Глава 52

После завтрака мы переоделись, и, встретившись в коридоре, отправились в детскую за Алисой, которая как раз строила из кубиков какой-то замок и так увлеклась процессом, что даже не заметила, как мы вошли. Только когда Северин кашлянул, девочка подняла голову, и лицо ее мгновенно расцвело в широкой улыбке.

- Вета! Ваша светлость! - она вскочила и бросилась к нам. - Смотрите, я построила дворец для принцессы!

- Очень красиво, – похвалила я, разглядывая неровную конструкцию из разноцветных кубиков. - Но знаешь что? У меня есть идея получше.

Алиса наклонила голову набок, глядя на меня с любопытством.

- Какая?

- Как насчет того, чтобы поехать в городской парк и покататься на настоящей снежной горке? - предложила я. - На санках, с ветерком, очень быстро и весело.

Глаза девочки округлились, и она подпрыгнула от восторга.

- Правда?! На настоящей горке?! Большой-большой?!

- Самой большой в городе, - подтвердил Северин с улыбкой. - Говорят, она такая высокая, что оттуда видно весь парк.

Алиса замерла, потом схватила меня за руку и потянула к двери.

- Тогда поехали! Только... - она запнулась. - Можно я возьму с собой Тимми?

Я моргнула.

- Тимми?

- Внук нашей кухарки, - пояснила Алиса торопливо. - Он тоже очень хочет на горку, но бабушка не может его отвести, она занята, а он такой грустный сидит на кухне...

Я посмотрела на Северина. Он пожал плечами, весело сверкая глазами.

- Почему бы и нет? Чем больше народу, тем веселее.

- Ура! - Алиса помчалась вниз. - Я сейчас приведу его!

Через несколько минут она вернулась, таща за собой мальчишку лет пяти в добротном тулупе и валенках, явно донашиваемых после кого-то старшего. Мальчик робко жался к Алисе, явно стесняясь герцога.

- Это Тимми, - представила Алиса. - Тимми, не бойся, Его Светлость добрый!

Мальчик неуверенно кивнул, глядя в пол. Зулана быстро помогла Алисе одеться, и вскоре мы все спустились вниз, где Гур уже ждал нас с санками - крепкими деревянными, с изогнутыми полозьями.

Пока Северин отвлекся на какие-то срочные вопросы Баховена, а Зулана веселила детей, я решила разведать обстановку с Гуром. Кивнув на смеющуюся служанку, как бы между прочим, заметила:

- Такая чудесная девушка, не нарадуюсь на нее. Повезет же кому-то с женой.

- Да, она настоящее сокровище, - кивнул Гур.

- А что там у тебя с моей преподавательницей этикета? – поинтересовалась.

- Ой, - бывший матрос махнул рукой с досадой, - замучила она меня своими манерами. Не так сел, не туда стал. Думал – ледышка, а как растоплю – оба согреемся, но нет, эта женщина и внутри холодная.

- Так, может... ты внимательнее присмотришься к Зулане?

- Что? – Гур вытаращил на меня глаза. – Да ты что, цыпа? В смысле... эта... Светлость Твоя. Она же молодая совсем, чисто котенок. А я уже старый, облезлый медведь.

- Ну... не такой ты и старый, не преувеличивай, - фыркнула в ответ.

- Знаешь, в чем настоящее счастье семейной жизни? Хочешь рецепт дам, Светлость?

- Ну давай, - улыбнулась.

- Чтобы было счастье и лад в семье, котенок должен жить с котом, - Гур кивнул на Зулану, - а старому облезлому медведю нужна грозная, с крутым нравом медведица. Пары должны быть под стать друг другу, сечешь? Вот как вы с герцогом. Вот смотришь сразу – противоположности. А приглядишься – две стороны одном медали. А когда живет медведь с котенком, то он не может быть собой, ведь испугает малыша. Приходится себя контролировать, каждый шаг обдумывать, постоянно жить в напряжении. Ничего хорошего из того не выйдет. Любые чувства растают под гнетом ответственности и постоянных опасений. Вот так вот. Житейская мудрость, - Гур подмигнул мне и шутливо поинтересовался, кивнув на санки, - поедете прямо отсюда?

- А что? - я распахнула входную дверь и посмотрела на заснеженную дорожку, ведущую от особняка к воротам. - Отличная идея!

Северин удивленно переспросил.

- Ты серьезно?

- Абсолютно, - я схватила санки. - Алиса, Тимми, садитесь!

Дети с восторгом уселись на санки, прижавшись друг к другу и хихикая от предвкушения. Я встала сзади, собираясь толкнуть санки.

- Иветта, - Северин взял меня за руку. - Ты же в длинном платье.

- И что?

- Наступишь на подол и можешь упасть.

- Ну что я, маленькая? Не упаду, - отмахнулась.

- Дело не в том, что маленькая, а в том, что неудобно, – он покачал головой. - Давай лучше я.

- Нет, - я упрямо сжала губы. - Это моя идея, я сама хочу.

Северин вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

- Хорошо. Тогда я с тобой.

Он встал позади меня, обнял за талию одной рукой, второй помогая держаться за санки.

- Готовы? - крикнула я детям.

- Готовы! - хором ответили они.

- Тогда поехали!

Мы оттолкнулись и побежали, разгоняя санки по заснеженной дорожке, которая вела под небольшой уклон к воротам поместья. Снег хрустел под ногами, ветер бил в лицо, дети визжали от восторга, и я смеялась, чувствуя, как Северин крепко держит меня, не давая упасть.

Санки набирали скорость, мы еле поспевали за ними, и в какой-то момент я споткнулась о собственный подол.

- Ой-ой!

Северин подхватил меня, но импульс был слишком сильным, и мы оба рухнули в сугроб рядом с дорожкой, покатившись кубарем и смеясь как безумные. Санки с детьми благополучно докатились до ворот и остановились, а Алиса с Тимми спрыгнули и побежали обратно к нам.

- Вета! Северин! Вы упали! - кричала Алиса, хохоча.

Я лежала в снегу, Северин навис надо мной, опираясь на руки, чтобы не придавить, и мы оба задыхались от смеха. Снежинки падали на его темные волосы, на ресницы, и он смотрел на меня с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

- Говорил же, что упадешь, – произнес он с усмешкой.

- Мы упали, - поправила я. - Вместе.

- Вместе, - согласился он тихо, и в его глазах вспыхнули уже знакомые мне искры.

- Ты смеешься, - я коснулась пальцами его щеки, уголка губ, которые все еще улыбались. – Первый раз за все это время.

Северин наклонился ближе, и я поняла, что он сейчас поцелует меня, прямо здесь, в снегу, при детях и слугах, и мне было все равно. Но Алиса добежала до нас и бросилась на Северина сверху, сбивая его в сторону.

- Поехали еще раз! Еще-еще-еще!

Северин застонал театрально, и я расхохоталась, глядя, как он пытается выбраться из-под ребенка. Тимми робко подошел и протянул мне руку, помогая встать.

- Спасибо, Тимми, - улыбнулась я ему. - Ты настоящий маленький лорд.

Мальчик покраснел и улыбнулся застенчиво. Мы отряхнули снег с одежды, и Северин критически меня осмотрел.

- Ты вся в снегу. Нигде не протекает ткань? Не замерзла?

- Нет. Все отлично, - и в тот момент я не лгала. Все было не просто отлично. А великолепно.

Он прищурился недоверчиво, но промолчал.

- Ладно. Тогда поехали дальше. До парка недалеко.

Мы шли пешком, Северин вез санки с детьми, которые сидели на них как маленькие короли, болтая ногами и щебеча без умолку. Я шла рядом, улыбаясь чудесному дню, предвкушая еще больше веселья и хорошего настроения.

Парк показался впереди - заснеженный, красивый, полный веселой музыки, смеха и самых разных вкусных запахов.