Глава 12

Николас

Дома я с большим удовольствием сгрузил всю провизию на кухне.

Очень хотелось похвастаться добычей, будто бы я и в самом деле её где-то отвоевал, собрал или догнал.

Как быстро привыкаешь к человеческому обществу, когда давно живёшь только с мёртвыми!

Выглянув в коридор, я прошёлся по первому этажу, но постояльцев было не видно.

— Сбежали, что ли, после осмотра? — удивлённо проговорил я.

— Вовсе никто не сбегал! Что ты вечно предполагаешь худшее! Ты такой же пессимист, как твой прадед Генри. Вечно у него стакан был наполовину пуст! — выплыла из-за угла леди Кейсил.

— Леди Роза, но он же был страшным пропойцей. Его стакан вообще был чаще всего пуст, так как он его сразу осушал, не размениваясь половинками! — возмутился я такому сравнению. — Вы меня с пьяницей сравниваете?

— О, прекрати быть таким занудой, прошу тебя! Девушки любят весёлых и приятных в общении лордов, тех, кто может рассмешить, сказать комплимент, а не рассуждать о стаканах и полумерах! — раздражённо громыхнула родственница костями. — Ты иной раз хуже стряпчего! Ещё расскажи ей об особенностях заполнения бумаг на сдачу земли арендаторам!

— Всенепременно, если ты мне скажешь, где найти Лауру.

— Ты издеваешься над леди, пусть и мёртвой, что абсолютно неприемлемо! — высокомерно сообщила бабушка, и мне стало стыдно.

— Простите, леди Роза, не хотел вас обидеть. Так вы мне скажите, где найти наших постояльцев?

— Они в библиотеке. Уж не знаю, чем их привлекла эта странная комната.

— Возможно, книгами?

— Леди много не читают! — отрезала она и удалилась, видимо, потеряв надежду донести до меня хоть какие-то умные мысли.

— Значит, они там просто гуляют, — усмехнулся я и отправился по указанному направлению.

Дверь в библиотеку была распахнута, и оттуда доносились звуки и голоса.

Невольно вспоминалось то время, когда были живы родители. Папа много времени проводил в библиотеке. Занимался изысканиями в надежде найти хоть что-то, что поможет нам, если не разбогатеть, то хоть на плаву продержаться.

Они с мамой перебирали книгу за книгой, чтобы ничего не упустить, хотя не одно поколение нашей семьи искали что-то, что поможет найти клад. О нём ходили легенды, писали предки в дневниках, но точно никто не знал, из чего он состоит: монеты там, слитки, драгоценности?

Целыми днями родители были заняты поисками, а я крутился между ними, рисовал, сидя за столом или лёжа на полу, иногда играл с ними в прятки, а вечером, отец разводил огонь в камине, усаживался в кресло, мама напротив, я на колени к кому-то из них и начинался вечер чтения.

Частенько я засыпал под голос отца, а просыпался утром в своей кровати.

Много лет прошло с тех пор, а я всё ещё помню запах смолы от очага, смех мамы и глубокий голос отца.

Он женился по любви, поэтому большого приданого мама не принесла, жили мы скромно. Леди Роза не забывала попенять отцу об этом, даже в присутствии мамы, пока отец однажды не пригрозил запереть её в подвале, чтобы она там и сидела.

Их смерть была несчастным случаем — карета перевернулась в дождь, когда они возвращались из города, куда ездили по каким-то делам. Случилась гроза, молния испугала лошадь, та понеслась, печальный итог этого события — моё сиротство.

Рос я со парой старых слуг, которые ещё тогда у нас были, так как родни не осталось, и никто даже не подумал, что маленький лорд сам о себе заботиться не сможет. Про меня просто забыли, и всё.

Так что и я долгое время посвятил поискам — не пойми чего. Ведь никто не знал, что точно нужно искать.

Сейчас же я стоял недалеко от входа, чтобы немного продлить воспоминания о счастливом детстве, что нахлынули на меня.

Ребёнку, чтобы быть счастливым, много не надо. Были мама и папа, еда, парочка слуг, которые возились со мной, много комнат, где можно играть. Разве это не счастье? Целый огромный мир, где тебя все любят.

Да, те времена были прекрасны, и я давно не вспоминал о них, а сейчас даже дышал рвано, так защемило сердце.

— Лаура, а эта книжка о чём? — донёсся до меня голосок Малыша.

— Это справочник по растениям.

— А сказки там есть?

— Нет, Малыш, там написано как выглядит растение, зачем оно нужно и где можно найти в нашей Империи.

— Жаль. А в этой есть сказки? Она большая и яркая.

— Увы, милый — это атлас.

— Что?

— Атлас — это сборник карт, где нарисованы земли королевства.

— Зачем их рисовать? — не поняло маленькое умертвие. — Выйди во двор и посмотри под ноги, если земли до этого не видел никогда.

Раздался смех девушки, он как колокольчик звенел в большом помещении. Приятный звук.

Подслушивать нехорошо, но они так забавно разговаривали, что сил не было прервать. Стоял за дверью и улыбался как дурак.

— О, Малыш, там нарисованы территории всего королевства. Каждый его клочок, где чьи владения.

— И это, где мы?

— Да и это тоже.

— Покажешь? — вопросительно потребовал мелкий.

— Почему бы и нет, давай-ка его сюда, сам тут вот садись, — командовала Лаура.

Было слышно, как она листает страницы.

— Вот, смотри, это территория, где мы находимся, а вот замок Кейсил, владение нашего хозяина.

— Такой маленький? — удивлённо спросил скелетик.

— Нет, он не маленький, но карты рисуют в масштабе.

— В чём? — Малыш явно ничего не понимал.

— Слушай, а давай дальше сказки искать? — предложила Лаура.

Я был с ней согласен, объяснять такие тонкости ребёнку бессмысленно.

Хватит прятаться уже!

Зашёл в библиотеку с видом человека, который только пришёл.

— Я вернулся, если кто-то хочет перекусить, — объявил для всех.

— Отлично! — обернулась девушка. — Можно, пожалуй, и покушать. Книги от нас не убегут.

— Да, идите, вам живым надо почаще питаться, а я ещё сказки поищу, если не нужен вам.

— Нет, развлекайся, — ответил ему.

— Лаура, приглашаю на наш почти светский ужин, постарался купить всего и много, — улыбнулся ей.

— О, вы благородный кавалер, поэтому присоединяюсь с удовольствием.

Так, мы и спустились в кухню.