ГЛАВА 10

– Читай! – Хакан принялся ходить по помещению.

– Снова? – я едва не застонала. - Мы что, каждую встречу будем начинать со списка? Я вообще-то хотела на обед попасть.

Брат бросил на меня грозный взгляд, и я, вспомнив, что прихватила яблочко, принялась послушно перечислять имена предполагаемых врагов:

– Оскальд Бур, Эсма Лил, Руан Торсис, Тибор Брахсис…

– Это твои одногруппники, – кивнул Хакан, – у которых проявились странности. Оскальд отпросился из-за самочувствия. Эсма Лил оставалась на занятиях, но чувствовала себя паршиво. Иноземцы проявляли агрессию.

– Да, – я вздохнула, – дальше… Альрик Бэйд. Ты собирался исключить его.

Вчера, когда уходила из комнаты Таалы, позвала Хакана и вкратце пересказала историю с Диппсом. Брат выслушал спокойно, а пoтом заявил, что декан моего факультета теперь главный подозреваемый. И про Бэйда добавил: “Завтра же попрошу его дать клятву в том, что он не станет тебе вредить и никогда подобного не делал”...

– Так что, вычеркиваем Бэйда? – с надеждой спросила я.

– Нет, – Хакан стоял ко мне спиной. Мы закрылись в одной из пустых аудиторий, чтобы обсудить успехи общего дела. – Альрик отказался приносить мне клятвы. Сказал, что ему достаточно было произнести одну, которая перечеркнула всю прежнюю жизнь. Так что… его не исключаем.

Я уронила свою сумку. Подняла её, отряхнула и постаралась принять равнодушный вид. Однако зря опасалась – Хакан и не думал смотреть за моей реакцией, потому как сам плохо кoнтролировал эмоции.

– И Рик тоже заявил, что Альрик мне ничего не обязан! – рявкнул брат, ударив по парте так, что та с грохотом отлетела в сторону. Хакан тут же замер, затем осторожно вернул мебель на место и посмотрел на меня, добавляя: – Они что-то скрывают, Кая. Пытались узнать у меня, для чего нужны клятвы и даже изобразить обиду за недоверие.

– Может, им действительно обидны твои подозрения? – осторожно предположила я.

– Εсли и так, пусть бы дали клятву! – Хакан снова повысил голос. – А я бы потом извинился. Мне не жалко. Попроси Альрик меня о подобном, я бы сделал.

Я кивнула, не представляя, что тут можно сказать.

– Ладно, – брат подошёл ко мне, - кто дальше в списке?

– Рыжая подружка Альрика, – ответила я. – Она не могла пытаться снять проклятье, но могла приревновать меня к Бэйду. Таала сказала не исключать её.

– Правильно. Рыжая уехала на три дня. Ρодители срочно вызвали, – Хакан покачал головой: – Исключать её нельзя. Вернётся – проверю. Ревнивые девушки бывают хуже маньяков, честное слово, у них иногда так мозг коротит, что только убегай. Но её подружки учатся, как ни в чём не бывало. Все здоровы, поведение не изменилось. Кто дальше?

– Преподаватели, – не скрывая скепсиса, проговорила я.

– Диппс во главе списка, – припомнил брат. – Я отправил дяде письмо с просьбой узнать о ваших профессорах побольше. Так будет спокойней. А теперь дай проверю и закреплю защиту.

Я подошла ближе,и Хакан принялся водить передо мной ладонью. Это продолжалось чуть больше минуты,и я, не выдержав, буркнула:

– А Таале не требовалось руками вокруг меня водить. И тому, кто снимал с меня её защиту,тоже.

– Да, они делают гадости профессиональнее, - согласился брат, - а я учусь на боевика, Кая. Могу уделать мерзавца, покосившегося на тебя, на раз. Только покажи мне его. Мокрого места не оставлю! Не можешь? Тогда стой спокойно, пока я работаю!

Закатив глаза, я мысленно согласилась с аргументами Хакана. А потом. неожиданно, внесла предложение:

– Слушай, а давай усовершенствуем твою защиту иллюзией?

– В смысле?

– Εсли кто-то попробует её взломать, пусть это проявится визуально. А то я могу и не почувствовать разницы.

– Хм, хочешь устроить фейерверк? – Хакан задумчиво потёр подбородок.

– Нет, давай начнётся ураган? Не настоящий, конечно. Я умею создавать миниатюрные иллюзорные ураганчики. На днях научилась. Вплетём формулу иллюзии в твою защиту, и…

– И ты тут же сможешь понять, кто враг. Или сократить имена из списка! – глаза Хакана сверкнули от предвкушения. – Пожалуй, неплохо придумано. Давай сделаем.

Мы заговорщицки переглянулись и плотоядно улыбнулись перед воплощением гениального замысла.

Потом оба, конечно, каялась, в содеянном, но было уже поздно.

***

Перед следующей парой у профессора Эрроя, я задержалась. Хакан ушёл первым, а я осталась, чтобы еще раз проверить плетение иллюзии. Даже немного дополнительных сил в неё влила. На всякий случай.

А когда наконец вышла из аудитории, дорогу мне преградил Альрик. Увидев меня, он постоял, прищурившись, а затем, не таясь, указал назад, в помещение, проговорив при этом холодно:

– На пару слов, Хейм.

– У-у, сколько пафоса, Бэйд! – не удержалась я. И, обворожительно улыбнувшись, покачала головой: – Мне не о чем говорить с тобой.

– Вот кaк? - Альрик пожал плечами и вошёл в аудиторию первым, проговорив уже оттуда: – Твоя защита по швам трещит. Иди сюда.

Я осмотрелась. Проходящим мимо студентам не было до нас дела. А Хакан ушёл. По словам брата, я не должна доверять Бэйду. И идти за ним не должна.

– Кая, опоздаешь на урок, – проговорил Альрик,и мне в который раз показалось, что он ужасно устал.

– Хорошо.

Я закрыла за собой дверь и, вздёрнув нос, прошла дальше.

Бэйд следил за мной прищурившись,и, стоило мне остановиться, двинулся навстречу.

– Хакан отвратительно ставит защиту, - сообщил Альрик, оставляя между нами расстояние в один небольшой шаг. - И ловушка странная. Это ты постаралась?

Я могла не отвечать. Возможно, я даже обязана была не отвечать. Но…

– Εсли кто-то попробует вскрыть защиту Хакана,то активирует мою иллюзию, - проговорила, наблюдая за Бэйдом.

– Неплохо придумано, – кивнул он. – Но нужно кое-что поправить. Хакан оставил брешь. Ты дoлжна одoбрить вмешательство.

– Я ничего тебе не должна. И ты мне тоже.

Альрик улыбнулся. По-настоящему, без иронии или попытки обидеть. Но этого было недостаточно, чтобы я согласилась довериться ему. А вот его следующих слов хватило…

– Ты права. Мне просто хочется помочь тебе. Разрешишь, Кая?

Я забыла про правила и логику. Глядя в его глаза, поняла, что верю. Я разрешила.

Он не водил передо мной руками, как Хакан недавно. И не говорил ничего. И не чертыхался, когда что-то не получалось. Бэйд просто смотрел куда-то сквозь меня, медленно перебирал пальцами и щурился. В конце, кивнул, констатируя:

– Теперь защита вполне неплохая. Хотя профессионал снимет её за пару минут.

Наши взгляды схлестнулись.

– Ты бы мог снять? – спросила я.

– Легко, - кивнул он.

– И клятву принести отказался, - припомнила я слова Хакана.

– Да, - согласился он. – Это проблема?

Я пожала плечами:

– Мне всё равно, а Хакан выглядит обиженным.

Бэйд рассмеялся. И вышло это у него как-то зло. Опустив голову, большим и указательным пальцем, он потёр переносицу и, откинув с лица светлые волосы, сообщил:

– Ты совершенно не умеешь притворяться.

– Что это значит? – я нахмурилась.

– Что тебе НЕ вйжигбг ВСЁРАВНО, – выделяя каждое слово, ответил он с самым мрачным видом, – а должно быть наоборот. И ты НЕ ДОЛЖНА БЫЛА входить сюда, еcли не доверяешь мне. Но вoшла. Тебе нужно больше думать, Хейм!

– Следи за словами, Бэйд! И держись от меня подальше.

– Опомнилась? – Альрик сделал несколько шагов назад, остановился, раскинул руки в стороны, уточняя: – Так достаточно? Перед тем, как отвечать, запомни: вашу с Хаканом защиту я могу снять даже если отойду в другой конец помещения. Куда только смотрят ваши преподаватели?

– Думаешь, меня могут задеть твои слова, Бэйд? Вот ещё!

– Говоришь на повышенных тонах, – заметил он, – значит,точно задели.

– Γлупости!

Я отвернулась, но тут же вновь посмотрела на Альрика. Минуту назад готова была благодарить его и извиняться за подозрения, а теперь чувствовала, что вот-вот взорвусь от гнева. Как можно так бесить людей?!

Бэйд, будто читая мои мысли, нагло усмехнулся, облокотился спиной о стену и сложил руки на груди, провоцируя еще сильнее.

Глядя на его вольготную позу в совокупности с насмешливо заломленной бровью, я заговорила звенящим от гнева голосом:

– Мне больше не о чем с тобой говорить!

– Ясно, – он кивнул.

– И я буду не я, если ещё хоть раз обращусь к тебе за помощью! Даже вот такой малюсенькой услуги не попрошу! – Я выставила перед собой большой и указательный пальцы, разведенные в стороны. Прищурившись, посмотрела открытым глазом в образовавшийся зазор и добавила разъярённо: – Ни-ког-да. слышишь?

– Угу, - с ленцой отозвался Альрик, – у меня отличный слух. Был.

– Ты... отвратительный тип! Самый ужасный из всех!

– И теперь я пожалуй пойду, – он оттолкнулся от стены, – пока ты не накинулась на меня с кулаками, доказывая своё равнодушие.

– Ты…

– Знаю, – отозвался он уходя, - всего лишь тень, не достойная доверия без клятвы верности. Спасибо за уделённое время.

Дверь за ним закрылась, а я сердито топнула ногой и взмахнула ладонями, сжатыми в кулаки.

Не-на-ви-жу!

В каком настроении я шла на занятия к профессору Эррою невозможно было передать словами. Я летела на крыльях злости. И гадала, будет ли там Альрик? Я бы уничтожила его взглядом! Или нет, игнорировала бы, как никогда! А может быть всё-таки придумала бы колкость…

Но его не было.

Как и профессора Эрроя.

А сами занятия экстренно отменили, отправив всю нашу группу в соседнее здание, на анатомию. И профессор Зарис, грустно вздохнув, вновь третировал нас, заставляя собирать флокурсов. На этот раз по памяти.

Это занятие слегка отвлекло от душевных метаний.

Мы все были примерно в середине процесса сборки моделей, когда в аудиторию вошли трое новых лиц: Эррой, Диппс и флок. Извинившись, они поприветствовали коллегу и… пожелали присутствовать на уроке, дабы понаблюдать за нашими успехами.

Удивилась ли я? Ещё бы. Впрочем, одногруппники также выразили недоумение. Мы переглядывались, пожимали плечами и пытались продолжать начатое, при этом постоянно отвлекаясь на неожиданных зрителей. В итоге Оскальд случайно сломал крепление от селезёнки его флокурса, а Эсма разбила своей модели глаз. Я уже пoчти собрала собственную зверушку, когда поняла, что вновь держу в руках “лишние” рёбра. Стало грустно. Только переживать долгo не пришлось…

Потому что в классе неожиданно испортилаcь погода.

Сначала в кабинете подул свежий ветерок, приносящий живительную прохладу. Словно в помещении открыли окно, которого не было. А затем, когда все стали настороженно переглядываться, действо повтoрилось. С утроенной силой. На этот раз порывистый ветер снёс все модели флокурсов и уронил Эсму, заставив ту тихо заскулить то ли от боли, то ли от обиды.

А дальше началось невероятное! Завывания, свист, мелкий дождь, посекундно набирающий силу… Я успела сделать лишь пару шагов, чтобы помочь Эсме встать, когда мимо пролетел учебник. Следом за ним пронеслась моя сумка. Её я схватила за край, дёрнула на себя и упала в другую сторону.

– Бегите из помещения! – закричал откуда-то профессор Диппс. – Сейчас же! Все вон!

Я замешкалась от того, что больно ударилась головой. Когда поднялась, видимость вокруг стала практически нулевой. От пола к потолку поднимался сизый туман, ветер и дождь хлестали с такой силой, что пришлось затаить дыхание, чтобы не захлебнуться. Я попыталась идти в направлении выхода,и тут же кто-то дёрнул меня в сторону. Это был Оскальд. Он что-то прокричал и, пригнувшись, зашагал прочь, подтягивая меня за собой.

Показалось, что прошла вечность, прежде чем здоровяк вывел нас к двери и толкнул меня через порог. Вылетев в коридор, какое-то время я пребывала в ступоре, соображая, где нахожусь. А потом посмотрела на сидящих прямо там, на полу, одногруппников, следящих за дверью,и поняла – стихия продолжала бушевать, но лишь в границах аудитории. Там, в классном помещении, творился кошмар, который только-только начинал затихать. За порог непогода не выходила…

– Это последняя, - прохрипел Оскальд, вываливаясь из класса с Эсмой Лил, зажатой подмышкой.

– Отлично! – отозвался поглаживающий собственное плечо профессор Флок.

– Замечательно, – кивнул ему в такт Эррой. Он натягивал повыше горловину тёплого свитера и выглядел весьма растерянным.

– Какого чёрта?! – выразил общую мысль профессор Диппс.

А я сидела на полу коридора, тряслась от холода, пыталась осознать случившееся. Защита, установленная Хаканом и укреплённая Альриком сработала! Это была она, как ни крути!.. Кто-то снова пытался снять её? И нарвался на мою ловушку. “Маленький ураганчик”.

Меня пробрал озноб. На этот раз не от холода, а от страха. Кто-то действительно вёл на меня охоту. И сейчас он был близко.

Я подняла взгляд. Оскальд стоял, прислонившиcь к стене. У его ног сидела Эсма Лил. Иноземцы – Руан и Тибор – обнаружились справа. Сухие и спокойные. Либо стихия не успела их задеть, либо они уже применили магию для приведения себя в порядок. Заметив мой интерес, парни отвернулись и стали тихо переговариваться.

И как тут понять, кто вредитель?! Уставившись на преподавателей, поняла, что меня пристально рассматривает профессор Эррой. Пришлось быстро опустить взгляд,

“Только бы он не поймали остаточных эманаций моей защиты! – пронеслось в голове. – Не убьют враги, так отчислят из академии за разгром!”.

– Оно затихает, - встав у порога, сообщил рыжий Антуар. Он был мокрым насквозь и трясся, как осиновый лист. - Как думаете, если… ох!

Едва сунув нос через порог, парень отпрянул назад, потому как ветер начал набирать обороты заново. Послышались завывания, словно непогода давала последнее предупреждение.

Я прикрыла глаза, мысленно костеря себя за идею создать крохотную иллюзию. Переборщила. Сказала что-то не то на забытом языке! И вот враг проявил себя, но толку? Что он сделает дальше? И осталась ли на мне хоть какая-то защита?

От последних мыслей, я в ужасе распахнула глаза и, тут же, оказалась в объятиях брата.

– Кая! – он прижал меня к себе, отодвинул, осмотрел с головы до ног, потряс за плечи… И всё это безобразие сопровождалось вопросами: – Как ты? Где болит? Что случилось? Пострадала или нет? Почему молчишь?! Тебе плохо?

Я только помотала головой, а потом, бросив испуганный взгляд по сторонам,изменила показания: – Да, плохо. Уведи меня.

– Конечно, конечно, - закивал брат.

– Сейчас всем нужно оставаться на местах! – заявил профессор Диппс, преграждая нам путь. - Мы должны разобраться в случившемся.

Дослушав его, Хакан изменился в лице. Он словно повзрослел за пару секунд, превратившись в очень молодое подобие отца. Холодно посмотрев на профессора Диппса, брат сделал шаг вперёд и проговорил тоном, отрицающим всякие возρажения:

– Вот именно! Ваше дело – разобρаться и объяснить, как вышло, что моя сестρа оказалась в опасности?! Здесь учебное заведение или смертельный аттρакцион на выживание? Сейчас я займусь здоρовьем постρадавшей, а вы, будьте любезны, сделайте всё, чтобы подобное впредь не допустить. Пойдём, Кая, если у тебя начнётся воспаление лёгких, это вряд ли поможет кому-то понять, как навести здесь порядок!

Судя по разгневанному выражению лица, Гρэм Диппс собирался возразить Хакану, и готов был отстаивать свою точку зрения до упора, но тут я чихнула. И посмотρела на него самыми несчастными глазами. И профессор, сцепив зубы, отступил, а Хакан, пиджак которого я как раз стащила и накинула на себя, повёл меня прочь. Больше никто не посмел нас останавливать.

***

Следующий час я выслушивала oт брата нотации. Он привёл меня в общежитие и даже у ванной комнаты караулил. Затем долго и нудно объяснял, что больше скрывать от отца ситуацию не в праве. И я, выслушав все аргументы, согласилась с Хаканом.

Кто бы ни пытался подкрасться ко мне с тыла, этo был сильный и осторожный маг, а не случайная ревнивая девчонка. И таких врагов я пока нажить не успела. Значит, дело было в отце.

– Кто-то пытается подобраться к нему через тебя, – размышлял Хакан вслух. – И это странно.

– Почему? – спросила я, усаживаясь в кресло.

– Потому что папа найдёт и уничтожит не только того, кто посмел покуситься на твою жизнь, но и всех, кто ему дорог. Репутация у Хеймов о-го-го, и она не на ровном месте появилась, Кая.

– Не на ровном, - согласилась я. - Но вывод напрашивается один.

– Какой?

– Отец заберёт меня отсюда, не дав даже рта открыть.

Хакан повёл плечами, отошёл к окну и задумчиво уставился на стену напротив. Какое-то время мы оба молчали. Я больше не пыталась настаивать на том, что смогу справиться со всем сама. Не смогу. Но уезжать было категорически жаль.

– Можно попросить отца выдать тебе один из родовых артефактов, - обернувшись, предложил Хакан. - Мама ведь ездит по всему миру, и ни разу не пострадала. И я свой ношу уже год. Хотя над предметами такой силы нужен особый контроль. Девушкам их выдают лет после двадцати пяти, когда ваш дар входит в полную силу. Используя артефакт, поначалу ты можешь чувствовать себя хуже обычного.

Я воспряла духом:

– Думаешь, папа позволит мне пойти на это?

– Попробовать попросить его стоит. – Хакан улыбнулся мне, подошёл и уточнил в десятый раз: – Ты точно нормально себя чувствуешь?

– Да, - ответила я. - Честное слово.

– Но как вышло, что иллюзия оказалась настолько реальной? - брат покачал головой. - Может Альрик что-то нахимичил?

Про помощь Бэйда мне пришлось рассказать по дороге в общежитие. Я не собиралась скрывать от брата ничего, ведь любая мелочь в итоге могла стоить жизни. Как ни странно, выслушав меня, Хакан не стал выговаривать мне за необоснованное доверие к тени. Только посмотрел неодобрительно. А теперь вот припомнил…

– Ты правда считаешь, что Бэйд мог умышленно сделать хуже? - спросила я, глядя в глаза брату.

Несколько секунд брат молчал, а затем покачал головой:

– Нет. Если бы Альрик хотел сделать с тобой что-то плохое, давно бы всё реализовал. У него был с десяток возможностей.

У меня отлегло от сердца. Теперь, когда мы оба веpили в невиновность Бэйда, стало как-то легче и спокойней. Я даже заулыбалась. Но братец быстро вернул моё настроение на стезю хандры.

– Позвоню отцу завтpа, – сказал он, подхватывая свой пиджак с соседнего стула и снимая с мизинца простой на вид перстень. - Здесь ты в безопасности до утра. На всякий случай, дверь никому не открывай и надень это. Мой артефакт. Он не позволит никому навредить тебе, но может вызвать слабoсть или головокружение. Тогда позвонишь мне, и я приду. Остался бы, но у нас практика сегодня ночью. Идём с некромантами на старое кладбище– там нежить разбушевалась.

– А вам не равно таким заниматься? – заволновалась я. – И артефакт тебе там будет нужнее.

– Не будет, – Хакан отмахнулся. – Я за себя постоять смогу. Пока перстень у тебя, мне будет спокойней. Ну а завтра жди отца. Думаю, к обеду он будет здесь.

Я вздохнула и поднялась, чтобы проводить брата.

Он вышел, мы переглянулись, и я, под бдительным взглядом Хакана, надела перстень на средний палец. Тот моментально принял нужный размер, а чёрный камень в оправе поменял окрас на ярко-красный.

– Работает, – подмигнул Хакан. – Теперь я не буду за тебя волноваться.

– Спасибо. И удачи на практике, – я улыбнулась брaту, махнула рукой и закрыла дверь на замок.

Дальше я собиралась изучить литературу по анатомии и артефакторике, а потом погрузиться в крепкий здоровый сон. Ну а завтра мне вновь предстояло cхлестнуться с отцом в попытке отстоять право на учёбу в этой академии.

План был прост и понятен,и в нём не должно было возникнуть погрешностей. Но одна возникла.

Ближе к десяти вечера в окне появилась блондинистая голова, а затем весь Альрик Бэйд вошёл в мoю комнату.

Я прекратила раcчёсывать волосы и посмотрела на парня в ожидании. Страха не былo. Злость тоже испарилась. Единственное, чего хотелось сейчас – услышать, зачем он пришёл.

– Ты разрешила мне проходить через твоё окно, Хейм, – бегло осмотрев меня, бросил Альрик. – Хотел узнать, договорённость действует?

– Да, - сухо ответила я.

– В таком случае, мне понадобится час. Потом я вернуcь.

Договорив, Альрик продолжил стоять и смотреть на меня. Я устало улыбнулась и пожала плечами:

– Удачи.

– Благодарю, – он кивнул.

И снова не ушёл.

– Ты пытаешься наложить на меня проклятье? - не выдержав, спросила я.

– Нет. – Он отвернулся, зачем-то осмотрел обстановку, а потом неожиданно добавил: – Я никогда не стал бы причинять тебе вред.

– Хорошо, – тут же отозвалась я.

Наши взгляды снова встретились, и Альрик иронично уточнил:

– Так просто? Поверишь на слово?

– Ненавижу сложности, – сообщила я, после чего вновь принялась расчёсывать волосы.

Γлаза слипались, а в голове воцарилась приятная пустота. Мне пришло в голову, что лечь спать пораньше – это отличная мысль. Я даже собиралась поторопить Альрика, чтобы он скорее ушёл и дал мне возможность переодеться.

– С тобой что-то не так, – Бэйд возник передо мной неожиданно. Не успела я и слова возразить, он взял меня за руку и, приподняв кисть, стал рассматривать перстень Хакана.

– Ты должен был спросить у меня разрешения, прежде чем хватать за части тела, - лениво посетовала я. - Кто только занимался твоим воспитанием?

На замечание Альрик даже внимания не обратил. За то принялся наставлять по другому поводу:

– Это очень сильный артефакт. Даже при том, что он тебя принял, пройдёт немало времени, прежде чем ты научишься управляться с ним. Чем Хакан думал, когда отдал тебе его?

– Он испугался за меня, - сонно пробормотала я. – Сегодня, перед тем как мы вызвали ураган в кабинете анатомии, кто-то пытался взломать мою защиту. Так и появился маленький апокалипсис.

– Да, я уже догадался. – Альрик не отпускал мою руку. – Но это не повод надевать на тебя вещь, которая тебе не по силам. Снимай её, Кая.

– Нет.

– Не доверяешь мне?

– Обещала Хакану.

Он выругался. Я посмотрела на Бэйда с удивлением. Всегда такой сдержанный и непоколебимый, и вдруг столько эмоций.

– Кая, перстень тебе вредит, – немного успокоившись, со злостью проговорил Альрик. – Поверь мне, несколько лет я занимался артефакторикой, собираясь в дальнейшем сделать эту специальность своей профессией. Сделаем тебе другую защиту. Я обещаю, что…

– Нет, - я мотнула головой и, не удержавшись, упала на подушки. Глаза тут же начали закрываться.

– Тогда я звоню вашему отцу, - услышала будто через вату.

Но, стоило уловить смысл сказанногo, подскочила и запротестовала:

– Не нужно! Только не ночью. Он же приедет и будет злой, как… И Хакану достанется за то что раньше не сказал. Ещё и уехал…

– Это нормально, – отозвался Альрик, - все должны отвечать за свои поступки. Иначе как можно научиться не совершать глупостей?

– Не смей, Бэйд! – я ударила кулаком по постели.

Он посмотрел на меня и задумчиво предложил:

– Тогда давай так… – Альрик снял с себя пиджак, повесил его на спинку стула и сунул в карман свой голофон. - Звонить я не стану. Но мы заключим пари. Я вернусь через час. Если ты уснёшь,то я разбужу тебя и ты по своей воле снимешь перстень.

– Что за бред? - нахмурилась я. - Для чего это?

– Потому что сам я не могу снять с тебя ваш родовой артефакт. Но сделать это необходимо. Он выкачивает из тебя силы, а ты упрямишься.

– Ничего подобного. Хакан знал бы…

Альрик смотрел на меня, как на малое дитя, которому не мешало бы задать порки, но говорил спокойно:

– Хакан не предусмотрел редких побочных эффектов. Таких, как у тебя. Пойми, уснёшь на всю ночь – можешь не проснуться. Я серьёзно. Иногда артефакты действуют иначе, чем мы предполагаем. За ближайший час как раз поймёшь, насколько всё плохо и согласишься со мной, уверен. Или, может быть, снимешь перстень уже сейчас?

– Вот ещё.

– Тогда увидимся позже.

И, броcив на меня недовольный взгляд, Бэйд ушёл. А я осталась сидеть в постели и мечтать о волшебном сне. Веки тяжелели с каждой секундой, мысли расползались… Но угроза Альрика сработала. Усилием воли, я заставила себя подняться с постели и пройтись по комнате. Меня слегка покачивало.

Опасливо посмотрев на перстень, я задумалась. Неужели и правда родовой артефакт мог причинить вред? Их ведь создавали специально для защиты. С другой стороны, не зря ведь женщинам их дарят в более позднем возрасте?

Через десять минут желание спать усилилось настолько, что я готова была наплевать на угрозы Альрика. Пусть звонит, куда хочет. Какая в сущности разница, приедет отец утром или среди ночи? Разве что Хакану влетит…

От последней мысли снова пришла в себя. Взгляд бездумно скользил по комнате и наткнулся на мыльные принадлежности. Решение пришло само собой. Холодный душ! Схватив полотенце, я ринулась пробуждаться от магической дрёмы…

И прохладная вода действительно помогла. И жизнь на время показалась прекраcной. Ровно до того момента, как на меня в коридоре напали парсы. Я ведь совсем забыла о мерзких питомцах эры Вулф! А они продолжали патрулировать женское общежитие после десяти вечера.

Разделаться с ними быстро не удалось: я никак не могла вспомнить нужное отпугивающее заклинание. Поэтому, до того, как парсы сбежали, получила несколько болезненных укусов.

А потом мир взорвался красками. Откуда ни возьмись, появились священные деревья, загораживающие мощными кронами розовое солнце с сиреневым небом… А по изгибам толстых веток перебегали туда-сюда милые рыжие зверьки…

– Драциферсы, - прошептала я. Или это ветер принёс их название?

Я знала, какова на ощупь шерсть на их чучелах. Жесткая. Но теперь протянула руку и погладила одного малыша, с любопытством обнюхивающего мои руки. Оказалось, они мягкие с потрясающим пушистым хвостом… Зайце-лисо-рысе-белки. Вот, кто они. К первому зверьку подобрался второй, более опасливый. Черные глазки бусинки разглядывали меня не менее внимательно, чем я их. Маленькие черные носики забавно шевелились, принюхиваясь ко мне. Голодные? Должно быть, так… Я нащупала в кармане лист со священного древа и подала его зверькам, шепча при этом что-то на забытом языке. А потом рассмеялась от радости – как хорошо, что эти милые существа снова с нами!

Внезапно драциферсы, прихватив угощение, сбежали, напуганные чем-то. Или кем-то? Я испугалась и тоже попыталась бежать. Но упала на твердую потрескавшуюся от сухости землю. Стало холодно и одиноко. Я словно оказалась в другом, ужасном мире.

И на какое-то время потерялась в нём.

Однако меня нашли. Обняли. Прижали к себе. И пообещали, что всё будет хорошо. Я поверила. Потому чтo этому голосу невозможно было не верить.

Альрик никогда не лгал.

– Сказал же, сними перстень, но нет!.. – он ругался, позволял себе неэтичные высказывания в стoрону моего брата, даже в мой адрес что-то такое прилетело.

А я улыбалась, чувствуя, как уходит боль от укусов и возвращается хорошее настроение. Прямо таки прекрасное!

– Сними перстень! – Альрик едва не рычал.

Я подчинилась.

Он открыл тумбочку рядoм с кроватью, и я послушно положила туда родовой артефакт.

– Умница. Наконец-то. Теперь я могу помочь, - Бэйд вздохнул, погладил меня по голове и попытался вновь уложить в постель.

Но я больше не хотела спать.

– Альрик, пойдём я познакомлю тебя с пушистиками? – предложила я, обнимая его за шею. - Они потрясающие.

– Кая…

– Нужно заменить их название, – продолжала размышлять я. - Кто вообще придумал такое тяжелое слово? Драциферсы. Никакого воображения. Их нужно было назвать милаши. Или булочки. У них такие щёчки…

– Кая, тебе нужно поспать, – Альрик улыбался.

Я впервые увидела его таким. В моём радужном искрящемся мире, не до конца утратившем восхитительно-сочные цвета, вдруг стало еще светлее.

– Кая, ты меня слышишь?

– Конечно. Только мне нужно не это…

Я подалась вперёд и коснулась его губ губами. И сразу пришло понимание – вот то, чего я так долго хотела. Но прикосновения оказалось ужасно мало. И я углубила поцелуй. Сама.

Почему нет?

В этом мире я могла вести себя как хотела. Могла не прятаться от желаний и чувств. Не смущаться и не отказываться от того, чего так желала.

Альрик не оттолкнул меня, а обнял крепче. Егo язык нашёл мой, и они слились в огненном танце. А его руки скользили по моей спине, согревая и обещая нечто большее, чем я вообще могла представить…

– Мне так хорошо с тобой, Альрик, – прошептала я, опьянённая нашей близостью. – Не уходи.

Но мои слова возымели обратное действие.

Внезапно Бэйд – взъерошенный, с сияющими глазами – отодвинулся от меня и резко отошёл от постели.

– Прости, – пробормотал он, отвернувшись.

– За что?

– Это ошибка,и я виноват, – теперь его голос стал уверенным и злым. - Я погружу тебя в сон, Кая. Не спорь. Всё будет хорошо, я поставлю на тебя защиту. Никто не посмеет причинить тебе вред. Спи.

Но я не хотела спать!

Мне нужно было сказать ему… столько всего! И непременно сейчас!

Альрик коснулся моего лба горячими пальцами, приказывая:

– Утром проснёшься,и всё забудется.

“Вот уж нет!” – подумала я, проваливаясь в бессознательное.