4
«Есть обычные осенние ночи, а есть Ночи, полные событий. Здесь, в столице империи Резарта, городе Кадме, который не спит ни днем, ни ночью, в эту пятничную ночь случилось невероятное.
В кабаке «Свиное рыльце» выпивали студенты Академии финансов при имперском совете. «Что же в этом необычного?» —спросите вы.
Что ж, придется мне, Лавинии Ромфилд, первому перу газеты «Столичные похождения» ответить на этот не отягченный изощренностью вопрос.
Молодой господин из дома одного известного аристократического рода выпил в тот день неприлично много. Настолько, что выкрасть из зоосада строптивой и всеми известной рыжеволосой бестии, которую по моему скромному мнению неплохо бы тоже держать под замком, редкого вида льва показалось ему по истине забавной идеей.
Ничем хорошим поступки на нетрезвую голову не заканчиваются, мои дорогие читатели! Вспомнить хотя бы печально известного графа Мирта. Эх, покойся с миром, граф!
А теперь к нашим баранам, вернее, к львам. Оба златовласых самца – господин Э и лев по кличке Алфи – бороздили просторы ночных улочек.
Господину Э уже девятнадцать лет, волосы его точно мед, а таких зеленых глаз вы не найдете нигде в империи, его покойная матушка этим взором и очаровала герцога.
Но за ангельской внешность скрывается отнюдь не ангел. Девушки, берегитесь!
Кража – преступление, как оказалось, весьма тяжкое. Прибывший на жалобы очевидцев патруль взял под арест смутьяна только под утро. Что же задержало нашу доблестную стражу? Может быть, дело о контрабанде редкого магического элемента, вопреки заверениям руководителя следственного бюро, еще не отзвучало?
Как бы то ни было, отбившегося от рук молодого господина бесцеремонно схватили и отправили за решетку. Доигрался, скажете вы, и будете правы. Значит, мои юные годы, отданные перу и этому вестнику, прошли не зря.
Что ж, дело за сим только набирало обороты…
Поздним утром в здание управления бюро расследований ворвалась невестка юного господина. Замужняя ныне дама Ю в отсутствии супруга пользуется всеми правами герцогини. Уж не сжила ли она его случайно со свету, прикопала в огороде и обставила все как отъезд мужа в далекие земли по делам в качестве алиби? Думаю, этот вопрос нашим следователям никак нельзя оставить без внимания. Мы с вами понимаем, что брак этот был заключен далеко не по любви.
Новоиспеченная как булочки с корицей из лавки «Губерт и сыновья», в которой вы получите скидку, если покажете эту статью, ее светлость к вящему шоку вознамерилась вызволить проказника из лап правосудия. И здесь, дамы и господа, случилось настоящее чудо (фото №1).
Как эта худосочная без пяти минут обвиняемая в убийстве кумира всех сердец империи – герцога Р – смогла укротить опасного хищника? Наверное, в этом замешаны те же высшие силы, которые соблаговолили ей обскакать почитательниц мужчины и женить его на себе. Что помогло ей – заклятие, любовный напиток, шантаж, похищение?
А я скромно напоминаю, что пользоваться магией без лицензии и с нарушением основных прав и свобод человека запрещено имперским уголовным кодексом. Если глава бюро просохнет, сможет оторвать бутылку ото рта, и начнет выполнять свою работу, то все мы скажем ему за это спасибо.
…
Но больше всего меня интересует странная дружба между рыжеволосой бестией зоосада и герцогиней. Как давно эти двое знают друг друга? Не будь они добрыми приятельницами, у отбившегося от рук юноши судьба сложилась бы трагично.
Да-да, мои хорошие. Место имело быть любимое аристократами досудебное соглашение сторон…
…Отвесив непочтительному юнцу звучную пощечину на крыльце управления, никак, за то, что ей пришлось надеть эту уродливую шляпу, дама Ю, а также ее преступивший закон деверь, поспешили восвояси…
Конечно, трудно винить герцогский род в том, что он недостаточно следит за оставшимися без родителей детьми. Но все же страшно представить, что может с ними случиться без должного надзора. В эту самую минуту, помяните мое слово, второй господин рода заедает очередной булкой неудачи на тренировочном плацу, а единственная леди Э теряет голову (и золото) от очередной любви.
Но не будем слишком строги. Члены этой семейки никогда не называли себя идеальными!
Ну, и по традиции, сегодня 57-ой по счету день, как герцог не в разводе. ПОЧЕМУ он так долго тянет?!»
Я с презрением отбросила желтую газетенку прочь, после того как бегло пробежалась по ней взглядом.
Лавиния Ромфилд – бумагомарательница имперского розлива. Но, как ни странно, очень известная. Только вот быть героиней распускаемых ею слухов не слишком мне улыбалось. А, это вовсе не первая про Юнис статья. Были и другие, покопалась я в ее памяти. Намного, намного хлеще. И это в прессе еще не знают, как Юнис на самом деле женила на себе герцога.
Ну, тот трюк с платьем.
Но и считать каждый день несвободы своего кумира как-то тоже подло. 57 дней в браке, из которых дома его светлость пробыл недели две - две с половиной. Они были в разлуке дольше, чем вместе под одной крышей.
Однако больше всего взбесили намеки на возможные беды в судьбах Джареда – второго по старшинству брата Рейнарда – и Фелисии, третьей госпожи или как ее еще можно называть – первой и единственной леди Экаарт.
Отчасти от того, что в скорости эти слова могут оказаться пророческими…
Вместе с едой одна из надменно ухмыляющихся служанок и принесла эту газетенку.
Мы с Эдом как раз спустились на завтрак в столовую, к счастью, политика дворецкого за ночь поменялась, все же голодом герцогиню морить он себе позволить не мог, и в еде меня больше не ущемляли.
Ну еще бы, если Эдвард увидит, как непростительно обращаются со мной, герцогиней, в этом доме, может так этого не оставить. И за то, что уволит всех ему неугодных, ему ничего не будет. Он полноправный хозяин этого дома. Такой же, как и его кровные родственники. Верно же?
Хотя, нельзя не заметить определенно влияние, что оказывает на юношу дворецкий. Стоило старику Уоллису оказаться рядом с юношей, как тот весь напрягался и замирал. Определенно что-то неладно.
И снова мой день был полон дел.
Видимо, дворецкий смекнул, что лучше ему знать о передвижениях недогерцогини, а может, кто-то ему это подсказал, но карету предоставили без проблем. Только намекнули, что неплохо было бы взять с собой еще и служанку.
Так не может продолжаться. Этот «присмотр» точно не доведет до добра, да и кто знает, однажды дворецкий или тот, кто им управляет из тени, могут решить от меня избавиться.
- Пойдешь со мной, - я прошла вдоль выстроившихся в шеренгу служанок и остановилась около той девицы, которая вчера меня разбудила и сообщила об аресте Эдварда. Раз уж без «шпиона» не обойтись.
Показалась толковой. А поскольку Юнис в этом доме на птичьих правах, у нее личной горничной не было. Хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то, на кого можно было бы мало-мальски положиться.
Первым делом сегодня я направилась в банк. В империи он один. Банк Прайм был монополистом. В мировом масштабе. Есть и мелкие банки на Валмире, но их не сравнить с этим гигантом.
На Земле заблокировать счета членов своей семьи было бы задачей нереальной. Но здесь такое вполне возможно. Аристократы из одного рода должны соблюдать иерархию. Власть главы распространяется на всех членов семьи с такой же фамилией.
Я не могу ничего сделать с трастовыми фондами, которые под контролем у поверенного, но на период времени заморозить все банковские счета - куда родне приходят дивиденды с отъездом Рейнарда, который сделал меня пусть не задокументировано, но это следует из положений закона – главной; ведь выше, чем герцогиня, по статусу среди Эккартов не было, временной главой семьи - вполне возможно.
Поначалу я думала заблокировать на время счет Эдварда, как и обещала вчера, но в голову пришла идея поступить так же и с Джаредом и Фелисией. Возможно, отсутствие финансов поможет вернуть их под крышу родового гнезда. Ради их же безопасности.
Потому что если я рассчитала все верно, через две недели придут новости о кораблекрушении и без вести пропавшем в море герцоге. Тогда же и начнутся атаки со всех сторон ради раздела богатства и влияния Эккартов, словно потерявших вместе с главой и столпом рода, всякую власть и защиту.
В банке после удостоверения личности и предоставления мной сотруднику свидетельства о браке, дела разрешились без лишних вопросов. Очень быстро и удобно. Надеюсь, блудная родня вернется в родные стены раньше, чем разлетятся по столице новости об исчезновении Рейнарда. Я-то знаю, что ничего с ним не случится, а вот остальные свято уверуют в его кончину.
- А возможно ли у вас сделать анонимные переводы между счетами? – в голове возникла кое-какая идея.
- Конечно. Поскольку документарно подтверждено, что доходы Эккартов не получены с помощью отмывания денег, а также то, что за вами или вашими родственниками по мужу нет налоговых задолженностей, наш банк может предоставить такую услугу.
- Сколько цифр после запятой я могу указать?
Странный вопрос, признаю. Но очень важный. К чести работника, он ничуть не смутился, безэмоционально отчеканил:
- Согласно положению №3443 после запятой в денежных переводах можно указать до четырех знаков.
Эту идею нужно как следует обмозговать.
- Благодарю, - я покинула банк.
Служанка, звали ее Ирма, молчала и бросала на меня взгляды, словно мышка на кошку. Пугливая девица, хотя даже дворецкого она так не боится, раз пошла наперекор его приказу не сообщать герцогине об аресте Эдварда.
Куда теперь? Обещала Эду книги.
Магия в магов пробуждается в возрасте пяти-восьми лет. Очень странно, что никто не замечал, что Эд стал ее обладателем в столь юном возрасте. Сейчас юноше было девятнадцать, третьей из четверки отпрысков Эккарт Фелисии двадцать один, Джареду двадцать три – он ровесник Юнис - и Рейнарду, моему супругу двадцать шесть.
У меня возникла лишь догадка, что возможно способности в Эдварде пробудились позднее обычного, в том возрасте, когда ребенок уже умеет скрывать от окружающих секреты.
Район на перекрестке трех улиц называли Треугольник. Здесь жили маги, они же держали тут лавки и магазины, предлагали горожанам свои услуги. А еще здесь, в точке пересечения трех дорог стояла магическая башня.
Ее видно из любого уголка столицы. Она была даже выше самой высокой постройки императорского дворца. Высокая, одинокая и непреступная. Таким же мне казался и сам хозяин постройки.
Века назад правители нескольких государств договорились объединить усилия и захватить этот бастион, подчинить себе магию и ее обладателей. Нечего и говорить, ничего у них не вышло. А страны, государями которых они являлись, постигла незавидная судьба. Они перестали существовать. К власти пришли другие цари, образовались новые государства. Но урок люди запомнили и больше со своим уставом к хозяевам башни не лезли.
Самый большой книжный магазин в Треугольнике со стороны улицы выглядел совершенно невзрачным. Мне даже дважды пришлось уточнить у прохожего, что это именно то место.
Оказалось, владелец использовал пространственную магию. Внутри помещение было раз в двадцать больше, чем казалось снаружи. И повсюду книги. Ими была занята любая плоская поверхность. Только вот казалось, что никакой системы или порядка в хранении талмудов и тонких рукописей нет.
Рай для книгоманов. А как чудесно здесь пахнет! Читать я любила, много и регулярно, но тут все труды посвящены магии и всему, что с ней связано.
Язык местный, кстати, был не похож на русский или любой земной, но к счастью, говорить, писать и читать я на нем умела. Не представляю, сколько всего пришлось натерпеться, если бы этих навыков я не унаследовала вместе с памятью бывшей злодейки романа.
Вообще стоит еще проверить, на что я способна в этом теле. Смогу ли стрелять из лука, как раньше, и сохранились ли способности самой Юнис, к верховой езде, к примеру.
Продавцов или консультантов и днем с огнем не сыскать. А вот в моем мире стоит только на порог зайти какого-нибудь магазинчика, так тебя атакуют с трех сторон! Кто думал, что и по этим незамысловатым вещам я буду чуть-чуть да скучать.
Другие покупатели были немного чудаковатыми на вид, с отвлеченным, каким-то далеким взглядом. Не просто маги, а исследователи, ученые, которым чуждо все мирское. Тревожить их не хотелось.
Ирма прижалась ко мне сбоку.
Меня защищает или себя? Окружающая обстановка заметно напрягала служанку, хотя никакой опасности нам не грозило. Интереса к двум девушкам никто не проявлял.
Я прошлась вдоль одного из стеллажей, но многие названия были совершенно непонятны. Не завидую я Эдварду. Да и себе тоже. Пообещала добыть литературу, толком не разбираясь в этой материи.
И кого обманула – только себя.
Побродив вдоль книжных полок еще несколько минут, вынуждена была признать, что ситуация лучше не стала. Пора бы искать продавца или хозяина лавки. Рискнуть и отвлечь кого-то из покупателей было боязно.
- «Деструктивизация второстепенных потоков побочной маны» - что за фигня? – держа в руке красного цвета томик с золоченным тиснением хмуро бормочу себе под нос.
- Редкостная.
Мы с Ирмой одинаково подпрыгиваем и, держа руку у колотящихся быстро сердец, опасливо оборачиваемся. Я будто не в книжном, а на квесте в доме со всякими страшилками. Раньше мне нравилось избавляться от накопившегося стресса в подобных местах, щекотать себе нервишки, забывая о насущных проблемах и рутине, но в реальности, когда знаешь, что это не игра, испытывать подобное было не в радость.
Молодой мужчина с длинными шелковистыми на вид иссиня-черными волосами и серьгой в правом ухе улыбается, довольный нашим испугом на лицах в полумраке противоположного конца узкого коридора между полками.
Маг.
Иначе я бы не слышала его голос так близко, словно он на ухо прошептал, при том, что фактически он находился шагах в двадцати от нас. Да и бормотание мое он тоже слышать не мог. Если смотреть на это с точки зрения привычной мне физики.
- Редкостная фигня, - повторил брюнет громче, скалясь и уменьшая расстояние между нами. – Написанная одним умником, проводящим все свое время в затворничестве. Позвольте узнать, что прекрасные дамы делают в такой дыре? О приворотных зельях «труды» вы найдете через улицу в туристической лавке.
Как грубо.
- Редкостная фигня – это то, что вылетает из вашего рта. А мы ищем учебники для изучения магии.
Я рассматриваю мужчину внимательнее. И чего он такой здоровый? Или Юнис и впрямь такая мелочь? Эдварду тоже пришлось наклоняться, общаясь со мной. Но он не был таким высоким как этот незнакомец.
Ирма сделала крохотный шажочек мне за плечо.
Трусишка, и какая мне от нее рядом помощь? Но даже так присутствие знакомого человека прибавляло уверенности.
Я же, наоборот, выпрямилась и вытянула шею, чтобы хоть немножко казаться выше, чем являюсь. Со стороны мы с магом, наверное, смотримся как чихуахуа и немецкий дог.
- Вам помочь? Если вежливо попросите, то я снизойду до того, чтобы оказать посильную услугу двум плебейкам, оказавшимся здесь не к месту.
Оскорбления так и сыплются с чувственных губ этого симпатичного, если судить по одной лишь внешности, мужчины.
Я улыбаюсь, неожиданная для незнакомца реакция:
- Вы правы. Не отказались бы от вашего великодушного предложения в поиске нужной литературы!
Дают – бери, грешно отказываться, когда реально не помешала бы рука помощи. Пусть и от такого высокомерного «патриция». И никто не посмеет ударить в озаренное улыбкой лицо.
Цепкий взгляд васильково-синих глаз мужчины задерживается на несколько секунд на моем лице.
- Что ж, так тому и быть, - хрипит отчего-то он, пристально разглядывая воздух вокруг меня.
В чем дело?
Вздергиваю бровь, но молча следую за ним в противоположный конец книжного. Мог бы и помедленнее, не у всех такие длинные ноги.
Вопреки не лучшему первому впечатлению, мужчина серьезен в том, чтобы мне помочь. Хотя его за язык никто не тянул и об услуге не просил. Он споро снимает книги с полок, тянется верх за расположенными особенно высоко учебниками и даже попутно комментирует, о чем эти труды и с чего лучше начать, что читать после.
- Благодарю, вы очень помогли, - спустя часа полтора улыбаюсь я. Сама бы в жизни не отыскала в этих лабиринтах нужное.
Брюнет смеется.
Мама дорогая, что за смех!
Если бы его можно было попробовать на вкус, то готова поспорить, он оказался бы пряным, с винно-цитрусовыми нотками, весь из себя сладко-горький и тягучий как горячий глинтвейн зимним вечером.
- Леди…
Снова это обращение.
По мне не видно, что я замужем?
Ну, наверное, да.
Мы с Рейнардом кольцами не обменивались. И клятв никаких друг другу тоже не давали. Свадьба вообще, судя по воспоминаниям той Юнис, прошла весьма скромно. Были только близкие родственники да регистратор, который засвидетельствовал наш союз. Похоже на сделку. И ею является.
- Юнис. Это мое имя. А ваше?
- Можете звать меня Дан, – отвечает маг, широко улыбнувшись. На его смуглом лице проступают ямочки.
Это имя ничего мне не говорило. Вероятно, он просто один из неназванных в романе персонажей, оставшихся за кадром. Вряд ли нам представиться шанс снова встретиться, так что я вежливо попрощалась, и мы с Ирмой вернулись в экипаж; так и чувствовала спиной как мужчина глядит вслед своими колдовскими васильковыми глазами, но не оглянулась. Я дама замужняя. Вот получу развод, там посмотрим…
- Ваша светлость, куда теперь?
Я задумалась. Возвращаться в дом, где за каждым моим шагом будут следить мерзкие глазенки дворецкого, не хотелось. Вчера думала наведаться к поверенному, который управляет трастами троих отпрысков рода Эккарт, но в банке все разрешилось без проблем, так что надобности в поездке не видела.
- Давай в торговую компанию «Эккарт», - махнула я кучеру.
Основанный на руинах бизнес герцога был его настоящим детищем. Почти все свое время он проводил там, а не дома или с друзьями. Хотя, так сложилось, что большинство приятелей мужа работали с ним вместе.
Рейнард оставил им подробные инструкции, каждый раз как его корабль заходил в порт, отправлял письма. Вообще обидно, что ни одно из них не было адресовано ни законной супруге, ни братьям и сестре.
Эти братско-сестринские отношения были паршивыми задолго до прихода в семью нового человека. Но кровь не водица, в романе его светлость вернулся и наказал Юнис за то, что по ее вине его родные кончили печально.
Здание компании ничуть не меньше, чем пятиэтажное строение управления бюро расследований. Своим стилем снаружи напоминает питерское необарокко: колонны, много узоров и декора. С размахом, сразу видно, что у владельца куры денег не клюют.
Я толкаю массивную дубовую дверь и захожу внутрь. Ирма с опаской следует попятам. Опасается, но молчит. Уже хорошо. Хотя бы не отговаривает и не мешает.
Работники не могут не знать жену своего босса в лицо.
- Госпожа Юнис! – вскакивает на ноги девушка за столом рядом со входом, завидев меня, перешедшую порог компании.
Думается мне, такому узнаванию способствовали статьи и сопровождающие их снимки той писаки, которая дни считает, побыстрее бы герцог развелся. Секрет для них – я и сама жду этого заветного дня!
Лично в компанию Юнис приходит впервые. До этого ей здесь было делать нечего. Скорее даже, она избегала этого здания и объезжала его десятой дорогой.
- Здравствуйте, - киваю вежливо я, не обращая внимания на излишнее возбуждение ресепшионистки и стараясь игнорировать тревогу в ее больших по-беличьи глазках. – Можете проводить меня к заместителю его светлости?
Да, странно, наверное, собственного мужа называть вежливым обращением в соответствии с его дворянским титулом, но как еще тогда прикажете мне о нем говорить? По имени называть как-то неловко. А других вариантов не было и вовсе.
Взгляды чувствую всю дорогу до кабинета исполняющего обязанности руководителя. Некоторые особенно любопытные работники даже повскакивала со своих мест. Честное слово, я как будто знаменитость на гастролях!
Уже жалею, что сунулась сюда. Но все же лучше начать сейчас, до того, как Рейнард станет безвестно пропавшим. Если сунусь в компанию после, в таких незавидных обстоятельствах, у многих могут закрасться мысли, не с моей ли легкой руки избавились от герцога.
Конечно, кто привык верить слухам и домыслам, будет строить нелестные версии в любом случае.
Но лучше нам с друзьями его светлости поддерживать отношения добрых знакомых, как никак мы на одной стороне и в предстоящем шторме после вестей о его светлости лучше нам не бояться доверится друг другу в случае чего и не ждать ударов в спину. И как посол своей собственной доброй воли, я первая поднимаю белый флаг.
Пришла сюда именно сегодня я не просто так.
Семья Эккартов не рухнула бы так просто после несчастья с Рейнардом. И дело не в растратах Юнис. Ей не потратить столько золота и за всю жизнь. Вы просто взгляните на это здание – бешенных денег стоит его выстроить, а земля – это почти центр столицы! Через две улицы возвышается над городом дворец!
Торговая компания «Эккарт», этот гигант, массивный, неповоротливый, несдвигаемый мамонт, теряющийся в облаках небоскреб – гордость и детище моего супруга, его дело всей жизни – развалилось почти до основания за три с половиной месяца после кораблекрушения.
Очень хитроумная ловушка. Все было спланировано. Каждый акт, каждая сцена – все вело к краху. Только никто не ожидал, что Рейнард не погиб. Но об этом узнается позже. Гораздо позже. Спустя два года после предполагаемой смерти. Когда мужчина согласно сюжету романа «Шарлотта и герцог» возвращается домой.
Майкл Розье в очках с круглыми стеклами в тонкой оправе поднимает брови так, что они теряются под его кудрявой русой челкой.
- Ммм, мистер Розье, к вам тут ее светлость. По делу, - секретарша оставляет меня в дверях открытого ею нараспашку кабинета и быстренько семенит обратно на свое рабочее место.
О, мужчина и так прекрасно видит, кто вдруг к нему пожаловал. Вон как нахмурился, в самом же кабинете будто температура упала на несколько градусов. Холодный прием.
Розье – самый лучший друг Рейнарда. И прежде мы не встречались. Но это вовсе не значит, что этот мужчина не знает о существовании Юнис. Скорее напротив, наслышан весьма, из первых уст.
В романе этот второстепенный герой был самым лучшим другом моего супруга. С прекрасным происхождением, великолепным образованием, да еще и наследник одного из древнейших аристократических родов, завидная партия для любой леди. Но Майкл вдруг оставляет перспективную должность в секретариате будущего наследного принца – нынешнего императора – и присоединяется к только что созданной почти с нуля компании друга по университетской скамье.
Скандал. Его грозный отец отрекается от него и лишает наследства и титула. Но уже через пару лет воссоединяется с сыном и просит прощения за свою недальновидность. Это был момент времени, когда компания «Эккарт» выбилась в лидеры на континентальном рынке и стала первой в стране по прибыли и доходности. И снова Розье второй по завидности жених. После своего закадычного друга Рейнарда, конечно.
Майкл встает из-за стола и походкой уверенного хищника огибает стол, захлопнув на ходу какую-то открытую папку с документами.
И конечно же, ни вам здравствуйте, ни как поживаете, ни не хотите ли присесть. Ни-че-го.
К Жозефине что ли после заглянуть, позвать ее куда-нибудь на обед? После обращенного на меня залпа грубости за этот день, даже не целый, как-то неуютно на душе становится. И пусть маг по имени Дан потом исправился, но первое впечатление было не лучшим. Рыжуля же наверняка будет меня рада видеть. У нас прекрасный потенциал стать хорошими подругами.
- Какими судьбами, леди Юнис?