37. Слишком поздно

Следующие три дня прошли в ожидании. Я бы добавила «тягостном», но таким оно было не для всех. Мэйрис, к примеру, искренне верил, что вот-вот – и боги откликнутся. Когда под конец дня Сокол ехидно подкалывал его, что они опять не явились, кот жизнерадостно отвечал: «Мур-р, они еще могут прийти, когда я сплю!»

Зато Микки, кажется, терял последнюю надежду. Ему не нравился Хейс, поэтому он без серьезности отнесся к предупреждению, что в прорицательских видениях боги никогда не возвращались. Для рыжего это стало бы решением многих проблем, и самой важной среди них было оживление Дамиана, к которому тот испытывал сыновнюю привязанность.

А от богов не было ни слуху ни духу. И с наступлением нового дня ничего не менялось.

Микки почти все это время проводил с нами, но не в развлечениях, а в работе. Его это отвлекало от неприятных размышлений. Меня он продолжал учить колдовскому алфавиту и магии, удивленно заметив как-то раз, что, вообще-то, у меня хороший потенциал. Жаль, как бы я ни старалась, пока у меня не получалось даже всколыхнуть занавеску на расстоянии. Рыжий заботливо успокаивал меня, объясняя, что моим даром занялись слишком поздно. Но рано или поздно силы проявятся – просто я пока не понимаю, как ими управлять.

Фаудо обычно сидел с нами. Повозившись со мной, Микки брался за него, объясняя, как вести себя на тропах Оси миров. Я внимательно слушала – на всякий случай, а затем наступала моя очередь говорить. Микки обладал лишь поверхностными знаниями о нашем мире, и мне приходилось рассказывать очень многое, чтобы эти двое не потерялись в трех соснах, выскочив из портала.

У «испанца», как у Мэйриса, горели глаза, хоть и по иной причине. Он с нетерпением ждал возможности собственными глазами увидеть другой мир – сделать то, о чем подавляющему большинству жителей его родной страны не приходилось и мечтать. Тем более такой необычный и технологически развитый, как наш. Вопросы сыпались из него, как из дырявого ведра. Я еле успевала отвечать на один, как меня уже закидывали новыми.

Такому вниманию и постоянной занятости я только радовалась. Мне тоже не хотелось думать о том, что будет, если Микки и Фаудо вернутся ни с чем.

Самыми спокойными в нашей компании были, как всегда, невозмутимый Эл, Хейс, притворяющийся, что знает все наперед, и деловитый Сокол. Арис заглянул всего один раз – обсудить, кто из дворцовой стражи будет на постах и как ему лучше подстраховать Микки и Фаудо.

На меня он едва глянул. Естественно, я расстроилась и с тех пор постоянно гадала, не ошибкой ли было обратиться за эссенцией к Хейсу. Никакие мысли о том, что Арис все равно на мне не женился бы, и мы оба это знали почти с самого начала, не помогали. Хорошо, что мне было попросту некогда грустить.

В последнюю ночь я повалилась в кровать навзничь, не успело солнце окончательно скрыться под морскими волнами. Столько было сказано наставлений, столько знаний передано… Я честно хотела дождаться момента, когда Микки и Фаудо отправятся в путешествие по Оси, – самого темного времени суток и самого подходящего для проскальзывания под носом у стражи. Но сил ни на что не осталось. Только на то, чтобы закрыть глаза, взмолиться сама не знаю кому: «Пожалуйста, пусть они вернутся домой живыми и здоровыми», и сразу после этого заснуть.

Вскоре меня разбудил Хейс, трясущий мое плечо.

- Давай, избранная, просыпайся, – нервно повторял он. – Очнись, время не терпит.

Веки я разлепила с трудом, сначала приняв хриплый голос эльфа за скрип двери. Судя по оплавленной свечке, которую я после кошмаров с дьярхами продолжала исправно зажигать каждую ночь, прошла пара часов. В первую секунду мне захотелось швырнуть в эльфа подушкой, чтобы не доставал. Во вторую я подскочила с бьющимся сердцем.

- Что случилось? Дьярхи? Микки с Фаудо застукала стража? Опять шпион объявился? – перебирала я все самое неприятное, что могло произойти.

- Ты никуда не посылала Эла?

Вопрос поставил меня в тупик.

- Нет. Его что, нет на посту?

- Вообще нигде в доме. И у меня крайне дерьмовое предчувствие.

Хейс вдруг замер. От взгляда его светло-серых глаз, обращенных куда-то сквозь меня, стало не по себе.

- Проклятье, – пробормотал эльф. – Слишком поздно.

- Что поздно? Эй, ты куда? Может, объяснишь, что происходит?

Ага, сейчас. Последняя фраза уже летела в спину убегающему Хейсу. Он на миг застыл в дверях, чтобы сказать: «Сопротивляйся, не позволяй собой управлять», и исчез.

Мои школьные учителя очень расстроились бы, если бы узнали, какими прозвищами я в тот момент награждала чертова эльфа. Приличные девочки-отличницы не должны так ругаться. Впрочем, окажись учителя в такой же ситуации, я бы наверняка услышала от них куда более изощренные выражения.

Как так можно – разбудить, перепугать и без объяснений, еще больше запутав, испариться?! Что вообще значит «слишком поздно»?

Обратно на кровать я рухнула, скрипя зубами. Ни о каком сне речь уже не шла. Мысль о том, что из всех, кто должен был меня охранять, в доме остался лишь Мэйрис, заставила лишний раз поежиться. Даже Сокол сегодня остался во дворце, чтобы, если что, помочь провести Фаудо к Оси. Конечно, здесь оставалась еще обычная стража, но меня это не утешало.

4-5 минут

Пойти, что ли, сходить к оборотню? Попрошу превратиться в кота, почешу у него за ушком, успокоюсь и заодно порадую его вниманием.

Я уже надела халат, когда внизу послышался шум. Кто-то вошел в здание, поднялся по лестнице и не торопясь шагал к моей спальне. Наверное, Эл. Интересно, куда он уходил?

В груди набухло тяжелое предчувствие. Внезапное исчезновение верного стража, который спрашивал у меня разрешения даже на то, чтобы сходить в туалет, выглядело подозрительно. Тем более в ночь, когда должно было совершиться путешествие по Оси.

Дверь распахнулась. В просвете появился темный силуэт эльфа.

- Эл? Что слу…

- Одевайся. Нам нужно прогуляться.

Приказ, отданный резко, бескомпромиссным тоном, не вязался с его обычным поведением. Я нахмурилась.

- Сначала объясни, в чем дело.

Лезвие меча так быстро сверкнуло в полутьме, отразив огонек свечи, что я не успела и ахнуть. Острие почти коснулось моего носа.

- Одевайся, – повторил Эл.

Ладони похолодели. Это был совсем не тот возвышенный ангел-хранитель, к которому я так привязалась за время жизни в Фарне, что уже и не представляла себя без него. Настоящий Эл никогда не наставил бы на меня оружие, заставляя дрожать от страха.

Я сползла с кровати и попыталась найти поблизости какое-нибудь платье. С этим возникли сложности – я смотрела на лезвие меча, как зачарованная. Отвернуться от него казалось невозможным.

- И давно ты служишь дьярхам?

Я честно попыталась сделать свой голос твердым, но способна оказалась только на шепот.

Эльф не ответил. Наверное, не видел необходимости в общении с девушкой, которую скоро убьет.

- Не пытайся звать на помощь, – вместо этого предупредил он. – Умрут все, кто встанет на пути. Сил на это у меня хватит, не сомневайся.

Я оцепенело кивнула. Куда уж тут сомневаться. Я хорошо помнила, сколько трупов было в прошлый раз.

Не знаю, как мои окостеневшие пальцы справились с платьем. Протискивая голову в его узкое горлышко, я снова кляла Хейса, теперь по другой причине.

Трус проклятый. Должно быть, ему пришло одно из прорицательских видений, когда он сказал, что слишком поздно. Времени сбежать у меня бы, наверное, не хватило, но… Черт побери, мог же Хейс сделать хоть что-нибудь! А эта сволочь просто удрала!

Стоило одеться, как эльф вытолкнул меня в коридор. На нежные, аккуратные касания эта железная хватка больше похожа не была. Я чуть не взвыла от боли и вовремя прикусила язык лишь потому, что это могло разбудить Мэйриса, отдыхающего в смежной комнате.

Я не стану причиной его гибели. Ни за что.

Никто из стражников внизу не обратил внимания на скрипящие ступеньки. Мужчины переговаривались, поглядывали в окна, не догадываясь, что враг прямо у них под носом. Светлый эльф… В самом деле, кто мог догадаться?

Кое-кто из них поинтересовался, куда леди избранная собралась среди ночи. Беззаботная улыбка все никак не хотела идти на губы. Уверена, от меня не пахло – несло ужасом, но стражники ничего не заметили. Избранная намерена прогуляться? Да пожалуйста, сколько угодно. Это же не первый раз, вдобавок с ней верный страж. И да, конечно, ее по пути встретят Сокол и Фаудо, поэтому отправлять с ней дополнительных охранников нет нужды.

Когда нас выпустили на крыльцо, я чуть не плакала. Хотелось проклинать слепых стражников, не заподозривших подвоха, и одновременно радоваться, что они недостаточно умны. Если бы хоть один из них был дотошнее, смертью храбрых полег бы весь дом.

Улица нас встретила тьмой и холодом, стрекотом цикад и запахом роз. А ведь раньше я не замечала этот аромат. Перед лицом смерти чувства будто бы стали острее.

- Куда? – спросила я, чтобы разбить гнетущую тишину.

Может быть, внутри я еще надеялась услышать привычный, заботливый голос Эла. Но надеждам сбыться было не суждено.

- Засыпай, – сказал он. – Засыпай, избранная. Пора уступить место настоящим хозяевам.