Глава 22

Эльфы ушли домой, посидев для приличия за столом минут пятнадцать и съев по паре фруктов из своих корзин. Портал открыли тут же, объяснив инлинам что особое место нужно лишь для появления, а уходить можно с любой точки.

– Теперь ты объяснишь мне… почему так торопишься к ним в гости? – расстроенно спросил Первый, отводя взгляд от опустевшего портального круга.

И хотя отлично понимал, вовсе неспроста Дисси попросила такой скромный срок, но пока и близко не догадался, почему нельзя было просить год или два. За это время они бы успели как следует подготовиться.

– Конечно, – кивнула Дисси, подкладывая ему на тарелку еды. – Только сначала поедим.

После обеда все удобно разместились на диванчиках и негромко переговаривались, поглядывая на задумавшуюся Дисси. Знали уже, что ей нужно время, чтобы прийти к какому-то решению, но даже не пытались угадать, к какому. Ни разу ещё не было такого, чтоб хоть кто-то заранее угадал, о чём она думает.

– Мне кажется, нам пора высказать свои желания, – решительно тряхнув головой, сообщила, наконец, знахарка и требовательно посмотрела на сразу же растерявшихся подруг.

Да и было от чего опешить. Все они шли сюда, надеясь на чудо, все хотели получить исполнение самых заветных желаний. И были готовы заплатить за них своими жизнями. А потом… случилось неожиданное… беды тех, кто нанимал их на это трудное дело, как-то незаметно стали их бедами… а желания… перестали быть такими уж важными. Но зато… появились новые и вот их-то и нужно было сейчас как можно точнее высказать… так, чтобы ничего не забыть и никого при этом не обидеть.

– А чего хочешь ты? – неверяще смотрел на любимую командир, не понимая, как она может вспоминать про какие-то желания… когда он готов всю жизнь, всего себя… к её ногам…

– О, я хочу очень многого… – лукаво поглядывая на помрачневшего Айтера, мечтательно начала Дисси.

Гейденус, чувствуя неоднозначность момента, внимательно обежал цепким взглядом присутствующих, отлично зная, что в любой компании обязательно найдутся те, кто понимает чуть больше других. Заметил чуть подозрительный взгляд Дьерджеса, и успокаивающе сжавшую его пальцы ручку сидящей рядом миниатюрной девушки. Не пропустил беспечно хмыкнувшего Сема и любопытный взгляд его избранницы, спокойное ожидание Ольвагиса и насмешливую улыбку красивой магини, которую его бывший ученик почему-то очень боялся.

– Но сильнее всего я хочу… – Она на миг смолкла, потом, скромно опустив глаза, выдохнула: – Свадьбу. Завтра.

– Дисси! – простонал Первый, прижав её так, что женщина едва не задохнулась. – Да хоть сегодня… только не пугай меня так больше!

– Хорошо. Не буду! – немного отдышавшись, пообещала она, не обращая внимания на хихиканье подруг. – Второе. Поскольку в деревне сейчас тесно… от наёмниц… свадьбу хочу в крепости. И… еще… если кто-то из моих сестер… захочет… за компанию, я не против! Третье, – предупреждающе подняв руку, чтоб желающие свадьбу не перебивали её, заявила: – Хочу другие туфли, эти мне жмут. Всё!

– Как всё? – растерялся Айтерис. – Разве ты не хочешь… чтобы я отправился с тобой?

– Очень хочу, – нежно взглянув ему в глаза, вздохнула Дисси. – Но не по моему желанию… это ведь как приказ… а только если сам захочешь…

– Все-таки я у тебя тупой.

Непонятно, почему он так счастливо улыбается, делая это странное признание, скептически хмыкнул Гейденус.

– Теперь моя очередь! – заявила Бини, и никто не стал спорить. – Я тоже хочу свадьбу завтра. И платье, и туфли. И в гости к эльфам. Хоть ненадолго! Говорят… они делают такие вещички…

Мечтательно улыбаясь, он сделала свой любимый замысловатый жест ручкой.

– Вот такие? – бережно достав из кармана маленький сверток, Сейдрегес начал его медленно разворачивать, наслаждаясь её эмоциями.

Нетерпение, азарт, удивление, восхищение… Нет, не зря он, с трудом отрываясь от любимой, несколько часов провел в мастерской.

– Это откуда? – Девушка не могла отвести взгляд от серёг изумительно тонкой работы.

– Это я сделал для тебя! Подарок на свадьбу, – скромно признался Сейд, очень довольный её восторгом.

– Сам? – ахнула Бини. – Сем, да ты просто талант!

И она, чмокнув жениха в нос, помчалась примерять подарок.

– Бини! – окрикнул её командир. – А больше тебе ничего не нужно? Деньги, замок?

– Зачем? – фыркнула девушка уже от дверей в спальню. – У меня муж золото!

Гордый таким ответом Сейдрегес немного посомневался, идти за ней или остаться, но любопытство пересилило, и он не тронулся с места, не забывая посматривать на дверь, за которой скрылась невеста.

– Ну, кто следующий? – поглядывая на активно шепчущуюся парочку, спросил Первый.

– Я, – покраснев, сообщила Варена, которую в чем-то настойчиво убеждал Кайтадис. – Я тоже решила… свадьбу. Но… поскольку Кайт не хочет жить в королевстве… а я не люблю деревню… ещё маленькую комнатку здесь, в крепости.

– Одна из этих комнат – твоя! – указав на спальни, немедленно решил Айтер. – Вторая Бини. Третья – Ким, если она решит выйти замуж.

– Мне пока никто не предлагал, – холодно отозвалась воительница.

Рьялдрис покраснел, вскочил со стула и встал перед девушкой.

– Кимелия… – выдавил из себя хрипловатым от волнения голосом инлин. – Если ты согласишься… я буду… самым лучшим мужем… хотя… понимаю… что…

Он совсем растерялся и сник.

– Стоп! – оборвала его признания Дисси, поняв, что дело нужно срочно брать в свои руки. – Нам понятно, почему ты так волнуешься, Рьялд. Ким действительно редкая девушка. Но не расстраивайся раньше времени, сначала узнаем её ответ. Кимелия, согласна ли ты выйти замуж за этого скромного, но достойного парня?!

– Да, – краснея не меньше жениха, прошептала Ким.

– А на свадьбу с нами в компании согласна?

Гейденус поразился такой настойчивости женщины. Она ведь их буквально принудила к женитьбе, девушка вовсе не выказывала особого желания.

– Да, – еще ниже опустила голову Ким, не желая, чтобы кто-то видел её слезинки.

Она ведь уже совсем перестала надеяться, что найдётся на свете мужчина, которому она понравится не за происхождение или приданое, а за характер и поступки. Не говоря уже о том, чтобы он понравился ей. Однако не был при этом простым крестьянином или наёмником. Вбитые с детства правила крепко сидели в сознании графини. Как и превратившееся почти в уверенность убеждение, что ей на роду написано оставаться в старых девах. Ведь даже немногочисленные служанки, неустанно обсуждавшие на кухне их дома хозяйские проблемы, всегда жалостливо поглядывали на девушку, забегавшую взять на тренировку бутыль квасу, и иначе как перестарком меж собой не звали.

– Значит, третья комната твоя, – постановил очень довольный таким решением командир.

Очень трудно семерке собираться вместе, когда у её членов различное семейное положение.

– А еще у тебя есть какое-нибудь желание? – зная непритязательность Кимелии, спросила Дисси, поняв, что Первый даже не догадывается, будто у Ким могут быть ещё мечты.

– Да. – Похоже, Кимелия не ожидала такого вопроса, раз смотрит так растерянно и даже виновато. – Я хочу… лицо… немного исправить… покрасивее…

– Ким! – не выдержал Айтерис. – Ты получишь любое лицо, какое закажешь! И всё, что еще захочешь.

– Больше ничего, может, потом… я тоже хочу посмотреть, как живут эльфы, – призналась, снова заалев щеками, Ким.

– Хорошо, постараемся устроить, – кивнула Дисси, а командир внезапно почувствовал огромную гордость за них.

Сестер его жены по хлебу. Еще никогда ему не приходилось слышать таких скромных желаний от женщин, сделавших для его народа в тысячи раз меньше!

– И еще… я не поняла. Почему там, в подвале… были мальчики? Мы же вначале вытаскивали воинов?

Похоже, этот вопрос интересовал не только Ким, Варена и вернувшаяся с серьгами в ушках Бини тоже уставились на командира с интересом. Но ответ пришел совсем с другой стороны.

– Да это же очень просто! – фыркнула Астра. – Когда я вытащила Гейденуса, контур резко начал качать энергию из воинов, ведь маги-то уже были включены в пентаграмму, её равновесие должно сохраняться незыблемо. Ну не из Дисси же было брать энергию, у неё мало. А взамен карман крутил для них время назад! Он ведь уже до этого так делал. Вон, все наёмницы помолодели. Правда, не так сильно, тогда еще такого недостатка в энергии не было. Потом я вынесла эти артефакты… а он в ответ еще интенсивнее ускорил ход времени назад. Если бы контур продержался еще часа два, там были бы одни младенцы! Хотя Дисси тоже отбросило, но меньше. Тут надо считать в долях от её ауры…

Магиня надолго замолчала, уйдя в свои мысленные расчеты.

Гейденус потрясенно смотрел на девушку. Инлинские женщины не обладали способностями к магии и никогда не делали таких сложных умозаключений. Оглянулся на Шимирла, сидевшего с кислым лицом, и начал понимать, почему ученик так не любит туземную магиню. Видимо, она уже не раз ткнула его носом в какие-то просчеты. Но ему самому чужая магия и способ размышления магини показались очень интересными, и пока она здесь… может, попробовать обменяться опытом? И верховный маг инлинов, не откладывая в долгий ящик, немедленно сделал ей это предложение.

– Спасибо, – вежливо кивнула Астра, – я подумаю. Но меня уже пригласил в ученицы Эниль, поэтому вначале я, наверное, поучусь у него. И еще… у меня есть желание…

– Может… сначала Улидат? – с непонятной печалью смотрела на неё Дисси.

– Пусть скажет Улидат, – согласилась магиня, начиная подозревать, что и про её желание знахарке уже всё известно.

– Я хочу новую внешность, – не стала скромничать куэлянка. – И убрать с рук знаки школы. А еще – стать полноправной гражданкой Изагора.

– Хорошо, – не стал её расспрашивать про личные планы командир. – Четвертая комната твоя.

Он был уверен, что ей недолго придётся жить там в одиночестве.

– Лародель, – участливо смотрела на задумчивую принцессу Дисси, – чего хочешь ты?

– Вернуться домой. – Нелегко дались девушке эти слова. Но как ни крути, другого выхода у неё не было. – И чтобы… герцог… никогда больше не появился в нашем королевстве. И еще… я готова дать любую клятву… что никому не скажу… только забывать вас я не хочу!

– Дель, ну, на нашу свадьбу ты ведь останешься? – жалобно спросила Варена.

– Ну как я могу не остаться! – весело хмыкнула Дель. – Неужели похожа на дурочку, которая пропустит такое зрелище? Уверена, Астра придумает для вас что-то совершенно незабываемое!

– Дель, мы исполним все твои желания. И лишать тебя памяти не собирались. Нам же понадобится твоя помощь… только вот старый договор с королевством мы теперь расторгнем! – Командир ни на миг не забывал о выгоде для своей маленькой страны.

– Кстати, – вспомнила Лародель. – Герцогство должно быть присоединено к королевству. А вы за это получите земли от Места Встречи и… ну сами посмотрите, сколько вам нужно.

– Договорились, – кивнул Айтерис Второму, уверенный, что тот уж точно не промахнется. – Астра. Твоя очередь.

Ну, вот почему она заранее чувствовала, что её просьба инлинам не понравится? Только не знала, что не понравится ТАК!

Глаза выпучили, рты от возмущения открыли, словно она целую башню от этой крепости попросила, а не паршивое перышко с птицы! Ну, пусть не паршивое… и птица не простая… совсем непростая, так разве с неё перья не падают?! И даже маг этот, которого она из кармана вытащила… то опытом меняться собирался… а то глазами гневно сверкает, словно она его блестящей тряпкой пол помыла! Но уж когда этот, ученик-недоучка, возмущённо её стыдить начал, магиня не сдержалась.

– А ты вообще на себя оглянись! Забыл про свои теории? Сколько бы трупов вытащили, когда карман иссяк, вместе с твоим учителем, кстати! Что, думаешь, там кто-нибудь бы выжил? Еще и крепостью сверху бы прихлопнуло! – рявкнула на Шимирла, и он сразу пошел пятнами. И рот больше не открывал.

Да и другие замолчали. Переглядывались, сопели, пока Дисси это все не надоело.

– Я, конечно, понимаю, что это ваша главная тайна, – с сочувствием поглядывая на будущего мужа, объявила знахарка его родичам. – Но раз Астра к эльфам собралась… а эльфы, как я понимаю, уже давно знают эту тайну, ну а мы все выдавать вас врагам не пойдем… значит, осталась только Лародель… но и за неё любая из нас поручится. Так почему бы вам не показать нам эту фэй?

– Хорошо, – еще немного посомневавшись, решился командир, с тревогой поглядывая на поникшего Ольвагиса, с тоской изучающего собственные ногти. – Покажем. Но никаких перьев.

– Почему? – обиженно протянула Астра, и на неё тут же сердито шикнула Дисси.

– Сама поймёшь! Идите, собирайтесь, да мне накидку принесите.

А пока девушки помчались переобуться и накинуть что-нибудь на плечи, в горах ветерок холодом тянет, прошла поближе к Ольвагису и Первого с собой подтянула.

– Айтер, я вот думаю… раз у нас земли будет много… нам надо бы короля.

– Дисси… ты что? Какого короля? – изумленно уставился на неё Первый.

– Обыкновенного. Вот, например ты, сколько лет уже правишь Изагором? Целых пятьсот! Значит, можешь считаться королем!

– Ты что… хочешь быть… королевой? – не верил своим ушам Айтерис.

– Королева должна править. И лучше, если она будет из инлинок. Поэтому, когда я отправлюсь к эльфам, ты объявишь… что передаешь трон… не знаю кому, например, Вайдильсу. А Дьерджеса назначишь ему главным советником. Или министром иностранных дел.

– Дисси, да зачем всё это? – с досадой протянул Первый. – Нам и так неплохо.

– Ну, подумай сам, ведь тогда Ольвагис будет принцем? – понемногу подталкивала Дисси командира к очевидным выводам.

– Дисси, – первым сообразил всю выгоду этого совета Дьерджес, – я был самонадеянным, подозрительным дураком. Прости меня, пожалуйста!

– Давно простила. Забудь, – отмахнулась знахарка. – Ты не за себя, а за свой народ волновался.

– Дисси! – Ольвагис не мог прийти в себя от счастья. – Ты… просто… клад!

– Ну, так и объявите всё прямо сейчас, – фыркнула женщина. – Всем станет легче! Кстати, на земле, обещанной вам принцессой, можно нарезать наделы и давать как приданое тем наёмницам, которые захотят здесь остаться. Иначе я придумать не могу, как бы их всех прокормить. А там мужья прокормят, на бесплатную землю мужики с удовольствием потянутся. И вам будет выгоднее у своих подданных продукты закупать, а не в королевстве.

– Похоже, тебе и вправду больше подходит королевский трон, чем некоторым герцогам! – с шутливым изумлением произнес Айтерис.

– Что такое? – сунула между ними носик любопытная Бини.

– Айтерис хочет сделать заявление. Пока для узкого круга, а завтра сообщит всем жителям Изагора, – важно объявил Дьерджес.

– Я, Айтерис, командующий крепости Ирнеин, правитель страны Изагор, объявляю себя королем, – не мудрствуя особо со сложными формулировками, объявил Первый. – Принца Вайдильса объявляю наследником, принца Дьерджеса своим главным советником. Принца Ольвагиса назначаю главой дипломатической миссии при дворе короля Медерия.

– Это что… – Глаза Бини стали круглыми. – Сем теперь… тоже принц?

– Конечно! – подхватил её на руки Седьмой и закружил по залу. – А ты моя принцесса!

– Все собрались? Ну, тогда пойдем, – не обращая внимания на шокированного таким самозванством Гейденуса, пригласил свежеиспечённый король.

– Подожди, – не выдержал маг, – скажи мне, зачем тебе это… кратковременное звание? Как только мы накопим сил… и амулетов… так сразу вернемся домой!

Ну, вот оно и пришло, время сказать им горькую правду. Хотел он еще несколько дней потянуть… пока всё хоть немного наладится… так этот Гейд… со своими вопросами… но отвечать все равно придётся, и чем раньше, тем лучше…

– Когда мы сюда попали… эльфы нам помогли… не бесплатно, разумеется. Наши фэй искали для них новую землю… материк… вернулись только три из пяти. В благодарность они подарили нам три желания. – Тяжело вздохнув начал глухо рассказывать Первый. – Я сразу попросил найти проход в наш мир… они сильные маги… когда-то ходили между миров… вот они и объяснили… что раз в сто пятьдесят тысяч лет положение миров совпадает. Если до секунды высчитать… когда мы попали в этот мир… то через сто пятьдесят тысяч лет можем вернуться. Если точно воссоздадим все условия. Так что… время еще есть.

– И ты нам не сказал? – обвиняюще смотрел на отца Дьерджес.

– Я не мог. Нужно было… чтоб у вас оставалась надежда. Иначе… я никого не удержал бы от кармана. Я и сам-то иногда еле сдерживался…

Дисси прижалась к нему теснее, успокаивающе погладила чуть дрожащую руку и с укоризной взглянула на ошарашенного мага.

– Я же не знал… – попытался оправдаться тот.

– Никто не знал, – горько выдохнул Дьерджес. – Прости, отец… я иногда думал… что ты бесчувственный. Оказывается… бесчувственный я сам.

Бини потихоньку подтолкнула Сема поближе к отцу, тому нужна сейчас поддержка. Но Сейдрегес, похоже, считал иначе. Распахнул дверь в коридор, потянул за собой Рьялда.

– Решили показать фэй, так не топчитесь у порога!

Они гурьбой вышли на середину двора, оставив девушек у крыльца. Астра было двинулась следом, но её не пустил Гейденус. А Бини придержала знахарка.

– Жди тут!

Первый встал посредине и чуть впереди, по бокам Вайд и Дьер, за ними Сем и Ольв, потом Кайт и Рьялд. Положили друг другу руки на плечи, тесно прижались боками и вдруг словно потекли в синевато стальном мареве магии, в долю секунды превратившись в огромную, грозную птицу, посверкивающую стальными перьями.

– Они собрали семерку! – в экстазе шептал Гейденус. – Самые сильные из фэй всегда были пятерки! А обычные – тройки!

А могучая королевская фэй уже стремительно взвилась вверх и неслась по широкому кругу над крепостью, горя в лучах солнца, как драгоценная стрела.

– Ну, тебе больше не нужно перо? – поглядев на вконец расстроенную Астру, хмыкнула Дисси. – Можешь представить, во что оно превратится? В палец Сема или глаз Рьялда?

– Но как ты-то догадалась? – не выдержала огорченная магиня.

– Да всё по запаху. Они после слияния пахнут одинаково. Металлом. А после боя еще и кровью. Как близнецы. А потом… я же из деревни и отлично понимаю, такой птице нужно очень много корма, уход, почистить… а они никогда этим не пахли, и корм никуда не девался. Я все тюки на телегах проверила не по одному разу! А после той битвы, у Места Встречи, проверила мужчин. Они тогда втроём летали. Ольвагис, Сем, и Рьялд. И снова целый день пахли одинаково.

– А интересно… – протянула Астра, захваченная исследовательским интересом, – они полностью смешиваются или нет?

– Смешивается магия и частично кровь, – снизошёл до объяснений Шимирл, решивший на всякий случай примириться с магиней.

А то возьмёт её магистр в ученики и придётся каждый день встречаться. Лучше уж плохой мир, чем война, это он точно знает!

– А если кровь смешивается, значит… они все уже немного эльфы? – сообразила Дисси.

– Ну да! Потому Сем каждые восемь, десять дней, как соберёт полную силу, летит с новой тройкой. У нас уже треть воинов имеют эльфийскую кровь! – гордо объяснил маг.

– Вот только не понимаю, какая вам от этого радость, от эльфийской крови, – пренебрежительно фыркнула Бини. – Они такие… зануды.

– А польза им очень большая, – задумчиво произнесла знахарка. – Жить в этом мире придётся рядом с людьми, значит, должны быть общие детки. А я и удивлялась, отчего у них детишек старше пятнадцати по улице не бегает. Теперь понятно, зачем Дьерджесу понадобилась жена-эльфийка. У нас-то с эльфами полное совпадение, даже моя прапрабабка, оказывается, перед беловолосым красавцем не устояла.

– Ты… что… хочешь сказать… это все дети Сема? – Губы Бини задрожали.

– Да боги с тобой, с чего ты взяла! Нету у него детей! Это дети тех, с кем он летал. И кому отдал частичку крови. Ну! Перестань! Как ты могла про него такое подумать! – крепко обнимая рыдающую девушку, приговаривала Дисси.

Стальная птица скользнула совсем рядом с ними, и, едва коснувшись камней площади, рассыпалась на семерых мужчин. Один из них, не приостановившись ни на секунду, ринулся к стоящим в обнимку женщинам.

– Что случилось? Почему она плачет? – отбирая у знахарки любимую, волновался Сем.

– Решила, будто все дети, которые бегают по деревне, – твои, – прямодушно выдала парню Ким. – Я бы скорее поверила, что они того шустрого старосты, которому Астра прижарила зад.

– Как прижарила? – Шимирл, просидевший в подвале это знаменательное событие, был пока не в курсе последних новостей.

– Тергилис её обнимать начал. Без спросу, разумеется. На пирсе. Ну и пришлось ему задницу в озере охлаждать! И штаны выбросить. – Сейдрегес, крепко прижимая Бини к груди, с удовольствием посвящал главного мага в самую горячую новость вчерашнего дня.

– Но его же за это… – Гейденус просто кипел возмущением.

– Вот и я так думаю! – прониклась его реакцией Астра. – Не ухаживал, цветов не дарил, стихов не читал… сразу за тело хватать!

– Гейд… – Еле сдержался от смеха Вайдильс. – В этом мире другие правила. Здесь мужчины выбирают себе женщин и начинают ухаживать. Кто как умеет. Но самый предпочтительный вариант – сначала подарить цветы. Потом прочесть стихи. Потом подарить платок или украшение. Потом уже можно говорить о чувствах.

– А женщины? – подозрительно скривился магистр, оскорблённый таким варварским порядком.

– А вот женщины потом решают, отвечать на ухаживания или нет. В зависимости от многих обстоятельств, – объяснила Дисси. – А теперь пойдёмте отдыхать, и я не поняла, где теперь живут Дель и Астра?

– Дель, как принцессу, мы поселим в гостевых покоях, где жили эльфы. Пусть воины перенесут её вещи. И Мартину нужно сказать, что она переезжает, – решил король. – А Астра поднимется вот по этой лестнице, там на втором этаже точно такие покои, пусть устраивается, где хочет.

– Но там, где жили эльфы, ведь много места? – сообразила принцесса. – Пусть Астра поживет со мной, я все равно останусь тут, пока не проводим Дисси.

Решение пожить здесь еще десять дней пришло к Лародель внезапно и показалось таким заманчивым, что она немедленно за него ухватилась. Да и действительно, чем ей заниматься сейчас во дворце? Если она все равно всем объявила, что на два месяца едет на воды? И кому какая разница, где она вылечила свои шрамы, здесь или в целебном источнике? А тут у неё сестры, их свадьбы и много еще чего интересного… да и последние новости… что почти все они стали принцессами… а их мужья принцами… требуют дополнительного размышления.

– Хорошо, – кивнул ей Дьерджес. – Кстати, отец, тебе, как королю, тоже лучше переехать в свои старые комнаты. И Вайдильс с Ольвагисом пусть разместятся рядом. А остальных начнем расселять утром. Я сейчас займусь подготовкой.

Вот сколько ненужных сложностей с этим королевством, с досадой вздохнул Айтерис, потом оглянулся на ожившего Ольвагиса и снова вздохнул. Сложности, сложностями… но если Ольв женится на Лародель… это будет самая выгодная их операция. Хотя… если по большому счету, дело вовсе не в выгоде. Когда объединяешь в один клубок тела и магию, настроение каждого из них становится достоянием остальных. Вот еще недавно… они все были подавлены его последним сообщением… а после полёта, когда все прочувствовали и счастье и надежды собратьев по семёрке, на душе стало намного легче и нависшие над ними проблемы стали казаться не в пример проще.

Это его, Айтериса, заветная мечта, дать всем воинам способность превращаться в фэй. Они и так живут в десять раз дольше, чем люди, но их слишком мало, чтобы быть народом. А входя в фэй и обмениваясь кровью, каждый получает порцию молодости. Потому и должен Сем, каждый раз после полета с подрастающими парнишками, войти в свою семерку. Чтобы через несколько недель не выглядеть ровесником своим ученикам.

– Это твоя комната? – оглядывая большой светлый зал, где он пятьсот лет назад проводил совещания, работал вечерами и играл с внуками, спросила Дисси.

– Не только. – Отвыкший от этого простора Айтерис нажал рычаг и за отъехавшим в сторону куском стены открылась широкая арка, ведущая в спальню и за нею выход в купальню.

– Что? – замер командующий, потрясённо разглядывая комнаты.

Оказывается, воины, выносившие в подвал вещи, не решились разгромить его жилье, и все здесь осталось в том же виде, как он бросил пятьсот лет назад.

После того, как они попали в этот мир, Айтерис не спал несколько дней, пока решал самые насущные проблемы. А потом остался на ночлег в той башне, где жил и по сей день. Сначала спал на полу, потом сам сколотил себе топчан.

– Это вещи твоего мира? – разглядывая необычную изящную мебель, странную широкую люльку подвесной кровати, засохшие остатки еды на плоском блюде треугольной формы, оглянулась Дисси. – Знаешь, может… из них нужно сделать музей?

– Не нужно. – Дьерджес, вошедший вместе с воинами, принёсшими вещи отца, был категоричен. – Не нужно жить воспоминаниями. Вернуться туда, где нас никто не ждет, через столько времени… это было бы несусветной глупостью. Я уже всех предупредил, чтобы не проболтались. Гейд объявит народу, что возвращение невозможно, так как тот мир погиб. Тголы погубили.

– Наверное, ты прав. Кстати, Дисси… ты хотела ответить мне на один вопрос. Ведь мы могли бы пожить здесь… да хоть год. – Король требовательно смотрел на невесту.

– Решила… пожалеть твоих воинов, – неохотно призналась знахарка. Ну вот когда он отучится требовать с неё отчет за каждое слово?! – Женщин нужно отправлять в Место Встречи. Их ведь почти шестнадцать тысяч? Здесь им негде жить, а ваши подземные дороги на это не рассчитаны. Да и скоро они начнут ссориться с инлинками. И продукты… закончатся. А эльфы откроют портал и переведут всех за несколько часов. Нужно только сначала наёмниц… рассортировать… кому стереть память, кому помочь со здоровьем… кого оставить здесь. Мы тоже будем помогать, но основная надежда на Сема и Улидат. Они не дадут наёмницам соврать. Вот на это и нужно десять дней. А твои воины за это время приготовятся там, в Месте Встречи. Расставят шатры, собьют навесы, снарядят обозы за продуктами, повесят объявления о земельных паях. Дьер ведь успеет за это время придумать, как уговорить герцога подписать указ о присоединении его земель к королевству? Кстати, оттуда будет очень много переселенцев. Он своими налогами народ в полную нищету вогнал.

– Дисси… – растроганно покачал головой Первый, притягивая её к себе, – опять ты думаешь сначала о других! А когда о себе?

– Обо мне теперь думай ты. Я уже не изменюсь. Да и не хочу меняться, если честно, – ласково сказала она и провела пальцем по пыльному столику. – Здесь что, сто лет не убирали?

– Пятьсот, – фыркнул Айтер ей в волосы, думая о том, как ему все-таки повезло. То ли боги, то ли случай решили зажечь во мраке его жизни звезду надежды.

Вернее, семь звёзд.

Конец первой части