Глава 9

Дворец герцога Валморана был воплощением кричащей, безвкусной роскоши. Всё было покрыто золотом, повсюду стояли статуи сомнительной художественной ценности, а с потолка свисала люстра размером с мой старый флайер, грозя обрушиться на головы гостей. Под ногами расстилался мягкий ковёр, в котором тонули каблуки, а в воздухе висела удушающая смесь из дорогих духов и самодовольства.

Я чувствовала себя до смешного неуместно в своём новом платье. Оно было из тёмно-синего шелка, элегантное и строгое, и, в отличие от нарядов других дам, не сверкало тысячей камней. Его главные достоинства были скрыты от глаз. В подол были вшиты тончайшие оптоволоконные кабели, браслет на запястье был замаскированным визом с расширенным интерфейсом, а одна из серёжек — миниатюрным приёмопередатчиком, напрямую связанным с Майзером. В крошечной сумочке-клатче лежал набор отмычек, похожих на косметические принадлежности, и маленький шарик, способный на долю секунды создать мощный локальный электромагнитный импульс.

Макс в парадной имперской форме выглядел как бог войны, случайно зашедший на вечеринку смертных. Он легко и уверенно вёл меня через толпу, и я видела, как на него с интересом поглядывают дамы и с уважением — мужчины.

— Герцог у трона, — тихо сказал он мне на ухо. — Выглядит точь-в-точь как на голо-снимке. Самовлюблённый и лощёный. План прежний, я отвлекаю его, ты… идёшь осматривать коллекцию голографических бабочек в западном крыле.

— Бабочек. Поняла, — кивнула я.

Макс оставил меня у фонтана с шампанским и уверенно направился к герцогу. Я видела, как он представился, как лицо Валморана расплылось в лебезящей улыбке при виде имперского офицера. Отлично, мой выход.

Сделав вид, что мне стало скучно, я медленно пошла вдоль стены, якобы рассматривая картины.

— Западное крыло, третья дверь налево после статуи кентавра с непропорционально большой головой, — прошептал в моей серёжке голос Майзера. — Замок биометрический, с кодовой панелью. Рекомендую использовать лёгкий ЭМИ для временного сброса био-сканера. Код, по моим расчётам, основан на дате основания династии Валморан, четыре-восемь-один-пять, люди так предсказуемы.

Я дошла до нужной двери, убедившись, что в коридоре никого нет, достала из сумочки «пудреницу» и незаметно нажала на кнопку. Панель замка на секунду мигнула и погасла, я быстро набрала код, дверь бесшумно открылась.

Коридор за ней был другим. Никакого золота, ковров и канделябров. Только полированный металл, тусклое освещение и звенящая тишина.

— Внимание, — сообщил Майзер. — Напольные плиты оснащены датчиками давления, наступать можно только на тёмно-серые, я подсвечу их на вашем интерфейсе.

На сетчатке моего глаза, благодаря контакту с визом, вспыхнула схема, безопасный путь выглядел как ломаная линия. Я сделала первый шаг, грациозно, словно танцуя, один неверный шаг — и взвоет сирена. В этот напряжённый момент подумалось, что дойти до двери можно только вальсирую, отбивая чечётку или исполняя румбу, зная хозяина дворца, даже путь к хранилищу может быть пафосным. Но нет, всё оказалось скучно и стандартно, слава винтикам!

— Впереди патрульный дроид-охранник, — предупредил Майзер. — Приближается, рекомендую изобразить элемент декора.

Я замерла, вжавшись в нишу в стене, и постаралась даже не дышать. Тяжёлый дроид, похожий на металлического скорпиона, медленно проплыл мимо, сканируя коридор красным лучом. когда он скрылся за поворотом, я выдохнула.

Следующим препятствием была лазерная сетка. Десятки тонких, как нить, лучей перекрывали проход. Они хаотично двигались, создавая постоянно меняющийся узор.

— Анализирую алгоритм, — доложил Майзер. — Это стандартная модель «Паутина-7». Есть «окно» каждые семнадцать секунд в нижнем левом углу, у вас будет одна целая и две десятых секунды, чтобы проскользнуть.

Я смотрела на смертоносный танец лучей, и сердце колотилось где-то в горле. Это было похоже на решение сложнейшей инженерной задачи, только ценой ошибки была не сгоревшая плата, а моя жизнь.

— Вероятность быть испепелённой охранным лазером — тридцать четыре процента, — буднично добавил Майзер. — Рекомендую двигаться чуть левее и немного быстрее.

— Спасибо за поддержку, — прошипела я.

Я дождалась нужного момента. Лучи сошлись, открывая крошечный проход у самого пола. Не раздумывая, я нырнула в него, прокатившись по холодному металлу. Лазерный луч чиркнул по подолу моего платья, оставив тонкий дымящийся след. Я вскочила на ноги уже по другую сторону сетки.

— Кажется меня взяли на борт инженером, а не Ниндзя — выдохнула я.

— Поздравляю, — безэмоционально сказал Майзер. — Вероятность испепеления снизилась до нуля, вы у цели.

Передо мной была последняя дверь. Массивная, круглая, как вход в банковское хранилище из древних фильмов. Она была покрыта рунами, которые слабо светились в полумраке. Это было оно, хранилище. Я была готова начать взлом, когда мой взгляд упал на небольшую панель рядом с дверью. На ней не было ни кодового замка, ни сканера, только одна единственная выемка, по форме напоминающая… человеческую ладонь.

***

Никаких замков, никаких кодовых панелей или сканеров сетчатки, только гладкая металлическая поверхность и выемка в форме ладони. Это было настолько просто, что казалось нелепым. Самое защищённое хранилище в секторе, и такой примитивный замок.

— Майзер, анализируй, — прошептала я.

— Это биометрический сканер первого поколения, — тут же ответил он. — Считывает не только отпечаток, но и структуру ДНК по клеткам эпителия, вероятнее всего, он настроен на герцога Валморана. Взломать его без физического доступа к герцогу невозможно.

Чёрт. Это был тупик. Я не могла вернуться к Максу и попросить его незаметно взять у герцога образец слюны.

Я присмотрелась к панели. Она была старой, гораздо старше, чем остальная система безопасности. Это была не часть дворца, это была часть самого хранилища, древняя технология, и тут меня осенило. Герцог — тиран, параноик, он бы не стал доверять такой простой системе — это была ловушка, психологическая. Любой вор, добравшись сюда, попытался бы её взломать, потратил бы драгоценное время и в итоге был бы пойман. А что, если… что, если всё ещё проще?

Я сделала глубокий вдох и приложила свою ладонь к выемке.

На секунду ничего не произошло. А затем по контуру двери пробежала тонкая линия света, и с тихим шипением, похожим на выдох гиганта, массивная дверь начала отъезжать в сторону.

— Нелогично, — пробормотал Майзер. — Дверь не была заперта, она просто ждала, когда её откроют. Герцог — не только тиран, но и позёр.

Хранилище внутри оказалось на удивление аскетичным. Небольшая круглая комната, стены из того же тёмного металла, никакого золота, никаких сокровищ. Всё внимание было приковано к центру, где в луче мягкого света парила она, «Сфера Предтеч».

Она была размером с футбольный мяч, идеально гладкая, и её поверхность переливалась всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, застывший во времени. От неё исходило слабое, едва уловимое гудение, которое я скорее чувствовала, чем слышала.

Я не стала подходить близко. Достала из клатча мини-дрон, похожий на металлическую стрекозу, и запустила его.

— Начинаю полное сканирование, — скомандовала я Майзеру. — Структура, энергетический фон, всё, что сможешь вытащить.

Дрон подлетел к Сфере и начал кружить вокруг неё, его сенсоры жадно впитывали информацию. На моём интерфейсе замелькали графики и диаграммы, процесс был медленным.

— Сканирование завершено на двенадцать процентов, — доложил Майзер. — Расчётное время до окончания — три минуты.

***

В это же самое время на борту «Неукротимого», в полумраке центрального узла связи, Зай’ла смотрела на схему дворца. Красная точка, обозначавшая Аску, миновала все уровни защиты и замерла в самом сердце здания, в хранилище.

— Попалась, мышка», — прошипела Зай’ла.

Момент настал. Её пальцы замелькали над панелью. Она открыла заранее подготовленный анонимный канал связи, который невозможно было отследить. Затем прикрепила к сообщению файл, украденный из архивов университета.

КОМУ: Начальник службы безопасности дворца герцога Валморана.

ОТ КОГО: Доброжелатель.

ТЕМА: Угроза безопасности.

Сообщение: На вашем балу под видом гостьи находится известная хакерша и системный саботажник Аска Редфорд (см. прикреплённый файл из её личного дела). Прямо сейчас она проникла в ваше главное хранилище с целью кражи. Рекомендую активировать протокол полной изоляции сектора.

Она нажала «Отправить» и с хищной улыбкой начала наблюдать.

***

— Аска! Что вообще происходит?! Я отчётливо слышу сигнал тревоги! Аска, ну ответь же мне!

Голос Макса, который пробивался сквозь помехи и был наполнен паникой, ворвался в мой мозг. Его слова тонули в оглушительном, разрывающем барабанные перепонки вое сирены. Я оказалась в ловушке. В самой настоящей герметичной гробнице, наедине с бесценным артефактом и назойливо мигающими красными лампами аварийного освещения.

— Я в полном порядке! — крикнула я в пустоту, хотя сама ни на секунду в это не верила. — Меня здесь заперли! Кто-то специально активировал тревогу!

Я подбежала к двери и со всей силы ударила по ней кулаком, но лишь отбила костяшки, металл даже не дрогнул.

— Сканирование артефакта было прервано на девяноста восьми процентах, — монотонно сообщил Майзер. Его бесстрастный голос действовал на нервы. — Дверь изготовлена из армированного нейтрония. Вероятность её взлома изнутри при помощи инструментов, которые есть в вашем распоряжении, равна нулю. Рекомендую сохранять спокойствие для экономии кислорода.

— Спасибо, дружище, ты как всегда очень обнадёживаешь! — прорычала я в ответ. Паника, ледяными иглами коловшая сердце, постепенно сменилась холодной, звенящей яростью. Меня подставили! И я даже догадывалась, кто именно. — Ищи выход! Любой! Вентиляционную шахту, сервисный люк, да что угодно!

Пока Майзер с помощью дроида принялся методично сканировать стены, я снова повернулась к Сфере. Всего два процента, мне не хватало каких-то двух жалких процентов данных, чтобы завершить копирование. Я точно не собиралась уходить отсюда с пустыми руками.

— Майзер, быстро подключи мини-дрон к моему глазному импланту. Используй его сенсоры, чтобы закончить сканирование. Мне нужны данные! Ищи резонансные частоты, любые аномалии, зацепки!

— Это крайне рискованно, госпожа. Прямое взаимодействие с неизученным артефактом может привести к непредсказуемым последствиям.

— Просто делай, что я говорю!