24. Разговор наедине

Как назло, все найденные по пути скамейки залило водой, и нам пришлось вернуться в ту же беседку, где мы расстались с Дамианом. Он уже исчез – хоть какая-то радость.

Немного растерянный Арис сел рядом со мной. Эл, поглядев на нас, ушел сам. Я была ему благодарна за чуткость. В его присутствии было бы сложно признаваться в обмане. А именно это – раскрыть истинные причины вчерашнего визита – я и собиралась сделать.

Мной двигало не желание отомстить за нежелание жениться, а стыд. Арис мог бы и дальше пудрить мне мозги, затащить в постель, а уже потом объявить: «Извини, родители не дали добро на свадьбу». Вместо этого он поступил, как честный, искренний человек, прекрасно зная, что рискует выставить себя ветреным.

Я не могла дальше его обманывать. Я чувствовала, что не пожалею о решении рассказать правду, даже если он тут же побежит к Дамиану. Арис не заслужил такого отношения с моей стороны.

Настал мой черед запинаться, не зная, как начать. Я путалась, перескакивая с темы на тему, и со страхом наблюдала за лицом спутника.

Он большей частью молчал, лишь изредка что-то уточняя, когда я пересказывала доводы Мэйриса и других участников нашего заговора. На лекциях Арис, наверное, был превосходным слушателем, но я смущалась его опущенных ресниц и сосредоточенного взгляда, не понимая, что они означают. Злость это? Разочарование во мне?

Когда я дошла до цели вчерашнего свидания, его губы все-таки дрогнули. На миг – а потом снова сжались в тонкую, ничего не выражающую полоску. Второй раз мимика Ариса изменилась, когда я дошла до описания украденного механизма. В жгучих глазах появилось удивление. Кажется, он ничего не знал о разработках родителей.

- Вот как, – повторил Арис, когда я закончила. – Значит, это все из-за короля Дамиана.

- Это все из-за того, что я сомневаюсь в своей избранности, – поправила я. – Дамиан тут вообще ни при чем.

Он пристально посмотрел на меня.

- Действительно?

- Вы все сами настаиваете на том, что он мертвец, – удивилась я. – Я не извращенка.

До некрофилии, правда, в этом случае будет далековато, но Арису об этом знать не стоит.

- И что? – он пожал плечом. – Красота Дамиана очевидна даже мужчинам, а его божественная кровь, высокий статус и состояние тем более не подвергаются сомнению. Одна из твоих предшественниц уже пыталась его покорить. Ее, правда, принудительно выдали замуж и отправили в ссылку, но нет гарантии, что ты не решишь повторить ее подвиги.

- Вот еще, – оскорбилась я. Нашел, понимаешь, меркантильную проститутку. – У Дамиана нет сердца, и мне об этом прекрасно известно. А его состояние и статус мне в помине не нужны. Что с ними делать? Чахнуть над златом, как Кощей Бессмертный? Я же ничего не знаю о вашем мире!

- Кто такой Кощей? – заинтересовался Арис.

- Герой сказок. Злой, – ограничилась коротким ответом я.

У которого, кстати, удивительно много общих черт с Дамианом. Внешность только подкачала.

Мой спутник помолчал.

- Я ценю твою честность, но буду откровенен: слышать все это не слишком приятно. Я считал, что между нами что-то возникло, а выясняется, что я был лишь инструментом.

- Арис! – с отчаянием воскликнула я. – Между нами правда что-то возникло. Если бы я к тебе ничего не почувствовала, не стала бы ничего рассказывать. Если это чувство станет сильнее, мне бы не хотелось, чтобы у нас остались секреты друг от друга. Особенно такие.

Он сложил руки на груди. Движение отдаленно напомнило мое же собственное, когда Дамиан, кстати, сидящий на том же месте, где и я сейчас, вещал о своей бесчувственности.

Это сходство больно укололо под сердцем. Как, однако, издевается надо мной судьба. Сперва демон-дракон обидел меня, а потом я обижаю Ариса, упирая на чувства, которых якобы нет у Дамиана. Впору думать, что черствость – не такая уж плохая черта.

Нет. Я даже помотала головой, отгоняя от себя эту мысль. Я не хочу быть такой же холодной и расчетливой. Пусть я лучше ошибусь, но буду точно знать, что мои намерения искренни.

- Арис, – твердо произнесла я. – Я понимаю: ты сомневаешься во мне. У тебя для этого есть все основания. К счастью, никто не заставляет нас жениться прямо сейчас. У нас еще есть время проверить наши чувства и решить, хотим ли мы остаться друг с другом. Уже не в качестве полигамной семьи, а обыкновенной, с одним мужем и одной женой.

- Полигамной… – пробормотал Арис.

- Чего? – растерялась я.

Он вдруг улыбнулся. В темно-карих глазах застыло странное выражение.

- Я знаю крайне мало незамужних девушек в своем окружении, с языка которых подобные термины слетают настолько же легко. Ни одна из них не смогла меня заинтересовать. У тебя это получилось. Однако я согласен – в таких вещах спешить не стоит. Во-первых, мне не нравится мысль делить жену с шестью другими мужчинами. Во-вторых, идея договорного брака мне тоже не близка. В-третьих, у меня нет склонности к занятиям политикой, поэтому перспектива в скором времени занять место короля не выглядит для меня соблазнительной. И в-четвертых, вы с Мэйрисом понятия не имеете, как обращаться с механизмом моих родителей, а я как раз мог бы в этом разобраться. В-пятых…

- Да? – я приподняла брови.

Арис прищурился.

- В-пятых, если я вам помогу, ваши шансы на успех повышаются, а это значит, что я достигну и своих собственных целей. В частности, у нас будет достаточно времени и возможностей выяснить, не ошибкой ли был вчерашний вечер.

У меня одновременно отлегло от сердца и стало неприятно. Что-что, не ошибкой ли были наши поцелуи? Обидно, однако.

Впрочем, Ариса можно простить за такие слова после того, что ему вывалила я.

- Я буду рада, если ты к нам присоединишься. Правда. Причем тебе – гораздо больше, чем другим.

- Надеюсь на это, – меня снова ожег его взгляд. – Если все так, как ты говоришь, у нас мало времени. Сообщи Мэйрису, чтобы он пришел ко мне домой вместе с механизмом. Если родители оставили его в Фарне, в их кабинете должны быть и записи о том, как он действует.

- Ты уверен, что хочешь видеть Мэйриса? – осторожно поинтересовалась я.

Встреча вора с обокраденной им жертвой казалась не самой удачной идеей.

- Уверен, – Арис поморщился. – Я не смогу быстро связаться с родителями и спросить, как снять магическую защиту с их кабинета. Удивлен, что у тебя вообще получилось его открыть, так как на нем лежат запирающие чары. А даже если я найду способ связаться, родители не одобрят мое желание изучить их заметки, тем более в присутствии других магов. Я уже упоминал, как они пекутся о своих изобретениях.

- И чтобы взломать оставшиеся замки, нужен кот, – подхватила я. – Хорошо, я предупрежу его.

- И нужно подумать, где искать магическую эссенцию. Правда, это тоже не к тебе, а скорее к Микелору.

- Я не говорила, что он участвует в этой затее.

Арис снисходительно улыбнулся.

- Конечно участвует. Это настолько же ясно, как то, что солнце по утрам поднимается на востоке. Он один из твоих первых женихов, который к тому же боготворит короля Дамиана.

- Ладно, – сдалась я. – Я ему передам.

Повезло, что Арис согласился играть на нашей стороне. Не хотелось бы мне иметь такого умного врага.

После этого беседка погрузилась в тишину. Я не знала, как дальше поддерживать беседу, а мой спутник, судя по отстраненному выражению лица, уже отдался размышлениям о загадочном механизме. Наконец, Арис со вздохом встал.

- Пора расходиться. Чем быстрее я встречусь с Мэйрисом, а ты выдашь задание Микелору, тем лучше для нас всех.

Я кивнула и тоже поднялась. Не слишком быстро – на месте держала надежда, что Арис все-таки предложит проводить меня, если не до дворца, то хотя бы до выхода из сада. Или поцеловать напоследок. Вчера его объятия были такими горячими. Неужели сегодня все это разрушилось до основания?

Моя медлительность была вознаграждена, пусть и отчасти. Уже у выхода из беседки Арис остановился, повернулся и нерешительно коснулся моей щеки. Подушечки пальцев у него были мягкими, нежными. Не такими шершавыми и мозолистыми, как у Эла, привыкшими не к мечу, а к писчему перу и бумаге.

Я застыла в трепетном ожидании чего-то большего. Поцелуя, ласки – хоть чего-нибудь, что напомнит о страстном вечере в библиотеке. Но рука Ариса опустилась вниз, и вместе с ней все упало у меня внутри.

- Я пришлю записку, как только мы с Мэйрисом выясним принцип работы механизма, – сказал он. – Удачи тебе.

- И тебе, – севшим голосом ответила я, наблюдая за тем, как Арис быстрым шагом сходит со ступеней беседки и исчезает за густым гранатовым кустом.

Несмотря на согласие, что нужно поторопиться, я села обратно на сиденье. Не было настроения не то что развивать бурную деятельность, а вообще шевелиться.

Я все испортила. Сама же. Умудрилась развалить отношения еще до того, как они зародились, и это с первым парнем в Алавире, с которым проскочила искра чувств. Какая тут к черту избранность? Я безнадежна. Выйти за меня замуж и не удрать после этого сможет разве что полотенце. Оно хоть и может ползать, зато у него нет рта, чтобы кричать: «Избавьте меня от этой иномирной ведьмы!», и его можно привязать к стулу, чтобы не сопротивлялось…

Боже, о чем я думаю! Я опустила веки и просидела так с минуту.

Надо быстрее оживлять Дамиана и бежать домой, в универ и общагу. Иначе из-за этих магически-попаданческих заморочек натурально поедет крыша. Вон уже себе полотенце в мужьях представляю. Нет уж, вернусь и дома найду себе простого парня, чтобы не был никаким претендентом на трон, выйду замуж и спокойно нарожаю кучку детишек.

«Скучно, – шепнул уже знакомый голосок в голове. – С таким планом на жизнь только от тоски помереть».

«А то мне сейчас дико весело, – проворчала я. – Настолько, что хоть вешайся».

Голосок не нашел, что возразить, а я вздохнула. Мало того что две недели назад о свадьбе даже не задумывалась, а теперь еще и с воображаемыми собеседниками спорю о том, за кого выскакивать. Прекрасненько.

В любом случае, домой я не вернусь, пока демон-дракон в состоянии зомби, а сам себя он не оживит. Я поднялась, отряхнула платье и вышла из беседки. Надо найти Мэйриса и Микки. А затем, пока они заняты, повторить магический алфавит. Это уж точно полезнее, чем бессмысленные сокрушения о том, что понравившийся парень не очень-то рвется брать меня замуж. В конце концов, все можно исправить. Главное – побольше стараться, а уж сдаваться я точно не собиралась.