14. Мэйрис

Слезы высохли быстро, но испорченное настроение так легко было не исправить. Я вообще не знала, исправится ли оно когда-нибудь. Его источником было мое истинное положение в Алавире, которое Дамиан обрисовал так запросто и ясно, всего парой слов. Вряд ли оно когда-нибудь изменится, разве что я с ним смирюсь. Так почему я должна чувствовать себя хорошо?

Больше спасать этот мир мне не хотелось. Есть чертовых омаров – тоже. Вскоре после ухода Дамиана слуги действительно принесли обед из нескольких блюд. Вот только кусок в горло мне уже не лез. Я поковырялась в тарелках, размером больше походивших на подносы, выбрала помидоры с другими овощами и попросила унести оставшееся.

Знакомая молоденькая служанка с тревогой пыталась выспросить, почему я так мало поела. Может, я недовольна блюдами? Чересчур солено? Пресно? Предпочитаю другое мясо? Надо принести оленину вместо омаров? Или мне не нравятся специи?

Ваш правитель мне не нравится. И ваш мир. Почему? Потому что он не мой.

Увы, даже если бы я осмелилась выдать это служанке, она бы все равно не поняла, почему я такая злая на весь мир – в прямом смысле слова. Поэтому я ограничилась ответом, что не голодна, и от меня наконец отстали.

После того как ушли слуги, в комнату постучал Микки. Я притворилась, будто меня нет или я сплю. Разговаривать с ним желания не было. Они же друзья с Дамианом. Рыжий обязательно примется защищать своего господина, нести всякую пропагандистскую чушь, а это последнее, что я сейчас мечтала услышать.

Исчез и Микки, ничего не добившись. Я еще какое-то время посидела в закрытой комнате, но потом поняла, что от этого только хуже.

Мысли о собственной ненужности кислотой разъедали и душу, и тело. Я слишком хорошо знала, чем такое заканчивается. Когда нас бросил отец, а мать увлеклась новым ухажером, я, как и любой обиженный подросток, думала о петле. К счастью, уже тогда хватило мозгов осознать, что так нельзя. Теперь, когда я давно перестала быть ребенком, поступать аналогичным способом было тем более глупо.

А что сделал бы на моем месте взрослый, уравновешенный человек? Ну, после того как вдоволь поплакал, отказался от еды и спрятался от жениха под одеялом? Наверное, поискал бы причину, за которую можно полюбить этот мир. Во всяком случае, пока не удастся придумать, как отсюда сбежать или как спасти его другим способом и спокойно вернуться домой.

Я повздыхала еще полчасика, умылась, привела себя в порядок и осторожно выползла из комнаты. В планах было добраться до башни, где Дамиан и Микки показывали мне две стороны города. Подышать воздухом, проветриться от слез, еще раз сравнить затронутую тленом и живую части Фарна, напомнить себе, почему этот мир нужно спасти. И возможно, мне станет не так тяжело на сердце.

Но ушла я недалеко. У дверей снаружи стояли двое стражников – обычных, человеческих, которые, как по команде, загрохотали доспехами и отправились следом за мной.

Сначала я не поняла, что они решили стать моим «хвостом». Задумавшись, я остановилась у одного из окон в коридоре, и лязг за спиной мгновенно стих. Я рассеянно оглянулась, сделала еще шаг – и стражники тут же повторили мое движение.

- Простите, – неуверенно начала я. – Зачем вы за мной идете?

- Приказ его величества, леди. Пока вы без сопровождения супруга или жениха, мы должны вас охранять.

- Я не буду покидать дворец.

- Как прикажете, леди.

Судя по тому, что оба не шевельнулись, до них не дошло, что мне их компания не требуется.

- Мне что-то может грозить внутри дворца? – нервно уточнила я. – Мне просто хочется прогуляться до башни, посмотреть на город.

Поколебавшись, я на всякий случай добавила:

- Я не собираюсь никуда убегать или прыгать с высоты вниз головой.

- Как скажете, леди.

Меня это уже не нервировало, а злило.

- Послушайте, мне не нужно ваше сопровождение.

- У нас приказ его величества, леди, – опять почти той же фразой отозвался стражник.

С тем же успехом я могла общаться с попугаем. Ну спасибо тебе, дорогой Дамиан, сделал мою жизнь прекрасной и совершенно безопасной. Во дворце же целая куча злобных монстров – демоны, драконы… В самом деле, что может быть не так?

Скрипнув зубами, я уже развернулась обратно к комнате, как вдруг сбоку раздалось бархатное «мур-р».

Из распахнутого коридорного окна повеяло ветром. Я могла поклясться, что только что там никого не было, однако теперь возле него, прислонившись к стене, хитро улыбался молодой мужчина с торчащими из копны густых черных волос кошачьими ушами. Из-под темно-синего камзола торчал длинный черный хвост.

Лица стражников тут же скисли.

- Здравствуйте, леди Рина, – с мяукающими интонациями произнес Мэйрис. – Удивительное совпадение – я как раз проходил мимо, когда увидел, что эти стражники не дают вам покоя. Кажется, вы собирались прогуляться? Я могу составить вам компанию, если пожелаете.

- Доброго дня, лорд эн-Фелис, – невесело поздоровался охранник постарше. – К сожалению, вы не один из женихов леди избранной.

- Вот как? – кот-оборотень многозначительно стрельнул на меня желтыми глазами. – Невероятно! А мне казалось, что сегодняшняя ночь сделала меня первым в списке женихов леди Рины.

- Но нам было объявлено, что первый – лорд Микелор эн-Тьерин…

- У вас устаревшие сведения, – оборвал Мэйрис. – Не так ли, леди Рина?

Я растерянно поморгала. Откровенно говоря, мне не слишком хотелось видеть перепугавшего меня ночного визитера-эксгибициониста среди возможных супругов. С другой стороны, я же сама ночью раздумывала о его полезности. И вот – он оправдывал себя, пытаясь спасти меня от стражников. К тому же в данный момент даже развратный кот казался лучшим вариантом, чем толпа гремящих железом охранников за спиной.

- Так, – я активно закивала. – Не уверена насчет вашего номера в списке, но вы там определенно есть.

- Вот видите, – Мэйрис ослепительно улыбнулся стражникам, прошел мимо них и встал рядом со мной. – Ничего не произойдет, если леди отправится со мной. А вы, – он помахал рукой, – свободны.

Охранники переглянулись. Они явно чувствовали, что их обманывают, но сделать с этим ничего не могли. Поклонившись, мужчины развернулись и зашагали обратно к комнате. Наверное, ждать, когда я вернусь в свою маленькую «клетку».

- Куда же вы намеревались отправиться? – Мэйрис заговорщицки наклонился ко мне, обдавая кожу горячим дыханием. – Сбежать из душного дворца в сады академии и предаться в них страсти? Мр-р… Если вдруг вы уже выбрали пару, я мог бы стать третьим…

- Хватит, – отрезала я. Как бы не пожалеть о том, что я променяла стражников на кота-оборотня. – Давай договоримся: никаких приставаний. Я не предаюсь страсти с мужчинами, которых знаю меньше месяца.

- Целый месяц? – он округлил глаза. – Леди Рина, вы женщина невероятной выдержки. Зачем вам тогда список женихов, если к вам нельзя приставать?

- Так требует Дамиан.

Слова сорвались с языка быстрее, чем я успела их обдумать и выбрать тон. В результате в них просквозило многовато обиды. Я прикусила язык, но было поздно. Мэйрис отодвинулся и посмотрел на меня с сочувствием.

- А, так наше долговечное величество давит и на вас. Ну что же…

- Если ты передумал быть в списке, – торопливо проговорила я, – то извини, что ввела в заблуждение. Мне просто хотелось прогуляться до башни без этих жестяных банок на «хвосте».

Судя по тому, как мой спутник растерянно огляделся, он не сообразил, кого я называю жестяными банками. Я тут же мысленно отругала себя. Вряд ли в этом мире изобрели консервы. Переводческое заклинание, которое наложил Дамиан, работало неплохо, но вполне ожидаемо не справлялось с нехарактерной для чужого мира лексикой.

- Без стражников, – пояснила я.

Что поделать, придется «фильтровать базар», если я хочу, чтобы меня здесь нормально понимали.

- Ах, вот как, – Мэйрис задумчиво мурлыкнул. – Вообще-то, я готов подождать месяц без приставаний и сопроводить вас в башню.

Неожиданный ответ.

- Да? – я приподняла брови. – Если не секрет, зачем тебе это? Ты правда так хочешь стать мужем избранной?

- Это было бы весело. Леди Дарья в академии однажды рассказывала кое-что о свободных нравах вашего мира. Говорят, плотская любовь до брака у вас не считается чем-то ужасным. Я, конечно, достаточно опытен, – Мэйрис скромно опустил пушистые черные ресницы, – и все же не отказался бы попробовать эти ваши всякие штуки с тем, кто в них уже хорошо разбирается.

- Так, послушай. Это не про меня. Совсем.

Лучше сразу предупредить, чем потом обоюдно страдать.

Оборотень вздохнул.

- Я уже догадался. Но, если быть откровенным, все равно не прочь побыть какое-то время вашим женихом.

- Но зачем?

На его губах снова загуляла хитрющая улыбка.

- Повысить свой статус в глазах фарнских девушек, разумеется. Я привлек внимание самой избранной – представляете, какое это достижение?

Я покачала головой.

- И близко не представляю.

- В таком случае вам придется поверить мне на слово. И предлагаю заключить сделку. Я по меньшей мере месяц буду числиться в ваших женихах, а взамен буду выводить вас, куда скажете: хоть в башню, хоть в сады академии. И никаких приставаний. Клянусь богами. Ну, если только вы сами не решите, что не прочь повеселиться с настоящим знатоком любовных игр.

Он устремил на меня такой взгляд, что я хмыкнула. Как бы кот ни старался, а сделать честные глаза у него не получится.

- Договорились. Как будем скреплять сделку?

- Вином, м-р-разумеется! Оно великолепно сочетается с видами на Фарн с башни, гарантирую вам.

- Тебе, – поправила я. – Раз уж ты мой жених, зачем все эти церемонии?

- Замурчательно! – обрадовался Мэйрис.

Я улыбнулась. Общество нового жениха – кажется, уже третьего по счету – определенно обещает быть полезнее для расстроенных нервов, чем просто любование городом. А раз так, чего терять время?