36. Романтический круиз с подвохом

Что-то с морским плаванием определенно пошло не так. Вернее, начиналось-то все неплохо. Мы встали пораньше и загрузились на корабль. Дальше было отчаливание, хлопанье белых парусов на ветру, брызги воды, мужчина-русалка, плывущий наперегонки с деревянным парусником, удаляющийся берег, мой восторг…

Ничто не предвещало проблем примерно до того момента, пока мы не подплыли к Тэтне. Когда небольшой кораблик, одолженный нам Дамианом, коснулся берега, мы спустились на песок и я оценила высоту вулкана, до меня наконец-то дошло, что романтический круиз получился с ма-а-аленьким подвохом.

Вообще-то, если подумать, тут было красиво. Тэтна была не особенно большой – вряд ли сильно выше одного-полутора километров. До половины она заросла редким зеленым лесом, дальше поднимаясь коричневым гигантом с обломанной вершиной – широким кратером. Чтобы увидеть восхитительный пейзаж с синим, блестящим под солнечными лучами морем и белокаменным Фарном вдали с зелеными холмами алавирского побережья, не обязательно было подниматься до самого конца. Нужны были только силы на то, чтобы наслаждаться видами после подъема.

Несколько моряков с корабля посмотрели на нас, как на сумасшедших, когда мы объявили, что обедать будем не на пляже, а на склоне вулкана. Тогда я решила, что это странно, а теперь поняла, что они имели в виду.

Я выдохлась меньше чем через полчаса. Энтузиазм, вызванный моим первым в жизни морским путешествием на вулкан, угас и того быстрее. Подъем в гору под уклоном, по осыпающейся земле – это не прогулка по ровной городской улице. Тем более в средневековой обуви, которая по удобству была крайне далека от кроссовок.

Соколу мои мучения были непостижимы. Он пер вперед с уверенностью быка, изредка встряхивая длинными блондинистыми локонами и поправляя распахнутую на груди рубашку. «Норвежец» объявился вчера – на следующий день после визита Дамиана. Свое долгое отсутствие он объяснил тем, что боялся шумихи из-за неудавшегося ограбления хранилища академии. Нам повезло – или оно осталось незамеченным, или преподаватели решили, что поднимать шум из-за разбитого сосуда с эссенцией нет смысла.

Украдкой я разглядывала могучий торс Сокола. Не для любования тугими мышцами – я искала следы тлена. Но усталости воин явно не чувствовал, а открытое тело бесстрашно подставлял солнцу. Шпионом он не был.

Фаудо от него не отставал. День выдался жаркий, и «испанец» тоже остался в одной рубашке, бодро взбираясь на горный склон. Чуть поодаль, но наравне с ними держался и Хейс, задумчиво оглядывающий окружающий нас ландшафт.

- Немного напоминает родину, – признался он в одну из коротких остановок, когда я пыталась отдышаться, жалея о том, что халявила на парах физры. – Но у нас было не так лесисто. И моря не было.

- Но ты же, наверное, все равно любишь родной дом? – сдуру спросила я.

- Нет. И место, где я родился, это не родной дом. Мы жили в Лесном королевстве, пока этим, – он кивнул на Эла, – не взбрело в голову, что мы нечисты, раз хотим жить по-своему, а не по их жестким правилам. Многих из нас убили, а остальных изгнали.

Оборвав на этом фразу, эльф развернулся и продолжил путь, а я, моргая, глядела ему вслед.

Очень мило, конечно. Зато пролило хоть чуть-чуть света на вражду между светлыми и темными эльфами. Обычно говорить на эту тему оба отказывались.

Эл на выпад Хейса не отреагировал. Он, как и всегда, молчал. Соблюдая долг стражника, Эл двигался за моей спиной и все время держался рядом. Признаков усталости я в нем тоже не заметила.

Была только одна неожиданность, удивившая всех. Раньше, как только мы начали отдаляться на корабле от берега, Эл позеленел.

- Морская болезнь? У тебя? – изумился Сокол.

- Нет, – раздраженно ответил тот. – Здесь нет деревьев.

Больше он ничего не пояснял и все время, пока мы не высадились на Тэтну, провел под мачтой.

Мэйрис на вулкане определенно скучал, лениво помахивая хвостом и держась чуть впереди меня. Зато в Арисе и Микки я нашла родственные души.

Оба разделись до рубашек и с изможденным видом плелись позади всей команды. Хотя Сокол и Фаудо тоже обладали даром к волшебству, теперь я во всей красе могла наблюдать разницу между теми, кто избрал путь магии, и теми, кто предпочел путь меча. В ярости Арис мог заставить качаться целый дом, чего никогда не смогли бы «испанец» и «норвежец». Однако сейчас его бледное лицо покрылось испариной, а на вершину Тэтны он поглядывал так, словно вулкан насмехался над ним и сыпал оскорблениями. За всю дорогу наверх Арис произнес пару слов, исключительно когда ему задавали прямой вопрос. Экономил силы. Наверное, сейчас он тоже упрекал себя за то, что считал турниры бесполезной тратой времени.

Микки выглядел немногим живее. Не устрой Дамиан ему проверку после моих слов, я бы уверилась в том, что рыжий и есть шпион. Сохранять лицо, как Арису, ему терпения не хватало, и на коротком привале он бесстыже повалился на траву.

- Арис, пожалуйста, скажи, что мы уже добрались. Или я решу, что ты желаешь смерти своему родственнику.

- Вокруг лес, – напомнил тот. – А нам нужна открытая площадка, иначе все будет без толку.

Микки застонал.

- Давай я спалю деревья к демонам, а? Видят боги, это гораздо проще, чем тащиться наверх.

Сокол взял его за шкирку и поставил на ноги.

- Вперед. Отдохнем, когда мир будет спасен.

- Если не скончаемся по пути к вершине, – проворчал тот.

В следующий раз не выдержала уже я. Я чувствовала, что мужчины подстраиваются под мой темп: они подавали руки, расчищали передо мной дорогу и всячески заботились, однако подарить мне второе дыхание были не в состоянии. К тому же я сглупила и вырядилась в платье, длинный подол которого отнюдь не помогал ползти по склону. Следовало заранее побеспокоиться о том, чтобы портной сшил мне брючный костюм на подобные случаи, но это была мысль из серии «задним умом все крепки».

- Хватит, – твердо произнесла я, когда мы достигли более или менее ровной площадки. – Арис, это место подойдет?

Лес, и без того негустой, поредел настолько, что его можно было считать закончившимся. Каменистая почва позволяла всем усесться и разложить механизм с бумагой. Можно было подняться и выше, но было ли это необходимо? Мы и так потратили на восхождение часа полтора-два. У команды наверняка появились вопросы, где мы застряли. А если не вернемся домой до вечера, то соответствующие вопросы возникнут уже у Дамиана, потому что с такой спальней, как в особняке, искать уединенное местечко для любовных утех с семью мужчинами мне не требовалось.

Арис косо глянул на меня. Кажется, он думал о том же. Ну, или продолжал дуться на меня. Я не исключала, что молчит Арис сегодня не из-за усталости, а из-за обиды на то, что я предпочла ему Дамиана и обратилась на черный рынок вопреки его просьбе. Хейса и Фаудо он вообще как будто не замечал, даже когда те звали его по имени.

- Подойдет, – скупо ответил он и принялся доставать механизм.

- Подождите, – замахал руками Мэйрис. – Может, перекусим сначала?

- Отличная мысль! – хором ответили почти все.

Я рассмеялась. Какими бы они ни были разными, общие черты есть у мужчин всех миров и рас.

Обед хоть и был уютным, завершился быстро. Мы устроились в тени одинокого дерева. Фаудо, немного владеющий воздушной магией, организовал слабенький ветерок. Жаль, вино в закупоренных кувшинах согрелось за время подъема, но все еще было чудесным на вкус. Как и нехитрая снедь, которую утром мне помогли собрать слуги.

Настроение у всех улучшилось. Повеселел даже Арис, раскрывший механизм прямо на покрывале, на котором мы только что обедали. Микки помог разложить разлинованную бумагу, а больше ничего для подготовки и не требовалось.

Мы расселись по краю ткани, глядя друг на друга. У меня вдруг возникло чувство некой нереальности происходящего. Магия, вызов богов – не верилось, что это взаправду. Мирный пикничок на склоне вулкана не соответствовал важности стоящей перед нами задачи.

Арис прочистил горло.

- Ну что, запускаем?

- Нам не стоит отодвинуться подальше? – опасливо мяукнул Мэйрис.

- Худшее, что может случиться, – треснет стекло и эссенция вытечет наружу. Нам это никак не может навредить. Микелор, готов?

Тот навис над бумагой и «усиком» с карандашным грифелем.

- Готов.

Эл все же загородил меня от механизма, словно боялся, что тот может взорваться. Незаметно рядом оказались и Сокол с Фаудо. Окинув друг друга презрительными взглядами, словно бы за то, что противнику пришла на ум та же идея, они заняли места по левую и правую стороны от меня. Хейс косился на них, но не подходил, нервно подбрасывая игральные кости. Впрочем, и у темного эльфа в руках появился метательный кинжал.

Мне пришлось выглядывать из-за плеча Эла, чтобы видеть, что происходит. Арис, поколебавшись, нажал на кнопку. Прибор едва слышно застрекотал, приходя в действие. И… на этом все.

Мы посидели какое-то время, наблюдая за неподвижным механизмом.

- Может, он сломан? – предположил кот.

- Исключено, – отрезал Арис.

- А вы его запускали раньше? – уточнил Сокол.

- Нет.

- Тогда откуда вы знаете, что он цел?

- Давайте просто подождем, – раздраженно отозвался Арис. – Возможно, это естественное начало работы. Мы же не имеем представления о том, как это должно бы…

Писчий «усик» внезапно зашевелился, лихорадочно выписывая на бумаге одну дугу за другой. Спустя пару секунд пространство вокруг вздрогнуло. Нет, это не земля качнулась под нами и не вздохнул спящий вулкан. Словно сама материя, из которой соткан мир, колыхнулась рядом с нами, вызвав странное ощущение в животе. И эпицентром импульса был механизм.

В тот же миг все застыло. Только что вдалеке пела птица – а теперь наступила глухая тишина. Мы переглянулись.

- Подействовало? – спросила я Ариса.

Он неуверенно пожал плечами, продолжая следить за механизмом. Однако тот перестал стрекотать, а «усик» с грифелем замер и, похоже, новые волны рисовать не намеревался.

Мы подождали еще немного. Ничего.

Микки выхватил из-под грифеля лист и вгляделся в не слишком аккуратный чертеж.

- Отмечены две точки. То есть два мира.

Мэйрис от нетерпения аж подскочил.

- И что, что это за миры?

- Первый – тот, в котором было получено пророчество пять лет назад. А второй… Сейчас…

Хейс тихо выругался. Ему уже рассказали, чем закончилось посещение того мира и что оттуда вернулись далеко не все.

Мы притихли. Если и второй мир будет не лучше, то получится, что все наши старания вылетели в трубу.

- Второй – мир Рины, – объявил Микки.

- Мой родной? – не поверила я. – Там же нет магии.

- Есть, но у вас она намного слабее. И не забывай, что боги вдесятеро сильнее наших самых могущественных магов. Любое скромное по их меркам заклинание, не заглушенное другими источниками магии в этом мире, способно расходиться по Оси гулким эхом.

Я поерзала. С ума сойти… Боги – в России? Что им там делать? Да даже в присутствие богов в Штатах верилось с трудом.

Через несколько мгновений я наконец-то заметила, как на меня смотрят остальные.

- Что? – растерялась я.

И тут до меня дошло.

У меня есть дар привратницы. Так как свой собственный мир я знаю лучше всех, то будет логично, если вместе с Микки туда отправлюсь и я. А вот захочется ли мне после этого вернуться в Алавир?

Против воли мне вспомнился дом, универ, общага, парк, по которому мы с друзьями часто гуляли, – и в сердце заныла тоска. Я опустила взгляд на свои колени.

- Ребят, мне же не обязательно туда идти. Не сомневаюсь, вы и сами справитесь. Микки там уже был, многое знает. К тому же существует шанс, что боги нас услышат и придут сюда сами.

- Если не перепутают наш зов с отголоском магии других миров, то да, – произнес Эл. – А могут не прийти, даже если все поймут верно. Они уже бросили нас на растерзание дьярхов. С чего бы им возвращаться?

- Светлый эльф, переставший слепо доверять богам и истово им молиться? – Хейс присвистнул. – Да ты настоящая редкость, Элтаниэль. Может, мне все-таки стоит подружиться с тобой.

- Я скорее начну заново молиться Аннелене, – оборвал Эл.

- Ну, попытка не пытка…

- Тише! – прикрикнул Сокол. – Вопрос важный, обсудить нужно серьезно. Как по мне, надеяться на возвращение богов все равно что сесть на корабль и думать, что попутный ветер никогда не изменится. Но выждать немного можно, хотя бы затем, чтобы подготовиться к путешествию.

- Возвращения богов в моих видениях не было ни разу, – хрипло произнес Хейс.

- Твои видения не шибко-то точные, если ты не можешь наверняка сказать, чем все закончится, – охладил его Сокол. – Утром даже направление ветра угадать не смог. Лорд Микелор, лорд Арис, вы больше других соображаете в магических делах. Что посоветуете? Сколько дней у богов может уйти на ответ? И много ли времени займет подготовка к путешествию?

- Ждать можно от одного дня до бесконечности, – ответил Арис. – Все зависит от желания самих богов.

- Мир Рины безопасен, – вступил в обсуждение Микки. – Как и говорил, я смогу провести с собой только одного из вас. Магией иллюзии я владею не лучшим образом, поэтому понадобится сшить одежду, чтобы не выделяться из толпы, и объяснить правила поведения в том мире. Думаю, трех-четырех дней на это хватит.

- И кто отправится со многоуважаемым лордом-привратником? – спросил Фаудо.

Мужчины, прищурившись, оглядывали друг друга.

- Не я, – тут же выдал Мэйрис. – Я предпочитаю любовные приключения.

- И я отказываюсь, – Эл обернулся ко мне. – Я не могу оставить избранную без защиты.

- Лорду Арису тоже не стоит идти, – сказал Сокол. – Если ему суждено стать следующим королем, он должен поберечься.

«Вот только командует сейчас всеми не он», – невольно отметила я. Оно и понятно, что «норвежец» – офицер и привык управлять людьми, но от будущего правителя хотелось большей инициативы. Арис же, похоже, считал, что на включении механизма его роль в команде исчерпалась.

- Логично отправить воина, который умеет использовать заклинания и может справиться с любой опасностью. Кого-то вроде меня, – Хейс снова подбросил кости, но в этот раз результат оставил его неудовлетворенным.

И точно – Фаудо тут же ему возразил:

- Я посещал лекции леди Дарьи в Академии мужей. В мире леди избранной живут одни люди. Коли уж лорд Микелор не сможет наложить иллюзии, то отсылать с ним стоит того, кто своей внешностью не привлечет внимания. Лучшая кандидатура – я.

- Или я, – напомнил Сокол. – Я ничем не хуже тебя, Фаудо. И если ты помнишь, я одолел тебя в бою на арене.

- То была случайность.

- Хочешь испытать судьбу снова?

Они привстали, собираясь сцепиться прямо здесь. Пора было их разнимать.

- Я решу, кто из вас отправится, – негромко объявила я.

«Норвежец» с «испанцем» замолчали, продолжая сжигать друг друга взглядами. Сокол, хмурясь, сложил на груди руки. Фаудо отвернулся первый и изогнулся передо мной в изысканном поклоне.

- Ожидаю твоего решения, прелестная Рина.

Увы, сказать мне было проще, чем сделать. Я задумалась. Сокол и правда сильнее, но он офицер Дамиана и преподаватель академии. Его недавнее исчезновение вызвало недовольство в дворцовых кругах, и во второй раз его заметят быстрее, чем отсутствие Фаудо. С другой стороны, на «испанце» лежат обязательства перед семьей в Ровире. Если с ним что-то случится, будут обречены и его родственники.

Хотя что с ним вообще может произойти? В моем городе не водятся монстры, нет болот с ядовитыми испарениями и прочих опасностей, которые могли бы поджидать их с Микки здесь. Разве что парни попадутся полиции, но оттуда их можно будет вызволить. А я на всякий случай узнаю все о родственниках «испанца», чтобы, если что, исполнить его долг.

- Лорд Фаудо, – церемонно произнесла я. – Ты один из достойнейших участников нашего заговора, опытный воин и уже доказал свое хитроумие, долгое время скрываясь под личиной торговца на черном рынке. Вряд ли можно подобрать лучшую кандидатуру в спутники Микки, чем ты. Не сомневаюсь, что привратнику рядом с тобой ничего не грозит.

- Спасибо, избранная, – он снова изящно поклонился. – Твое решение, как всегда, разумно и справедливо.

Сокол хмыкнул.

- Ну и ладно. Я тем временем буду охранять саму избранную. Шпион дьярхов еще не пойман, поэтому ожидать от него можно что угодно.

- Кстати, о шпионах, – Арис склонил голову и нахмурился, как будто ему в голову пришла неприятная мысль. – Микелор, пока вы с Фаудо путешествуете по Оси, на вас не могут наложить то же заклинание контроля, что и на Рину? Будет не очень хорошо, если вместо двух друзей к нам вернуться два соглядатая темных сил.

Судя по озадаченному выражению лица Микки, о таком он не задумывался.

- Да-а… Опасность существует. Придется молиться богам и испытывать удачу. На всякий случай после возвращения нам обоим нужно будет сразу отправиться на проверку к магам. Если кто-то начнет уклоняться – считайте это верным знаком, что мы попались дьярхам.

- А мы не можем попасться им в прямом смысле? – уточнил Фаудо. – Я имею в виду, не станут ли нас подстерегать на тропах, связывающих миры?

- Нет, это невозможно. Сами увидите, когда попадете туда. А вот в заклинание-паутину мы угодить можем, поэтому стоит быть осторожнее. Впрочем, я проведу для вас отдельный и подробный инструктаж о том, как нужно себя вести на тропах Оси, и покажу, как защититься от ловушек.

Звучало это тревожно. Я уже начинала жалеть, что назвала имя Фаудо. Но и Сокола тоже было бы жалко, если бы ему пришлось так рисковать. Остается надеяться, что Микки достаточно опытен, чтобы вернуть «испанца» целым и невредимым. И без лишних гостей в голове.

- Лорд Микелор, нужна будет помощь во дворце, чтобы вы могли спокойно отправиться в путешествие? – спросил Сокол.

- К Оси сейчас никого не пускают. Пусть я привратник, проблемы могут возникнуть даже у меня, если я попытаюсь провести других людей, – Микки с извиняющимся видом посмотрел на нас. – Господин Дамиан очень не хочет повторения войны с дьярхами. Возможно, на Фаудо нужно будет наложить иллюзию или придумать что-то еще, чтобы он мог попасть к порталу.

- Включить его в число стражников не получится, – «норвежец» покачал головой. – Только если воспользоваться чужим обликом или скрыть его в тенях. Хейс, ты мог бы такое провернуть?

- Звиняйте, друзья, – эльф развел руками. – Превращение в тень – это не заклинание, это расовая особенность, которая действует на одного меня.

- А сонная магия? – спросила я. – Что если усыпить стражников на посту и быстренько провести Фаудо мимо них?

- А что, хорошая мысль, – одобрил Сокол. – Если ненадолго погрузить их в дремоту, они могут сами не понять, что заснули. А даже если поймут, скорее всего, струсят в этом признаться, чтобы не схлопотать выговор от командира. Осталось лишь найти мастера сонных чар.

Все головы повернулись к Арису. А тот попытался притвориться, что любуется вершиной Тэтны.

- Арис, – мягко позвала я. – Это как раз твоя специальность. Ты не поможешь нам?

- Я уже помог, – резко ответил он, принимаясь собирать механизм. – Да так, что могу лишиться репутации в сообществе волшебников, если выяснится, что я имел дела с торговцами с черного рынка.

Фаудо недобро прищурился, но ему хватило ума промолчать. А я мысленно прокляла упертость Ариса. К моему удивлению, помощь пришла с неожиданной стороны – от Хейса.

- Лорд эн-Сандрис, – вкрадчиво заговорил темный эльф. – Вы уже ввязались в наш план. Если его подробности всплывут на поверхность, на белом листе вашей репутации в любом случае будет огромная клякса. Или вас станут боготворить и называть спасителем мира – в зависимости от того, удастся ли нам исполнить задуманное. А без ваших умений существует серьезная вероятность, что мы провалимся.

- Это просто слова.

- Нет, лорд эн-Сандрис, это далеко не просто слова. Я видел ваше будущее – оно обещает быть великим. Но только в том случае, если избранную ждет успех. Если нет, мы погибнем все. Кто-то быстро – от рук дьярхов, а кто-то медленно и мучительно – зачахнув от тлена в умирающем мире. И ей-боги, мне странно, что приходится об этом напоминать.

Жесткие слова эльфа цели достигли – Арис немного смутился. Я подкрепила эффект, заглянув парню в глаза.

- Пожалуйста. Ты же знаешь, нам без тебя никак.

Он помолчал.

- Ладно. Я наложу на стражников чары.

Площадку огласили вздохи облегчения.

- Спасибо, лорд эн-Сандрис. Значит, решено. Вопросы или предложения еще у кого-нибудь есть? – «норвежец» обвел нас взглядом. Ответом ему была тишина. – В таком случае обсуждать больше нечего. Лорд Микелор, Фаудо, будем ждать вашего возвращения и молиться, чтобы встреча с богами прошла хорошо.

И вот теперь с ним согласились все без исключения.