6

Я думала о том, как могут три клана, имеющие совершенно разные взгляды на многие аспекты этой жизни, править одной великой Империей, но нимф рассказал мне о том, что в вопросах политики и экономики семьи непременно придут к единому решению, чего не скажешь о сферах иных. Потому Гоарис был условно разделен на три области, в каждой из которых можно увидеть отличные устои и законы, но подумать только: как одна из семей решила нарушить столь давние обычаи и возжелать власти большей! Не повлияло ли на это открытие границ, не стал ли поток путников с Севера, что нес сквозь века идеи монархии, причиной или толчком для столь ужасных действий? Отлучение от религии – тяжелое наказание, которое должно иметь веское обоснование, и, несмотря на то, что жители Ошарии любят своего правителя, они не смогут доверять ему, как прежде, если клан Серебристых Рек обвинит Некриса в свершении чего-то ужасающего. Иных причин для отлучения я не знаю…Ведь на Севере нет подобного наказания: богиня Эолин говорила о том, что нельзя лишать людей веры.

Нимфы из клана Серебристых Рек были одеты в белоснежные одеяния, но выделялся среди них один мужчина, что был чуть выше меня. Его бордовый плащ крепился к золотистому жилету с черными цепочками, и, как прошептал мне на ухо возникший из ниоткуда Алио, этот мужчина был вторым наследником в клане. На Некриса он смотрел без ненависти и даже без злобы, скорее, с неким нетерпением и, как мне показалось, с сожалением, что искренне меня удивило.

– Мы прибыли по поручению госпожи Серебристых Рек, чтобы изъять у тебя Священный Опал! – воскликнул гость так громко, что я даже поморщилась. – Пойдя против религии Гоариса, ты сам загнал себя в угол, Некрис.

Этот мужчина показался мне излишне вспыльчивым, импульсивным и порывистым, возможно, что и взрывоопасным, пускай это слово не применительно к людям. Но порой достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы понять, кто стоит пред тобой, и мне казалось, что характеры Некриса и того наследника совершенно на разных полюсах.

– Могу узнать я причину, по которой почтенные священнослужители решили подвергнуть меня подобному наказанию? – незамедлительно ответил Некрис. Он выглядел собранно и спокойно, и всё же я видела, как крепко сжимает он руки позади своей спины.

– Ты ещё смеешь спрашивать! Главным Храмом было признано, что несут эти камни силу наших Создателей, а ты во всеуслышание заявил, что жаждешь избавиться от них! Шесть лет назад ты прилюдно оскорбил священнослужителей, назвав их лжецами и запретив им показываться в Ошарии, сказав, что драконы – плод всеобщего разыгравшегося воображения! Шесть лет мы призывали тебя одуматься, просили вернуть камень и извиниться пред Главным Храмом, а теперь неси ответственность за свои поступки и слова! – прокричал на эмоциях мужчина, столь быстро выходя из себя.

– Если бы камни были Святыми, они бы не губили людей! Эти храмовники решили, что моя семья была грешна, раз Опал очистил их души! Стал бы ты, Верлион, слушать подобное в сторону своего клана?! – вдруг закричал нимф, разводя руками в стороны, и я взглянула на Алио. Тот, поймав мой взгляд, прошептал что-то Некрису на ухо.

Каждый считает правым лишь себя и готов отстаивать свою идеологию до победного конца. Наследник из Серебристых Рек промолчал, но показал оскал, демонстрируя два заостренных клыка, и я задумалась над его расовой принадлежностью. Если подумать, у него довольно острые черты лица, волосы очень густые, яркого рыжего цвета и волнистые, чуть ниже лопаток, а глаза светлого синего оттенка, что совсем сбивало с толку. Не могу подобрать ничего, что подходило бы ему однозначно, но я чувствовала в нем родственную магию. Быть может, та круглая красная точка между его бровями что-то да значит?

– Вся знать уже давно отвернулась от тебя, Некрис! Не считай наш клан врагом, мы не желали тебе зла, ведь, если бы…если бы ты женился на моей сестре, ничего бы этого не было! – вдруг воскликнул Верлион, приближаясь к нимфу. – Ты пожелал остаться главой, но это противоречит всем устоям, ты лично навлек на себя гнев!

– Твоя матушка попросту желала получить власть!

– Матушка не желала подпускать к управлению Империей мужчину! Некрис, – вдруг строго произнес наследник, кладя руку на плечо нимфа, – отдай камень…Я попытаюсь поговорить с Главным Храмом…

– Я не…

– Он не может отдать! – я быстро подскочила к мужчинам, пока Некрис, не желающий отвергать свои принципы, не сказал то, что, возможно, поставит его жизнь под большую угрозу. – Он не может…

Повернувшись ко мне лицом, Верлион высоко вскинул брови от удивления, довольно беззастенчиво разглядывая мою особу, словно я была призраком, которого тут существовать не должно. Впрочем, возможно, так и есть…

– И почему же он не может отдать мне Священный Опал?

– Думаю…Проще будет показать…– на этих словах вся свита Верлиона, что стояла позади, коснулась своих ножен, – нет-нет, ничего опасного, вот…

С этими словами, которые получились не очень красноречивыми, я достала из кармана блестящий черный камень, и в комнате тут же поднялся гул. Наследник очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Значит, вы из одаренных, – произнес он, и в голосе его я услышала восхищение, – рад встречи с вами. Но, что вы имели в виду под…

– Дайте мне золотую шкатулку, куда вы хотели поместить камень. Да-да, вот, забирайте…

– Значит, вы отдаете его нам?

– Я же сказала, что господин Некрис не сможет вам его отдать. Прежде, чем вы выйдете за ворота поместья, загляните в шкатулку. Не волнуйтесь, я обещаю, что она окажется пустой…

– Да, она пустая, – недовольно отозвался Верлион, потрясая шкатулкой и послушно усаживаясь в широкое кресло, – это какой-то фокус? Магия телепортации? У вас хорошо вышло.

– Это отнюдь не фокус, Лион. Камни, с которыми контактировала эта девушка, непременно возвращаются к ней, – спокойно ответил Некрис, указывая рукой в мою сторону. – Её зовут Эофия, она с Севера.

Прозвучало так, словно мне поставили какой-то диагноз, но я дружелюбно улыбнулась, встречаясь лишь с пыхтящим от злости лицом.

– Значит, вы тоже желаете уничтожить Священные Камни!

– Это зависит от вас, – стараясь не смотреть в сторону нахмурившегося нимфа, я продолжала тянуть улыбку, которая, как мне казалось, делала моё лицо максимально добрым. – Мне хочется узнать, что на самом деле таится в этих камнях и…

– Там находится великая сила наших Создателей! – воодушевленно перебил меня Верлион. – Сила Священных драконов копится в этих артефактах!

– Простите, господин Верлион, но в ваших словах слишком много вопросов. Камни создал демон, а не драконы, да и самих камней семь, в то время, как основных драконов десять. Не кажется ли ваша вера вам слепой? Камни ведь действительно очень опасны.

– Верховный настоятель Главного Храма доказал нам принадлежность этих артефактов к драконам. Я видел, как светился алтарь, на который возложили их! Уже этого достаточно, чтобы сохранить эти камни! – приложив руку к сердцу, Верлион говорил громко и уверенно, лишив меня окончательных сомнений: клан Серебристых Рек всем сердцем верит в святость этих драгоценностей.

– Можно ли встретиться с этим настоятелем?

– Сейчас он отправился на острова, что севернее от Гоариса. Полагаю, встретиться с ним не получится.

– Тогда я хочу поговорить с главой вашего клана.

– К сожалению, и это невозможно. Моя матушка, госпожа Тирисия оборвала все связи с кланом Багряных Небес, узнав о том, что главой станет мужчина, а не женщина. Она упряма, как и Некрис, – Верлион недовольно взглянул на нимфа, что не отрывал взгляда от окна, – и будет говорить лишь с равной! себе по статусу.

Почему-то мне стало казаться, что эти двое когда-то были хорошими друзьями, разделенными столь различными идеологиями. Но Некрис взаправду слишком упрям, его слепое следование за своими принципами может привести его в могилу. Одно отречение от религии уже может стоить ему его же поста, который он так бережет в память о семье. Он действительно загнал себя в ловушку.

– Простите, господин Верлион, вы не оставите меня ненадолго с господином Некрисом? Я бы хотела поговорить с ним наедине. Не волнуйтесь, вы можете остаться в доме на ночевку, я обещаю вам неприкосновенность.

Понял ли Верлион мой замысел или же он стал жертвой позднего часа, но наследник быстро согласился и удалился, оставив меня в комнате с нимфом. Наедине? Ага, как же. В одном углу притаились хмурый Орис и сонный Крогис , в ином – шуршал Алио.

– Мне казалось, ты хотела помочь мне, – холодно заявил Некрис, убирая за ухо черную прядь. – А вместо этого ты уже распоряжаешься моим поместьем и решаешь за меня. Я не отступлю от своих идей, чего бы мне это не стоило.

– Некрис, ты ослеплен горем и местью, которую ты посчитаешь завершенной, уничтожив камни, но…Ты ведь не справишься в одиночку. Прости за эти грубые слова, но, даже, если ты решил мстить, ты пошел дорогой неверной – тем путем, что ты идешь, ты отомстить не сможешь. Эти камни несут в себе гораздо больше, чем мы представляем…Нам не нужны враги. Народы почитают матриархат настолько, что отрицают саму возможность пребывания мужчины в качестве главы.

– Что же ты предлагаешь, – усмехнулся Некрис, – моя власть больше не абсолютна. Я вообще не уверен, есть ли она теперь у меня…

– Некрис, давай поженимся.

Я отчетливо слышала, как Крогис подавился водой, а Алио свалился с подоконника, но я подумать не могла, что нимф раскраснеется подобно помидору, став одним цветом со своими серьгами. Нервно оправив на себе и без того безупречный халат, он поочередно оглядел каждого, кто был в этой комнате.

– Мы же…Я…Нет, ты хочешь, как и все они, получить в свои руки наш клан…

– Сдался он мне! – возмутилась я, совсем не подумав о том, что всё может встать в таком свете. – Можем заключить договор, чтобы ты был спокоен! Хоть я и буду значиться госпожой, окончательное слово всегда будет за тобой, да и власть останется у тебя, мне это нужно лишь для галочки и чтобы тебя, после всего, что ты пережил, на улицу не выставили. Если Империя узнает о том, что кланом Багряных Небес «правит» госпожа, твоё влияние вновь возрастет, а я смогу встретиться с другими госпожами и узнать или же получить их камни. Даже, если ты хочешь уничтожить камни, ты не должен заявлять об этом так открыто! Ах да, когда ты найдешь любовь, безусловно, она останется жить с тобой.

– Это, безусловно, благородно с твоей стороны, – прокашлялся Некрис, всё еще не поднимая на меня глаз, – но это не временный пост, это не временная услуга, ты навсегда наденешь на себя статус госпожи Багряных Небес…

– Как это не временный? Мне никто не мешает инициировать свою смерть и вернуться на Север, – безразлично пожала я плечами на взгляд, полный непонимания и ужаса. Какие же нимфы чувствительные…

– Но какая тебе от этого выгода?..

– Слушай, два опасных камня постоянно трясутся в моём кармане, и я не могу больше закинуть их в шкатулку и забыть. Мне нужно найти способ избавиться от них! А ещё…В статусе госпожи я смогу спокойно перемещаться по всему Гоарису и попасть на острова!

– Значит, сделка, – улыбнулся Некрис, возвращая к себе, наконец, прежний цвет лица, – тогда, полагаю, я должен сказать тебе спасибо за понимание и помощь…

– Свадьба – это здорово, – вдруг сказал Орис, едва заметно улыбнувшись.

– Да это в таком случае не свадьба, а черт знает что! – подорвался кролик, всплескивая руками. – И этот Верлион! Он же непременно догадается и обо всем доложит!

– Не доложу, – послышался громкий голос из-за стены, и мы все обернулись, в немом ужасе смотря на то, как в проёме двери появляется фигура наследника другого клана. Как я не почувствовала его присутствие!? Как Орис не почувствовал его!? – В любой ситуации нужно извлекать выгоду для себя, – продолжил он, заходя в комнату и закрывая дверь.

– Да уж, так ты делал с самого детства, – сказал Некрис, опасливо смотря за движениями своего старого друга. – И что же тебе надо теперь?

– Я и мои слуги распространим слухи о том, что господин Некрис скрывал невесту долгое время, но теперь представит её свету. Так, никто не решит, что это спонтанное решение. Я попрошу знать посетить предстоящую свадьбу и после организую аудиенцию с госпожой Серебристых Рек. Но взамен, – обратился Верлион ко мне, – если моя матушка, чтобы укрепить связи, предложит вам меня в качестве второго мужа, вы должны согласиться.

– Зачем, позвольте поинтересоваться?

– Мне нужно избежать одного очень нежелательного брака.

– Знаете, я начинаю себя чувствовать фондом для помощи больным и одиноким…

– Что? – нахмурился Верлион.

– Что? – повторил за ним Некрис.

– Да, ничего, согласна. Добро пожаловать в наш временный, но выгодный союз.