13. Нечаянный муж

Меня снова разбудили голоса. Похоже, это становилось традицией. Только в этот раз они звучали не за окном, а за дверью, глухо, и я не стала подскакивать, лежа какое-то время и раздумывая о своей горькой доле.

Рука ныла до сих пор, от подушечек пальцев до локтя. Что это за болезнь такая странная, что от больных участков искрит, как от железной тарелки в микроволновке? Дома я болела крайне редко. Разве что в детстве перенесла стандартный набор – ветрянка, скарлатина, ангина и все остальное, что подхватывает малышня. Ну, еще традиционный грипп, от которого во время ежегодной эпидемии температурит весь город.

Зато стоило очутиться в другом мире, как я подхватила какую-то дрянь. Небось тут даже не знают ее названия. Или знают, и так у них начинается местный вариант чумы. Вот же я попала во всех смыслах…

От жалости к себе захотелось плакать. Останавливало то, что я лежу под одеялом в богато обставленной спальне, на шикарной кровати, о какой три дня назад могла лишь мечтать. А ведь все могло сложиться куда хуже. Например, я умерла бы еще в парке, убитая сумасшедшим серийным маньяком. Или меня зашвырнуло бы в темное Средневековье, где нет магии, а я была бы никому не нужна. Сейчас я по крайней мере жива и вроде бы важна для Микки, Дамиана и прочих. Они владеют магией. Может, придумают, как меня вылечить?

Как только я вспомнила о Дамиане, снаружи раздался его приглушенный голос. Кажется, он разговаривал с Микки и Соколом. Если там и находился кто-то еще, они молчали.

- Привратница? Невозможно.

- Согласен, – откликнулся Сокол. Добродушие из его тона исчезло, осталась только тревога. – У них вообще нет магии, Микки же говорил.

- Я говорил, что она слабая и они ее не чувствуют, – а это был рыжий, и тоже обеспокоенный. – Если бы ее не было совсем, мы не смогли бы там и врата открыть, не то что накладывать заклинания.

- Ладно. Допустим, есть. Но это ничего не доказывает. Якорь мне в горло, может, у них каждый пятый так откликается на Ось миров просто потому, что у них это в крови!

- Тогда бы они не считали Ось обычным камнем. В общем, не знаю, что произошло, но точно знаю, что она привратница. У меня все начиналось точно так же.

- Кем бы она ни была, а к Оси миров ее подпускать нельзя, – этот хрипловатый равнодушный голос мог принадлежать только Дамиану.

- И тут полностью согласен. Мы не можем так рисковать.

Я затаила дыхание, прислушиваясь, однако голоса стали тише. Кажется, мужчины догадались, что болтают чересчур громко.

Сто процентов, обсуждали меня. Значит, я привратница – такая же, как Микки. Это имело смысл. Наверное, меня первый раз ударило током не потому, что я ткнула не туда, а потому что портал отреагировал на мое прикосновение. Вот только с чего бы симптомы появились опять средь бела дня, без видимой причины?

Сама новость меня не слишком удивила. Не после того, как я узнала о существовании волшебства, параллельных миров и мужчин-осьминогов. Раз уж я избранная, почему бы, в самом деле, мне не обладать даром к магии? Другой вопрос, чем мне это грозит.

Я перекатилась на другой бок, собираясь подняться с кровати и подойти поближе к двери. Раз Дамиан, Микки и Сокол обсуждают такие вещи не при мне, шепотом и с сочинением новых запретов, придется подслушивать. Но, повернувшись, я застыла.

Рядом с кроватью сидел ангел. Молочно-белое лицо, казалось, испускало свет, как и большие светло-зеленые глаза такого цвета, какого не бывает у людей. Густые волосы, тоже почти белые, слабого золотистого оттенка, ровными прядями опускались до лопаток. Красоты мужчина был неземной, но холодной. На меня он взирал свысока, как и подобает высшему существу по отношению к человеческой букашке.

«Точно ангел», – подумала я. Вот только крыльев у него не было. Зато в разные стороны торчали длинные заостренные уши.

Судя по зеленоватым доспехам с вытравленной на них вязью и шлему в руках, моим гостем был один из стражей Номера-эля. Однако он не здоровался и продолжал молчать, даже когда я села на край кровати.

- Здравствуйте, – неловко произнесла я. – Что вы тут делаете?

Эльф неожиданно опустился на одно колено и склонил передо мной голову. Я зачарованно наблюдала за тем, как по его плечам – вернее, по наплечникам доспехов – рассыпаются золотистые пряди. Пожалуй, он даже лучше Леголаса. У этого хотя бы волосы настоящие, а не парик.

- Прости, леди Рина, избранная демоном-драконом, моя новая госпожа. Я не ожидал, что ты выберешь меня, простого стража, одним из своих мужей. В отличие от моего господина я не обучался в Академии мужей и имею слабое представление о том, как к тебе надо обращаться и как себя подобает вести. Если я чем-то обидел тебя или обижу, только скажи.

«Э-э… Чего?» – подумала я, порадовавшись, что из-за замешательства это не сорвалось с языка. Сочтут еще за двинутую.

- Это ты меня прости, – осторожно начала я, хотя на язык так и просилось обращение «вы, о пресветлый». – Но когда я успела выбрать тебя в мужья?

На меня поднялся недоуменный зеленоглазый взгляд.

- Когда отметила символом Оси миров в саду академии. Это часть эльфийского брачного ритуала. Разве это не было задумано тобой, избранная?

«Нет», – чуть не ляпнула я и снова вовремя спохватилась.

Чего это «нет»? Не за бабу же с причиндалами, как Номер-эль, выходить. Этот муж хоть и нечаянный, зато на мужика похож. Не говоря уже о том, что красив, как десять Леголасов, помноженных на двух Трандуилов.

- Конечно задумано, – уверенно ответила я. – Только я бы на всякий случай хотела уточнить. Твой господин не обидится, что я выбрала тебя вместо него?

- Он…

Эльф замялся. В этот миг распахнулась дверь, и в спальню широкими шагами вошел Дамиан, а за ним появились Микки и Сокол.

На сей раз демон-дракон был без рогов и крыльев. Интересно, как ему удается их прятать? Это какая-то магия иллюзии или природная способность?

- Он в ярости, – закончил он за эльфа. – Считает себя обманутым и утверждает, что ты не избранная, а очередная ошибка, и представление с искрами и частью ритуала разыграно нарочно, чтобы его оскорбить. Я объяснил ему, что это случайность, но без твоего согласия со мной может разыграться дипломатический скандал.

Вот это да. Все-таки не стоило повышать тон в разговоре с Номером-элем.

- А что случилось? – уточнила я, не чувствуя себя особенно виноватой. Женоподобному эльфу тоже было бы неплохо задуматься о своих манерах. – Я готова перед ним извиниться, но все, что я помню, это как у меня заболела рука.

- Случилась часть брачного ритуала, – эльф поднялся с колен и загородил меня от Дамиана. Я невольно вскинула бровь – демону-дракону пришлось смотреть на моего нового мужа снизу вверх. – Избранная это подтвердила.

- Подтвердила, значит, – мрачно повторил он. – А ты, эльф, спрашивал ее, знает ли она хоть что-нибудь о ваших ритуалах и почему она выбрала именно тебя?

- Она избранная, – ледяным голосом ответил эльф. – Если она что-то сделала, таково ее решение, и оно не обсуждается.

Я мысленно восхитилась. Вот это преданность! А ведь он меня первый раз в жизни видит.

- Интересно, – Дамиан смерил его тяжелым взглядом. – Мне будет позволено напомнить, что ты разговариваешь не со своим слугой? Я правитель Алавира. Именно я выбрал эту девушку и привел ее сюда, чтобы спасти вашу страну в том числе.

- Она избранная богами, а не земными правителями, – спокойно парировал эльф.

В воздухе повисла нехорошая пауза. Слегка побледневший Микки отступил назад, и даже у Сокола сделалось такое выражение лица, словно он сидит на уроке химии и в его руках сейчас рванет пробирка.

В комнате в самом деле рвануло. Только не пробирка, а кое-что похуже.

Крылья Дамиана распахнулись неожиданно и заняли почти всю комнату. Точно так же внезапно изо лба выросли темные рога, да и сам демон-дракон как будто стал выше, а его плечи – шире. Голос звучал так низко, угрожающе, что не по себе стало и мне.

- Я не какой-нибудь земной правитель, а последний в этом мире, в ком течет кровь богов, – прорычал Дамиан. – Боги выбрали эту девушку моими руками. И если я говорю, что ваше супружество под вопросом, так оно и есть. Хочешь поспорить, эльф? Тогда выходи вперед и вызывай меня на бой – как в старые добрые времена. Кто победит, тот и прав.

Мой остроухий защитник медлил. И я его отлично понимала.

Наконец, эльф сделал шаг назад. Крохотный, как малюсенькая уступка, но все же он отступил.

- Простите, господин. Я пытался защитить избранную, а не перечить вашей воле.

- В самом деле? А я уж было подумал, это из-за слухов, что мертвеца не победить, – холодно отозвался Дамиан. – Хочешь помочь избранной – не лезь. Если по вашей с лордом Намерадиэлем вине между Алавиром и Лесным королевством грянет война, спасти мир от тлена будет сложно.

Отвечать эльф не торопился. Вместо этого он обернулся и бросил взгляд на меня. Сначала мне показалось, что нечаянный муж снова смотрит на меня свысока, будто бы решая, достойна ли я того, чтобы ругаться из-за меня с королем чужой страны. Однако в зеленых глазах эльфа было что-то такое, что заставило меня вспомнить его первые слова.

Он заранее просил прощения и называл меня своей госпожой!

То, что я приняла за высокомерие, на самом деле было неуверенностью. Бедняга эльф был простым стражником, который понятия не имел, как себя правильно вести в этой, мягко выражаясь, нестандартной ситуации. Кажется, на меня он оглядывался не оценить, насколько я его достойна, а получить подсказку, что делать дальше – продолжать спорить с Дамианом или не усугублять проблему.

Я тихонько вздохнула. Ну, давай, Ринка, спаси всех. В том числе и от дурацких споров. Раз меня выбрали – надо отвечать ожиданиям. В конце концов, как минимум на ближайший год это и мой мир тоже.

- Мой драгоценный… э-э… муж… Как, кстати, тебя зовут?

- Элтаниэль из рода Келеворт, госпожа.

Я мысленно попыталась повторить и тут же сбилась. Да в этих именах сам черт ногу сломит!

- Ты не будешь против, если я буду звать тебя Эл? – эльф качнул головой, и я выдохнула свободно. Не хватало обид еще и с его стороны. – Эл, давай пока подождем с супружеством, пока не будет разрешена дипломатическая неразбериха с твоим господином? Мне бы не хотелось войны.

- Как прикажете, госпожа. В таком случае, если вы позволите, я пока отправлюсь в наш дом на землях академии.

- Конечно, – разрешила я, чувствуя себя достаточно странно.

Давать свое позволение мужу на то, чтобы он сходил домой, – такого в моих представлениях о замужестве не было.

- Прекрасно, – Дамиан сложил на груди руки. Тяжелый взгляд переместился с эльфа на меня. – Нам как раз нужно поговорить с избранной наедине.

Не знаю, пользовался ли он в этот момент магией, но меня как будто придавило к кровати. Ощущение было таким, словно я вернулась в детство, и родители сейчас будут ругать меня за шкоды. Неприятненько. Особенно с учетом того, что я давно не маленькая девочка, а кое-кто, между прочим, называет меня своей госпожой.

Я нахохлилась.

- Ага. Было бы неплохо поговорить.

Первым из комнаты вышел Эл. За ним, хмуря светлые брови, ушел Сокол, а потом – и Микки. Рыжий, закрывая за собой дверь, устремил на меня сочувственный взгляд. Мне это не только не помогло, но и еще больше расстроило.

Толку от простых взглядов? Мне не хотелось, чтобы меня отчитывали. Тем более Дамиан. Лучше бы это он был моим защитником, а не какой-то там эльф, пусть и красавец… Да и вообще, что я такого сделала? Сказать мужчине, что ты не готова выходить замуж, – это теперь преступление?

«А ведь здесь-то за такое могут и наказывать», – запоздало подумала я, и настроение испортилось еще больше.

Дамиан, как назло, продолжал надо мной нависать и грозно взирать с высоты своего роста.

- Чем тебе эльфийский лорд не угодил?

- Он на мне сходу жениться пытался. Я думала, он и первую брачную ночь прямо на дороге устроит.

- А его стражника, значит, можно брать в мужья, даже не зная имени?

- Это случайно было. И да, он лучше той переодетой женщины, которая назвалась каким-то там Номером.

- Каким еще номером? – моргнул Дамиан.

- Элем. Ну, который аристократ эльфийский, – добавила я.

- Понятно. Значит, Намерадиэль, по-твоему, женщина, – многозначительно протянул демон-дракон.

- Слушай, – не вытерпела я. – Ты сам сказал, что я должна полюбить мужчин, иначе ничего не получится. Якобы специально для этого вы создали целую Академию мужей, чтобы я могла просто выбрать понравившихся. А теперь ты мне впихиваешь в мужья человека… блин, то есть эльфа, от которого меня на генетическом уровне воротит. Ты уверен, что хочешь спасти свой мир? Я понимаю, что война тебе тоже не нужна, но так у меня не получится вам помочь!

- Впихиваю? – медленно повторил Дамиан и наклонился ко мне. Я невольно подалась назад. Для мертвеца бледно-голубые, затянутые поволокой глаза были чересчур живыми. Как и энергетика его тела, которая при всей холодности демона-дракона била через край. Или все дело в том, что надо мной раньше редко склонялись красивые мужчины? Так или иначе, а мне стало жарковато, когда край черного камзола случайно коснулся моей руки. – Я тебе никого не впихиваю, девочка. Я пытаюсь выяснить, какой тип мужчин тебе нравится, чтобы сразу убрать всех, кто не подойдет, но от кого можно ждать таких же проблем, как от эльфа.

- Как это – убрать? – растерялась я.

- Так. Пригласить пока пожить где-нибудь подальше от столицы. Или ты думаешь, что я ради тебя буду кого-то казнить? – он усмехнулся, наблюдая за тем, как я на всякий случай отсаживаюсь еще дальше, и выпрямился. – Не бойся. Я не кусаюсь и никого не казню без серьезной причины. Хотя сегодня, видят боги, кое-кого хотелось.

И я даже догадывалась, из-за кого у него возникло это желание.

- Я правда не понимаю, что случилось в саду, – призналась я. – Если нужно извиниться перед тем эльфом – пожалуйста. Только не заставляй меня выходить за него замуж.

- Не буду. Хотя было бы действительно проще, если бы ты не ответила согласием его слуге, пока мы с Микелором и Соколом вышли поговорить, – Дамиан сверкнул на меня глазами. – И что – он, по-твоему, правда настолько хорош собой?

- Неплох, – буркнула я. – Теперь всех, кто непохож на него, выселишь из столицы?

- Мог бы, – абсолютно серьезно ответил он. – Но я вижу мало общего между ним и Микелором. Если бы видел, притащил бы к твоим ногам всех мужчин королевства, которые хотя бы отдаленно напоминают их двоих.

Сердце вдруг побежало быстро-быстро на этих словах и… опять замедлилось. Странные дела. Мне ведь не нужны все мужчины королевства. Мне нужен один, особенный.

- Или все дело в случайности? – продолжал Дамиан, не заметивший моей реакции. – Кто мог предугадать, что стражник вместо оберега носит на груди осколок Оси миров, которая находилась в Лесном королевстве и которую разрушили, чтобы туда не пришли дьярхи? Все стражи эльфийской Оси забрали себе по камню от бывшего портала. И надо же было так случиться, что отец Элтаниэля был привратником и передал оберег дальше по наследству. Но что еще удивительнее – эльфийский ритуал замужества включает татуирование влюбленных одним и тем же символом магического алфавита. Угадай, что случилось, когда ты появилась рядом с осколком и он откликнулся на это электрическим разрядом? На груди у эльфа очень характерный ожог – я сам проверил. Прямо божественный промысел свел вас вместе в этот момент.

Дамиан задумчиво воздел глаза к небу, но по язвительному тону было ясно, что ни в какой промысел он не верит.

- Я уже пообещала, что он станет одним из мужей, – хмуро ответила я. – И не надо таскать ко мне никаких мужиков. Я сама справлюсь.

- Я вижу. Быстрее мужей подбирала лишь одна из твоих предшественниц, которая наугад ткнула пальцем в несколько встретившихся в академии мужчин.

- Ты недоволен моей скоростью? – фыркнула я. – Не понимаю. Вы тут все ждали избранную, которая на раз-два решит все ваши проблемы, а теперь жалуетесь.

Демон-дракон вздохнул и упер руки в бока.

- Я недоволен тем, что мне придется улаживать скандал с эльфийским дипломатом. Он та еще заноза в заднице. Впрочем, как и весь лесной народ, так что смотри сама не пожалей, что выбрала одного из них в мужья. Но если это действительно твой обдуманный выбор, я буду только рад.

- Рад? – с недоверием переспросила я.

- Конечно. Чем быстрее ты выбираешь мужчин, которых ты готова любить, тем ближе спасение моего королевства.

Благородно. Однако настоящей радости в его голосе не чувствовалось, и от этого я растерялась только еще больше.

Чертов Дамиан – ходячая загадка.

- Так значит, ты совсем не против, что Эл останется моим мужем? – на всякий случай уточнила я.

- А должен быть? – он удивленно посмотрел на меня. – Девочка, я же сказал: выбирай кого хочешь. А если он окажется не согласен – намекни мне, и я над этим поработаю. Я пытался вышвырнуть этого стражника, так как думал, что тебе не понравились все эльфы. Микки говорил, ты вообще отказывалась с ними общаться.

Я мысленно выругалась. Вот и раскрылся секрет всей этой дурацкой сцены с праведным негодованием.

- Микки неправильно меня понял.

- Вот и отлично, – произнес Дамиан так, что стало ясно – это конец беседы. – В таком случае заселим Эла в одну из соседних комнат. Я пришлю к тебе управляющего, покажешь, где хочешь разместить нового мужа. Пока здесь живет только Сокол, но я могу отправить его в другое место.

- Пусть остается, – махнула рукой я.

Одним мужчиной больше, одним меньше… Когда их семеро, разница невелика.

- Решено, – кивнул демон-дракон. Он легким взмахом сложил крылья за спиной и развернулся, собираясь уходить. – Отдыхай.

- Постой, – спохватилась я. – А как же то, что я привратница?

- Привратница чего? – уточнил Дамиан, как будто впервые слышал что-то подобное.

Вот же лгун!

- Оси миров. И не надо притворяться, я слышала, что вы обсуждали за дверью.

Если я надеялась его пронять, меня ждало жестокое разочарование.

- Это ничего не меняет, – равнодушно ответил крылатый козел. – Да, похоже, что у тебя проснулись способности привратницы. Портал, по крайней мере, на тебя откликается. Но без многолетнего обучения ты открыть его все равно не сможешь. И нет, тебя к нему не подпустят. Я знаю, что ты спрашивала у Микки о магическом алфавите. Не забывай: ты не первая иномирянка в Фарнском дворце.

- Ты решил запереть меня тут, как в клетке? – возмутилась я.

- А тебе что – здесь плохо? – поинтересовался он. – Твоя «клетка» размером с целый мир, мужчины готовы стелиться под твоими ногами, твой гардероб набит платьями, а на обед тебе, между прочим, приготовили омаров. Часто ты их ела у себя дома? Я поспрашивал о тебе перед тем, как забрать сюда. Бедная студентка, на которую плевать даже родителям. Девочка, не будь неблагодарной.

На глаза против воли навернулись слезы.

Вот как. «Плевать» – ключевое слово во всей этой истории. До меня в самом деле никому не было дела. Я это понимала, хотя слышать об этом настолько прямо, в лицо, было неприятно. Но ведь и теперь на меня всем плевать. Кому в Алавире нужна я, Марина Дубровская, а не то, что, простите, у меня между ног? Да и это им важно постольку-поскольку. Я же просто способ избавиться от тлена, который убивает их мир.

И обиднее всего становилось оттого, что именно эти бледно-голубые глаза смотрят на меня совершенно безразлично. Словно я не человек, а бесчувственная кукла, которую можно оторвать от всего, к чему она привыкла, утащить в другой мир, сказать: «А что не так? Мы же тебя тут отлично кормим», и она улыбнется в ответ нарисованной улыбкой Барби.

- Ты правда думаешь, что, если дать женщине омаров и платья, все сразу станет прекрасно? – прошептала я. Произнести это громко почему-то не получилось.

- А разве нет? Большинство людей в нашем мире мечтают о такой жизни. И в вашем, насколько мне известно, тоже.

Я прикусила губу. Да-да, все мы, женщины, одинаковые. Продаемся за шмотки и еду. Сколько раз я такое уже слышала…

Наверное, стоило рассказать об этом Дамиану. Или влепить пощечину – может, придет-таки осознание, что не всего можно добиться подкупом. С моей точки зрения, эта ситуация именно так и выглядела. Но летающему козлу будет все равно, а мне действительно нужно радоваться. Как же, ведь с его щедрой барской руки у меня появились вкусная еда, красивые платья и даже смысл жизни – спасти чужой мир.

И подумаешь, что всем как было на меня плевать, так и осталось.

- Уходи, – вот и все, что я смогла из себя выдавить.

- Приятного отдыха, – ровным тоном пожелал он и закрыл за собой дверь.

А я склонила голову и заплакала в собственные ладони.