Глава 14

Виола

Я медленно оглянулась, и мне стало в миллион раз страшнее.

У второй двери стоял Итан. На кончиках его пальцев темным призрачным светом мерцало заклятие. Очень-очень нехорошее заклятие. Такое, что сожжет тебя негасимым пламенем, не оставив и горстки пепла.

– Итан, хорошо, что ты пришел. Я кое-что забыла во время последнего практического занятия, ты как раз мог бы мне помочь, – в панике я выпалила заранее заготовленное оправдание. Одновременно с этим я поднялась, невзначай положила отчет на стол и начала осторожно продвигаться в сторону входа в холодную комнату.

– Виола, ты разочаровываешь меня. – Я вздрогнула. Похоже, он не купился на мою историю. – Одна. Ночью. В кабинете доктора Харпера. Ты ведь понимаешь, как это выглядит?

– Мы работали над одним отчетом, и я забыла тут свои заметки, – пролепетала я. Других оправданий у меня не было.

– НЕ ВРИ МНЕ! – крикнул он и, внезапно успокоившись, заговорил медленно и почти ласково. От этого тона у меня внутри все похолодело: – Я дал тебе время привыкнуть ко мне, не давил, а что сделала ты? Закрутила шашни, да еще и с патологом. Я думал, ты умнее.

Он шагнул ко мне, не сводя безумного взгляда с моего лица.

– Мне надоело ждать, пора научить тебя достойному поведению!

Мшисто-зеленый вихрь закрутился вокруг его руки. Волна тепла пробежала по кабинету, а воздух завибрировал от силы заклинания.

Пока он говорил, я двигалась по направлению к двери, практически скользя по гладкому полу. Сердце стучало где-то в горле, колени дрожали, но я не останавливалась. Только это и спасло меня, когда он метнул зеленое заклятие. Что-то разбилось за спиной, но смотреть было некогда. Увернувшись, я выскочила в холодную комнату и со всей силы толкнула каталку с трупом в сторону двери, чтобы подпереть ее.

Простите, сэр, но вам уже все равно, а мне еще жить и жить!

Итан легко распахнул дверь, перегороженную каталкой. Она задержала его лишь на пару мгновений, но мне их хватило, чтобы почти добежать до выхода. Почти, но не совсем.

Понимая, что добраться до двери я не успею, я замерла. Итан тоже остановился.

Я огляделась в надежде найти, чем защититься. Нас разделял стол с пробирками и инструментами, а чуть сбоку стоял шкаф с реактивами. Все вне досягаемости.

Итан понимал, что я в западне, поэтому остановился и цокнул языком:

– Попалась. Думала, тебя защитят? Прокурор. Дознаватель. Патолог. Кто следующий? – Он вздохнул. – Они не любят тебя. Не знают, какая ты на самом деле. Просто используют тебя, как вещь. А я понимаю тебя, знаю, что тебе нужно. Вот только ты почему-то все время убегаешь. Думала, что перехитрила меня тогда в книжном магазине? Я видел, как вы выходили из переулка.

Мне нечем защищаться, я загнана в угол. Ноги стали ватными. Внезапно из противоположного угла раздалось:

– Мисс Барнс, вам известно, что для Дознавателя критически важно обладать умением ухода от слежки? – послышался чуть хриплый низкий голос, начисто лишенный эмоций. Знакомая манера растягивать гласные. Мой Незнакомец? Откуда ему здесь взяться?

Но это был он. Стоял, почти сливаясь с тенью у стены. Ни паники, ни удивления – только легкий наклон головы, как у охотника, наблюдающего за своей добычей. Облегчение затопило меня. Однако рано было радоваться, нужно еще выбраться отсюда.

– Меня никто этому не учил. Я импровизировала.

Если это действительно Мой Незнакомец, а не плод моих фантазий, то нужно до него добраться. Я сделала маленький шаг в его сторону, и в этот момент новое заклинание черным вихрем закрутилось на кончиках пальцев Итана. Оно было такой мощи, что меня обдало жаром, как будто я поднесла лицо к костру.

Видимо, Дэниэл тоже заметил искры заклинания, потому как неторопливо вышел на середину комнаты, встал между мной и Итаном и заговорил:

– Мистер Керринг, выбирайте соперников, которые могут оказать вам сопротивление. Боюсь, магические способности мисс Барнс не соответствуют вашим, – а потом Мой Незнакомец скомандовал без малейшей паузы, – Виола, сзади.

За моей спиной открылся проем портала. Одной ногой я шагнула назад, едва не потеряв равновесие. Будто случайно пропустила ступеньку на лестнице. Но Мой Незнакомец все не двигался с места. Одновременно на два портала и у самой Безликой сил не хватит.

– Раз уж я не накажу сегодня маленькую дрянь, то хотя бы проучу одного из ее дружков!

Итан едва успел договорить: Дэниэл метнул заклинание, отбросившее того назад прямо на дверь кабинета. Послышался глухой звук удара.

За те несколько секунд, пока Итан поднимался, Дэниэл почти добежал до меня. Внезапно раздался крик.

Стекла завибрировали, а вопль все нарастал, становясь все громче и пронзительнее. От него невозможно было скрыться. Трещины побежали по полупрозрачным глыбам льда, лежащим под каталками. В воздух медленно стали подниматься мелкие предметы, разбросанные вокруг: склянки, медицинские инструменты, осколки стекла. Крик достиг нечеловеческой высоты, и в Дэниэла полетело все, что парило в воздухе.

Я резко отвернулась, прикрыв глаза локтем, и продолжала стоять одной ногой в портале. Какого гоблина?! Что это за магия?

Дэниэл остановился, вскинув руку. Мгновение, и за его спиной открылся прозрачный купол щита. Теперь осколки огибали его, не причиняя ни малейшего вреда.

Он почти добрался до меня. Подавшись вперед, я схватила его за одежду и со всей доступной мне силой втащила нас в портал.

Прочь от опасности.

* * *

Портал перенес нас на порог моего дома, и через секунду мы ввалились внутрь. Стояла тишина, везде было темно. Значит, Хьюго еще не вернулся.

Не помню, как мы добрались до гостиной и в изнеможении опустились на диван. После такого приключения нам обоим нужно было отдышаться.

Когда сердце перестало пытаться вырваться наружу, я открыла глаза и повернулась к Дэниэлу. То, как он спас меня… впечатляло. Мало кому хватит сил на портал, а он вдобавок держал щит, да еще и сражался.

Его одежда выглядела так, будто в него выпустили пару зарядов дроби. Лицо и руки были покрыты мелкими порезами, а в складки блейзера забились крошечные осколки.

На первый взгляд видимых травм у него не было, но почему дыхание такое поверхностное, а глаза все еще закрыты?

– Господин Прокурор, вы в порядке?

Жеваный крот, что я несу? Глупее вопрос и не придумаешь. Аккуратно, стараясь не сделать хуже, я положила руку ему на плечо и сжала. У него вырвался едва слышный стон.

Тугие путы волнения сжали грудь. Если он не отвечает, значит, с ним явно что-то не так. А что, если я не справлюсь – и он умрет? Тревога нарастала, но я взяла себя в руки: в крайнем случае есть больница. Путы ослабли, но не разжались окончательно.

– Давайте разденем вас, проверим, не ранены ли вы.

Пожалуйста, пусть это будет небольшая рана: с ней я еще справлюсь, а вот с заклятием – нет.

Рука Дэниэла поднялась, но сразу бессильно опустилась обратно. Обе ладони покрывала запекшаяся кровь. Похоже, пока он ставил щит, осколки все-таки успели долететь до него. Вопрос только в том, есть ли еще ранения?

– Виола, не нужно, – хрипло проговорил он. Хвала Темным богам, он в сознании. – Мне нужна минутка. А потом я сам… – пробормотал он. Вот упрямый гоблин. Впрочем, мне некогда тешить его гордость.

– Вторая опция – отвезти вас в больницу. Хотите?

Дэниэл сел ровнее, а я подошла к нему и дрожащими от напряжения руками начала расстегивать пуговицы. После чего по очереди высвободила руки из блейзера. Осмотрела одежду – крупных дыр не видно, значит, скорее всего, других ранений нет. Неужели это магическое истощение? Читала, что иногда магия пытается восстановиться за счет ресурсов организма. И если их не хватит, то последствия могут быть плачевными.

Даже такое незначительное усилие окончательно выбило Дэниэла из сил. Цвет лица стал сероватым, отчего складывалось впечатление, что он балансирует на грани обморока.

– Я принесу аптечку, а вы пока посидите здесь, хорошо?

Как будто он мог уйти: в таком состоянии я даже не знаю, понимает он меня или нет. Неужели его оглушило заклятием? И что вообще это было за колдовство? Никогда подобного не видела.

Аптечка хранилась на втором этаже. По пути туда я распахнула дверь в спальню и сбросила плащ с добытым отчетом на кровать. В ванной схватила коробку с лекарствами и побежала обратно. Краем глаза зацепилась за отражение в зеркале: глаза горят, прическа растрепалась.

Когда я вернулась, Дэниэл продолжал сидеть на диване с закрытыми глазами. Лицо его стало еще бледнее. Безликая, что с ним?

Марлей со спиртом я промокнула его израненные ладони. Не до конца спекшаяся кровь понемногу отставала, обнажая порез на правой руке. Из него продолжала сочиться кровь. Дохлый гоблин, тут либо зашивать, либо исцелять магией. Первое делать страшно до трясучки, но я смогу, а вот с заживлением уверенности нет. Да и раскрывать свои магические способности Главному Прокурору графства не выглядит разумной идеей. Особенно когда за их сокрытие светит тюрьма.

Так, Виола, соберись. Первым делом уберем следы противостояния с Итаном, ладони приведем в порядок, а там можно и к лекарю отвести. Скажем, что плохо почувствовал себя на Кленовом балу.

Я потянулась к аптечке за бинтами и увидела, что на спинке дивана расплылось красное пятно. Пару минут назад его не было… Поэтому я внимательно осмотрела рубашку. Внутри все похолодело: кровь не была заметна на черной ткани, хотя она пропиталась ей насквозь. Жеваный крот, столько времени потеряла с царапинами на руках!

Голова закружилась. Если это что-то серьезное… если я что-то пропустила… Что, если уже поздно? От этих мыслей желудок сделал кульбит.

– Ничего не поздно! Держись, – упрямо прошептала я, обращаясь то ли к Дэниэлу, то ли к себе.

Нужно заняться раной на спине. Срочно. Возможность доехать до больницы, похоже, упущена. Только хватит ли мне сил? Скорее всего, он магически истощен. Это значит, что вся энергия будет идти на восстановление магического ресурса, а на заживление спины ее не останется. Но если его сначала немного восполнить… Рискованно, но может сработать.

Глубоко вздохнув, я приняла решение. Господин Прокурор, надеюсь, вы на меня не донесете.

– Я вас кое о чем попрошу, ладно? Мне нужно, чтобы вы выполняли то, что я говорю, иначе я не смогу вам помочь. Первое правило ваших лекций, только теперь слушаетесь вы. – Я храбро улыбнулась и посмотрела на него. – Расслабьтесь и не открывайте глаза, пока я не разрешу.

Он откинул голову на спинку дивана. Надеюсь, это значит да. Казалось, даже это движение давалось ему с трудом. Опустившись перед ним на колени, я взяла его за руки и переплела наши пальцы. Ладонями почувствовала неприятную липкость крови и холод его кожи. Да он ледяной! Дэниэл вздрогнул от моего прикосновения, а веки его дернулись. Так страшно сделать ему еще больнее, но мои способности невелики, и я не могу колдовать без прикосновений.

Глубокий вдох, и я представляю, как невидимая связь формируется между нашими ладонями. На выдохе я вкладываю частичку магии в нить, которая тянется от меня к нему. Затем еще раз.

Кажется, помогло. Я отпустила одну, уже теплую руку и осмотрела ее: рана затянулась, и теперь тонкий розовый шрам пересекал ладонь, как причудливая линия жизни. Через пару недель он посветлеет и станет совсем незаметным.

– Теперь откройте глаза. – Он сделал, как я попросила, и увидел, что я стою перед ним на коленях. Да еще и за руку держу. На его лице отразилось изумление. Глупая, глупая я: сначала встань, а потом проси открывать глаза!

– Мисс Барнс, что происходит? – хрипло, едва ворочая языком, спросил Дэниэл.

– Ничего, абсолютно ничего. – Я отпустила его руки и встала с колен. – Помогите мне снять с вас рубашку, пожалуйста. Сможете встать?

Дэниэл не ответил, но на ноги поднялся. Его тут же повело в сторону, но я поддержала его за плечи. Убедившись, что падать он не собирается, я начала расстегивать его рубашку. Складывалось ощущение, что пуговиц было в три раза больше обычного.

– Профессор Норт, у вас вся одежда с миллионом пуговиц? Если мне удастся вылечить вас, одеваться будете самостоятельно! – Желая разрядить обстановку, я нарушила негласное правило не вспоминать про случай в кладовке кофейни. Он ничего не ответил, продолжая отстраненно рассматривать свои ладони.

Когда я закончила с пуговицами, Дэниэл снял рубашку и сразу же поморщился от боли. Пропитанная кровью ткань прилипла к ране, начиная присыхать, а он ее резко дернул.

Без сдерживающей ткани кровь сразу начала собираться в ране, готовая скатиться вниз. Глубокий неровный порез длиной дюймов семь-восемь проходил под нижними ребрами и уходил на спину. Остальное – мелкие царапины. Похоже, его задело, когда он развернулся, чтобы создать щит.

– У вас на спине рана. Она… – я запнулась, подыскивая правильные слова, – довольно неприятная, но я попробую вам помочь. Сядьте обратно, пожалуйста. – Дэниэл послушно сел. Вернее, просто обрушился вниз. – Закройте глаза и ничему, совершенно ничему не удивляйтесь, ладно?

Со всей возможной осторожностью, стараясь не сделать больно, я села к нему на колени лицом к лицу. Мне нужно прикоснуться к его телу, чтобы воздействовать на рану магией. Не только рукой – о, это было бы слишком просто, – а всем телом. Чем больше площадь соприкосновения, тем сильнее воздействие. Понятия не имею, правда это или нет, но так меня учила бабушка, а я склонна ей доверять. Надеюсь, сработает.

Дэниэл напрягся, но глаза не открыл. Того, что последовало дальше, он точно не ожидал: я обняла его, крепко прижавшись к груди. Одну ладонь расположила на ране, другой обхватила спину. Глубокий вдох, и связь между нами начала формироваться тончайшей нитью искрящейся магии. Она дотянется до раны и залечит ее сама. Мне лишь нужно было направлять ее и подпитывать силой.

Выдох. Искры силы пробежали по нити от меня к нему.

Еще вдох. Я сосредоточилась на том, чтобы направить магию к ране. Нужно было не просто стянуть края пореза, а добиться, чтобы ткани начали срастаться, чтобы мышцы, сосуды и капилляры соединялись так, словно ничего и не случилось.

Выдох. Еще немного магии для Моего Незнакомца. Нить понемногу утолщалась, пропуская через себя все больший поток энергии. Удерживать ее становилось все сложнее.

Со вдохом я откинула голову назад. Моему телу нужен был не только воздух, но и сила. Свою я почти всю истратила. Вот только, в отличие от воздуха, новый источник энергии мне взять было неоткуда.

Чтобы не потратить последние крохи магии на удержание нити между нами, я прижалась еще плотнее. Выдох.

Все. Пусть энергии во мне почти не осталось, но у меня получилось.

Я открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с Дэниэлом. Его лицо находилось в паре дюймов от моего, а руки лежали у меня на талии. Внезапно я ощутила тепло его ладоней на своем теле сквозь тонкий слой вечернего наряда. И поняла – сработало.

– Профессор Норт, как вы себя чувствуете? – как ни в чем не бывало спросила я и попыталась слезть с его коленей, но он продолжал крепко держать меня за талию.

В этот момент я осознала всю двусмысленность ситуации и особенно остро почувствовала, что сидела на нем буквально верхом. О Темные боги! Пока он истекал кровью, мне было как-то не до приличий, честное слово. Но сейчас… Хотелось провалиться сквозь землю.

– Противоречиво, мисс Барнс. Очень противоречиво. – Одна рука начала медленно продвигаться вверх по моей спине, скользя по тонкой коже спины, позвонок за позвонком, пока, наконец, не добралась до того места, где оканчивалась сатиновая часть наряда. Теперь его кожу от моей отделяла лишь тончайшая дымка шифоновой ткани.

Видимо, он заметил румянец, покрывший мое лицо, отчего его губы растянулись в едва заметной усмешке:

– Для девушки, сообщившей всему Департаменту Дознавателей о том, что у нее роман с Прокурором, вы чересчур легко смущаетесь. – Он провел тыльной стороной ладони по моей шее и щеке, снова обнимая за талию. Ему явно стало лучше. Может, стоило его чуть-чуть недолечить, так сказать, в профилактических целях?

– Для раненого, буквально истекающего кровью мужчины, вы слишком разговорчивы.

– Спишем это на последствия ранения. – Он придвинулся еще ближе, да так, что его колючая щека прижалась к моей, и прошептал на гране слышимости: – И это тоже.

Я так и не успела понять, что он имел в виду, когда он поцеловал меня.

Сначала это было легкое касание губ. Затем еще одно. Невесомо, самыми кончиками пальцев, он медленно прошелся по обнаженной коже между лифом и брюками. Искры наслаждения пробежали вниз по позвоночнику, окончательно уничтожая любые попытки к сопротивлению. Я сдалась своим желаниям без боя.

Не было смысла отрицать, что я хочу его. Наше взаимное влечение вспыхнуло как пожар, когда он снимал свою рубашку в дюймах от меня в далеком городе Ворсинг. И не угасало ни на минуту, по крайней мере у меня.

Перестав сдерживаться, я жадно провела ладонями по обнаженным предплечьям: под моими прикосновениями мышцы на его руках напрягались. Мои топ бесстыдно полез вверх. Подставляя шею под его поцелуи, я откинула голову назад, а кончики распущенных волос начали щекотать кожу на пояснице.

В какой-то момент Дэниэл снова вернулся к моим губам. Поцелуй становился все более глубоким, напористым и страстным.

Он провел губами по моей шее, ключице. Нежно поцеловал ее, опускаясь все ниже…

Громкий звук шагов у входной двери вернул нас в реальный мир. Стук в дверь.

«Ви, ты дома? Открывай», – послышался приглушенный голос брата. Слава богам, я не просто закрыла дверь на замок, но и задвинула щеколду. Иначе Хью просто открыл бы дверь своим ключом.

Дэниэл вопросительно посмотрел на меня.

– Второй этаж, первая дверь налево, – прошептала я ему на ухо, а он в ответ прикусил меня за мочку. Я не смогла сдержать стон удовольствия и увидела восторг на лице Моего Незнакомца.

Немного неуклюже я слезла с его колен, по какой-то причине избегая его взгляда. Дэниэл подхватил одежду и бесшумно поднялся по лестнице.

Кинув плед на спинку дивана, чтобы замаскировать кровь, я крикнула брату, который уже начал ломиться в дверь:

– Иду-иду!

Я закрыла аптечку и ногой задвинула ее под диван. Набросила на плечи другой плед, как частенько делала по вечерам. Вроде все. По ощущениям – как будто прячусь от родителей, которые застукали меня за чем-то запрещенным. Не то чтобы такое часто случалось, но опыт незабываемый.

– Привет! Не ожидала тебя так рано, – уютно кутаясь в плед, поздоровалась я с братом.

– Привет, да дурацкий вечер сегодня получился, вот и ушел домой пораньше. Тебя, правда, не нашел, но решил, что ты большая девочка и справишься без меня.

– Ты прав, братец, я справилась и ушла еще раньше тебя. Что-то устала сегодня, – громко зевнула я. – Ладно, я наверх. Спокойной ночи, если вдруг не увидимся! – крикнула я уже со второго этажа, внимательно наблюдая за ним. Он снял плащ, казалось, не замечая ничего подозрительного.

Улыбка мгновенно слетела с моего лица, когда я открыла дверь в свою комнату. Там передо мной предстала удивительная и одновременно пугающая картина – Мой Незнакомец сидел у меня за столом и листал скопированный отчет патолога по делу Илли.

Похоже, мне конец.