Глава 2

Роберт

— Пойми ты, олух тридцатидвухлетний, что мне этот брак позарез нужен, — отец проводит ребром ладони по своей шее и смотрит на меня, выпучив глаза.

— Пап, — откидываюсь на спинку кресла и закидываю одну ногу поверх другой. — Если нужен — женись сам, в чём проблема?

Отталкиваюсь вальяжно и доезжаю практически до середины кабинета, потом возвращаюсь, перебирая ногами.

Предок злится. Кадык на его шее дёргается, правый глаз на лице — тоже.

— Ты в своём уме, щенок! — хрипит не своим голосом, нервно ослабляя узел галстука. — О матери подумал?

— О ней и думаю, а как же, — ухмыляюсь. — Официально ты с ней давно развёлся, чтобы не делиться потом совместно нажитым, и держишь рядом с собой непонятно зачем. Наверное, чтобы унижать всякий раз, когда выходишь в свет с очередной новой любовницей? — не в силах сдерживаться, ударяю кулаком по столу.

Отношения родителей — отдельная тема. Я с детства смотрел на отца и твердил себе, что таким, как он, не стану.

Буду верным, заботливым мужем.

И даже претворил свои планы в жизнь.

Правда, это не помешало моей жене уйти от меня.

— Не твоего ума дело! — огрызается в ответ на мой выпад. — Я не могу, я депутат, и о том, что не состою в официальном браке, известно только близким. Для остальных твоя мать — моя законная жена, и я не позволю никому поганить мою репутацию. А вот ты…

— А вот я, что? — подаюсь вперёд, в глазах — вызов. — Свободен? Нет, папочка, ты ошибаешься, я глубоко женат, забыл?

— И где твоя с позволения сказать жена? — тянет язвительно.

Кажется, ему всякий раз доставляет удовольствие тыкать меня носом в прошлое. Напоминать, что Аня бросила меня, давить на то, что я неудачник, даже как семьянин не смог состояться.

— Ну, чего ты молчишь? Надулся, как бирюк, — откровенно потешается. — Так и скажи: не знаю.

У него даже настроение поднялось. Ещё пять минут назад рвал и метал, а сейчас скалится довольно. Как же я его в такие моменты ненавижу.

Если бы не мать и не мой собственный бизнес, небольшая часть которого принадлежит отцу, я бы с родителем давно оборвал всякое общение.

— Если я найду жену, ты отстанешь от меня с этой дурацкой идеей о женитьбе? — спрашиваю, слегка приподняв правую бровь.

Искоса слежу за реакцией отца, жду, что скажет. Он всегда был азартным, и если я смогу нажать на нужные точки, то предок от меня отстанет.

— Давай так: если я не найду свою законную супругу, то так и быть, женюсь на той, что ты просишь, — обещаю легкомысленно.

Меня так достал этот бессмысленный разговор. К тому же, это шанс заставить отца отказаться от его безумной идеи.

— По рукам, — быстро соглашается Штерн старший.

Ну, я же говорил.

— Готовь свадебный костюм, сынок. Потому что свою бывшую ты вряд ли найдёшь, — усмехается.

— Ты что-то знаешь? — напрягаюсь.

Да, мы с Аней расстались не самым лучшим образом, а если прямо говорить — она меня тупо бросила, оборвав все связи. Я же в свою очередь не стал за ней бегать, потому что попросту посчитал это ниже своего достоинства.

Правда, ещё одна причина была, о которой я очень не хочу вспоминать…

— Я неверно выразился: даже если ты её и найдёшь, вряд ли сможешь вернуть. Такие девочки не наступают на одни и те же грабли дважды, — даже не скрывает своё ко мне отношение.

Я уже говорил, что ненавижу его?

Так вот это у нас взаимно.

Причины неизвестны, отец просто с детства меня не переваривает, но при этом сделал своим наследником и требует во всех его глупых идеях участвовать, каждый раз угрожая моему бизнесу навредить.

— Всё злишься, что Аня в своё время меня выбрала? — не упускаю возможности запустить ответную шпильку.

Предок всегда считал, что деньги всё решают. Что за подарки с ним любая будет, но моя Аня — не любая.

Какая у нас была огромная любовь…

И такое же тяжёлое расставание.

А ведь она так и не призналась мне, почему вдруг решила уйти. Думал, другого встретила, но эта версия не подтвердилась.

А потом я решил вырвать её с корнем из своего сердца. Мужикам не положено страдать из-за любви, гордость гораздо важнее всей этой чуши.

— Тебе пора, — цедит сквозь зубы отец и кивает на дверь.

Поднимаюсь с кресла, отталкиваю его, и несчастная мебель с грохотом врезается в противоположную стену.

Плевать.

Выхожу за дверь.

У меня сегодня есть дела куда важнее, чем трёп с родителем.

Покидаю здание и запрыгиваю в свой удобный автомобиль последней модели. Всего двадцать минут — и я на месте. У дверей бизнес-центра.

Да, это своего рода перестраховка. Я всегда знал о том, как ко мне отец относится, но как-то не парился по этому поводу. Однако с недавних пор пересмотрел свои взгляды и решил, что надо искать запасной аэродром.

В общем, пока предок был увлечён предвыборной кампанией, я купил себе небольшую долю в бизнесе одного давнего друга, которому срочно понадобились деньги.

— Добрый день, — меня приветливо встречает брюнетка на ресепшене, — вас проводить?

— Спасибо, я сам справлюсь, — бросаю в ответ и разворачиваюсь в сторону лифта, которым планирую воспользоваться, так как собираюсь подняться на самый последний этаж.

Однако здесь есть и лестница, ведущая на второй, а под ней…

Надо же, как так? Откуда ребёнок в этом огромном центре, ещё и один?

А точнее, одна.

Маленькая девочка стоит возле лестницы и с интересом крутит своей милой белобрысой головкой в разные стороны. Её не видно со стороны ресепшена, поэтому администратор никак не реагирует на ребёнка.

Малышка прижимается бочком к основаниям перилл, едва с ними не сливаясь. А при виде меня и вовсе с ловкостью юркой мышки отбегает чуть в сторону.

— Что за?.. — хочется выругаться, но я проглатываю грубые слова, потому что напротив меня ребёнок.

Следую за ней, чтобы спросить, чья она, и немедленно отвести к родителям. Последним, кстати, не помешает взбучку устроить за это, что ребёнка проворонили.

— Ты чья? — всматриваюсь в милое личико, на котором в обрамлении пушистых длинных ресничек расположены огромные светло-серые глаза.

Забавно. У меня такой же необычный оттенок, хотя цвет самый обыкновенный.

— Откуда ты здесь? — спрашиваю, пусть уже и догадываюсь, что не ответит.

Сколько ей? Совершенно не разбираюсь в детях!

— Ма-ма тям! — лепечет крошка вопреки моим предубеждениям и машет рукой в сторону комнаты для технического персонала.

Я поворачиваюсь и буквально застываю на месте, словно вкопанный. Медленно моргаю, стараясь прогнать морок наваждения, но ничего не происходит. Передо мной во всей красе стоит призрак прошлого — моя бывшая жена.

Та, которую я только планировал начать искать. Нашлась там, где сам не ожидал увидеть.

В робе уборщицы с ведром и шваброй в руке, она выглядит жалко. Её красивые каштановые волосы спрятаны под платком, но несколько коротких прядей у лица выбились и теперь лёгкими завитками падают на лоб.

На лице ноль косметики, в глазах — тоска. И недоумение.

Аня явно так же, как и я не планировала эту встречу. А может и вовсе, забыла, кто я вообще такой.

Ведь бросила же когда-то с лёгкостью.

Но не это меня сейчас волнует, а то, что маленькая девочка срывается с места и с криком «мама» цепляется за ногу моей бывшей.

И как это понимать?