29. Механизм и парочка проблем

Мы собрались в кабинете на втором этаже. Через широкие, заостряющиеся кверху окна в комнату залетал ветер, шаловливо шурша бумагами, которые разложил на столе Арис.

Я не знала точно, кто раньше владел домом. Дамиан сказал, что здание принадлежало богатой семье, которая покинула Фарн из-за тлена, перед этим передав оставленное в городе имущество короне. Либо они сделали это совсем недавно, либо за поместьем присматривали, потому что мебель была хоть и не совсем новой, но уж точно не запущенной.

Массивный письменный стол из темного дерева покрывали царапины. Наверняка он служил бывшим хозяевам не одно поколение. Не первый год исполнился и росписи стен. Простенький геометрический узор, опоясывающий кабинет, и нарисованные занавеси, весьма искусно имитирующие задрапированные ниши, слегка поблекли. В одном месте они так вытерлись, словно кто-то постоянно прислонялся к ним спиной. А вот изящный шкафчик для свитков с резными дверцами в восточном стиле, через которые можно было увидеть содержимое, купили недавно – от него еще шел запах древесины и лака. Сейчас он стоял пустым, и на него опирался плечом Сокол, сложивший на груди руки и, как всегда, наблюдавший за нами немного со стороны.

Мэйрис без капли смущения устроился в кресле за письменным столом, как хозяин, и пил охлажденное вино из кубка. Я села сбоку, чтобы оставаться в центре и при этом видеть всех в комнате. За моей спиной застыл преданный Эл. Микки, присоединившийся к нам последним, подтащил кресло ко мне и занял место рядом.

Кажется, он немного завидовал, что другие проводят со мной времени больше, чем официальный первый жених. Сделать с этим ничего не получалось – должность привратника Оси миров подразумевала достаточно обязанностей, которые требовали его ежедневного внимания. И кажется, после того как в городе обнаружили тлен, их стало больше. Рыжий маг немного осунулся, веснушки побледнели, а изумрудные глаза перестали блестеть так задорно, как раньше.

Я постаралась подбодрить его, но не была уверена, что это помогло. Жаль, я не могла за такой короткий срок хорошо узнать всех, чтобы к каждому подобрать правильные слова.

Лишь бы только у нас времени на это хватило потом.

Арис поставил механизм на стол, раскрыл и вытянул длинную «антенну».

- Испытания предыдущей версии проводились без моего участия, – без предисловия начал он. – Однако я нашел записи моих родителей… Да, лорд Мэйрис, с вашей помощью, спасибо, что напомнили… Нашел записи и по ним восстановил примерный процесс работы прибора.

Арис продемонстрировал всем пухлую колбу, наполненную светящейся голубоватой жидкостью. Казалось, что это не жидкость даже, а густой пар, пойманный в стеклянную оболочку.

- Это магическая эссенция, которую лорд Мэйрис обнаружил в механизме при краже. Мы, разумеется, не будем ее сегодня тратить, но лучше вернуть ее на место.

Сосуд со щелчком сел в гнездо.

- Суть работы хитроумного устройства моих родителей в том, чтобы поймать магические «инфлюенции», которые производят боги. Для тех, кто незнаком с магией, поясняю: колдовство вызывает своеобразные волнения в окружающем пространстве. Чем сильнее заклинание, тем сильнее колебания-волны. След от волшебства, которым пользуются боги, настолько глубок, что поймать его можно даже спустя какое-то время.

- Но боги давно ушли из нашего мира, – напомнил Эл.

- Именно поэтому и требуется столько чистой магической эссенции. Она позволяет уловить колебания, которые дошли до нас из других миров.

- Миры так тесно связаны? – удивилась я.

- Теснее, чем считают многие.

Мне сразу вспомнилось слово «палантаэр», которое Дамиан произнес в разговоре с темным эльфом Хейсом. Я тогда решила, что это сбой заклинания-переводчика, но позже выяснилось, что слову просто нет перевода. Кристальные шары, настолько редкие, что ими владели лишь самые могущественные из магов, позволяли связаться с другими обладателями палантаэров хоть на другом конце света и подозрительно напоминали палантиры Толкина, с помощью которых персонажи его книг общались друг с другом. Может, это не совпадение и слово пришло на ум Профессору не случайно? Поскольку у самого Толкина было не спросить, оставалось лишь догадываться.

- Итак, – Арис указал на небольшой тумблер сбоку механизма. – Этот переключатель приводит механизм в действие, и магическая эссенция начинает по трубкам перетекать в спрятанный от нас преобразователь под металлической перегородкой. «Усик» обязательно нужно вытянуть на всю длину, а устройство – поставить на открытой местности. Рядом не должно быть зачарованных предметов, также перед запуском механизма нельзя колдовать, иначе это собьет его работу.

- Насколько рядом? – уточнил Сокол.

- В документах родителей указано, что чем дальше, тем лучше. Они вообще проводили испытания на горе Тэтне, чтобы добиться чистоты эксперимента.

- Внушительно, – с уважением ответил «норвежец».

- Тэтна? – переспросила я.

- Вулкан на одном из морских островов близ алавирского побережья, – объяснил Микки. – После того как извержение полностью уничтожило рыбацкий город у его подножия, никто не осмеливается там селиться.

- Понятно, спасибо. Нам тоже придется плыть туда?

- Если бы у нас было достаточно времени и свободный корабль, было бы неплохо, – признал Арис. – Но, во-первых, у нас их нет. Во-вторых, даже если бы они вдруг нашлись, нам бы не удалось незаметно провернуть это под носом у Дамиана. В-третьих, есть две проблемы. Начну с той, которую, как мне кажется, решить проще.

Он выдвинул очередной «усик», не замеченный нами в прошлый раз, из боковой панели механизма. Хлипкая конструкция смахивала на пишущий кончик циркуля – две железные «лапки» похожим образом зажимали карандашный грифель.

- Это нечто вроде писчего пера, которое зарисовывает длину пойманных магических колебаний. В записях родителей есть разлинованная бумага для подкладывания под перо, а на ней есть отметки, по которым можно определить, из какого мира на Оси доносятся волны. Но мне эти обозначения не сообщили ровным счетом ничего. Я перерыл всю библиотеку и не нашел ни единственного упоминания о них. Возможно, с этим сможет разобраться Микелор.

- Ну-ка, покажи, – рыжий протянул ладонь, в которую легла расчерченная полоска бумаги.

Ненадолго Микки склонился над ней с наморщенным лбом.

- Да… Эти значки – сокращения. По удаленности линий можно понять, о каком из них идет речь, так что первую проблему я решу. У меня встречный вопрос. Допустим, у нас получится запустить механизм, и мы получим вот это… изображение волн, – с сомнением произнес он. – Я определю мир, но что дальше? Что с того, что мы узнаем, в каком из миров были боги?

- Механизм посылает ответный импульс, который даст богам понять, что мы к ним взываем, – важно ответил Арис. – Это еще одна причина, почему нужно столько магической эссенции.

Лицо Сокола с каждым словом становилось все мрачнее и мрачнее.

- Ладно, вы простите, господа, а я простой воин да посредственный моряк, который никаких академий не кончал. Представим, что я понял, о чем вы толкуете, и знаю, где найти корабль, который нас подбросит до Тэтны. Только не понял я вот чего: чего мы этим добьемся? Никто не может поручиться, что, даже если боги услышат наше воззвание, они вернутся. Не вернулись же пять лет назад. Отправлять кого-то в путешествие по Оси? Так ведь прошлый поход за пророчеством закончился плохо. И потом, надеюсь, все помнят, почему мы собираемся в этом доме, а не во дворце, – «норвежец» многозначительно посмотрел на меня. – Господин Дамиан уверен, что с той стороны врат нас поджидают враги, которые ворвутся в наш дом, стоит только отворить двери. А именно это мы, похоже, и собираемся сделать.

- Это риск, – признал Арис. – На который нам придется пойти, если мы хотим чего-то добиться.

- Это риск, который отправит на морское дно все наши усилия, – не согласился Сокол. – Мы умрем, не успев проверить, а правда ли Рина – избранная из пророчества.

- Подождите, – прервал Микки. – Не делайте поспешных выводов. Я как раз работаю над тем, о чем вы говорите. После попытки подчинить Рину господин Дамиан поручил мне укрепить печати, которые были наложены на Ось тридцать лет назад. Напомню, что благодаря им мы совершили несколько совершенно безопасных путешествий между мирами. Что-то пошло не так только в последний раз, когда господин Дамиан привел в наш мир Рину. После нападения я еще раз проверил печати – они действительно истончились, но после того, как я обновлю чары, они выдержат еще несколько путешествий.

- Это точно? – уточнил Сокол. – Тридцать лет назад печати накладывали несколько привратников.

- Тогда их столько потребовалось, потому что никто толком не знал, как запереть врата для дьярхов и при этом не уничтожить возможность путешествия по мирам вообще. Мне не приходится ничего открывать заново, я иду по уже проторенной дорожке. Это гораздо легче и вполне мне под силу. К тому же я не один, мне помогает ровирский привратник, который прибыл сюда нарочно для этого. Он был среди тех, кто ставил печати, поэтому в их надежности я абсолютно уверен.

- Значит, наше путешествие в другой мир – уже решенный вопрос? – спросил Мэйрис.

- Что, страшно? – хмыкнул Сокол.

- Нет, но… – кот дернул ушами и рассеянно заглянул в свой кубок, как будто искал там подходящие слова. – Мы же не знаем, что нас там ждет.

- Вас? – Микки тряхнул рыжими волосами. – По Оси не могут скакать туда-сюда все подряд. Да даже если бы это могли делать все, вы просто не представляете, какие там тропы и как легко с них сорваться. Один миг растерянности – и вы застрянете в небытии между мирами. Навсегда. Я смогу провести с собой в лучшем случае одного спутника, поэтому извините, но сейчас вы обсуждаете мой риск, а не ваш. Это мне придется погибать, если мир окажется чем-нибудь вроде того ужаса, в который мы попали, когда искали пропавшего привратника с пророчеством.

Я положила ладонь ему на запястье.

- Спокойнее, Микки, мы пока еще ничей риск не обсуждаем. Неизвестно, сумеем ли мы вообще поймать божественные инфлюенции. И кажется, Арис говорил еще о какой-то проблеме?

- Правильное замечание, – Арис кивнул. – Если мы не решим вторую проблему, остается только положиться на то, что пророчество именно о Рине и что оно не врет. На всякий случай я перерыл родительские записи об оживлении нашего короля. В них все способы это сделать признаны не действующими. Ему даже пытались пересаживать чужое сердце, но это не помогло. Оно отказалось биться.

Я поежилась. Дамиан в таких историях представал передо мной неким кадавром, который имел крайне мало отношения к настоящему, высокому, сильному и властному демону-дракону.

- Так что за вторая проблема? – поторопил Мэйрис, взмахнув хвостом.

- Насколько мне известно, вы ее уже обсуждали. Она очевидная – это отсутствие магической эссенции. Один сосуд, принадлежащий моей семье, уже есть. Остаются еще четыре.

- От меня тоже будет один, – объявил кот.

- И от меня, – Микки с измученным видом запрокинул голову назад и пробормотал себе под нос: – Надеюсь, это не будет самой бездарной тратой в моей жизни.

Я решила не уточнять, в чем именно он сомневается – в механизме или во мне. В конце концов, в себе я и сама сомневалась.

- Нужно еще две, – подсчитала я. – Сокол вроде бы говорил, что одна есть в Академии мужей.

- Есть, – подтвердил он. – Только вчера узнавал. Лежит в подвале, в хранилище. Я смогу беспрепятственно туда попасть, но просто так забрать эссенцию не получится. Ключи от хранилища мне никто не даст, так что нужно будет взломать магический замок.

- С этим я постараюсь справиться, – подал голос Мэйрис. – С твоей помощью, конечно. А где пятую колбу возьмем?

В кабинете ненадолго воцарилось молчание, в котором слышалось, как ветер из окна шуршит моим платьем.

- Видимо, придется покупать законным образом, – подытожил Арис. – В Фарне есть два места, где можно это сделать: в гильдии магов и в лавке ровирского волшебника, который, впрочем, состоит в той же гильдии. Но и там, и там мы рискуем привлечь внимание королевских чиновников, а следовательно, самого короля.

- Темные боги с ними, с этими чиновниками, – ответил Мэйрис. – Оплатит покупку кто? Если это сделаю я, весь Фарн будет обсуждать, что за очередное сумасбродство я задумал. Это ничем не лучше прямого признания Дамиану. И потом, как бы ни была богата моя семья, разбрасываться такими суммами мы не можем себе позволить.

- Мой кошелек тоже не бездонный, – присоединился к нему Микки. – Отец растратил почти все наше состояние, мне до сих пор приходится оплачивать его долги и содержать его самого. А у эльфа и Сокола, подозреваю, вообще нет таких денег.

Воодушевление Ариса заметно уменьшилось. Похоже, он не ожидал, что останется единственным, кто способен приобрести заветную эссенцию.

- А украсть? – спросил Сокол. – Мэйрис неплохо показал себя в ограблении дома эн-Сандрисов. Если мы с ним удачно обчистим хранилище академии, можно попытаться провернуть и еще одно похожее дельце.

- Если нас поймают, мы не только провалим наш заговор, но и окажемся в тюрьме, – заметил Мэйрис.

«Норвежец» прищурился.

- А я уже было почуял в одном коте жилку смелого корсара.

- Я очень уважаю эту жилку в тебе, Сокол. Но когда речь идет о спасении мира, мне не хотелось бы все испортить из-за такой глупости. Давайте сначала подумаем о более надежных способах.

- Разумно, – признал Сокол. – И все же я бы подумал о такой возможности и составил список мест, где мы могли бы выкрасть эссенцию с наименьшим риском. К Дамиану, помнится, мы решили не соваться.

- Эльфы, – вдруг произнес Эл. – Те, что ухаживают за Дворцовым садом. Я слышал, что у них может быть эссенция. С ее помощью в Лесном королевстве восстанавливали сгоревшее Сердце леса после войны с дьярхами. Когда я сопровождал избранную в прогулке по саду, почувствовал сильное веяние магии от бывшей священной рощи, а деревья там выглядят так, словно их тоже выращивали с помощью колдовства. Если наведаюсь туда еще раз, могу узнать точно.

- Обокрасть светлых эльфов – это идея еще хуже, чем попытка влезть в сокровищницу к Дамиану, – пробормотал Сокол. – Если знать, как они умелы в пытках, то задумываешься, с чего бы они носят звание светлых. Но не будем сбрасывать их со счетов, – чуть громче и бодрее добавил он. – Кто знает, что может пригодиться.

- А Фаудо? – напомнила я о моем отсутствующем страже. – Он же ровирец, у него наверняка есть связи с соплеменниками. Он не может через них достать для нас эссенцию?

- Он ничего не знает о заговоре, – возразил Мэйрис. – Сначала придется посвятить его в подробности. Кто-нибудь здесь готов поручиться за то, что он не пойдет прямо к Дамиану с этими сведениями?

- Он хороший воин, – оценил Эл. – Что до того, каков он как человек, то тут я не судья.

- Я бы разряженному петуху не доверял, – тут же встрял Сокол.

- А я о нем ничего не знаю, – Микки пожал плечами. – Лишь то, что он побеждал в турнирах.

- Я не знаю даже этого, – вторил Арис. – Никогда не интересовался ежегодными бессмысленными драками, которые устраивают в городе, и почти не сталкивался с этим человеком в академии.

- Ну хорошо, значит, у вас есть мысли получше? – обиделась я.

Сумасбродную идею ограбить эльфов – и ту одобрили, а как мою – так сразу критиковать. Вот и предлагай что-нибудь!

До обсуждения других вариантов мы не дошли. В коридоре зашумели голоса, и в дверь постучался слуга. Арис и Сокол тут же встали так, чтобы закрыть спинами разобранный механизм.

- Леди Рина, к вам гость, – прозвучал голос из коридора.

- Я же говорила, я никого не принимаю.

За последние дни уже трое незнакомых мужчин пытались прорваться ко мне под видом уличных торговцев. Первый понял все сам, как только увидел мрачные лица Фаудо и Эла, а других двух нахалов пришлось вышвыривать силой. Четвертый умник по примеру «испанца» вчера после заката решил сыграть мне серенаду. Вставать с кровати мне было лень, поэтому ночной горшок ему на голову спустил Фаудо, не преминувший заметить, что уж он-то поет гораздо лучше.

После этого я приказала вообще не пускать ко мне незнакомых людей. И нелюдей тоже – одним из тех, кого выдворили насильно, был лысый гном.

– Мы так ему и сказали, леди, – извиняющимся тоном продолжил слуга. – Но он уверяет, что у него срочное дело и его послал к вам сам король.

Мы с мужчинами переглянулись. Арис развернулся и начал быстро складывать механизм.

- Кто-нибудь знает, зачем Дамиану ко мне кого-то присылать? – шепотом осведомилась я.

- Он хотел приставить к тебе дополнительного стража, – так же тихо ответил Сокол. – Но я не знаю кого. Может, это он и есть?

- Так что ему передать, леди? Он… – слуга прервался, отвлекшись на что-то другое. – Что вы тут делаете? Вам сюда нельзя. Да как вы… Стойте же!

Дверь распахнулась. Буквально за секунду до этого Арис захлопнул крышку механизма и сунул его в шкафчик, пряча от чужих глаз, а Сокол и Эл выхватили оружие из ножен, встречая незваного гостя блеском металла. Над ладонью хмурого Микки завис сгусток пламени.

- Теплый у вас прием, друзья! – бодро сказал Хейс. – А я как раз пришел, чтобы вам помочь.