.

Ну и чтобы подбодрить себя, я лихо наложила на тарелку щедрую горку нежной, воздушной пюрешки, а сверху большой ложкой выложила несколько кусочков ароматной свининки и щедро полила все это подливкой. Заварив себе чаю, устроилась со всем этим добром за обедненным столом.

Стоило мне положить в рот первую же вилочку, предварительно подув на ее содержимое, чтобы остудить, и я поняла: это было верное решение. То есть все было верным решением — и отказать Милдрет, и насыпать себе пюре со свининой в подливке. Потому что этот насыщенный, пряный, немного островатый вкус с винными нотками, смешанный с нежностью картофельного пюре, постепенно унимал все тревоги, усиливаемые пустым животом. И с каждой вилочкой удивительной вкуснятины я убеждалась, верила все сильнее и сильнее, что обязательно со всем справлюсь. Что все у меня будет хорошо… ну, по крайней мере, я буду искренне ради этого стараться. Не стану унывать, опускать руки и вешать нос. До самого конца. Ну и самое главное — конечно же, сделаю все, чтобы этот конец был победным!