Глава 19

Мальчишка не спал. Когда дверь скрипнула, и я вошла, он накрылся одеялом, явно от кого-то прячась.

— Эй! Ты только не бойся меня, ладно? — предупредила с порога. Он приподнял одеяло, подсмотрел одним глазом и, к моему удивлению, облегченно выдохнул.

— Я думал, это няня, — произнес он и несмело показался. Я улыбнулась и только хотела сказать, что няня никак не может быть страшнее меня, но дверь позади открылась, и в комнату вошел Роу. Ну, естественно! Прежде чем он успел утащить меня обратно в покои своего отца, я быстро подошла к кровати юного принца и схватилась за столбик, всем видом давая понять, что так просто не дамся.

— Господин Роуранд, — немного озадаченно произнес мальчик. — Вы ищете отца? Его здесь нет.

— Нет, он со мной, — заявила я, успев рассмотреть мальчика поближе в свете дня. Он казался еще более болезненным, чем ночью. Под синюшной кожей хорошо просматривались вены. Движения были вялыми, а голубые глаза казались огромными на фоне темных кругов и такими уставшими несмотря даже на явный интерес, который читался в них. — Он меня сопровождает.

— А вы кто? — спросил принц.

— Ну… Я сказочница, — сочинила на ходу. — Проходила мимо дворца и решила проверить, нет ли здесь детей, которым нравится слушать сказки.

На смешок Роу вообще не обратила внимания. Как и принц. Его глаза заметно расширились, и он теперь смотрел на меня, как на божество. И плевать ему с медной крыши, что я страшнее дракуса. Ребенок просто мечтал, чтобы ему уделили немного времени.

— Итак!

— Ксин! — позвал верховный раздраженно, поняв, что именно я собираюсь делать.

— У тебя есть книги? Потому что у меня как раз появилось несколько свободных минут.

— О, у меня их море! — заверил принц и кивнул мне за спину. Действительно, там был огромный книжный шкаф. — Я на каждый праздник просил книги. Папа много купил, но…

Он не закончил предложение, я и так догадалась. Но ни одной не прочитал.

— А няня? — спросила я, уже водя пальцами по корешкам. Моя любимая история о Дракусе и Принцессе в синем платье. Я нашла целых две книги, но в одной были картинки, так что я выбрала ее.

— Редко удается ее уговорить. В ее обязанности входит только смотреть за тем, чтобы я вовремя принимал лекарства, ел и спал. Много спал, — монотонно произнес парнишка, но посчитал, что этого мало и добавил: — Очень много…

Он бы продолжил возмущаться, только вспомнил о присутствии Роу и стих. А верховный и сам подошел к шкафу и навис надо мной угрожающей горой.

— Его няня вернется в любую минуту. Мы не можем здесь быть, — зашептал он.

— Она обещала вернуться через два часа, — скромно информировал принц. — Я должен спать до позднего завтрака. И после него. Также в обед. А потом еще вечерний сон и ночной. Эх.

— Видишь! — поддержал бессердечный сухарь, слыша только то, что ему хотелось. Как и всегда. — Принц должен спать.

Я послала Роуранду сам за себя говорящий взгляд, неодобрительно покачала головой и пошла к принцу. Вот прямо назло верховному и даже тирану королю взобралась на огромную постель, нырнула под одеяло и умостилась поудобнее рядом с ребенком.

— Ты готов? — спросила я и подняла руку, приглашая его сесть поближе. Картинки-то интересные!

Мальчик был удивлен, поражен и одновременно переполнен надеждой. И все от простейшего занятия — чтения. Это разбивало мне сердце. Когда я стану королевой, пристальное внимание уделю детскому воспитанию. Даже если у родителей по каким-то причинам не будет возможности посвятить своему потомству немного времени и подарить ласку, этим будет заниматься специально обученный человек. В каждом селении такие будут! А то получается, что здесь даже няни инквизиторы.

— Однажды в одном сказочном королевстве… — начала я под обреченный вздох верховного. Он мог сколько угодно возмущаться, но сам прекрасно знал, что до наступления ночи от меня толку мало. А сидеть с ним в одной комнате и слушать его упреки — та еще радость. Я так до заката не дотяну. Другое дело сказочная история, которая всегда поднимала мне настроение. Жабки ее обожают.

— И вот как-то раз на балкон к грустной принцессе приземлился огромный страшный… — я защекотала мальчика и добавила голосу драматизма. — Дракус!

Он засмеялся, и я не удержалась, глянула на Роу. На секунду мне показалось, что я уловила и в его глазах веселье. Впрочем, он, конечно, быстро скрыл его укором и даже кивнул на дверь. Закатив глаза, я продолжила рассказ, немного меняя слова. Совсем чуть-чуть.

— Принцесса поначалу страшно его испугалась, но вскоре поняла, что монстр не собирается нападать. И рычал он вовсе не от злости, а от боли. Болен был дракус на всю свою голову.

Перевернула страницу и отметила, что Роу сел на кровать у наших ног, а после и вовсе разлегся, облокотившись на локоть. Теперь мои стопы упирались в его живот.

— И что принцесса? — спросил он участливо.

— Она была терпеливой и доброй, — ответила я.

— И очень красивой, — добавил принц, рассматривая изображение девушки в книге.

— Но не это важно, милый, — заверила я и погладила его по белокурой головке. — Красота — понятие условное. Да, принцесса была красивой, но не только снаружи, но и внутри. Это значит, она была доброй, не отвернулась от монстра, когда тому нужна была помощь и помогла ему, когда поняла, что он ранен. За это дракус и полюбил принцессу. Он обращался по ночам, но днем становился обычным человеком. Он не был ни принцем, ни даже красавцем. Так, обычный инк… скульптор, да еще со шрамами на руках и лице. Он думал, что принцесса никогда не полюбит его в человеческом облике, даже не позволит к себе прикоснуться. И тогда он стал появляться на ее балконе в образе дракуса каждую ночь. А она и сама так привязалась к монстру, что с нетерпением начала ждать встреч. Они болтали обо всем на свете, веселились, смеялись, делились секретами. В холодную пору грелись вместе у камина и засыпали в обнимку на мягкой шкуре. А в теплые ночи купались в озере возле замка и ловили рыбу. Принцессе нравилось узнавать что-то новое и делать вещи, которые во дворце ей делать запрещали. А однажды крылатый монстр позволил принцессе взобраться себе на спину и показал ей, как летать. И тогда она тоже поняла, что полюбила этого мужчину. Не зная его, не видя его настоящего, а лишь его звериную сущность, красавица впервые в жизни испытала чувства, которые ее окрыляли. И все же их любви не суждено было быть, ведь она была обязана выйти замуж за принца соседнего королевства, чтобы предотвратить грядущую войну.

Я нахмурилась, подумав, что старая сказка в какой-то момент стала уж очень напоминать мою жизнь.

— Значит, не так уж сильно принцесса и любила дракуса, — вставил свое едкое слово верховный, за что я пнула его в бок. — Конечно, принц куда выгоднее какогой-то там скульптора.

— Любила! — настояла я. — Но была готова пожертвовать своим счастьем во благо Мори… того сказочного королевства. Она хотела стать королевой, чтобы спасти тысячи жизней от страшной судьбы, бедствия и горя. И в последнюю ночь перед своей свадьбой решила попрощаться со своим дракусом раз и навсегда. А он, зная, что принцесса обещана другому, на последнем свидании принес ей раскрытый бутон розы, который вырезал из лунного камня. "Это мое сердце. Отныне и навеки оно принадлежит тебе" — сказал дракус и впервые обратился человека. Он ни на что не надеялся, лишь хотел, чтобы между ними больше не оставалось тайн. Увидев мужчину, красавица не была разочарована, ведь он уже жил в ее седрце. Напротив, ей было горько его отпускать, но все же она не остановила, когда он уходил.

Зачем Роуранд в этот самый момент вытащил цветок с последними тремя лепестками, да еще и при свидетеле, я совсем не поняла. Потому все так же пнула его, чтобы перестал так странно на меня смотреть и спрятал его обратно в потайной карман.

— Что дальше? — спросил принц, смотря на меня во все глаза. Я так и видела, что он ждал счастливого конца. А вот это моя любимая часть в сказках — концовки я всегда придумывала сама. Ну что это за финал такой, что она выходит замуж за принца, а дракус улетает в горы и разбивается о скалы?

Вот! Еще все детские сказки переписать. Столько дел… Думая об этом, я продолжила читать:

— В день своей свадьбы принцесса надела синее платье. А в ее руках был тот самый цветок. Она шла к алтарю, видя красивое лицо нелюбимого принца, и думала только о своем скульпторе. Лишь на секунду она представила, что будет, если она сейчас сбежит. Вот бы дракус обратился посреди дня, усадил ее к себе на спину и улетел с ней высоко к небесам. Но…

— И в этот самый момент… — перебил меня Роуранд. Нет, ну это уже просто невыносимо. Верховный и здесь не сдержал свой вредный язык. Да еще и предусмотрительно схватил мои ноги, чтобы опять не получить. И при этом на полном серьезе смотрел на принца — сказка-то ведь ему предназначалась. — Как по волшебству действительно появился дракус. Обратился прямо посреди дня, потому что… ну, он особенный дракус.

— Обычный он! — возмутилась я. — Только противный, страх какой.

— И как только у него выросли крылья и лапы, — с азартом, какого я еще у Роу не видела, он продолжил рассказывать сказку, — монстр сорвал своими огромными когтями крышу часовни и схватил ими принца.

— Принца? — недоуменно спросили мы с мальчиком.

— Ну да! От конкурентов нужно избавляться в первую очередь, запомните это Ваше Высочество. — Роу подмигнул мальчику, и тот буквально просиял. — Так что монстр схватил принца, улетел с ним в горы и оставил там погибать страшной и мучительной смертью. А сам вернулся к ве… принцессе, обратился в человека и женился на ней.

Завершив все, Роуранд перевел победный взгляд на меня и теперь смотрел с вызовом. Мол, кто у нас лучший сказочник, а?

— Но он ведь был некрасив и незнатного происхождения, — аккуратно напомнил принц. Ему явно не хватало доводов. — Как же принцесса согласилась стать его женой?

И я его прекрасно понимала. Сама вопросительно выгнула бровь, ожидая ответа.

— Он ее заставил, — ответил Роуранд с тем своим коварным инквизиторским выражением лица. И это точно не было правильным финалом.

— Ты чему ребенка учишь? — пискнула я.

— А что такого? — в той же интонации просил Роу. — Ты сама сказала, что он ее, а она его. В чем проблема-то? А как же «красота не главное»? У каждого свои недостатки, в конце концов.

Я как раз хотела пересчитать все эти недостатки, но возле двери зазвонил маленький колокольчик.

— Няня идет! — зашептал принц испуганно. — Прячьтесь!

И прикинулся спящим, укрывшись одеялом. Ну а поскольку я лежала рядом, ничего лучшего не придумала, как сделать то же самое. Только накрылась с головой. И тут же ощутила, как неведомая сила утаскивает меня из надежного укрытия прямо с одеялом. Сама толком не поняла как именно, но в итоге оказалась свернутой вместе с Роу уже на полу за кроватью. И опять он слишком близко, навис надо мной, наши ноги сплелись, почти ничего не видно, воздуха мало, и его палец на моих губах.

И не скажешь ничего, ведь скрипнула дверь, и послышались торопливые шаги.

— Ох, ну что за неугомонное дитя. Опять так крутились, что одеяло упало?

— Нет, пускай лежит, — подал голос принц. — Мне под тем жарко, няня. Покрывала достаточно. Я буду дальше спать.

— А книжку зачем взяли? Опять картинки смотрели? Глупости все. Вам отдыхать нужно и не перенапрягаться. Сейчас успокоительной настойки выпьете, и сразу спать.

Судя по голосу противная эта няня. Ни сочувствия, ни нежности, только недовольство. Она все ворчала, не затыкаясь, и мне все больше хотелось выбраться из укрытия и хорошенько ее встряхнуть. Я бы так и сделала, но Роу, конечно, не позволил. Он крепко обнимал меня одной рукой, тогда как вторая начала поглаживать скулу. Я видела лишь его очертания, и прекрасно чувствовала его взгляд — в том место кожу, как всегда, покалывало.

— Ты не выйдешь за отчима, — прошептал он совсем тихо. — Я не позволю.

— Ты не дракус из сказки, — напомнила я.

— Ну и ты не принцесса, — ответил этот нахал, и я почувствовала, что он улыбается. Сама с трудом сдерживалась. Да уж! И даже не красавица сейчас. Впрочем, кажется, об этом Роу забыл. Потому что его лицо становилось все ближе и он собирался меня поцеловать. Я не шевелилась, не верила, не понимала… Не могла его остановить.