Глава 14

– А ты сильнее, чем я думал.

– Ты тоже. – многочисленные порезы неприятно кровили, но уже не сильно. Регенерация, подаренная ему отцом, которого он не видел ни разу в жизни, работала на полную, в этом Скай не скупился. Вытер рассеченную ударом рукояти губу и раздраженно сплюнул кровь. – Кто ты такой?

– Её учитель и, согласно приказу командира, телохранитель.

– Но не жених?

– Тебя это так заусило?

– А то не заметно… – скрипнув зубами, прищурился, пытаясь по бесстрастному выражению лица противника понять правду.

– Нет, я ей не жених. Это лишь ширма для местных. – иронично хмыкнув на явное облегчение Ская, Камаль покачал головой. – Ты глуп. Бескрайне глуп, пытаясь навязать ей свое общество. Песчаники не прощают предательства, тем более женщины.

– Это не было предательством!

– Да? А чем же это было? Расскажи мне подробности, мальчишка. Желаю знать, за что тебя убивать.

– Это был план. Мой план. – сбившись и снова заработав глубокий порез на плече, Скай отпрыгнул назад и чертыхнулся. – Динейра, сестра императора моей страны, ступила на путь Тьмы. Необходим был выплеск. Такой, который бы выжег её дотла, но не принес бы явных разрушений. Не было ни одного явного доказательства, ни одного явного проступка, но мы с Данилианом были уверены, что за всеми покушениями на него, стоит именно она. Убить принцессу? Уволь, мы не могли. Заточить в тюрьму? Тем более! В голословные обвинения не поверит ни один судья.

– И вы решили натравить её на Сэндиру?

– Мы решили натравить её на ту, что будет изображать мою невесту.

– Глупо.

– Поспорю. Мы очень долго выбирали девушку, очень долго… – продолжая кружить, Скай не останавливал рассказ, хотя это ощутимо отвлекало. – Она была именно той, что мы искали. Юная, невинная, красивая и доверчиво влюбленная. Твоя ученица была идеальной исполнительницей.

– И жертвой.

– О, не-е-ет. – нервно усмехнувшись, лорд покачал головой и сделал удачный выпад, дотянувшись до груди песчаника. – Вот чем-чем, а жертвой Сэнди не была однозначно. Я знаю как минимум о семи пробных покушениях Динейры, которые она отбила играючи. Мы опрофанились на последнем, это правда, но это также было в наших планах. Владыка перенес на неё свой щит, сумев увести в парк, где их и нашла Динейра. В первоначальном плане на его месте должен был быть я.

– И ты бы смог её защитить?

– Смог. Смог бы! – дернув воротник и обнажив плечо, Скай явил Камалю охранную татуировку. – И защитил бы, если бы пришлось!

Усмехнувшись и опустив меч, песчаник прищурился, пытаясь навскидку определить силу охранки. Что ж, может и помогла бы…

– Но всё случилось так, а не иначе.

– О чем я искренне сожалею, поверь. – также опустив меч вниз, морально уничтоженный глава тайной канцелярии отвел взгляд и упрямо поджал губы.

– Не скажу, что заметно. Забрать кинжалы, к которым она привязалась всей душой, было верхом глупости.

– Я верну.

– Она не примет.

– Но… – не зная, что сказать ещё, Скайнрид понуро опустил плечи. Такое было с ним в первый раз. Он банально не знал, что можно сделать. Ещё ни одна девушка не была ему нужна настолько, чтобы следовать за ней, наплевав на гордость и оставив все дела.

С той самой карнавальной ночи его на части рвали такие несвойственные ему чувства, как сожаление и тоска. Если бы он мог повернуть время вспять! Если бы не долг перед короной и обещание Данилиану довести дело до конца! Если бы не то, что она сбежала в ту же ночь, не дав ему объяснить всё!!!

– Но возможно, я смогу тебе помочь… – Камаль преподавал в Академии не первый год. Видел он таких… не раз. А этот ещё и родич. Самого его девушка не зацепила. Да, миленькая, умненькая, трудолюбивая, сообразительная, но… он ей солгал, когда сказал, что дома у него никого не осталось. Осталась… Теперь, глядя на этих двоих, не желающих понять одну простую истину, он остро осознал, что осталась. А он с ней даже не попрощался. Всего неделя без неё, а он уже жалеет, что из всех достойных оказался самым достойнейшим.

Впрочем, может не зря? Может именно он отмечен богами и станет тем, кто не позволит совершить чудовищную ошибку этим двоим? Всё может быть, пути богов неисповедимы.

– Чем?

– Тем, что научу тебя, бездаря, обращаться с женщинами. – коротко хохотнув, песчаник убрал меч в пространственную складку и, в два счета сократив расстояние между ними, жестко хлопнул племянника по раненому плечу, отчего тот тут же крепко выругался. – Это лишь цветочки, Скай. Поверь, ягодки будут в разы ядренее.

– И почему я тебе верю… Кстати, раз уж ты взял на себя столь тяжкую ношу, может расскажешь, кем был мой отец и почему этот (невнятное нецензурное ругательство) не потрудился жениться на моей матери?

– Хм, видишь ли, племяш… – сморщившись от неудобного вопроса и задумчиво почесав нос, песчаник «признался»: – А шут его знает! Знаешь, до сего дня, я как-то даже и не знал, что у него есть в вашем мире неучтенный сын, а у меня племянник. Но если тебя это действительно интересует, то ты можешь задать ему этот вопрос сам.

– В нашем мире?

– Ну.

– То есть…

– Да, Скай, этот мир не наш и когда я обучу Сэндиру всему, что ей положено знать, мы уйдем.

– Хм… – некоторое время молча переваривая сногсшибательную информацию, Скай наконец недоверчиво уточнил: – А на кого ты её, говоришь, обучаешь?

– А это, племяш, тайна государственного масштаба. – снова довольно жестко хлопнув мужчину по плечу, Камаль вдруг широко улыбнулся, глядя на соседний бархан. – Сэнди, девочка, а подслушивать не хорошо. А если бы мы тут чем сокровенным делились?

– Доделились уже. – пойманная на горячем, девушка проявилась четко там, куда смотрел песчаник и недовольно поджав губы, обижено продолжила: – Стоит не проконтролировать, как за спиной уже зреют заговоры! Как ты мог, Камаль?!

– Как?

– Ты собрался ему помогать?

– Ну… как бы… да. – широко ухмыльнувшись, мужчина беспечно пожал плечами. – А что тебя смущает?

– Меня??? – хватанув воздух ртом, Сэнди несколько секунд не знала, что и сказать. – Да вы предатели! Оба!

– Ну, не психуй. – дойдя до ученицы и ухмыльнувшись, майор приобнял дернувшуюся девушку, не позволив истаять вновь, и осуждающе покачал головой. – Ведешь себя как ребенок, право слово.

– А я и есть ребенок. – совсем как девчонка надув губки, песчинка скуксилась. – Я тебе верила…

– А я разве не оправдал твоего доверия? – несколько мгновений подождав, но так и не дождавшись ответа, соглашаясь с самим собой, Камаль кивнул. – Так, дети, чувствую вам необходимо поговорить. Обстоятельно, неторопливо… только не деритесь. – подмигнул непонятно отчего вспыхнувшей Сэндире, ухмыльнулся скривившемуся Скаю и отпустив девушку, истаял в закатных лучах пустынного солнца, напоследок добавив: – Сэнди, пожалуйста, если будешь на него дуться и дальше, то только не до смерти.

– Шутник… – пробормотав себе под нос, не могла заставить себя посмотреть на Ская. Ситуация была неловкой. – Ну, о чем ты хотел поговорить?

– Я хотел извиниться… – также чувствуя нелепую скованность, всё же нашел в себе силы подойти ближе. Немного прихрамывая, так как глубокий порез на бедре всё никак не хотел срастаться, но это было такой мелочью, что именно сейчас не стоило его внимания.

– Извиняйся. – она смотрела куда угодно, но только не на него. Было почему-то стыдно. За свой поступок, за свое детское неуравновешенное поведение, за… за всё.

– Прости… – горько улыбнувшись, почему-то забыл все слова. Красноречие никогда ему не отказывало, но сейчас… – Я виноват перед тобой. Мы видели, как Владыка увел тебя в парк, но не стали мешать. Моя печать защитила бы нас, но… я не был стопроцентно уверен. Он же защитил тебя так, что…

– Мне не страшен огонь. Я дух.

– Теперь я это знаю.

– Я не обижена на тебя за это. – наконец подняв голову и заставив себя посмотреть ему четко в глаза, песчинка с горечью продолжила: – Я разочарована в тебе. За то, что вообще спланировал подобное. За то, что не рассказал то, что вы планируете. За недоверие. За ложь. За пренебрежительное отношение. За… – не выдержав и отведя взгляд, тихо буркнула, – за кинжалы.

– Я погорячился. Хотел уязвить… – запустив руку в волосы, глухо выругался. – Я запутался в тебе! Как ты не понимаешь?! Ты то влюблена, то язвительна, то юная глупышка, то степенная всезнающая леди, то беспечная, то чересчур серьезная… Я просто потерял голову! Это стало выше моего понимания, понимаешь?

– Нет. Ты сам этого хотел. Мы заключили договор, помнишь?

– Помню. И сожалею.

– С чего бы?

– С того, что хочу настоящих чувств. Искренних, а не купленных, настоящих, а не наигранных. Понимаешь? Настоящих!

– Не кричи… – покачав головой, вздохнула. А чего хочет она? Уж точно не нового фарса. – А зачем они тебе? – Не услышав ответа ни сразу, ни через минуту, подняла голову, а он молчал и смотрел. Просто смотрел… – Скай?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос… сейчас.

Трусил. Он банально трусил! А если она скажет, что он ей не нужен? Просто не нужен? Вообще.

– А когда? И нужен ли будет мне твой ответ потом? – Может она ещё не умеет видеть все слои души, но уж его сомнения она видит четко.

– Ты торопишься? – хмуро поинтересовавшись, настойчиво ждал ответа.

– Нет, – неожиданно широко улыбнувшись, тихо шепнула.

У всех должен быть второй шанс. Даже у него. И может даже и у неё. Он ей правда нравился раньше, до того, как стала известна истинная подоплека договора. Она и правда была почти влюблена, так что даже не приходилось притворяться. Такой серьезный, уверенный в себе, сильный, смелый, ответственный, внимательный… но слишком уж верный своему слову и преданный своему императору.

Но теперь, когда они встретились вновь, уже не связанные условиями договора и влиянием сильных мира сего, может теперь у них получится по-другому?

– У тебя есть год. Хватит?

– Хватит. – в синих глазах Скайнрида плескался океан благодарности за то, что она не заставила его сказать больше, чем он был готов. За то, что поняла, как это сложно, когда одновременно гложут и сомнение, и раскаяние, и жажда. За то, что приняла его извинения и его самого. – Без лжи, без недоверия, без пренебрежения.

– Без лжи. Без недоверия. Без пренебрежения. – тихо, но четко повторив, кивнула. Да, она приняла новый договор. Устный. Основанный лишь на вере и доверии. Бесценный. – Скай, а кинжалы ты мне вернешь?

– Плутовка. – тихо, но облегченно рассмеявшись, тут же кивнул. – Верну. Прости.

– Вернешь – прощу. – согласно кивнув в ответ, всё свое внимание перенесла на раны. – Тебе помочь?

– Нет, не стоит. Уже через час-два всё затянется само.

– Но грязь…

– Ерунда. Хотя… – взгляд вниз, на самую существенную рану и он морщится. – У тебя случайно нет бинтов?

– Случайно есть. – осуждающе покачав головой, тут же припомнила, в каком именно закутке пространства они у неё лежат и тут же уверенно вынула. – Вот. Давай ногу.

Присев на корточки и уверенно перебинтовав рану, уже через минуту встала, чтобы внимательным прищуром пройтись по всем остальным порезам. Нет, остальные вроде не были такими существенными…

– Спасибо. Ты домой… как? – совсем не праздный вопрос. Либо с ним минителепортом, но прижавшись, либо свободно, но духом.

– А ты где остановился?

– В гостинице «Бархаджан».

– О, престижное место… – ненадолго задумавшись, Сэнди решительно кивнула. – С тобой. – а затем с лукавой улыбкой закончила. – Надо же забрать кинжалы…

Кривая усмешка, но ему ясно – пока она не получит свои игрушки назад, так и будет думать только о них. Для него они ерунда, одни из многих. А вот для неё кажется нечто большее, чем два древних куска металла. Что ж, если ради них она согласна его обнять… Прикрыл глаза и на мгновение уткнулся носом в девичью макушку. То он отдаст ей не только их, но и всё, что она захочет. Всё. Абсолютно.

– О, шикарные покои… – отстранившись, когда они перенеслись из пустыни четко в гостиную его апартаментов, с интересом осмотрелась. Действительно – шикарно. Большие размеры комнаты смогли вместить в себя максимум комфорта: огромный удобный кожаный диван цвета топленого молока, два кресла того же стиля, столик темного дерева, большой вазон со свежесрезанными цветами, ваза с фруктами, на полу ковер с длинным мягким ворсом. Даже камин был. Огромное окно, зашторенное светлым тюлем, пара дверей… – Тебе помочь?

– Нет, спасибо, дальше я сам. – проковыляв до спальни и вернувшись оттуда с кинжалами, Скай снова подошел к девушке. – Прими как подарок и владей с удовольствием.

– Спасибо. – неожиданно смутившись, тем не менее, приняла и тут же спрятала туда, где им самое место, в личную пространственную складку. – Выздоравливай, увидимся завтра. Только не приходи пока в Академию, хорошо?

– Почему?

– Ну… боюсь, мне будет сложно объяснить однокурсникам, откуда у меня взялся второй жених. Как думаешь?

– А надо что-то объяснять?

– Хм… – задумавшись всерьез и надолго, девушка выглядела настолько сосредоточенной, что он не торопился мешать. – Ну, понима-а-аешь…

– Понимаю. – стараясь не улыбаться на нелепость ситуации, серьезно кивнул. Действительно, по местным нормам морали, это было возмутительно безнравственно. – К тому же я тебе ещё не жених. К сожалению. Но всё поправимо, верно?

– Возможно. – позволив себе немного повредничать, Сэнди неожиданно сама подалась вперед и, легонько поцеловав опешившего мужчину в щеку, истаяла песчаной струйкой. – До завтра, Скай, я сама приду в гости на ужин.

И почему весь оставшийся вечер с лица Ледяного Сая не сходила глупая мечтательная улыбка? Кто знает…

Прошла неделя… вторая… Учеба в Академии шла своим чередом, артефакторное дело захватывало, тренировки на шестах добавляли синяков и азарта, тренировки на детях тратили нервы и выдержку. Скай… Скай был отдельной темой и совсем не для разговора. Он просто был. Обходительным, галантным, приветливым, неизменно интересующимся всем, что он делала днем, потому что ужинали они неизменно у него в номере, причем каждый день.

Почему-то теперь, когда они по взаимному молчаливому согласию старались быть как можно более искренними друг с другом, Сэндира постоянно чувствовала некоторую скованность и неловкость. Вроде и тема была для разговора, и не чужим он был, но… но накатывала что-то такое, отчего она нет-нет, да и замирала, а то и вовсе краснела непонятно от чего.

Отметив, как внучка очередной раз застыла над деталью артефакта и, глядя в никуда, тяжко вздохнула, Тарисшай не выдержал.

– Это влюбленность.

– Да? Ты так думаешь? – встав из-за стола, отошла к окну. Девушка предпочитала приходить к магистру не в отведенное для занятий время, вместе со всеми, а чуть позже или чуть раньше, предпочитая заниматься в одиночестве. – Но почему мне так тяжело? Раньше, когда мы играли, этого не было.

– Именно поэтому. Игра всегда легче правды. Сейчас, не лукавя, ты чувствуешь за собой ответственность. За всё. За взгляды, за слова, за эмоции, за действия. Если бы раньше ты не ответила на какой-нибудь его вопрос, он бы не придал тому значения, а сейчас…

– А сейчас?

– А сейчас он сразу начнет думать и анализировать. Почему ты не ответила? Или вопрос слишком личный, или еще что? А почему? А что тому причина? – прикрыв глаза, словно окунаясь в воспоминания, песчаник отстраненно улыбнулся. – Помню, как познакомился с твоей бабушкой… как мы были юны и беспечны!

– С бабушкой? – развернувшись, девушка заинтересованно посмотрела на магистра. – Ты никогда не рассказывал раньше о бабушке? А где она сейчас?

– Не знаю. Мы расстались. И знаешь, в этом расставании во многом моя вина. Где-то не ответил, где-то недопонял, где-то вовремя не обнял… – отведя взгляд, артефактор грустно усмехнулся. – Далеко не сразу я это понял, нет. Но когда понял, было уже поздно.

– Уверен?

– Что?

– Уверен, что поздно? – немного подождав ответа, но видя, что ему всё сложнее справляться с нахлынувшими эмоциями, Сэнди не стала лезть в душу больше допустимого и, поторопившись распрощаться, отправилась на занятия по «видению». А именно в городской парк к Камалю.

– Привет! – громко и жизнерадостно поздоровавшись с учителем, которого нашла на их неизменном месте, в следующую секунду ойкнула, когда его собеседник обернулся. – Эм… здравствуйте.

А как они были похожи… лишь незнакомец выглядел на пару лет старше, чуть пошире, да помассивнее.

– Здравствуй, Сэндира. – не став затягивать с приветствием, незнакомец тут же представился: – Асмодэн, старший брат Камаля и отец Скайнрида.

Ой-ёй…

– А вы… – закусив губу, не знала, как спросить. В обход или в лоб? – Тут проездом?

– Нет, специально. Камаль отправил мне вестника и я не смог его проигнорировать. Ты можешь осудить меня, но до сего дня я не знал, что у меня есть сын. Жастин, она… мы были близки лишь раз, а затем командир приказал нам вернуться. Если бы я знал! – потемнев взглядом и неосознанно сжав кулаки, мужчина словно разговаривал сам с собой. – Никогда! Я бы никогда не допустил подобного!

– Хм… ну, думаю, вам лучше будет поговорить с ним, а не со мной.

– Да, я знаю. Но я хотел увидеть и тебя, маленькая потерянная песчинка.

– Увидели? – немного нервничая от внимательного пристального взгляда, девушка прекрасно понимала, что перед ней стоит возможный будущий свекор. И судя по всему, он тоже это понимал.

– Да, и весьма рад тому, что увидел. – учтиво кивнув, мужчина не стал задерживаться и тут же распрощался. – Да, Камаль рассказал мне, что вы видитесь со Скайнридом каждый вечер. Если тебя не затруднит… оставь сегодняшний вечер мне.

– Не затруднит.

Ох, как не хочется! Ох, как хочется предупредить! Ох, как хочется подсмотреть!!!

– Сэнди? – пытаясь отвлечь внимание ученицы от уходящего родственника, в итоге просто загородил собой обзор. – Не переживай, Скай справится без твоей помощи. А поговорить им необходимо.

– Да, я знаю… но все равно переживаю.

– За кого и почему?

– За Ская. Ну и немного за Асмодэна. – покачав головой, девушка вздохнула. – Имя-то какое необычное… «миротворец». Он соответствует своему имени? А-то как бы не подрались…

– Даже если и подерутся, то ничего страшного. Вспомни день нашего знакомства. Драка тоже неплохо, поверь. Хуже будет, если Скай решит его проигнорировать. Знаешь, я не раз слышал его сожаления по поводу того, что у него не сложилось с Жастин. Он нашел её пару лет спустя, но она уже была замужем. Почему он не узнал в Скае своего сына, я не знаю. Может просто не видел. Судьба любит зло подшутить над теми, кто неуверен в своих желаниях.

– Это точно. Ладно, надеюсь, город переживет их встречу. Ну, что, позанимаемся?

– Конечно. Видишь малыша лет шести? Давай начнем с него.

И всё-таки она не выдержала. Время близилось к полуночи, когда песчинка невидимой струйкой тончайшего белоснежного песка прокралась в распахнутое окно гостиной.

Ой.

Ой-ой… Фу, алкоголики!

С недоумением и даже некоторым изумлением рассматривая опустошенные бутылки и многочисленные остатки от еды, наконец, нашла взглядом Ская, наполовину раздетого, лежащего не в постели, а на диване. Вот только судя по богатырскому храпу, доносящемуся из спальни, та тоже не пустовала.

Тут же заглянув туда и удостоверившись, что там беспробудным алкогольным сном спит Асмодэн, не удержалась и на цыпочках подошла к спящему Скаю. Бедняжка… это сколько же они выпили? Хотя судя по отсутствию видимых повреждений, знакомство прошло довольно успешно. Интересно, о чем они договорились?

– Сэнди?

То ли она слишком громко дышала, то ли слишком громко думала, а может, слишком пристально рассматривала, но Скай проснулся. Правда судя по расфокусированному взгляду, не весь.

– Да?

– А меня отец нашел…

– Я знаю. – присев на краешек дивана, когда он нашел её руку и притянул к себе, Сэнди легонько улыбнулась. – Ты рад?

– Рад… наверное… а может нет… не знаю, ещё не решил. – прикрыв глаза и глубоко вздохнув, Скай открыл их уже более осознанно. – Извини, я наверное немного пьян, мы выпили… слегка.

– Ничего страшного. – умиляясь на то, что он перед ней извиняется, хотя это она прокралась незваной гостьей, песчинка не удержалась и погладила мужчину по голове. Как ребенка. А он как ребенок улыбнулся. – Уже поздно, я пойду…

– Останься. Еще минутку. Просто посиди. – неожиданно потянув девушку на себя, да так, что она упала ему на грудь, крепко-крепко сжал и счастливо прошептал в девичью макушку. – Просто минутку…

Это называется, посиди??? Вообще-то это полежи!

Вспыхнув, тем не менее, нашла в себе силы промолчать. Бесполезно спорить с пьяным. А он кажется и вовсе уснул. Да-а-а… Первую минуту чувствуя, как сильные мужские руки давят ребра, минуты через три поняла, что в принципе… если подумать… да и объятия стали чуть послабее. И вообще – удобно!

Но нельзя.

Дав себе возможность понежиться ещё минут десять, нашла в себе силы отказаться от запретного плода. Это не игрушки, прав дедушка. К тому же прежде чем с головой окунаться в омут любви, необходимо выполнить то, ради чего она родилась. Покарать выродков, забывших о чести и достоинстве!

– Сладких снов, Скай. – поцеловав так легко, так мимолетно, что это вряд ли можно было назвать поцелуем, песчинка улетела, вновь выскользнув песчаной струйкой в окно.

– И тебе, сладкая…

Даже не открыв глаз, прошептал в тишину ночи и прикоснулся кончиками пальцев к губам. Сегодня он обрел отца. Не мужа матери, а именно отца. А ещё наконец узнал, кто она и почему нужна не только ему, но и им. Маленькая… какая же ты сильная! Просто невероятно. А он… а он больше никогда и никому не позволит причинить тебе боль! Никогда! И никому!

Что ж, похоже, ему тоже стоит взять пару уроков у преподавателей Академии Ночи. Надо же будет чем-то себя занять весь ближайший год.