Глава 16

— ВЕДЬМА! — как заорет кто-то за спиной. Хотя ясно кто. А потом Роу еще и грубой хваткой вцепился в мое предплечье и дернул руку за спину, незаметно забирая цветок. Я даже не сразу заметила, ведь была в несказанном шоке от происходящего.

— Ты что…

— Ведьма, Ваше Величество! — заорал он теперь уже на самое ухо, перебивая. — Двое суток ее выслеживал. Она пыталась напасть на Вас, но я ее остановил.

Мы с королем одновременно издали возмущенные охи. Но только я сжала зубы, понимая, что лучше помалкивать. А вот правитель молчать не стал.

— Как ты допустил, Ройранд? — заорал он.

— Моя вина, Ваше Величество. Она околдовала меня, я испытывал страшные муки.

Вот же! Я глянула на него, послав самый колючий взгляд, на который была способна, а он лишь сильнее сомкнул свою руку, поигрывая пальцами, словно намекал, чтобы подыграла.

— Казнить! — выдал король, даже не думая разбираться. Впрочем, чего ожидать от человека, который собственного сына не любит?

— Ваше Величество, — осторожно начал Роу. — Ведьма как-то пронюхала о потайном проходе. Возможно, она в сговоре с одним из постояльцев дворца. Быть может даже со стражей. Никому нельзя верить! С вашего позволения, я сначала допрошу ее.

Вот теперь король был заинтригован. Накинув поверх пижамы красный халат, он туго затянул пояс и заявил:

— Очень хорошо. Я самолично ее допрошу.

Вот теперь до меня все дошло! И где я, и как, и что за ужи меня ждут. Сам король будет меня пытать… И кто ему помешает, спрашивается.

— Дай цветок, — взмолилась я шепотом, но Роу шикнул на меня и толкнул вперед.

— Молчать, ведьма! Тебя ждет ритуальное сожжение на главной площади столицы за все твои злодеяния. Но прежде ты расскажешь все, что знаешь.

Король удовлетворенно кивнул, стража расступилась, пропуская его вперед, ну а Роу… он повел меня за правителем, шагая, как какой-то герой. Я начала паниковать, только мы вышли на лестницу. Все шестеро стражей шли за нами. Пути отхода не было.

— Ты не замечаешь, что все хуже и хуже с каждым желанием? — пробормотала я, стараясь даже не шевелить губами.

— Молчи, — также ответил Роу.

— Я не хочу пытки, — пискнула я.

— Их и не будет. Палача же нет. Просто наплети что-то про охранников.

И все так просто у него, что хочется выть и плакать. Но взвыла я вовсе не от этого всего. А от собственного отражения в огромном зеркале на самом нижнем этаже замка. Сначала и не поняла, что это за чудовище идет рядом с Роу, а потом даже узнала черты собственного лица. То есть, по сути, это была прежняя я, с моими же волосами, глазами и телом, только вместо одежды какие-то грязные лохмотья, кожа вся в темных пигментных пятнах, губы иссохшие, а нос… это отдельная тема для обсуждения! Огромный, кривой, крючковатый, да еще и с противной бородавкой на самом кончике. С волоском, как и загадывать Роу, чтоб его дракусы сожрали!

Я вскрикнула, подпрыгнула и еще долго бы визжала, если бы верховный меня не рванул и не шикнул.

— Тихо, — приказал он.

В подземелье было так же угрюмо, страшно и сыро как я помнила. В конце длинного коридора стоял сундук, в который никому лучше не заглядывать.

— АЛЕК! — крикнул король. Сундук, слава небесам, не ответил. — Где его дракусы носят?

— Глубокая ночь, Ваше Величество, — виновато ответил Роу, оправдывая Алека. — Видимо, отдыхает после пыток. Но я здесь и сделаю все должным образом. Я сразу доложу Вам о результате допроса. Могу письменно.

Король долго рассматривал мою бородавку на носу с отвращением, но слова Роу его задели, и он перевел свой недовольный взгляд на него.

— Я в недоумении, почему ты еще здесь, — медленно и зловеще растягивая слова, он произнес. — Тебе нужно привести еще три ведьмы к Проклятой ночи. Говорю же, пытками я займусь сам. Свободен, Роуранд.

Вот и все! Неповиноваться он просто не мог. И цветок был у него. А для меня один из стражей короля открыл пустую камеру, а второй поднял кандалы.

Я шумно выдохнула и забегала глазами, пытаясь придумать, как сбежать, и что вообще можно сделать, очевидно, что Роуранд помогать мне и не ду…

— Ваше Величество, при всем уважении, эта ведьма другая, — неожиданно смело и даже с ощутимым напором произнес он. — Она сильнее всех, кого мне доводилось встречать. Я видел, как она одним только взглядом подожгла сарай, в котором спала. А также она в одиночку голыми руками управилась со стаей диких оленей. И, думаю, она умеет разговаривать с животными. Это очень сильные способности. А значит, моя обязанность, как верховного инквизитора королевства, занести эту ведьму и ее таланты в справочник. Для истории и обучения моих учеников. И позвольте отметить, я не успею этого сделать после того, как ее сожгут на костре.

Что же… Это была помощь в духе Роу. Но мне грех жаловаться, ведь король, кажется, смягчился и сменил гнев на милость.

— Хорошо, — нехотя ответил он и махнул своей охране. Двое тут же поняли его немой приказ и притащили из другого конца коридора лавку. На ней Его Величество и умостил свою пятую точку, решив наблюдать за пытками по ту сторону клетки. А Роу кивком предложил мне войти. За неимением выбора, так я и сделала.

— Отдай цветок! — процедила я.

— Еще не все так плохо, — ответил он тихо, приковывая мои руки. А когда принялся за ноги, медленно поднял свой взгляд и даже посмел мне улыбнуться. — А если честно, очень даже неплохо.

Моя голова могла бы взорваться от того, как сильно я сжала челюсти, и от всего того негодования, которое я испытывала прямо в этот момент. Но не Роу! Он с ухмылкой истинного садиста подошел к сундуку, все еще стоящем в камере, открыл его и… Что-то все это очень мне напоминало! То, как он достал один инструмент, покрутил его в руке, зыркнул на меня, проверяя реакцию, потом другой, а затем и до орехокола добрался.

«Ну погоди у меня!» — мысленно угрожала я. «Зря я тогда им не воспользовалась. Но если снова такая возможность появится…»

«Не появится» — также мысленно отвечал мне Роу, положив инструмент и взяв новый. Какие-то жуткие щипцы с пером на конце. Резким движением он выдернул перо, а сами щипцы бросил обратно в сундук. И с вот этим вот страшным оружием пыток направился ко мне.

— Н-не надо! — взмолилась я. — Я все расскажу, только спросите.

Он хмыкнул. Встал напротив меня и прокрутил белое перышко пальцами.

— Расскажешь, ведьма. Еще как расскажешь.

Перышко нежно и немного щекотливо коснулось моей шеи. Взгляд Роу стал другим, нечитабельным. И улыбка медленно сползала с его лица по мере того, как перо опускалось все ниже по моей шее. Я сжала кулаки, со звоном натягивая цепи, и поджала пальцы ног, задышав часто от подкатывающего смеха. Щекотно ведь! А он будто не понимал, опуская перо все ниже. Добрался до ложбинки меж грудей, заставил издать метя тяжелый вздох, задел ребра, вызвав дрожь по коже и тихий смешок, который получился стоном, оттого, что я пыталась его сдержать. И становилось только хуже, ведь в лохмотьях на мне было полно дыр, в которые Роу не стеснялся засовывать свой инструмент пыток.

— Ох, я тебе отомщу за это! — процедила я зло. И когда он поднял на меня глаза, они были змеиные. Точнее, драконьи. Он понял это по удивлению на моем лице, тряхнул головой, и глаза стали прежними. Верховный инквизитор на грани обращения в дракуса перед королем! Я покачала головой.

— Хуже быть уже не может. Доставай цветок!

— Ну! — воскликнул король нетерпеливо. — Что там, Роуранд? Что ведьма говорит?

— Что один из вашей стражи впустил ее в замок, показал проход и оповестил, когда вы отправились на сон.

— Чушь! — воскликнул тот, но мне-то было видно, что на лице у правителя сомнение. Роу хоть и стоял к нему спиной, тоже это понял.

— Пока эта информация не проверена, рекомендую вам отослать всех, Ваше Величество, — настоял он. — Останемся здесь втроем.

Это могло бы исправить ситуацию, и я очень надеялась, что король примет правильно решение. Ну, он и принял, только правильное для него.

— Говорю, чушь! — вспылил он, врываясь в камеру. А потом подбежал к сундуку, взял те самые жуткие щипцы и, оттолкнув Роуранда, встал на его место. — Я сам ее допрошу. Говори правду, ведьма! Как ты попала в замок? Где-то есть подкоп? Кто тебя впустил?

Он был страшным, злым и орал мне прямо в лицо. От такого любая бы раскололась, но я могла собой гордиться. Потому что вместо того, чтобы сдать с потрохами Роуранда, поступила по совести и подставила совершенно незнакомого мне стража.

— Один из вашей охраны, Ваше Величество. Впустил. Вот он! — и ткнула пальцем в ближайшего стража у клетки.

— ЛОЖЬ! — взревел король и как ущипнет меня за ребро этими щипцами, что глаза на лоб полезли от боли. Я, конечно взвыла, скорчилась, дернула руками и ногами, но ничего не помогало, и становилось все больнее, пока этот изверг сжимал щипцы.

Мне даже было не до Роу, я о нем и не вспомнила в ту секунду, думала о всех тех ведьмах, которые когда-то здесь побывали, которым довелось испытать все эти ужасы. Так несправедливо! Так чудовищно. И ведь ни за что! Просто потому, что один человек так сказал, страдают десятки, сотни, а может, и тысячи других. А мне ведь даже не довелось пожить, увидеть мир, загадать самое заветное желание…

— Хватит! — заорал Роуранд, чего от него никто не ожидал — ни я, ни король. Тот даже сжимать мои ребра перестал и посмотрел на своего верховного инквизитора. А Роу, гордо задрав голову и сжав кулаки, сделал смелый шаг к королю и повторил: — Позвольте мне продолжить, Ваше Величество.

Его брови удивленно поползли вверх. Но прежде чем король успел сказать хоть слово, в камере невесть откуда появился ураган. Сильный ветер начал трепать халат правителя, да и он сам не мог устоять на месте, отходя все дальше и дальше… Кольцо! Роу колдовал прямо при свидетелях. Совсем с ума сошел?

— Это все ведьма! — закричал он, сам делая вид, что его уносит. — Я же говорил, она слишком сильна. Уходите, Ваше Величество, пока она не навредила Вам. Я сама с ней справлюсь.

— Приказы здесь отдаю я! — пророкотал злой и оскорбленный король. И только ветер чуть поутих, он тут же метнул щипцы в меня, они летели прямо в лицо, и я даже мысленно приготовилась распрощаться с глазом, как вдруг передо мной появилась рука Роу и отбила инструмент пыток.

— Роуранд! — процедил правитель так, что на месте верховного я бы поджала хвост. Просто удивительно, что он все равно стоял передо мной, закрывая собой от гнева Его Величества. Ну вот… А говорил, что все под контролем. Кажется, прямо сейчас его лишат должности. Хоть бы не жизни.

— Ты перешел всякий границы, — начал правитель грозно, зловеще подступая. Он жестом подозвал своих стражей, и те окружили нас полумесяцем. — Ты подавал большие надежды еще пять лет назад, каждый год приводя мне все больше ведьм. Но в этом году я тобой более чем недоволен. В начале года ты заявил, что изловил всех ведьм и инквизиторов можно распускать. Несусветная ЧУШЬ! Я простил тебе тот фокус. Дал шанс исправиться и привести к Проклятой ночи десятерых. Ты и с этим не справился. А теперь, Роуранд, ты познаешь мой гнев в полной мере.

Король только кивнул, и его головорезы тут же накинули на Роу, как стервятники. Я завизжала, не зная, как ему помочь. И да, мне все еще хотелось помочь, несмотря на то, что это по его вине я оказалась прикованной. Но уж думать об этом, когда есть вероятность так и остаться в цепях, если его прямо сейчас убьют, и я не смогу дотянуться до цветка, не было времени.

Роу даже не сопротивлялся. Он упал на колени и терпел каждый удар — по лицу, ногам, рукам, животу и спине. А мог бы запросто всех их обезвредить вот хотя бы силой кольца, которое все еще было на его мизинце и явно обжигало. Он шипел — это я слышала сквозь звуки ударов и свой крик.

— Ты посмотри, как ведьме это не нравится, — задумчиво произнес король. — Думаешь, он тебя защитит? Глупая! Он будет здесь гнить вместе с тобой до Проклятой ночи.

И с этими словами главный садист королевства издал щелчок своим ртом, а стражи моментально отступили от Роуранда. Как заводные солдатики, честное слово.

— Ты больше не служишь мне, Роу. Останешься в камере и будешь думать над своим поведением. И если к вечеру разговоришь ведьму, возможно, я оставлю тебе жизнь. Все же ты сын моего верного советника.

Последние слова он едва не выплюнул вместе со своей ненавистью. Так, стоп! Что? Мама Роу ждет сожжения, а его отец здесь? В замке? Да еще и советник самого короля? Теперь понятно, почему у парня такой бардак в голове.

Дверь пискнула, замок клацнул, и многочисленные шаги начали отдаляться.

— Роу, — позвала я тихонечко. — Ты совсем дурачок? Почему не дрался с ними?

Он вместо ответа сплюнул кровь и, слегка пошатываясь, поднял руку. Между его пальцами был зажат ключ. От кандалов!

— Рассвет, — произнес он. — Цветок работает только ночью, помнишь? Если бы я обратился, поднял бы шум, и сбежались все остальные стражи. Но даже без дракуса я мог их уложить. И где тогда весь день держать короля? Его бы искали. А мне… Ну, мне нужен этот день, чтобы подумать.

С этими словами он снял кольцо, встал и повернулся ко мне. Я поморщилась, потому что сейчас он выглядел нелучше новой меня.

— Ты права, — произнес он то, чего я уже и не надеялась услышать. Да еще и оковы начал снимать. — Осталось только три желания, и мне нужно понять, почему ни одно не работает как следует. Вернее, я уже догадался.

— И почему же? — спросила, растирая отекшие и посиневшие руки. Роу наклонился снова, чтобы отстегнуть щиколотки.

— Они мои заветные. Не твои. А должны быть твоими.

Он потянул меня вниз, и я буквально свалилась ему на колени.

— Теперь нам надо найти общее заветное желание. Одно на двоих, — произнес он, а я, закусив губу, пытаясь не скривиться от его разукрашенного и опухшего лица, стерла пальцем кровь с его брови.

— Ты просто жуть какой страшный, — честно поведала я.

— А ты зато красавица, — произнес он так, что не понять, издевался или… Хотя, конечно, издевался. С моим-то носом. Он уставился как раз на него.

— Она еще там? — спросила я сокрушенно.

— Волосина? Да. Жирная.

— Вырви!