Глава 15.

Глава 15.

Ночь превратила море в ревущую бездну. Ветер, еще недавно просто надувавший паруса, взвыл с яростью обезумевшего зверя. «Лунную тень» швыряло с волны на волну так резко, что деревянные переборки жалобно стонали и трещали. Каждый удар водяного вала отзывался в корпусе дрожью.

Я сидела на койке, крепко вцепившись в прикрученный к полу столик. Мила забилась в угол, натянув одеяло до самых глаз, и непрерывно шептала молитвы богине. За иллюминатором то и дело вспыхивали фиолетовые молнии, на долю секунды выхватывая из тьмы исполинские водяные горы. Гром бил прямо над мачтами.

Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял промокший до нитки Элиас, отжимая со лба мокрые пряди:

- На выход, быстро! Капитан приказал спуститься в главный трюм, там безопаснее! Шторм переходит в ураган!

Медлить было нельзя. Я схватила Милу под локоть и буквально выдернула ее из оцепенения:

- Идем, Мила, живей!

Корабль резко накренился на левый борт. Меня швырнуло на переборку, но Элиас мгновенно подхватил нас обеих, не давая упасть:

- Держитесь за поручни и не смотрите под ноги!

Мы с трудом сползли по трапу вниз. Сверху доносился отчаянный треск рвущейся парусины и крики вахтенных.

В просторном нижнем трюме царила суровая, собранная суета. Матросы намертво крепили тяжелые сундуки канатами к массивным дубовым балкам.

У центральной переборки стоял Эрик. Без парадного жилета, в мокрой темной рубахе с закатанными рукавами, на которых бугрились канаты тугих мышц. В руках он держал моток толстой швартовой веревки.

Увидев нас, он мгновенно шагнул навстречу:

- Садитесь сюда, между балками. Если судно сильно ляжет на борт, это самое надежное место.

Я послушно опустилась на настил, прижав к себе трясущуюся Милу. Эрик опустился на одно колено прямо передо мной и начал быстро, умело обвязывать нас страховкой. Его пальцы двигались четко и ловко, оставляя достаточно свободы для вдоха.

В очередной вспышке молнии наши лица оказались совсем близко. Я видела его ясные, абсолютно спокойные серые глаза. Никакого страха - только предельная концентрация человека, привыкшего бороться со стихией.

- Часто приходится выдерживать подобное? - спросила я, стараясь перекричать гул бури.

Эрик чуть усмехнулся уголком рта, затягивая сложный морской узел:

- Море любит проверять людей на прочность. Особенно тех, кто считает себя хозяевами мира. Но у меня дома слишком много якорей. Младшие сестры - Лирия и Селена, и двенадцатилетний брат Кайрен, который уверен, что я непобедим. Я просто не имею права не вернуться.

В его голосе прозвучала такая простая, неподдельная теплота, что у меня сжалось сердце. Этот человек нес на плечах судьбу целого королевства, но в шаге от гибели думал о безопасности близких и своей команды. Никакого сравнения с самовлюбленным Дрейком, готовым ломать слабых ради потехи.

- Тогда мы точно доплывем, - твердо произнесла я. - Моя новая жизнь только начинается, и умирать в ее начале я не планирую.

Эрик посмотрел на меня с нескрываемым восхищением:

- Вы удивительная женщина, Элира. Куда сильнее, чем кажетесь.

Сверху раздался оглушительный треск - одна из запасных рей не выдержала шквала и сломалась. Корабль содрогнулся.

Эрик мгновенно вскочил на ноги и вместе с Элиасом бросился по трапу наверх, на залитую волнами палубу.

Следующие несколько часов превратились в борьбу за выживание. Судно стонало, волны колотили по обшивке, как таран. Один раз Эрик спустился в трюм, чтобы проверить крепления груза - на его обнаженном плече алела глубокая ссадина, кровь смешивалась с соленой водой. Но он даже не поморщился, хладнокровно отдавая команды матросам.

Лишь к утру ярость шторма пошла на убыль. Качка стала плавной, затихающий ветер лениво свистел в снастях.

Сквозь щели верхнего люка пробился серый рассвет. Эрик спустился к нам - уставший, с кругами под глазами и мокрыми волосами, но живой и невредимый. Он опустился на корточки и бережно распутал веревочные узлы.

- Всё позади, - с облегчением выдохнул он, подавая мне руку. - «Лунная тень» потрепана, но на плаву. Правда, нам придется на пару дней зайти в ближайший порт - городок Эйрсхейвен, чтобы починить мачту и обшивку. Прошу прощения за задержку.

Я встала, ощущая слабость в затекших ногах, и невольно коснулась его плеча рядом со свежей раной:

- Вы ранены.

Эрик легко пожал плечами, не отводя от меня взгляда:

- Пустяки. Главное - вы целы, а корабль идет дальше.

- Спасибо, Эрик, - тихо сказала я, впервые назвав его просто по имени. - За спасение. И за то, что вы настоящий.

В его серых глазах вспыхнул теплый, глубокий огонь. Он накрыл мою ладонь своей горячей рукой, задержав ее у своего плеча чуть дольше, чем требовалось:

- Ради такой спутницы стоило пройти этот шторм.

За бортом мерно шумела вода, и я понимала: впереди нас ждет спокойная гавань, но между нами только что разгорелась совсем другая буря.