Глава 30
Планета Чиван не знала дня, это была обитель вечной, промозглой ночи, где дожди без устали полировали уродливые шпили небоскрёбов. В самом высоком из них, в пентхаусе, где заключались самые грязные сделки и принимались самые безнравственные решения, в абсолютной темноте сидела фигура. Её знали под именем «Тень».
Единственным источником света в помещении был огромный, во всю стену, обзорный экран. На нём беззвучно сменялись биржевые сводки, отчёты о контрабандных поставках и схемы движения патрульных кораблей. В этом холодном, мертвенном свете стоял человек, известный в узких кругах как Слизняк. Он не просто стоял — он трясся. Мелкая, противная дрожь сотрясала всё его тщедушное тельце. Холодный пот пропитал дешёвую ткань его рубашки, а сердце в груди отбивало такой панический ритм, что, казалось, его стук был единственным звуком в этой давящей, оглушительной тишине. Его вызвали. Его, мелкого информационного брокера, вызвал на ковёр сам Тень. А слухи о таких аудиенциях никогда не заканчивались ничем хорошим.
Рядом с массивным креслом Тени, чьё лицо полностью скрывал мрак, неподвижно, словно статуя, застыл другой человек. Высокий, безупречно одетый в строгий чёрный костюм, с холодным, ничего не выражающим лицом хирурга. Его звали Лорак, и он был голосом и руками своего хозяина.
— Итак, Слизняк, — голос Лорака был плоским и точным, как лазерный скальпель, созданный не для того, чтобы лечить, а чтобы вскрывать. — Ты встречался с человеком в баре «Ржавый якорь». Человеком, который, по словам наших наблюдателей, отдалённо напоминал покойного капитана Рейвена. Вот только у него не было его знаменитого красного импланта. И выглядел он слишком хорошо для покойника. Кто это был?
Слизняк судорожно сглотнул. Он всю дорогу сюда репетировал легенду. Простой наёмник, искал работу, похож, как две капли воды, бывает же такое… Но, глядя в пустые, холодные глаза Лорака, он понял, что любая ложь здесь будет не просто бесполезна — она будет смертельна.
— Я… я не знаю… — пролепетал он, и его собственный голос показался ему чужим и жалким. — Он… он просто хотел узнать кое-что о… о поставках…
— Не лги мне, — в голосе Лорака не было угрозы, лишь ледяная констатация факта, от которой по венам побежал страх. — Мы знаем, что ты получил от него плату. Очень щедрую плату. За молчание. Так что я спрошу ещё раз. Кто. Это. Был?
И Слизняк сломался. Он рухнул на колени на дорогой, мягкий ковёр, который стоил больше, чем всё его имущество. Животный ужас оказался сильнее любого инстинкта самосохранения.
— Это был он! Рейвен! Клянусь всеми чёрными дырами, это был он! — запричитал информатор, простирая руки вперёд в умоляющем жесте. — Он изменился! Глаз… у него теперь оба глаза свои, обычные! Наверное, поставил регенеративный имплант, чтобы его не узнали! Он… он сказал, что тот Рейвен, которого все знали, мёртв! Что он теперь… охотится на дичь покрупнее!
Лорак даже бровью не повёл. Он молча ждал, давая информатору вывалить всё до последней капли, как гной из раны.
— Он говорил… говорил про какое-то оружие! Про технологию Предтеч! — Слизняк задыхался от ужаса и спешки, боясь, что его прервут. — Сказал, что скоро у него будет такая сила, что он сам будет решать, с кем вести диалог, а кого… кого испепелять в космическую пыль! Он угрожал! Угрожал вам! Угрожал Тени! Сказал, что баланс сил в галактике скоро изменится!
Он замолчал, тяжело дыша и с отчаянной надеждой глядя в темноту, где сидел хозяин кабинета. Но темнота молчала, впитывая его слова, как чёрная дыра впитывает свет.
— Достаточно, Лорак, — наконец раздался голос из мрака.
Голос Тени. Он был на удивление спокойным, низким, с бархатными, почти аристократическими нотками. Но в этой спокойной глубине таилась такая безграничная, ледяная власть, что у Слизняка по спине пробежал новый, ещё более липкий холодок. Этот голос не кричал и не угрожал. Он просто констатировал свою волю, и вся вселенная должна была ей подчиниться.
— Можешь идти, Слизняк, — продолжил Тень. — И забудь этот разговор. Забудь, что ты здесь был. Забудь, что Рейвен жив. Если я узнаю, что ты хоть где-то, хоть кому-то проболтался… я не стану тебя убивать. Я просто сотру тебя. Из всех баз данных, из памяти всех, кто тебя знал. Ты просто перестанешь существовать. Ты меня понял?
— Д-да… да, мой господин! Понял! — пролепетал Слизняк, пятясь к двери на четвереньках, не смея повернуться к Тени спиной и чувствуя его невидимый взгляд на своём затылке.
Когда дверь за информатором наконец закрылась, Лорак почтительно склонил голову.
— Что прикажете, лорд Мориан? Найти его?
Тень, лорд Мориан, медленно, с хищной грацией поднялся из своего кресла и подошёл к обзорному экрану. Свет от города выхватил из мрака его фигуру. Он был высок, строен и одет в простой, но безупречно сшитый тёмный костюм. Его лицо было лицом падшего ангела — аристократически тонкие черты, высокий лоб, твёрдый подбородок. Но глаза… в его тёмных глазах не было ничего ангельского. В них плескался холодный, концентрированный яд многолетней ненависти.
Лорд Мориан, внебрачный сын Императора, бастард, которого много лет назад с позором изгнали из дворца, чтобы не мозолил глаза законным наследникам. Всю свою жизнь он посвятил одному — мести. Он не хотел просто убить отца или братьев. Он хотел забрать у них всё. Уничтожить Империю, которую они так ценили, и на её дымящихся обломках построить свою. И для этого ему нужны были артефакты Предтеч. Все до единого.
— Оружие, которое может испепелять… — задумчиво повторил Мориан, глядя на неоновые реки ненавистного ему города. — Значит, этот пират наткнулся на что-то очень, очень ценное. И теперь он возомнил себя игроком. Какая предсказуемая глупость.
Он медленно повернулся к своему помощнику.
— Нет, Лорак. Не находить. Наблюдать, — в его голосе зазвенела сталь. — Пусть этот Рейвен, или как его теперь зовут, сделает за нас всю грязную работу. Пусть ищет. Пусть рискует своей никчёмной жизнью, вскрывает древние гробницы и отбивается от конкурентов. А когда он соберёт для меня всё, что нужно… мы просто придём и заберём. И его, и его «оружие». И его рыжеволосую спутницу, о которой докладывали наши люди на «Неукротимом». Она может оказаться полезной.
На его тонких губах появилась улыбка. Страшная, лишённая всякого тепла. Улыбка паука, который только что заметил, как в его идеально сплетённую паутину влетела ещё одна очень интересная, очень неосторожная муха.
— Приготовь группу захвата, Лорик. Самых лучших. И пусть ждут моего сигнала. Отправьте на планеты Синкс и М-83 сообщения, чтобы все были готовы. Сколько им можно жировать с моей щедрой руки, пусть уже отрабатывают вложенные в них инвестиции. Представление уже начинается.