Глава 34

Лорд оказался барон что-то там (я не расслышала фамилию). Танцевал он хорошо, но смотрел на меня слишком пристально. Задавал вопросы о моём прошлом, о графе Бауфмане, о том, как я познакомилась с герцогом. Я отвечала уклончиво, улыбаясь, но чувствовала себя на допросе.

Когда танец закончился, я с облегчением вернулась к Северину. Он стоял у колонны, держа два бокала.

- Напиток? - протянул один мне.

- С удовольствием.

Я отпила. Холодный, мягкий, с фруктовым привкусом. Небольшое облегчение для горла, пересохшего от светских улыбок.

- Как прошло? - спросил герцог.

- Барон очень любопытен, - ответила. - Задавал слишком много вопросов.

- Не обращайте внимания на сплетников и по возможности игнорируйте вопросы. Здесь все любопытны. Вы - новость сезона.

Я огляделась по сторонам. И застыла. Возле столов с закусками стояла графиня Дель Монте. В зелёном платье, с высокой причёской, увешанная бриллиантами. Рядом с ней - мужчина лет сорока, в дорогом фраке, с надменным лицом.

Графиня что-то ему говорила, показывая в нашу сторону. Мужчина кивал, улыбаясь неприятной улыбкой.

- Кто это? - спросила я у Северина, кивнув в их сторону.

Он проследил за моим взглядом. И нахмурился.

- Маркиз Вальер. Друг графини. И известный сплетник.

Я кивнула. Лучше бы сидел этот маркиз в своем вольере и не гавкал в мою сторону, а то жуть как не хочется портить герцогине прием.

Музыка заиграла снова. Ко мне подошёл ещё один кавалер. И этот не задавал вопросы. О, нет! Он позволил себе повторить трюк герцога с рукой на моей спине. И когда чужие липкие пальцы коснулись моей кожи, мне почему-то ужасно захотелось кровяной колбасы. Из крови заказчика, так сказать.

И я удовлетворила это желание как могла.

Для начала наступила на одну ногу кавалеру.

- Вы так прекрасны, герцогиня. До меня дошли слухи, что между вами с герцогом традиционный договорной брак. Я подумал, быть может, мы утолим жажду любви друг друга. Вы же наверняка страдаете с таким холодным мужчиной, как ваш муж. И я так же…ох! Ой! Страдаю.

Мы делаем шаг назад, и я бью каблуком туфли по косточке любителя пострадать.

- Ох! Герцогиня… прошу, будьте внимательнее, я… Ай!

А это я наступила ему на подъем ноги, оставив на штанине след от своей обуви.

- Так что вы там говорили о традиционном браке?

- Что? Ах да… извините, отвлекся… ой! Да что же это!

- Прошу вас, держите себя в руках. Что вы так кричите? Могут подумать, что вы меня оскорбляете. Давно участвовали в дуэли?

Кавалер побледнел. Если раньше мне казалось, что я тягаю за собой по паркету шкаф с антресолькой, набитой видео для взрослых, то теперь это была вялая тряпочка, об которую я хорошенечко вытерла подошвы туфель.

- Я… вы неправильно меня поняли. Я же ничего такого, просто спросить.

- Все тут просто спросить, - отчеканила я и, сделав шаг вперед в танце, от души врезала кавалеру коленом в пах.

Былая бледность мгновенно слетела с его лица. Оно стало цвета спелого помидора, а глаза вылезли из орбит, теперь напоминая чудесные очи улитки. При этом кавалер не переставал улыбаться. И по тому, как от нас в разные стороны шарахались танцующие пары, не только я была в шоке от столь запущенного состояния его зубов.

- Благодарю за танец, - проскрипел лорд, вернув меня герцогу, и поспешил скрыться куда-то на балкон, не преминув прихватить с собой ведерко со льдом.

- Смотрите-ка, - заметил герцог с легкой ехидцей в голосе, - толпа желающих с вами потанцевать значительно поредела.

Я осмотрелась. Ха! Не просто поредела, а разбежались все мужчинки. Никто не желает после танца со мной вить гнездо и высиживать яйца. Пример предыдущего кавалера пошел на пользу. Трусишки!

- Коварная вы женщина, леди Иветта, - усмехнулся одними глазами герцог.

А что? Так и есть. Возражать не стала.

- Уважаемые гости! Прошу вашего внимания! Объявляется аукцион! И лотом будет танец! Наедине! С лордом вашей мечты! Кто готов делать ставки? – перебил наш интересный разговор хорошо поставленный мужской голос.

- Сначала покажите участников! – выкрикнула откуда-то из дальних рядов корявая бабулька, увешанная бриллиантами, как новогодняя елка.

- Справедливое замечание. Итак, встречайте! Участник номер один. Маркиз Кушинг!

Я перевела заинтересованный взгляд на Северина.

- Только не говорите, что вы тоже участвуете, - выдохнула.

- А как же. Помощь сиротам – это благое дело.

Богом клянусь! Губы этого хитреца на долю секунды изогнулись в лукавой усмешке!