Глава 5

В преддверии шоу

Утро следующего дня…

Я проснулась от острого ощущения, что во сне кого-то сильно укусила. Причем не из злобы, а из принципа — словно отстаивая свою точку зрения. И укусила за странный предмет, очень похожий на… Точно, микрофон!

Распахнув глаза, уставилась в потолок, вспоминая бархатную улыбку того самого Валентина, умудрившегося меня во сне довести до бешенства. Нет, ну надо же такому присниться!

Сев в постели, убрала от лица волосы, которые успели запутаться и теперь торчали копной, зевнула и потянулась к телефону. Бросила взгляд на экран.

На экране отображалось время «08:06» утра — долго же я спала! А еще висели три новых уведомления, одно из которых вело на почту. Его-то первым я и открыла…

«Доброе утро, Диана!

На связи Рита Горностай, ассистент координатора проекта «Любовь с первого Валентина»

Мы рады сообщить, что ваша анкета одобрена, и вы приглашены для участия в первом этапе съемок. Поздравляем!

Прикрепляем:

Договор участника проекта.

Инструкции к съемочному дню № 1

Координаты съемочного павильона.

Важно:

Просим подтвердить получение письма до 12:00 текущего дня.

Внимательно ознакомиться с Договором.

Сообщить любое удобное время, когда с вами сможет связаться наш юрист.

Мы невероятно рады, Диана, что вы с нами!

С уважением,

Рита Горностай

Ассистент координатора

ТРК «ГАЛА-ПРО»

Проект «Любовь с первого Валентина»

…Я прочитала и замерла, сонно моргая на экран, ощущая, как желудок завязывается невидимым тревожным бантиком. Стоило вспомнить вчерашний вечер, и тут же захотелось обратно в сон — кусать микрофон и спорить с зубастым ведущим, а не идти умываться и отправляться в мир встречать свой телевизионный кошмар.

Я прокрутила письмо вниз. Там оказалась дата, дресс-код, пункт сбора участников и список запретов, первым пунктом в котором значилось «Никаких сотовых телефонов в павильоне», а вторым: «Никаких домашних животных». Съемка пилотного эпизода обещала состояться уже в эту субботу и тревожный бантик в желудке завязался узлом.

«Улыбнитесь, любовь выбирает оптимистов!»

Оптимистов? Я подняла голову и натянуто улыбнулась своему отражению в зеркальной дверце шкафа, отказываясь принимать происходящее — вышло страшно.

— Дианочка, ты не опоздаешь? — Дверь открылась и в спальню заглянула мама в своем обычном виде — светлый ежик волос, домашний спортивный костюм и тапочки. — Доброе утро!

— Доброе, мам, — ответила. — Нет, если потороплюсь. Сегодня всем на вторую пару.

Вслед за мамой в комнату проник вкусный запах сырных блинчиков, что случалось нечасто, — кто-то в доме явно старался загладить свою вину.

— Солнышко, тебе кофе или чай? — пропела мама. — А хочешь капучино с корицей сделаю?

Я отложила телефон, встала с постели и потопала в пижаме в ванную комнату прогонять сон.

— А капучино с коньяком можно? — проворчала.

Мама поймала меня за плечи, поцеловала в щеку и даже успела пригладить пару непослушных прядей на моей голове.

— Ну, не дуйся, солнышко. Можно и с коньяком, если капельку! Но лучше без. Мне сегодня приснилась радуга над розовым фламинго. Поверь, тебе абсолютно не о чем переживать!

— Наташа! — рыкнул из родительской спальни папа, явно подслушивая наш разговор, и мама тут же добавила:

— Но папа прав, я сегодня же свяжусь с этим Валентином и все отменю! Скажу, что погорячилась. Что переоценила свои возможности и-и вообще… ты ни при чем! Это всё я, пусть думают, что хотят!

— Ни за что!

Мама растерянно моргнула, а я призналась:

— Поздно, мам. Он написал мне еще вчера, и я согласилась. А утром письмо пришло на почту от телекомпании — официальное, они поздравили меня и подтвердили статус участницы. Всё серьезно, с инструкциями и юристом в договоре. И поторопились они не просто так — им не я нужна, у них и без меня очередь из желающих засветиться в телешоу. Им нужны имена, истории неудач и провокации — все средства хороши, чтобы подогреть интерес к новому проекту. А кто подходит лучше, чем Астралия, победительница «Ринга экстрасенсов», с дочкой-неудачницей, которую втянула в шоу?

Я тяжело выдохнула и договорила, заходя в ванную:

— Продается не любовь, мам, а хайп, и я — идеальная наживка. Тебе не дадут отказаться. Ты уже на крючке, просто еще этого не поняла.

Мама ошеломленно застыла. А потом пошла за мной, остановившись у порога.

Я включила кран, наклонилась и плеснула в лицо холодной воды. Чертыхнувшись, сделала воду потеплее.

— Но… но, Диана, — мама виновато охнула, — ты ведь на самом деле не хочешь в этом шоу участвовать. И вовсе не обязана меня выручать!

Я умылась, стянула с держателя полотенце и приложила к щекам. Промокнув лицо, посмотрела на маму через зеркало.

— Еще как не хочу. Ни шоу, ни камер, ни свиданий с парнем, у которого наверняка есть страничка в Тиндере. Но знаешь, чего я хочу еще меньше?

— Чего? — прошептала мама, почти не дыша.

— Увидеть, как ты будешь сидеть в прямом эфире и оправдываться перед людьми, которые нарежут твое признание на шортсы и обязательно сделают на этом контент. А потом будут смеяться над тобой и над тем, чего совсем не понимают! А заодно и надо мной. Ты примешь это близко к сердцу, расстроишься, а Валентин только ухмыльнется и скажет: «Ну что ж, не очень-то я ей и верил. А вы?». Он съест тебя на завтрак, мам, и не подавится.

— Точно съест, — сонно подтвердил из коридора Стас, натягивая ботинки, чтобы пойти в школу. — Он мне сразу не понравился!

А я вздохнула.

— Так что ради Астралии, мам, я готова побыть героиней романтического балагана. Кто в молодости не совершал глупостей?

На этот раз улыбнуться получилось уверенней, и я вдруг всерьез пообещала своему отражению в зеркале:

— Я может и не выиграю, но точно не проиграю! Фиг им!

Мама подошла и с чувством обняла меня за плечи, прижалась щекой к моей щеке.

— Солнышко, проиграть я тебе не дам! Помни о фламинго!

Я улыбнулась ее глазам. Наивная она у нас.

— Мам, ты самый романтичный экстрасенс на свете!

— Знаю, — она шмыгнула. — Поэтому вместо извинения, пойду положу тебе два блинчика с сыром и каплей утешения. И кофе сделаю — без коньяка, зато с надеждой. Не помешает!

Когда мама скрылась на кухне, я вспомнила, о чем хотела сказать, и высунулась в коридор.

— Кстати, мам, кто прячет в прожженном носке золотую цепочку с кулоном? Пап! Ты ведь обещал за этим следить! Я ее чуть не выкинула!

— Наташ!

— Толик, честное слово, я попросила Стаса присмотреть!

Начинается… Я закрыла дверь в ванную комнату и сняла пижамные штаны.

* * *

Университет встретил меня серым небом, ветром, который цеплялся за волосы, и толпой сонных студентов, заползающих в главный корпус на учебные пары, словно зомби в склеп на замедленной съемке.

Пока направлялась на второй этаж, поймала в холле своё отражение в зеркале и подумала, что слишком обычная я студентка, чтобы стать героиней шоу. Слишком предсказуемая, чтобы играть на камеру и сыпать пафосом в борьбе за интерес зрителей. Разве таких выбирают? Просчитался Валентин.

Но вот что интересно, когда дошла до нужной аудитории и остановилась у дверей, слушая, как одногруппники обсуждают нового преподавателя по английскому — в мыслях все вопросы затмил один: «Какое же надеть платье, чтобы не выглядеть идиоткой на слепом свидании?» М-да, задачка.

На автомате зашла в аудиторию, уселась за парту и открыла конспект. Но вместо того, чтобы слушать лекцию — стала думать о своем гардеробе: что у меня есть в шкафу из приличной одежды? И куда я засунула коробку с туфлями со своего выпускного?

Нет, к черту школьные туфли! Так я и до выпускного платья дойду! Еще ничего не началось, а у меня уже паника! Лучше сначала еще раз перечитать письмо от Риты-ассистента с хищной фамилией и успокоиться. Кажется, там был пункт со словом дресс-код…

Вика с Дашкой на пару опоздали, и когда забежали в аудиторию, в ответ на карий взгляд Журавской, полный раскаяния и вины, молодой преподаватель растерянно похлопал глазами и, напустив важный вид, буркнул что-то типа: «Проходите, и не опаздывайте в следующий раз».

— Девочки, вы видели, какой он вежливый? — восхитилась Вика, первой нырнув ко мне за парту. А за ней и Дашка села. — Мне показалось, он готов был сказать «пожалуйста!» Такой милашка, еще и симпатичный!

— Сейчас этот милашка спросит тебя что-нибудь по прошлой теме, а ты в английском, как хромая балерина на льду, — шепнула я подруге, подвигаясь, — снова выдашь монолог в духе: «London is the capital… чьего, прости, господи?», как на первом курсе, и красиво умрешь лебедем. От меня сегодня толку ноль!

Дашка прыснула смехом, а Вика гордо достала из сумочки тетрадь и театрально хмыкнула:

— Девочки, если этот новенький препод окажется по совместительству тем инструктором-реабилитологом, о котором говорил декан — я официально готова откинуться на парте ради науки и начать сеанс терапии. У меня прямо щеки вспотели! А вдруг прямой массаж сердца с дыханием рот в рот — это именно то, чего мне хватает в английском?

Мы похихикали, а преподаватель неожиданно сбился с объяснения и покраснел, бросив с кафедры взгляд в нашу сторону. Пришлось пригнуть головы и сделать вид, что мы старательно всё конспектируем.

Дашка не выдержала первой.

— Ди, ну что там, рассказывай! Мы сейчас от любопытства лопнем!

Мне тоже не терпелось рассказать девчонкам новости, поэтому прошептала:

— Мне прислали письмо из телекомпании — сегодня утром. А в нем контракт, инструкции и даже координаты места, где находится съемочный павильон. Первый съёмочный день пройдет уже в эту субботу, а у меня в арсенале участницы — ноль уверенности, ноль идей и новых вещей — тоже ноль! В общем, полный набор аутсайдера!

— Ди, а можно мы будем твоими стилистами? — оживилась Вика. — Я знаю, как решить проблему с уверенность и прямо вижу твой образ для первого свидания!

— И какой же?

Журасик вдохновенно сощурила глаза.

— Начнем с крема для загара — я тебе одолжу свой! А закончим костюмом амазонки, угарным начесом и деревянной битой в руке. Мы откроем двери удачи сами! С твоей фигурой ты будешь выглядеть, как чистый напалм!

— А бита-то зачем? — хмыкнула я, в своем сегодняшнем настроении легко представив эту картину.

— Чтобы сразу показать — ты в романтические ловушки не лезешь!

— Первобытная романтика! — хихикнула Дашка. — Подошла, врезала, ушла. Никаких свиданий! Конец шоу и вопрос к ведущему: где мой приз?

Мы захихикали громче.

— Девочки, вам смешно, а у меня паника, — призналась шепотом. — Что надеть? Как себя вести? А вдруг я растеряюсь и брякну какую-нибудь глупость? Большинство участников наверняка успели подготовиться, а у меня за плечами даже театрального кружка нет — только бальные танцы до седьмого класса и репетиторы по иностранному. Я даже рилсы для инстаграм никогда не снимала. А что, если придется импровизировать? Меня на свиданиях всегда переклинивает — молчу, как рыба под водой. И ведь не специально!

— Ну, насчет брякнуть глупость, это точно не про тебя, Дианка, — успокоила Дашка. — Ты же не Демонец, чтобы пудрить девчонкам мозги ерундой. Возьмешь интеллектом!

— Спасибо, конечно, — скривилась я, вспомнив вчерашнюю встречу с парнем в супермаркете. — Но у него хотя бы есть талант устраивать шоу. А у меня, как оказалось, в них влипать.

— Ой, перестань, — отмахнулась Вика. — У тебя всё получится! Но сначала, девочки, нам срочно нужно в торговый центр за стильным аутфитом. Сегодня же! Ди, ты видела мои подборки? — Вика ткнула пальцем в экран телефона. — Я в чат кинула три варианта образов. И статью нашла «Как выжить на первом свидании и не облажаться». Там прямо гениально все написано! Особенно часть про дыхание животом и фразы-спасалки.

— Какие еще фразы-спасалки?

— Ну, это когда ты тупишь, свидание превращается в полный кринж, а ответить что-то нужно. В таком случае напускаешь на лицо интерес и заполняешь паузу заученными фразами типа: «Как любопытно», «Ты правда так считаешь?», «Расскажи подробнее» — даже если он ляпнул что-то про курицу терияки или натертый мозоль. Всего два слова, а стрелки перевела!

Журавская оглянулась, опустила голову ниже и зашептала дальше:

— А если нужно выглядеть светской леди в ситуации «гламурный тет-а-тет», делаешь умное лицо и вставляешь в любую паузу с полуулыбкой: «Ты такой нестандартный собеседник, это так интригует!» или «Твое мышление настолько оригинально, что заставляет меня задуматься о высоком…» И все! Пьешь себе дальше лимонад с видом герцогини, пока он мозг загружает, что бы такого умного сказать, чтобы не облажаться!

— Ха-ха, — хохотнула Дашка, — или скорее, как удержаться на пьедестале, пока его оттуда битой не достали!

— Журасик, а если он найдет что сказать? Вдруг мне попадется умник-зануда? — зашептала я. — Другие варианты ответов есть?

— Конечно, — фыркнула Вика. — Я же говорю, что статья гениальная! Тогда просто киваешь, делаешь удивленное лицо и восклицаешь: «Ого, ты сейчас серьезно или пошутил? Решил переплюнуть старину Фрейда?» И пусть думает, это ты умная, или он дурак, пока ты мысленно строишь план побега через окно туалета…

Мы снова захихикали.

— Девочки, спасибо! — я искренне улыбнулась подругам, чувствуя, как тревога отпускает. Если уж идти на битву, пусть и телевизионную, то желательно в броне из уверенности и с поддержкой двух боевых подруг. — Значит сегодня по магазинам?

— А когда же еще? — поддакнула Дашка. — До субботы осталось всего два вечера. Папа тебя подбросит, а мы подскочим от метро — нам ближе. Только карту бонусную захвати, у меня закончились баллы на кэшбек. Нам нужно найти мега-крутое платье!

— Гхм! — вдруг послышалось громкое с кафедры, и мы втроем вздрогнули. Молодой преподаватель английского стоял у доски и строго смотрел на нас. — Вы. Да, вы, — кивнул подбородком в мою сторону, — Как ваша фамилия?

— Кошкина, — вытянулась я, вставая, чувствуя, как Вика и Дашка рядом напряглись.

— Could you please remind us the rule about the Past Perfect?

(Напомните, пожалуйста, правило о Past Perfect?)

Напомнить было не сложно, и я мысленно выдохнула. Ну, с этим я справлюсь!

— Of course (конечно)… — бодро произнесла, собираясь легко ответить на вопрос… но вдруг зависла, увидев на месте молодого мужчины… ведущего Валентина.

Тот хитро посмотрел на меня черными глазами-ониксами, дьявольски улыбнулся и подмигнул.

Что за чертовщина? Или мне от волнения видится невозможное?

Ощущая одновременно неловкость и шок, я растерянно пробормотала:

— It’s… the tense you use… when the past is more past than the…past?

(Это… время, которое используют… когда прошлое более прошлое, чем… прошлое?)

Ноздрей коснулся пудровый запах ванили, я изумленно заморгала… и громко чихнула. Валентин тут же исчез, как ни бывало.

Аудитория прыснула смехом, преподаватель тактично прикрыл глаза, а Вика тихо простонала, обращаясь к Берест:

— Всё, Дашка, Кошка сломалась, а еще даже ничего не началось! Придется мне все-таки умереть лебедем, иначе он ей сейчас неуд влепит!

Девчонки дернули меня за руки, чтобы я села, а Журасик вскочила с места.

— Простите, как вы сказали, вас зовут? — обратилась к преподавателю. — Можно повторить для опоздавших?

— Игорь… — ответил тот, запнувшись при взгляде на Журавскую, но тут же себя строго поправил: — То есть, Игорь Викторович.

— Игорь Викторович, — Вика сделала уважительно-умное лицо, — вы такой нестандартный преподаватель, это так интригует!

В аудитории снова кто-то прыснул смехом, а молодой мужчина явно растерялся.

— Э… Спасибо… — ответил, не зная, что еще сказать.

— А ваше мышление настолько оригинально, что заставляет меня задуматься о высоком, — смело добавила Вика, захлопав карими глазками. — Например, о том, почему Past Perfect вечно путают с Past Simple. Это так любопытно! Вы не расскажете нам подробнее?

Смешок прокатился по рядам, а симпатичный преподаватель, которого Журавская явно смутила не на шутку, прочистил горло и поспешно повернулся к доске.

— Э-м… я думаю, мы скоро подойдет к этой теме. Садитесь!

— Девочки, спасалка сработала! — торжествующе прошептала Вика, плюхнувшись рядом на сидение, когда преподаватель вернулся к лекции, уже не рискуя смотреть в нашу сторону. — Вы видели, как я его загипнотизировала?! А всё статья и никаких тебе неприятностей!

— Видели, — со смехом фыркнула Дашка, — как он таращился на тебя. Теперь у тебя два пути, Журасик: либо на отлично сдать английский, либо выйти за него замуж.

— Первый вариант точно мимо, а вот второй… не исключаю, — самодовольно ухмыльнулась Вика, открывая тетрадь. — Люблю блондинов. Только посмотрите, девочки, какая у него спина и… м-м, всё что ниже! Если он когда-нибудь пригласит меня на свидание… надеюсь, мы обойдемся без спасалок и без английского!

Я попыталась мыслями вернуться к занятию и новой теме, но всё еще не могла отойти от внезапного «привета» от Валентина. Сцена в аудитории, как и студенческий смех, постепенно растворялись, подруги что-то писали в конспектах, а у меня в голове всё громче звучал один-единственный отсчет: два дня.

Два дня, и я окажусь по ту сторону экрана.

Два дня, и моя жизнь разделится на до «эфира» и «после».

И какой бы апокалипсис меня впереди ни ждал, возможно, костюм амазонки, бита и спасалки — не такая уж и плохая идея?

Вечер пятницы. Спортивный клуб «Gravity Point».

Денис

В воздухе висел запах резины и горячих тел, слышался скрип кроссовок по гладкому полу, серии коротких выкриков и глухие удары о маты. В зале спортивного клуба кипела привычная пятничная тренировка, и я снова выкладывался на полную, сосредоточенно выполняя финальную связку прыжков, к которой добавил новый сложный элемент.

Разбежавшись, преодолел несколько препятствий, оттолкнулся от стены, запрыгнул на куб, взмыл вверх и зацепился пальцами за высокий турник. Мгновение висел в воздухе, напрягая мышцы, затем рывком подтянулся, поднял корпус над перекладиной и встал на нее. Оттолкнувшись, перевернулся через плечо и приземлился на мат, как хотел — достаточно легко, чтобы поверить, будто гравитация в зале настроена на «минимум».

Отлично! Еще пару раз повторить и на сегодня с этой связкой можно закончить.

— Красиво сделал, Демон! — сбоку подбежал Артем, давний друг по паркуру, и хлопнул меня по плечу. Показал рукой на часы. — И по времени быстрее уложился. Еще бы дым пустил в стиле ниндзя, — он коротко хохотнул, — и вообще кино!

— Иди к черту!

Кто-то из ребят-новичков догадался врубить замолчавшую колонку, и зал наполнила мелодия Prodigy — Out of Space, Breakbeat Remix. Сначала мягкая вступительная часть, а за ней ударил плотный, упругий бит, под который всегда хотелось двигаться быстрее, выше и резче. Что я и собирался делать.

Мы с Артемом синхронно пошли в разгон, преодолели стенки, тумбы, повторили каждый свою связку-комбо и только после этого уступили место другим парням.

Подойдя к скамейке у тренерской зоны, я вытер шею полотенцем и взял бутылку с водой. Успел отпить половину, когда заметил рядом Леру — знакомую девчонку из университета, которую иногда видел здесь. Достаточно симпатичную, чтобы заметить ее появление, но не настолько, чтобы задержаться взглядом дольше пары секунд.

— Привет, мальчики, — улыбнулась она. — Каждый раз, когда вижу ваши прыжки, думаю, что вы оба сумасшедшие. Только безумцы могут весело рисковать шеей ради адреналина.

— Привет, — Артем кивнул ей, а я ответил:

— Так и есть.

В другой половине зала располагались тренажеры, где занимались завсегдатаи клуба, и она подошла, чтобы взять что-то из снаряжения со специальной стойки. А то, что это в очередной раз совпало с моментом, когда мы с Сайко оказались у скамейки — царапнуло внутренним раздражением.

— Денис, продиктуй свою электронную почту, — вдруг попросила с улыбкой Лера, поворачиваясь ко мне и расслабленным движением поправляя на плече темные волосы. — Я обещаю запомнить.

— Зачем она тебе? — я поднял бутылку, сделал еще два длинных глотка и криво покосился на девушку.

— Напишу письмо, подпишусь твоей фанаткой и отправлю почтой. А вдруг ты ответишь? Захочешь рассказать мне историю твоих отношений с паркуром.

Истории рассказывать я всегда умел, но сегодня желания не было, и Артем верно считал настроение с моего лица, когда я отвернулся и отер рот кулаком.

— Он не ответит, — усмехнулся девушке, лениво хмыкнув. — У него из писем очередь! Перекидывает их мне на почту, а сам морозится. Ты лучше сразу мне пиши! Вот я отвечу!

— Просто он вредный, никому шанса не дает, а ты Сайко — наоборот, — улыбнулась Лера, не обидевшись, — ответишь, но сразу попросишь прислать тебе фото в купальнике? Я угадала?

— Черт! Откуда ты знаешь?!

В рюкзаке завибрировал телефон, я достал его и отошел в сторону, увидев, что звонит Алиса.

— Да? — выдохнул в сотовый, приняв звонок, всё еще переводя дыхание после серии прыжков. — Привет.

— Денис, я сегодня не приду домой, — сразу перешла к делу сестра. — Проведу эту ночь в павильоне, мы здесь декорации устанавливаем, ты бы видел, какой получается размах! — В её голосе слышалась усталость одновременно с восторгом. — Ты же не забыл, что завтра съемка?

— После того, как ваш юрист заставил меня подписать контракт, — я вытер шею полотенцем, — я имею право забыть только свое имя. И то на время, пока его не напишут мне маркером на лбу. Так что без вариантов.

— Очень смешно. Я серьезно. У тебя всё готово?

— А что там готовить? Надену штаны, натяну футболку и вперед. Ну, может, носки сменю, так и быть.

— Ты главное улыбку натянуть не забудь, Денис! Это не просто свидание с девушкой, это пилотный выпуск моего проекта! — напомнила Алиса, переключаясь в режим режиссера. — Так что будь добр, не скупись на эмоции. Начинаем с Колеса Купидона, а дальше знакомство-бранч — надеюсь, час ты выдержись. Мой оператор тебя снимает, у нас все по минутам. Нужны эмоции и динамика, будет круто, если в твоей паре возникнет химия…

— К черту, Алиса, не начинай! — сорвался я. — Сделаю, что смогу, но не проси от меня невозможного!

— Спокойно, младший. Я просто повторяю то, о чем здесь прожужжали уши всем участникам! Ты у меня последним в реалити попал, мог и не услышать.

На заднем фоне у сестры что-то загромыхало, и она отдала команду:

— Нет-нет, не сюда! Подвиньте ближе к стене и закрепите! И свет добавьте, где второй электрик? Нам нужен в этом месте еще один стробоскоп! И провода уберите, кто-то сейчас навернется! Юра, где реквизитор? Почему арка до сих пор без подсветки и лент?!

В разговоре повисла пауза, и я представил этот хаос — бегущие люди с кабелями в руках, операторские краны, растянутые по павильону декорации, лампы, и Алису посреди этого хаоса, раздающую команды, словно она способна его укротить.

Ей на самом деле там не просто, она старается изо всех сил, а мне, получается, лень сказать сестре «ты молодец», чтобы просто ее успокоить.

Пауза и хаос затянулись ровно настолько, чтобы эта мысль расковыряла путь к моей совести и затушило на корню любой протест.

— Денис?

— Алис, всё будет отлично. Даю слово, тебе не придется за меня краснеть. Я приду и постараюсь ничего не испортить, даже если потом сто раз пожалею. Я буду следить за тобой, режиссер!

Алиска хихикнула, не без надежды.

— Спасибо, чертик, что выручаешь. Волнуюсь ужасно! Завтра просто будь собой и не вздумай стричься!

— Понял, — коротко ответил и отключил вызов.

Стригся я всегда в одно и то же время, и ради шоу менять привычку не собирался.

В зале кто-то из парней крикнул:

— Демон! Ты с нами, или уже всё?

Я обернулся и махнул рукой.

— На сегодня всё! Хорошей вам тренировки!

Артем стоял и дальше трепался с Лерой, явно увлекшись разговором. Я закинул рюкзак на плечо, подхватил бутылку с водой и пошел в раздевалку. Приняв душ и переодевшись, попрощался с Сайко, вышел из спортивного клуба и направился к парковке, где оставил отцовский седан. После тренировки холодный воздух приятно овевал лицо, и я не спешил, вернувшись к мыслям о завтрашнем дне. Алиске-то я пообещал ничего не испортить, а вот себя убедить, что не буду завтра выглядеть дураком — не получалось.

— Денис, подожди! — внезапно окликнул сзади девичий голос.

Я оглянулся. Лера, в куртке нараспашку и развевающимися на ветру волосами, быстрым шагом догоняла меня. Пришлось остановиться.

— Слушай, — она запыхалась, подходя ближе, — я хотела спросить. А ты в эти выходные что планируешь? Мы тут завтра собираемся с компанией в SkyBar, потом, может, к Владу на квартиру заедем. Будет весело. Присоединишься?

Я на секунду задержал взгляд на лице девушки, оценивая ее предложение и ожидание в глазах. Оно кое-что обещало. Возможно, в другой раз что-то бы и вышло, почему нет? Но не сегодня.

— Не получится, Лера, я занят.

— На все выходные? — в голосе брюнетки проскользнула легкая обида. Она улыбнулась: — А если подумать?

Подумать хотелось — впрочем, как всегда. А вот развивать мысль дальше — нет. Я тоже улыбнулся девушке. Новый контракт запрещал какою-либо огласку деталей шоу и его участников, так что сослаться на проект не выйдет.

— Заманчивое предложение, но никак — семейные дела.

Она разочарованно повела плечами, запахивая на груди куртку. И не сдержалась от колкости.

— Наверное, проведываешь любимую бабушку?

Тоже вариант. В следующий раз непременно совру что-нибудь на этот счет, а сейчас сказал почти правду:

— Не угадала. В цирк иду с сестрой, уже билеты купил… в первый ряд. Обожаю клоунов!

Если она и удивилась, то виду не показала.

— Ну, как хочешь. Но если передумаешь — звони. Будет хорошая музыка и коктейли.

— Окей. Пока.

Я уже развернулся и успел отойти, когда девушка вновь меня окликнула:

— Демонец, ты всегда врешь девушкам, чтобы отвязаться? У тебя же нет номера моего телефона!

— Всегда, — не стал отпираться и улыбнулся брюнетке шире, спиной отходя к машине. — Но никогда не говори никогда!

— В смысле?

— Вдруг одна из вас однажды изменит это правило?