Последнее он ляпнул, спеша на выход, потому как клетка вновь задрожала и синее сияние на ней стало нестабильным. Увидев это, светлый вылетел из камеры пущенной стрелой.
Пленник ещё какое-то время смотрел на светлое пятно выхода. После вернулся на своё место и уселся в той же позе.
Виктория, наконец, смогла выдохнуть. Она отошла от колонны и приблизилась к клетке.
Мужчина услышал шорох и обернулся.
Вновь встретившись с ним взглядом, Вика замерла словно мышь, увидев удава.
- Кто вы? Почему вас заковали в цепи? – задала она вопрос шёпотом.
- Ты меня не знаешь? – переспросил пленник, в голосе было столько боли, что её в жар бросило.
- Не знаю, - честно ответила девушка.
Она подошла ещё ближе, инстинктивно понимая, что можно его не бояться.
- Вы ведь эльф? Только не похожи на светлых, - она хотела знать о нём как можно больше, но мужчина, как и в предыдущем разговоре, предпочитал отмалчиваться. – Расскажите мне, что я должна помнить!
Вика хотела взяться за прутья клетки, но Тёмный её остановил.
- Не прикасайся, эта клетка высасывает магию.
Бестужева остановилась, но тут же покачала головой.
- У меня нет магии! – она простодушно улыбнулась. Удивительное дело, её тянуло рассказать этому эльфу всё о себе. Потому она собралась выболтать, что пришла сюда из другого мира, в котором о магии ничего не знают.
- Понимаете, я не здешняя, - начала она, как вдруг на лестнице послышались шаги.
- Быстро прячься! – шикнул мужчина.
Вика суетливо обернулась. Спрятаться в этой огромной камере было практически негде. До колонны она могла не успеть добежать. Испугавшись, она совершенно инстинктивно обернулась кошкой.
Как только приняла кошачью ипостась, в тот же миг память к ней вернулась. Волшебство, которым её окутали светлые эльфы, было рассчитано только на человека. О том, что Вика - оборотень, им было неведомо, что и оказалось спасением для Вики-кошечки.
«Вот сволочи! – разозлилась она не на шутку, вспомнив своих светлых благодетелей. – Какая гадкая у них магия!»
Ей хотелось отряхнуться, чтобы сбросить с себя весь тот обман, в который она была погружена эти дни.
Очень хотелось выцарапать их лживые глаза и врущие языки. Но, понимая, что силы явно неравны, кошечка поспешила спрятаться, шмыгнув к колонне.
В камеру вошёл светлый король в компании с… Вика даже рот открыла от неожиданности. С наложницей Жеоли.
Как только Тёмный увидел посетителей, в камере стало ощутимо холоднее. На стенах начал образовываться морозный узор. Шесть на кошечке стала дыбом, ощутив на собственной шкуре очередное проявление силы Повелителя.
- Не трать остатки магии напрасно, - нежным голоском пропела наложница, сделав пару шагов по камере. – У тебя её осталось мало. А скоро совсем лишишься.
В ответ мороз на стенах начал потрескивать.
«Минус тридцать, не меньше, - подумала в ужасе кошечка, начиная дрожать от холода. – Теперь я знаю, как выражается его гнев. Дед Мороз отдыхает!»
Фераус Третий поёжился, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сбежать.
- Такое жалкое зрелище! – проблеял он, пытаясь обуздать дрожащий от страха голос. – И это тот самый Тёмный Повелитель, что в одиночку мог разгромить армию противника!
Он вроде бы насмехался, но выглядели его попытки жалко.
- Ваше Величество, разрешите мне поговорить с ним наедине?! – вдруг обратилась к нему Жеоли, и тот, будто получив долгожданную соломинку на спасение, тут же согласился.
- Конечно, дорогая леди, - благосклонно улыбнулся он. – Вы можете попрощаться со своим бывшим Повелителем.
Его Величество сделал широкий жест рукой, приглашая тёмную эльфийку пройти ближе к клетке. Сам же предпочёл ретироваться на выход.
Как только Светлый покинул помещение, Жеоли подошла к клетке.
- Даже не спросишь, почему я это сделала? – задала она вопрос, но, получив в ответ лишь молчание, продолжила свой монолог. – Ты променял меня на человечку!
«Вот это номер! – удивилась в очередной раз Вика-кошка. – Разве не они двое остались у костра в обнимку? Или я что-то пропустила?»
- На человечку! – сделала она акцент на последнем слове. – Все женщины мира были у твоих ног, но ты выбрал простую человеческую девчонку!
В её словах было столько ярости и злости, что Вика выглянула из-за колоны, чтобы посмотреть на эту сумасшедшую.
- Я столько лет бок о бок с тобой! Я всё ждала, когда же ты сделаешь меня своей женой! Я сшила подвенечное платье. И что я получила в награду за свою верность?!
Тёмный молчал. Разочарование в друге иногда бывает настолько сильным, что не находишь слов. А тут целая любимая женщина, хоть и бывшая.
- Я! Я должна была стать Повелительницей этих земель! – продолжила гнуть своё Жеоли.
Она присела у клетки, чтобы смотреть в глаза мужчине.
- Смотри, до чего ты дошёл. Теперь ты сгниёшь здесь!
«Что творится! Шекспировские страсти! Так не доставайся же ты никому!» - хмыкнула про себя кошечка.
Неожиданно голос наложницы изменился, став мягким.
- Скажи всего лишь одно слово, и я вытащу тебя отсюда.
«Надо же, благодетельница. Сначала предала его светлым, а теперь строит из себя святую».
- Почему она? Чем она лучше меня? Я могу быть ею.
Повелитель вдруг улыбнулся и произнёс единственное:
- Она такая одна!
Вике так хорошо стало. На душе так радостно, будто весна пришла. Да и в камере моментально потеплело.
Жеоли подскочила как ужаленная.
- Ты будешь долго умирать! – процедила она сквозь зубы. – Но перед тем ты увидишь, что с ней сделают светлые!
После этих слов она вылетела из камеры, громко хлопнув за собой дверью. Послышался скрип запираемого замка. Теперь и Вика оказалась взаперти. Там, наверху, скоро поймут, что она исчезла.
Но здесь она пока была в безопасности.
Кошечка вышла из своего укрытия и, ловко проскользнув сквозь прутья клетки, подбежала к Тёмному.
- Это правда то, что ты сказал? – она присела рядом и заглянула в глаза супругу.
Но Михаэль не понимал кошачий язык. Он поднял руку и погладил серую малышку.
- Тебе лучше быстрее выйти отсюда, эта клетка высасывает магию, ты навсегда останешься кошкой.
Перспектива Вику сильно напугала и та, крутнувшись, выскочила наружу.
- Там ключ от замка, - эльф указал на гвоздик, где висел огромный ключ. – Достань его.
Их тюремщики даже не посчитали нужным что-либо прятать. Настолько были уверены, что пленник не сбежит.
Кошечка подбежала к стене и подпрыгнула, стараясь лапами задеть ключ. Но он лишь дёрнулся и так и остался висеть на здоровенном железном крючке. Она сделала ещё попытку, потом ещё и ещё. Но ключ болтался, а слетать не хотел.
Ничего иного не оставалось, как обернутся человеком и снять с крюка этот злополучный ключ. Что Вика и сделала. Но стоило ей стать собой, как она тут же забыла, кто она и что здесь делает.
По её испуганному изменившемуся выражению лица Михаэль понял, что произошло.
- Ключ! – крикнул он ничего не понимающей девушке. – Кинь мне ключ.
Она вздрогнула и чисто на эмоциях сняла ключ с гвоздя, но далее просто швырнула его на землю.
- Что я здесь делаю? – произнесла шокировано. Виктория ощущала себя, словно попала в ад.
Тёмный, видя, что ещё немного и она в панике кинется на выход, не придумал ничего лучше, как ещё сильнее напугать бедняжку.
- Кто-то идёт! – гаркнул он. – Быстро обернись кошкой.
И она просто исполнила команду. Как и в прошлый раз, вспомнила всё в ту же секунду.
- Ого! – подпрыгнула, сердце бешено билось от страха. – Это что же, как только я буду возвращаться в человеческий облик, тут же буду терять память?
Словно подтверждая её слова, эльф с грустью произнёс:
- Тебе какое-то время лучше оставаться кошкой.
Ключ уже был на полу, потому Вике оставалось лишь отнести его Тёмному. Но и это стало не такой простой задачей. Для маленькой кошечки он оказался тяжёлым и громоздким. Еле дотащила до клетки, зацепившись зубами за один конец и волоча другой по земле.
Как только эльф смог дотянутся, взял ключ и отпёр замки, сковывавшие его кандалы. После спокойно подошёл к клетке и коснулся её рукой. Сияние начало меркнуть, а через минуту и вовсе исчезло.
В камере стало темнее. Но кошечка прекрасно видела в темноте. Эльф, похоже, тоже.
Так же легко открыл щеколду на клетке.
- Пойдём?! – присел к Вике-кошке, так нежно улыбнулся, что у бедняжки голова закружилась. Осторожно поднял её за животик и засунул себе за пазуху.
Она привычно устроилась там, с облегчением выдохнув, будто домой вернулась. Это место было настолько надёжным, что кошечка свернулась калачиком и собралась спать. Теперь-то ей ничего не страшно.
Неожиданно для себя она принялась мурлыкать, да так звонко, что Михаэль рассмеялся, услышав дивную мелодию.
Тёмный поднялся по ступеням. Немного провозился с замком, разрушая наложенные на него чары.
Вскорости дверь со скрипом распахнулась, и пленники оказались на свободе.
Вика высунула мордочку и вдохнула свежий воздух. Зная силу Повелителя, она была спокойна и весела.
Спрятавшись вновь в своё убежище, прижалась к тёплой груди, мечтательно слушая удары большого сердца.
Радость освобождения длилась недолго. Не пройдя и нескольких шагов, Михаэль неожиданно наткнулся на своих недавних посетителей.
Его Величество и Жеоли мирно общались, пребывая в благодушном настроении. В планах короля на ближайшее время были большие празднования в честь победы над тёмными эльфами. Жеоли же старалась добиться для себя наибольшей выгоды. Двое были настолько увлечены, что даже не удосужились дойти до дворца и обсудить дальнейшее в мягких креслах кабинета.
Недалеко от них, ожидая дальнейших распоряжений, расположились стражники.
Когда Повелитель оказался в поле их видимости, произошла немая сцена. Изумление длилось недолго.
- Как он выбрался? – возмутился Фераус Третий. Страх пробежался по коже, волосы на затылке зашевелились.
Клетка должна была высосать всю магию из эльфа, тот и на ногах-то не должен был стоять. А он ещё и бегает?
Оцепенение длилось какое-то мгновение. Его Величество быстро взял себя в руки. Дав отмашку стражникам, крикнул:
- Взять его!
Стражники ринулись к Тёмному. Король был прав, магии в Повелителе остались крохи, но он был не только магом, но и воином. Потому легко расправился со стражниками.
Пока Михаэль обезвреживал одних, по зову бежали уже следующие.
Король продолжал в недоумении наблюдать за дракой, оглядываясь по сторонам. Его взгляд коснулся наложницы, в тот же миг Фераус выдал зло:
- Это вы! Вы его освободили! – он ткнул пальцем в эльфийку. – Взять её!
Жеоли настолько опешила, что застыла, открыв от удивления рот.
Вика-кошка высунулась из своего укрытия, потревоженная резкими движениями, и, уловив именно этот момент, торжествующе заорала во всё горло.
- Правильно! Так её! Предатели всегда предают!
Она даже не подозревала, какой сильный эффект окажет её выпад на окружающих. Стражники, что сражались с Тёмным от неожиданности остановились, поглядывая с испугом на кошку, выглядывающую из-за пазухи эльфа и оглашающую всю округу диким «мяуууу».
- Что это за магия?! – ошеломлённо прошептал Его Величество, отступая назад.
Михаэль же, воспользовавшись всеобщим изумлением, быстро устранил нападающих. Кошечка ему в этом усиленно помогала.
- Так их! – орала она и лапой с острыми коготками наподдавала тем, кто оказывался в зоне её боевых действий.
Слаженно сработав, их дуэт под замешательство окружающих благополучно покинул территорию дворца.
К сожалению, воспользоваться магией Тёмный более не мог, потому полагался исключительно на силу и скорость своих ног. Тяжело чувствовать себя обычным эльфом, он будто потерял половину себя. Но задумываться обо всём не было времени, для начала необходимо унести ноги из мира светлых.
Он понимал, что король просто так не отпустит, а значит, вскорости за ними отправят погоню.
Тёмный эльф слишком заметен в городе светлых. Потому его надо покинуть как можно быстрее.
Действительно, стоило лишь недолго пройтись по улицам, как Повелитель стал привлекать много внимания. Особенно им интересовались молодые эльфийки, кто скромно провожая взглядом и строя глазки, а кто и пытаясь познакомиться.
«Разве светлые с тёмными не враждуют?!» – возмущалась Вика, выглядывая из-за пазухи и гневно сверкая глазками на встречавшихся девиц.
Сдаётся, вражда любви не помеха. Хотя иные жители города светлых, завидев тёмного, старались быстрее скрыться. В любом случае Михаэль не мог продвигаться незаметно. Погоня легко его обнаружит.
Понимая, что силы будут потрачены зря, эльф решил использовать остатки своей магии, чтобы скрыться.
Кошечка, наблюдавшая за происходящим, в восторге мяукнула, когда рядом с настоящим Тёмным неожиданно образовались ещё два таких же. Свои копии Повелитель отправил по центральным улицам, а сам, подхватив с телеги и накинув на себя светлый плащ, свернул на боковую улочку.
Пока иллюзии будут водить преследователей по городу, он надеялся добраться до ближайшего леса.
Виктория неожиданно загрустила, сколько всего она ещё не знала о своём муже. Его магия каждый раз поражала.
Ничего, у них впереди ещё есть время познакомиться поближе. Главное - выбраться из этой передряги.
Уловка сработала, беглецы вскорости вышли к лесу, осталось добраться до портала, а за ним уже никто не догонит.
По лесу они передвигались намного быстрее и без каких-либо препятствий, потому кошечка спряталась в своём укромном месте и уснула.
Разбудил её на этот раз сам Михаэль. Осторожно вытянув животинку из-за пазухи. Она в воздухе умудрилась потянуться, чувствуя себя в совершенной безопасности. Опуская её на землю, шёпотом предупредил.
- Впереди засада. Вот почему по лесу нам дали так спокойной уйти. Рано расслабились.
Вика-кошка вытянула голову, чтобы увидеть врага, но ничего кроме высокой травы да кустарников не разглядела.
- Искать другой портал нет времени, - продолжал информировать её Повелитель. – Если я не вернусь в свой лес, к источнику в ближайшее время, могу навсегда остаться без магии. Эта клетка серьёзно мне уменьшила потенциал. Потому выход один – прорываться с боем. В портал сразу не сигай, они его перенаправили в свой подвал, куда я попал, рванув за тобой.
«За мной?» – радостная волна от догадки прокатилась по телу, у Вики тут же появилась масса вопросов, но, увы, в теле кошки не было смысла их задавать.
- Когда я подкрадусь поближе, дам тебе сигнал. Отвлеки их внимание.
- Я? – мяукнула та от неожиданности, и Тёмный, будто догадавшись, о чём она, быстро добавил:
- Больше некому.
В тот же миг он исчез в кустарнике, оставив растерянную кошечку одну.
«Кому тут внимание отвлекать?» – мяукнула она, но делать что-то надо было.
Немного подумав, Вика обернулась человеком. В этом облике она мало что помнила и плохо соображала. Потому просто отправилась на свет портала.
Магия светлых ещё имела на бедняжку своё воздействие. Поблизости не наблюдалось ни одной живой души.
Она всё шла и шла, оставалось совсем немного, практически рукой подать до портала, как вдруг со всех сторон её окружили светлые эльфы, направив острые пики и стрелы на девушку.
Михаэль в этот момент чертыхнулся, он не учёл, что в своём истинном облике его супруга мало что помнила и могла сотворить глупость, что и случилось.
- Вы кто? Что здесь делаете? – заговорил с ней один из эльфов.
- Я? – Бестужева замерла, пытаясь вспомнить. Неожиданно просияв, выдала: - Меня зовут Виктория. Мне нужно туда!
И она указала рукой на светящееся белым пламенем ворота портала.
Спроси её сейчас, зачем ей туда, Вика бы ни за что не ответила. Кошкой она дала себе установку идти к порталу, и это единственное, что отложилось в памяти.
Но светлые всё же отвлеклись на хорошенькую незнакомку.
В этот момент Тёмный как раз успел убрать камень, изменяющий направление перемещения, и вновь исчез в зарослях.
- Вы кто такая и что здесь делаете? – разозлился один из стражников и хотел уже схватить несчастную потеряшку. Как в следующий миг был свален на землю пронёсшимся рядом вихрем.
После ещё несколько эльфов упали.
Остальные засуетились, вертя головами. Наконец они увидели нападающего, тот уже исчерпал свою магию, и ринулись в атаку все скопом.
Вика же присела, зажмурившись, чтобы не видеть происходящего.
Бой всё продолжался и продолжался. К светлым откуда-то подоспела подмога. Их становилось всё больше.
Понимая, что без магии он не справится, Михаэль просто проложил себе путь к порталу. Его силы были на исходе. Весь израненный, с двумя стрелами в области груди и одной в ноге, он схватил испуганную девушку за руку и вместе с ней просто-таки провалился в портал.
Его особо не задерживали. Светлые пребывали в полной уверенности, что тот ведёт в клетку, и Повелитель вновь попался в их ловушку.
- Хорошо сработано! – они были довольны.
Глава 24
Когда Бестужева с Тёмным вывалились по другую сторону портала, мужчина сразу же отключился.
Вика растерянно стояла рядом, с ужасом глядя на стрелы в его теле.
- Эй! – она прикоснулась к его плечу. – Молодой человек, вы что, умирать собрались? Даже не вздумайте! Я ж не умею ничего делать.
Она присела, нерешительно дотронулась до стрелы и тут же одернула руку, словно её током ударило.
- Эту гадость надо из вас вытащить, - дрожащим голосом проговорила девушка, но к оружию так и не решилась прикоснуться.
Вокруг портала начались какие-то сполохи света. Похоже, что преследователи близко.
Виктория взяла эльфа под мышки и попыталась оттянуть в сторону, в ближайший кустарник. В надежде, что их не заметят.
- Какой же вы тяжёлый, - жаловалась она, еле волоча мужчину. – Откуда вы взялись на мою голову? Где это вообще я нахожусь?
Остановилась отдышаться, присела рядом, вытирая выступивший пот.
- Что же мне с вами делать? – вновь задала она вопрос так и не приходившему в сознание Тёмному. – Я не медик, но сдаётся, ваши раны не совместимы с жизнью.
Проговорила печально, чуть не плача. Отчего-то сердце так ныло, что дышать становилось всё труднее.
- Не умирайте, а? – прошептала она сквозь слёзы.
Осторожно прижалась ухом к его груди. Биение сердца было медленным и еле слышным, но всё же оно билось.
- Так! – взяла она себя в руки. –Кажется, надо вынуть стрелы и обработать раны!
Бодро заявила в пространство. Но стоило коснуться рукой стрелы, как вся её смелость моментально испарилась.
- Если я их выну, вы просто истечёте кровью, - произнесла она и неожиданно заплакала. Да так горько, просто навзрыд.
- Михаэль, - сквозь слёзы она произнесла его имя. – Очнитесь, ну пожалуйста!
Воспоминания начали проноситься словно кадры немого кино перед глазами. Сердце отозвалось такой болью, что Бестужева, не осознавая себя, обняла мужчину, прижавшись к его груди, и, орошая его рубашку горючими слезами, принялась повторять:
- Миленький, не умирай.
Словно заклинание или молитву, будто слова могли спасти раненого.
Вдруг тяжёлая рука легла ей на талию. Вика моментально умолкла, пытаясь сквозь слёзы разглядеть лицо Тёмного.
- Ты назвала меня по имени, - прохрипел тот. – Ты всё вспомнила?
- Вспомнила! – согласилась девушка, шмыгая носом. – Но если ты умрёшь, обещаю, забуду всё в ту же секунду! Даже не вздумай мне умирать!
Пригрозила она, вытирая глаза.
- Обними меня ещё, - чуть тише произнёс генерал. – Я возьму немного твоей магии.
Виктория, не раздумывая, прижалась к нему вновь.
Какое-то время ничего не происходило. Но постепенно она стала чувствовать упадок сил. Ей становилось всё хуже и хуже. Слабость растеклась по всему телу. Ноги и руки налились свинцом.
Она так обессилела, что не могла самостоятельно подняться.
Тёмный отстранил её от себя, уложив рядом на траву.
- Отдохни! – сказал ей ласково. – Тебе ведь говорили, что тёмные могут выпивать людей?
Вика немного испугалась. Неужели это и произошло? Он её «выпил» и теперь бедняжка умрёт?
- Не волнуйся, - продолжил Михаэль. – Твоя магия восстановится. Просто поспи.
Но та не могла спать. Стоило только закрыть глаза, как земля начинала вертеться.
«Такое ощущение, будто напилась вдрызг. Так вот вы какие - тёмные эльфы!»
Генерал меж тем одним рывком сам вынул у себя стрелы с правой стороны груди. Кровь тут же хлынула потоком. Но стоило эльфу приложить руку к отверстию, из ладони полилось странное свечение. И прямо на глазах рана стала затягиваться. Как только образовалась тонкая плёнка, то же самое ушастый проделал и с другой раной.
Последняя стрела осталась в ноге. Выдернув её одним резким движением, Михаэль просто перевязал ранение тканью.
- Почему ты не залечишь? – спросила Вика слабым голосом.
- Тогда мне придётся выпить из тебя ещё жизненные силы, и ты умрёшь, - невесело пошутил Тёмный.
- Спи! Нас никто не найдёт, - заверил он девушку, укладываясь рядом. – Портал случайный. Куда на сей раз забросило, я и сам не знаю. А светлые тем более не смогут найти.
Дважды ему повторять не пришлось.
Бестужева моментально уснула крепким, беспробудным сном праведника. Михаэль тоже рядом задремал.
Проснулись они от шума. Будто тысячи птиц вспорхнули и шелестели крыльями над головами.
Открыв глаза, беглецы обнаружили кружащихся над ними… Нет, не птиц - маленьких феечек. Их налетело пару десятков. И вся эта честная компания с интересом разглядывала парочку, расположившуюся прямо на траве.
- Они! – услышали спавшие до этого супруги сквозь шелест крыльев.
И в поле зрения показалась уже знакомая нам фея.
- А я вас везде искала! – заявила она радостно.
После этого феечки подхватили со всех сторон путников и, подняв в воздух, понесли в свой сад.
Поселение фей так и называлось: «Сад». Здесь было всё устроено настолько миниатюрно и удобно, будто в старой сказке. Начиная от домиков на деревьях и заканчивая журчащими фонтанами, каруселями на верёвочках, обилием разноцветных цветов и ягод.
Феи кругом порхали, словно огромные бабочки.
Гостей усадили в плетёные кресла и укрыли пледами.
- Сказочно! – восхитилась Бестужева. – Я бы тут жить осталась.
- Ещё не вечер, - хмыкнул Тёмный, ехидно усмехнувшись.
Супругов ни на секунду не оставляли в покое. Сначала их кормили различными вкусностями, сладостями и пирогами. После поили нектаром различных цветов. На десерт тащили ягоды, фрукты, муссы и джемы.
- Я так быстро растолстею, - довольно похрустывая печеньем и запивая ягодным нектаром, пробормотала Вика. – Нас потом не съедят?
Спросила она шёпотом, наклонившись к Повелителю.
- Нет, - хихикнул тот. – Феи питаются исключительно растительной пищей.
- Тогда хорошо! – выдала супруга, набивая рот очередной вкусняшкой.
Когда от обилия еды в желудке стало трудно дышать, феи перешли к другой части праздничных подарков.
- Смотри, какая прелесть! – подлетела к Виктории её недавняя подружка и продемонстрировала изумительной красоты наряд, правда, настолько маленький, что даже на фею не подошёл бы, разве что на куклу.
- Да, симпатично, - поддержала Бестужева, чтобы не обидеть малышку. – Только я в куклы давно не играю.
- Ты не поняла, - хохотнула Ирис. – Это тебе дорожное платье. Оно похоже на платье, но под полами скрыты штаны. В нём ты сможешь даже на лошади ехать верхом.
Вика недоверчиво уставилась на феечку.
- А! – догадалась та. – Ты никогда не видела одежду, которую изготавливают феи?
Девушка отрицательно покачала головой, взяв двумя пальчиками предложенный костюм и глядя на него с опаской, словно то была диковинная зверушка в её руках.
- Щёлкни пальцами, вот так, - показала Ирис и отлетела немного в сторону.
Бестужева, слегка сомневаясь в здравом уме милой знакомой, повторила за ней жест.
В тот же миг малюсенькое платье, вспыхнув ярким светом, исчезло, а на Виктории оказался надет тот самый наряд, что она всего полсекунды назад держала в руках.
- Ух ты! – не сдержала она своего восторга и принялась крутиться, чтобы получше себя рассмотреть.
- Как замечательно! Как красиво! – зашумели феечки.
Тёмный, достойно оценив чудо производства крылатых созданий, выразил глубочайшее почтение.
Это было только начало. Далее феи наперебой приносили различные наряды, которые по щелчку становились нужного размера, и Вика примеряла на себя. Щелчком пальцами другой руки они возвращались к исходному виду.
- Надо же, какая прелесть! – не уставала нахваливать девушка. – Это лучшее волшебство, что я видела.
После ей притащили ещё и сундучок, в который она эти вещи сложила.
- Я помнила, что ты любишь путешествовать, это наш тебе подарок за моё спасение, - выдала в конце маленькая фея, быстро заморгав глазками, чтобы не расплакаться.
- Спасибо! – Вика обняла чудное создание, невольно вспомнив, как жестоко с ней обращались контрабандисты. Но даже в той ситуации она защищала серую малознакомую кошечку.
Михаэлю тоже достался подарок от фей. Крошечные создания поделились с ним каждая каплей своей магии. А так как их было очень много, они за несколько минут восстановили запас силы самого Тёмного Повелителя.
В ответ Михаэль пообещал построить защитную стену вокруг сада фей, чтобы никто более не мог охотиться на маленьких созданий ради их волшебных крыльев.
На радостях феечки закатили праздник. Эти магические создания были добры и наивны по своей природе. И взрослели крайне редко, предпочитая оставаться на долгие столетия детьми.
Как дети они были непосредственные и шаловливые, любили делать сюрпризы и устраивать феерверки.
Праздники у них выходили сумасшедшие: с шумом, гамом, танцами и играми. При этом не участвовать в их балагане было невозможно.
Первое время Вика ещё дурачилась, бегая следом за феями. Но у взрослых энергии намного меньше, чем у детей. Через пару часов таких занятий ей уже хотелось улечься прямо на травке и отдохнуть.
- Давай сбежим! – прошептал ей Михаэль на ушко, уцепившись за девушку, потому как феечки уже тянули его в очередное приключение. Он терпеливо сносил все шалости, но, видно, и выдержке Тёмного пришёл конец.
- Давай! – тихо ответила Вика.
Двое заговорщиков с весельем и танцами потихоньку двигались к окраине сада. А как только оказались на мгновение в одиночестве, тут же рванули прочь.
Бежать было трудно не только от усталости, но и из-за смеха.
Сдаётся, они в жизни столько не веселились, как у этих крошечных забавных оптимистов.
- Огромный детский сад! – произнесла Виктория, когда они отошли на достаточное расстояние.- Как они живут? Они же все дети. Кто о них заботится?
- Феи совсем не дети, - решил объяснить Михаэль. – Они веселятся как дети, любят как дети: самозабвенно и навсегда. Дружат как дети, ссорятся и мирятся. И такие же прилипчивые. Но это самые что ни на есть взрослые. В их общине всё распределено очень дельно и серьёзно. Даже воины из фей отличные.
- Надо же! – с восторгом протянула девушка. – Всем бы так научится воспринимать мир с открытой душой, по-детски.
Тёмный лишь грустно кивнул в ответ.
- Мы ещё вернёмся к ним? – неожиданно спросила Виктория, сразу же начав скучать по этим маленьким шумным созданиям.
- Когда захочешь! – взял её за руку Повелитель. – Я создам прямой портал в Сад. И вы сможете видеться хоть каждый день.
Бестужева ему благодарно улыбнулась.
Ночь была лунной и звёздной. Они шли по тропинке, удаляясь от веселящегося Сада.
«Вот так вот бы и шла всю жизнь» - подумала Вика.
От его ладони разливалось нежное тепло, касаясь её сердца.
«Самое время для любви!» - вздохнула девушка, и Тёмный, словно прочитав её мысли, неожиданно остановился. Заглянул ей в глаза. Им не нужно было лишних слов, всё происходило само собой. Одно мгновение и влюблённые уже самозабвенно целовались, забыв обо всём на свете.
Всё было чудесно, если бы не одно «но».
- Вот вы где! – вдруг прервал их знакомый голос. Парочка с досадой повернулась к говорящему, желая ему хмурыми взглядами исчезнуть. – Ладно, ладно, продолжайте. Я тут посижу, подожду.
Выдал с хохотом тень, зависая на ветке дерева.
- Фис! – досадливо произнесли разом и Михаэль, и Вика.
Они продолжали стоять в обнимку, сверля гневными взорами так не вовремя явившегося помощника.
- Долго же ты! – продолжил Тёмный, не выпуская из рук девушку.
- Где тебя носило? – возмутилась Бестужева, грозно сдвинув брови. – Мне так нужна была твоя помощь там, в поселении светлых эльфов!
Упрекнула она призрака.
- Увы, - тот развёл руками. – Я не могу проникать в мир светлых, у них стоит защита от нежити.
И улыбнулся, довольный собой, продемонстрировав слушателям свой жуткий оскал.
- Собери лучших воинов, - отдал приказ Михаэль, прервав веселье Тени. – Есть небольшое дельце.
- Проучим светлых?! – больше прежнего обрадовался Фис.
Повелитель в ответ лишь кивнул головой.
- А теперь исчезни! – добавил продолжающему маячить рядом призраку.
- Да разве ж я мешаю? – ухмыльнулся тот и заладил прежнее. – Я тут тихонько посижу, а вы продолжайте!
- Развею! – в который раз пообещал Тёмный.
- Подумаешь, - состроив обиженную рожицу, хмыкнул Фис. – Какие стеснительные!
На этот раз Михаэлю было достаточно взмахнуть рукой, и в призрака полетел голубоватый сгусток света.
Тот ойкнул и поспешил исчезнуть. Магический шар ударился в ветку, рассыпавшись сотней искр.
Как только вредный помощник растаял в воздухе, влюблённые вернулись к прерванному занятию.
Поцелуи с каждой минутой становились всё страстнее и горячее.
Они опустились на траву, та под воздействием магии Тёмного стала мягкой и тёплой.
Только Вике было не до магии. Потом она выяснит как следует обо всех способностях мужа.
В сексе надо быть честной с мужчиной, - как частенько говорила ей бабушка, подмигивая.
И Вика была честной. Она стонала в голос, вскрикивала и кусала его за плечи, просила продолжения и молила ускориться.
Михаэль пребывал на седьмом небе от счастья. В его руках впервые оказалась девушка, которой нравилось заниматься любовью. Мужчина понял, насколько была холодна и равнодушна его наложница, да и другие девушки, что попадали в его постель, отличались разве что профессионализмом. А вот так, когда душой и телом кто-то отдавался, растворяясь в партнёре, было впервые. Она была так красива с затуманенными страстью глазами, полуоткрытым ртом, её движения сводили с ума.
Тёмный лишь досадовал, что не сделал этого раньше и потерял столько драгоценного времени.
Ничего, у них была ещё целая жизнь впереди.
Никто не произнёс слов любви, но ею дышало всё вокруг. Слова не нужны, когда говорят сердца.
Уставшие и счастливые двое смотрели в звёздное небо.
Расположив голову на широкой груди Повелителя, Вика наслаждалась каждой минутой.
- Кто ты? – вдруг спросил Михаэль, и она сразу же догадалась, что он хочет знать о ней настоящей.
- Меня зовут Виктория, - ответила просто, собираясь с мыслями. – Помнишь, ты говорил о магии, которая способна перемещать души. Со мной именно это и произошло. Меня магией вытащили из моего мира и поместили в это тело. Получается, что душа принцессы сейчас бродит в моём мире вместо меня?
Ей вдруг стало страшно. Ведь как поменяли души один раз, могут сделать это ещё раз.
- С тобой связались маги?- задал вопрос Тёмный, и его голос был очень серьёзен. Вика поняла, что ушастому тоже тревожно.
- Маги? – усмехнулась она. – В моём мире нет магии. Меня никто не спрашивал, хочу ли я куда-то перемещаться. Одним махом выдернули из родного тела и бросили сюда.
- Тебе было страшно? – он прижал девушку крепче к себе в невольном жесте защиты.
- Немного, - честно ответила Вика. – Я ведь подумала, что умерла и попала в другой мир. А когда ты уже умер, страшнее ничего не может случиться.
Бестужева замолчала, вновь переживая те эмоции.
- Но мне повезло, - неожиданно добавила она. – В этом мире мне встретился такой красавчик, что не о чём сожалеть.
Михаэль тихо засмеялся, и у неё на душе сразу же стало спокойней.
Невольно Вика вспомнила о наложнице Тёмного. Очень странно, что она предала Повелителя.
О чём она и поспешила спросить.
- Почему Жеоли вдруг так поступила? – начала Виктория осторожно, чтобы не задеть его чувства.
- Думаю, я её сильно разочаровал, - печально отозвался эльф. Ему было грустно и больно. Та, что находилась рядом долгие годы, делила радости и горести, участвовала с ним не в одном походе, бок о бок сражалась, так легко отказалась от него.
- Тем, что женился на мне? – допытывалась Вика.
- Нет. Изначально наш брак имел лишь политическое значение, - он немного помедлил, обдумывая, но всё же продолжил. – Я просто сказал ей правду.
- Правду? – не поняла хода его мыслей супруга.
- Я сказал ей, что ничего не могу с собой поделать. Что отпускаю её, и она вольна делать всё, что заблагорассудится. Что в любом случае она останется моим другом. И…
Он замолчал, а после, усмехнувшись, добавил:
- И что я влюбился в одну человеческую девушку.
- Что? – Вика приподнялась на локтях, чтобы видеть его лицо. – Повтори ещё раз то, что ты сказал!
- Говорю: влюбился в одну взбалмошную особу, которая жить не может без приключений, - повторил он, ласково глядя на девушку.
Бестужева долго рассматривала его улыбку, смеющиеся глаза, морщинки, собравшиеся в уголках глаз, словно лучики солнца.
- Я, кажется, тоже влюбилась, - ответила, медленно произнося каждое слово.
Эта фраза была открытием для неё самой. Понимая, что она пропала окончательно. Тонет в этих синих глубоких водах его бездонных очей, девушка перестала сопротивляться своим чувствам.
Михаэль крепче обнял Вику, её голова так удобно расположилась на его груди.
Они были счастливы вот так просто лежать в обнимку и смотреть на звёзды.
Шелест крыльев прервал их приятное времяпровождение. В поле зрения явилась Ирис.
- Наконец я вас нашла! – заявила она радостно.
Увидев беспорядок в одежде Вики, феечка огорчённо вскрикнула:
- Вы занимались любовью! – протянула, обиженно надув губки. – Я тоже хотела посмотреть!
Ошарашенные таким заявлением, Вика с Михаэлем переглянулись и дружно расхохотались.
Видя, что её друзья смеются, она тоже рассмеялась.
- Мне предстоят кое-какие дела, - стал серьёзным эльф, неожиданно попросив феечку:
- Присмотри за моей женой в моё отсутствие.
- Здесь я взрослая, а она ребёнок, - возмутилась шутливо Виктория.
- Несомненно! – согласился Тёмный, так же открыто улыбаясь. – Но именно у тебя есть свойство находить приключения на ровном месте.
Пора было возвращаться в Зачарованный лес. Ирис отправилась вместе с ними.
В этот раз было всё по-другому. Тёмные эльфы встречали Бестужеву как свою королеву. Со всеми почестями и церемониями. Кто-то опускал глаза, стыдясь за свои прошлые ошибки, кто-то искренне радовался счастью своего Повелителя.
Она ясно ощутила потепление атмосферы.
- Фис постарался, - подсказал ей шёпотом Михаэль.
Этот плут умудрился за несколько дней изменить о человечке мнение всего народа тёмных. Выдающийся чертяка!
Вскорости Тёмный с небольшим отрядом отправились в поход. Вика знала, что они ушли образумить светлых эльфов.
Теперь ей скучать было некогда. Ирис окружила её любовью. Да и тёмные оказались не такими уж и злобными созданиями.
Так она случайно узнала, что её бывшую служанку отправили домой в мир людей.
Те, кто был в услужении у Жеоли, нынче отправлены на освоение новых земель. Так что рядом остались лишь преданные Повелителю эльфы.
Михаэль отсутствовал недолго. Должно быть, светлые в который раз предпочли плохой мир хорошей войне.
Не прошло и нескольких дней, как Повелитель вновь засобирался в поход, и на этот раз он планировал взять многочисленную армию.
Вика загрустила, понимая, что муж ей достался совсем не из домоседов. И большую часть времени он будет проводить в походах и войнах.
- На этот раз мне понадобится твоя помощь, - заявил он, войдя к ней в комнату. – Собирайся, ты поедешь с нами.
Виктория слегка опешила, но, узнав, что путь лежит в земли людей, встревожилась ещё больше.
Зачем они туда отправляются? Ведь ни король, ни прочие не являются её настоящей роднёй, и для девушки практически незнакомые люди. Что Тёмный задумал?
Путешествие на этот раз длилось недолго. Эльфы построили сеть порталов, и всего за несколько дней караван в сопровождении огромного войска входил в человеческие земли.
До королевского замка также прошли порталом, чтобы не привлекать заранее много внимания. Когда люди опомнились, замок был уже плотно окружён армией Тёмного Повелителя.
Вика содроганием наблюдала происходящее. Хоть она и понимала, что Михаэль ради неё не причинит вреда людям, но страх иногда заползал под кожу, тревожа мысли.
В здание, где проживал король со своей свитой, отправился Михаэль, взяв с собой Викторию и нескольких воинов.
Фис их уже поджидал у входа.
- Всё готово! – коротко доложил он, когда делегация приблизилась.
Глава 25
Когда Вика с Михаэлем заходили в главный зал, там уже собрались Его Величество с супругой и основными важными лицами.
После необходимых церемониальных приветствий все разместились за длинным столом.
Бестужева с интересом разглядывала обстановку. Здесь она впервые оказалась, попав в этот чудный мир. В теле кошки носилась по залу, спасаясь от острых собачьих зубов.
Сейчас всё казалось таким далёким и ненастоящим.
- С чем пожаловал к нам сам Тёмный Повелитель? – после обязательных разговоров на общие темы, перешёл к главному король, вежливо улыбнувшись.
Люди заметно нервничали в присутствии эльфов. Потому хотели поскорее закончить со столь неприятным визитом.
Михаэль кивнул, и его помощник тут же выложил на стол мешочек.
Вика с удивлением его узнала: тот самый, что протянула старушка, когда девушку увозили из замка.
- Что это? – поинтересовался Его Величество, опасаясь прикасаться к предмету.
- Это то, что мы обнаружили в вещах супруги, - выдал Тёмный, глядя на перекошенные от страха лица людей.
- И что в нём? – еле слышно спросил король, явно опасаясь ответа.
- В нём яд, предназначенный, чтобы убить меня, и записка, объясняющая, как его использовать, - без обиняков прямо ответил эльф.
- Как же так, Ваше Высочество! – взвилась тут же королева, обращаясь к Вике. – Как вы могли до такого додуматься?
«Я?!» - Виктория опешила от такой наглости.
- Вы решили убить самого Тёмного Повелителя. Это ужасное преступление! – продолжала укорять её королева.
«Вообще обалдели!» - Бестужева уж открыла рот, чтобы дать отпор этой наглой даме, как заговорил Тёмный.
- Эта девушка не имеет отношения к посягательству на мою жизнь, - заявил он твёрдо. – Мы допросили её служанку, и та во всём созналась.
И он красноречиво замолчал, давая возможность осознать королевской чете всю трагичность их положения.
- Это какое-то недоразумение! – первой обрела дар речи королева, она явно была чуть сильнее духом своего супруга. – Нас оболгали! Разве можно верить наговорам какой-то прислуги. Её явно подослали наши недруги!
Повелитель на эти слова лишь усмехнулся. Он не стал продолжать эту тему, его цель была в другом.
- Где принцесса? – настолько неожиданно задал вопрос Михаэль, что даже Бестужева вздрогнула.
Тон его голоса был ледяным. В зале, казалось, на несколько градусов похолодало.
- Как? – обескураженно переспросил Его Величество. – Она же рядом с вами.
- Вот она! – указывая на Вику, одновременно с королём воскликнула его супруга.
Повелитель выдержал долгую паузу, обведя презрительным взглядом собравшихся, и продолжил.
- Эта девушка не принцесса Лаэналия Монкут, - выдал Михаэль, и даже у Виктории по коже пробежали мурашки. Что уж говорить о людях. Правящая чета побледнели, их лица вытянулись.
- Что это значит? – сумела выдавить из себя королева, стараясь скрыть свой испуг.
- Вы меня обманули, - равнодушно произнёс Тёмный, от его небрежного тона волосы становились дыбом. - Я сочетался браком с совершенно посторонней вам особой. Значит, никакого пакта о перемирии быть не может.
«Ух! – Бестужевой тоже стало страшно. – Что он делает?»
Не могла постичь она происходящего.
- Что вы такое говорите? – усмехнулась королева, пытаясь перевести всё в шутку. Но у неё было слишком перепуганное выражение лица, и фраза прозвучала жалко. – Вот же принцесса!
Она всё ещё пыталась сделать хорошую мину при плохой игре.
Михаэль повернулся к Виктории.
- Детка, скажи этим господам, кто ты! – проговорил мягко и ласково, давая понять, что всё под контролем и она надёжно защищена.
- Меня зовут Виктория Бестужева, - смело заявила та. – Меня без моего ведома вытащили из родного мира и поместили в это тело.
После её слов все замерли. Повисла гнетущая тишина, не прерываемая даже жужжанием мухи.
- Можете не отвечать! – рявкнул Тёмный так, что король и его свита втянули головы в плечи. – Приведите мне мага, который это сотворил!
- Принцесса, должно быть, шутит! – сделала попытку выкрутиться Её Величество. – Может, она на нас за что-то обижена. Но не стоит принимать её слова за истину.
- Детка, - принял игру и король. – Зачем ты так?
Обратился он к Вике.
- Я не был хорошим отцом, но всё же нельзя так с родителем. Зачем ты обманываешь господина Аирвела?
Он уже открыл рот, чтобы продолжить свои увещевания «непочтительной дочери», как Михаэль его прервал.
- Не стоит так утруждаться. Факт того, что перед нами не принцесса, я лично могу засвидетельствовать.
Тёмный обвёл собравшихся тяжёлым взглядом.
- Я всё ещё ожидаю, когда вы предъявите мага!
И вновь повисла тягостная тишина.
- Что вы, - испуганно протянул Его Величество. – У нас в королевстве давно нет никаких магов. Мы порвали с ними любые связи.
- Мы не имеем к этому никакого отношения! – подхватила его слова королева, указывая на взглядом на Вику.
- Правда?! – Повелитель таким ледяным тоном произнёс это одно слово, что и Бестужева почувствовала себя не в своей тарелке.
- Если принцесса что и сотворила, то мы к этому непричастны, - добавил король.
Тёмный устало выдохнул. Лживость и подлость людских правителей не имела себе равных.
- Маленькая принцесса, которая проводила свои дни взаперти, - начал он язвительно. – Боясь выйти за пределы своей комнаты. Каким-то непостижимым образом находит мага, который проводит ритуал переселения душ. Не простой маг, им недоступно открыть портал между мирами. А сильнейший. Вы сами-то верите в эту ерунду?
Михаэлю надоело выяснять, что к чему. Потому он сразу же перешёл к главному.
- Раз мне в жёны отдана совсем не наследная принцесса, наш договор считается разорванным. Мои войска уже окружили замок. Вам лучше приказать своим воинам сложить оружие. Власть в мире людей переходит к тёмным эльфам.
- Что?! – воскликнул изумлённо Его Величество.
- Вы с ума сошли! – вторила ему дурным голосом королева.
Но в этот момент в зале вдруг появились с десяток вооружённых эльфов, направив оружие на охранников королевской четы, и те умолкли, в ужасе оглядываясь по сторонам.
«Ух ты! Я участвую в настоящем рейдерском захвате целой страны, - в восторге, смешанным со страхом, подумала Виктория. – Ещё и являюсь женой главы мафии».
Ни короля, ни его супругу ей не было жалко. Эти люди легко ею пожертвовали себе во благо. Да и их дочь не вызывала приятных чувств. Сбежав от брака, она подставила ни в чём не повинную Бестужеву.
А если бы Тёмный действительно оказался злобным и жестоким, как о нём рассказывали. Если бы и вправду он питался людьми. От Вики остались бы рожки да ножки.
За всё в этой жизни придётся держать ответ. Вот и их черёд расплачиваться настал.
Королевская чета замерла в шоковом состоянии. У них был выбор, выдать мага и тем самым подписать себе приговор, за связь с магами ждало серьёзное наказание, или же не выдавать его и потерять королевство. Собственно, выбора у них не было.
Хоть так, хоть эдак, они лишались всего, а возможно, и жизней.
- Приведите мага! – отдал приказ Его Величество, наконец, приняв решение.
Он расценил, что лучше начать сотрудничать с Тёмными. Живее будешь.
Пара стражников тут же отправились на выход. За ними последовали двое эльфов в сопровождение, дабы чего не натворили.
На время ожидания повисло молчание.
Когда мага привели, все словно очнулись. Ею оказалась женщина средних лет, одетая в простое платье, больше подходящее прислуге. С виду и не скажешь, что она обладает какими-то выдающимися способностями.
Магичка очень быстро оценила ситуацию, и на её лице явственно проступило презрение. Только адресовано оно было человеческим правителям.
- Так и знала, что не стоит с вами связываться, - выдала она желчно.
Ей не надо было объяснять произошедшее, дама сама обо всём догадалась.
- Я смогу вернуть принцессу, но только при одном условии, - решила она поторговаться напоследок.
Михаэль усмехнулся и коротко бросил.
- Покиньте нас!
Его воины тут же подхватили под руки короля с королевой и повели на выход. Их свита со стражниками потянулись следом. Бестужева даже не догадывалась, что видит нынешних правителей в последний раз.
Престол на ближайшее пару десятков лет занял младший брат Его Величества. При поддержке тёмных эльфов то было самое процветающее время для страны.
В зале остались лишь Тёмный с Викой, да магичка.
- Не нужно возвращать принцессу, - заговорил Михаэль, когда последние охранники закрыли за собой дверь. – Она сделала свой выбор. Напротив, вы должны сделать так, чтобы она никогда не могла вернуться обратно.
Лицо магички удивлённо вытянулось. Женщина перевела взгляд на Викторию и, кажется, всё поняла.
- Что мне за это будет? – быстро сориентировалась она.
Повелитель нисколько не удивился её быстрому уму и хватке. Маги всегда отличались мудростью и хитростью.
- Вы останетесь живы, - ледяным тоном произнёс он, сбивая тем самым спесь с магички. Продолжил же более миролюбиво. – Если всё сделаете как надо, я вас хорошо награжу и отпущу в вольные земли.
Вика затаила дыхание в ожидании ответа. До этого момента она не знала всего плана Тёмного. По дороге к замку он у неё спросил лишь, хочет ли девушка остаться в этом мире, или же для неё будет лучшим вернуться домой.
Его сердце впервые сжималось от страха, что она захочет уйти. И всё же Михаэль предоставил ей выбор. Когда же услышал ответ, будто тяжёлый груз свалился с плеч.
Он передумал множество вариантов, даже тот, в котором ему придётся пойти за ней в её мир.
Когда же она сказала, что хочет остаться со своим мужем, счастливее Тёмного Властелина не было никого в этом мире.
Но, конечно же, он и вида не подал о том, что так тревожило его сердце.
Магичка недолго сопротивлялась и уже через несколько минут была готова провести ритуал. Правда, для этого Вике пришлось вернуться в свой мир, чтобы забрать у принцессы артефакт обмена душ. Иначе принцесса в любой момент может вернуться, и никакая магия это не остановит.
Влюблённые обнялись, и Вика встала в начерченный на полу круг.
Маг начала свой ритуал, Виктория всё это время продолжала ласково смотреть на Михаэля, стараясь его успокоить. Тот также не спускал с неё тревожных глаз.
В какой-то миг мир перед ней закружился. Девушка на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела вокруг стены родной комнаты в общежитии.
Она удивлённо осматривалась со смешанными чувствами, сама не понимая, что испытывает: то ли радость, то ли грусть.
- Нет! – неожиданно послышалось испуганное.
Вика обернулась.
В углу, свернувшись клубочком, на кровати сидела точная её копия. Хотя не совсем, у этой было испуганное выражение, голова, вжатая в плечи, словно у загнанного зверька.
- Я не вернусь, - заявила девушка на кровати. – Я разбила артефакт! Возвращение невозможно!
Вика ещё и слова не успела сказать, когда всё стало ясно.
- А и не надо возвращаться, - пожала она плечами, с интересом рассматривая «саму себя» со стороны. – Я пришла, чтобы забрать его. Чтобы мы больше не могли поменяться телами.
- Правда? – принцесса немного расслабилась и даже перестала обнимать свои колени.
- Да, я остаюсь в твоём мире, - выдохнула Бестужева. – Вот только с мамой повидаюсь.
Она развернулась и вышла из комнаты.
Теперь всё ей здесь казалось чужим и нереальным. Обшарпанные стены общаги, старые перила лестницы. Разбитые кое-где ступени.
На улице уже была весна, но всё ещё слякотная и холодная.
Вика проехала зайцем несколько остановок до дома. Пробежала к родному подъезду, на мгновение замерла в нерешительности.
В доме царила тишина, пахло жаренной картошкой.
- О, привет! – встретила её мама у порога. – Ты чего так рано? Обещалась же в выходные?
- Соскучилась! – искренне ответила Вика и крепко её обняла. – У меня всё хорошо, мамуль!
- Чудная ты какая-то! – мама в ответ чмокнула её в щёчку. – Иди мой руки, обед скоро будет готов.
И убежала на кухню.
- Бабуль, привет! – прошлась Бестужева в комнату к бабушке.
Та ей тепло улыбнулась.
- Ты похорошела! – выдала она загадочно.
Вика подбежала и обняла маленькую сухенькую старушку, но с неизменным макияжем на лице. На руках поблескивали кольца, в ушах покачивались старинные серёжки. Бабуля всегда выглядела на все сто, даже восседая в родном кресле в домашнем халате.
- Поспеши! – похлопала бабушка её по руке. – У тебя не так много времени.
Внучка удивлённо посмотрела ей в глаза, слегка отстранившись.
- Беги! – добавила старушка, нежно улыбаясь. – Я присмотрю за ними!
В этот миг Виктория всё поняла.
- Бабуль, ты из рода Серебристых кошек?
- Моя умная девочка! – хихикнула старушка. – Ну, иди-иди, ещё будет время обо всём поболтать.
После её слов Вика воспряла духом. Если бабуля так сказала, значит, всё будет хорошо.
Она тихонько выбежала из квартиры, прикрыв осторожно дверь, и рванула изо всех сил к себе в общежитие.
Перепрыгивая через ступеньки, радостно неслась, уже представляя свою встречу с Тёмным.
В комнате горел свет. Когда она открыла дверь, встретилась взглядом с принцессой. Та к этому времени пришла в себя и больше не выглядела загнанным в угол зверьком.
- Ты прости меня! – не успела Виктория переступить порог, заговорила Лаэналия. – Мне было так страшно и одиноко. Не думала, что могу своим поступком причинить кому-то вред.
Бестужева не спешила её перебивать и заверять, что всё в порядке.
- Прости, но я не вернусь в свой мир, - и девушка продемонстрировала на открытых ладонях разбитый на несколько осколков артефакт. – Без него меня отсюда не вытащить, а твою душу скоро перетянет тот мир.
- Это не важно! – решилась, наконец, сказать правду Вика. – Мне нравится твой мир, и.. я люблю Тёмного.
Призналась неожиданно она, засияв в яркой улыбке.
- Меня там ждут приключения, - добавила она счастливо. – Так что…
При последних словах она начала медленно растворятся в пространстве.
Принцесса в этот миг окончательно поняла, что девушка ей ничем не угрожает и, благословив, оставляет вместо себя в этом мире.
- Стой! – закричала она, стараясь быстрее сказать всё самое важное. – Я позабочусь о твоих родных. Правда! Меня никто так не любил. Я сделаю всё правильно! Не волнуйся! Меня взяли на второстепенную роль в сериал!
Она говорила сумбурно, стараясь ничего не упустить.
- Я исправлю артефакт, - добавила вдруг в порыве искренней радости. – Правда, исправлю. И ты сможешь навещать нас и видеться с мамой…
Принцесса ещё что-то кричала вдогонку, но Виктория этого уже не слышала.
Один миг - и она вновь стояла посреди огромного зала человеческого замка.
Не успела и выдохнуть, как тут же была заключена в крепкие мужские объятия без возможности шевельнуться.
- Это были самые страшные минуты в моей жизни! – проговорил ей в район макушки Михаэль, обдав своим тёплым дыханием.
Магичка тихонько вышла, чтобы не мешать влюблённым.
Через несколько дней, наведя порядки в людском королевстве, они ехали обратно в страну эльфов.
- Ну что, готова к путешествиям? – спросил Михаэль, как только караван остановился на привал.
- К путешествиям? – удивилась Вика, до конца не веря своему счастью.
- Ну да, ты же хотела отправится в путешествия за приключениями?!
- А разве мы ещё не везде побывали? – решила она уточнить, предчувствуя, что дальнейшие события ей придутся по вкусу.
- Мы ещё и не начинали, - отозвался Тёмный, еле сдерживая улыбку, видя, как возбуждённо реагирует супруга.
- Поедем вместе?! – подскочила радостно Вика.
- Конечно! – пожал плечами Михаэль. – Без меня ты неизвестно, что можешь натворить в этом мире.
Взвизгнув, Бестужева повисла на его шее, томно проворковав ему в симпатичные ушки:
- Я тебя обожаю!
- Кхм, кхм…,- послышалось рядом, прервав сладостный момент.
Рядом с влюблённым самым неожиданным образом стоял оборотень.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - начал он, но тут же отскочил в сторону, потому как в него полетела ледяная стрела, что секундой назад пустил Тёмный.
- Я пришёл извиниться! – спасаясь от десятка стрел, что вновь его атаковали, закричал Герд. – Я был не прав! Осознаю свою ошибку!
Выкрикивал он, бегая по поляне, что резвый заяц, пытаясь спастись от несущихся в него ледяных предметов.
- Я с миром! Виноват! – подскакивал он, уклоняясь от очередного выстрела.
- Чего тебе? – наконец остановившись, хмуро спросил Михаэль.
- А я вам дар принёс! – виновато улыбнувшись, произнёс оборотень, протягивая Тёмному талисман.
Но тот даже не взглянул на подарок, молча ожидая продолжения.
- Этот талисман позволит вам слышать и понимать свою супругу в её кошачьем облике.
Выдал свой основной козырь Герд, нервно переступая с ноги на ногу.
Он уставился щенячьим взглядом на Вику, ища в её лице поддержки. Кто же может устоять перед брошенным щеночком?!
- Какая хорошая штука! – поспешила Бестужева взять ценный предмет. – Очень кстати, в дороге нам пригодится.
Михаэль всё ещё хмуро взирал на посетителя.
- Я слышал, что вы отправляетесь в путешествие? – заговорил вновь оборотень.- Хотел бы отправиться с вами.
В воздухе вдруг повеяло холодом, а вокруг Герда закружились снежинки.
- Обязуюсь вести себя прилично! Мой тонкий нюх и острые зубы в вашем распоряжении! – поспешил заверить в своей преданности тот.
Повелитель не шевелился, атмосфера оставалась холодной.
- Давай его возьмём, - ласково прикоснувшись к груди мужа, попросила Виктория. – В принципе, он неплохой. А кто не совершал ошибок?
О том, что Тёмный согласился, поведал потеплевший вокруг них воздух.
После этого все расслабились. Воины стали разбирать повозки, разбивая лагерь. Герд вызвался помочь с охотой. Михаэль лишь отдавал распоряжения, ни на миг не отходя от Вики.
Вечер у костра получился знатный. В этот день, как никогда, словили много дичи. Ужин прошёл в тёплой атмосфере.
Оборотень старался держаться в тени и на глаза Повелителю не лез.
Только на этом всё не закончилось.
- Доброй ночи! – из темноты внезапно появился знакомый силуэт.
Воины повскакивали, схватившись за оружие, оборотень оскалился на незваного гостя.
Вика с удивлением узнала давнего знакомого вампира.
- Ты что здесь делаешь? – недовольно спросил Тёмный, разгребая угли в костре и не глядя на посетителя.
- Слышал, вы в путешествие собираетесь? – произнёс Оланд собственной мрачной персоной. - Хотел бы просить вашего позволения присоединиться к каравану.
- От кого слышал? – разозлился Повелитель. Ещё минута и он готов был запустить в вампира горящую головешку.
- Право же, не могу вспомнить, - дипломатично «забыл» тот. – Но я вам пригожусь. Кто, как не вампиры, может охранять вас ночью? Я не устаю, мне не нужен сон и отдых.
- Но тебе нужна кровь, - возразил недавно принятый в состав группы оборотень.
- Что вы! – отмахнувшись, улыбнулся Оланд, сверкнув острыми клыками. – Я давно не питаюсь разумными существами. Поверьте, со мной караван только выиграет. И да, у меня для вас подарок.
Вампир вынул из полы плаща подвеску с небольшим камнем.
- Этот камушек всегда вам укажет, где находится ваша супруга.
Вручив предмет Повелителю, на всякий случай отошёл подальше.
Михаэль тут же надел украшение на шею Виктории.
Та нахмурилась.
- Такое ощущение, что со мной сплошные проблемы, - возразила она.
Но в тот же миг на неё посмотрело с немым укором столько глаз, что девушка сразу же сдалась.
- Ладно, ладно! – тяжело вздохнула она. – Спасибо за подарок!
Вскоре к компании присоединилась феечка, заявив, что она лучший помощник в бытовых вопросах. Кто ещё обладает лучшей магией в приготовлении вкусняшек или изготовлении одежды?
Прилетевший Фис вообще ничего не объяснял, ведь он лучший в разведке и донесении данных. Куда ж без тени?
Вика окинула взглядом собравшуюся разношёрстную компанию.
«Да…, - подумала она. – Весёлым будет наш медовый месяц!»
- Ложись, отдохни! – приобнял её супруг, и все проблемы развеялись сами собой.
Недавно Бестужева узнала ещё об одном аспекте его магических способностей. В любой момент они могли уйти через небольшой портал и оказаться где угодно. Даже в спальне дворца Тёмного Повелителя в Зачарованном лесу. Куда они наведывались частенько во время путешествия. Молодой супруг был ненасытен в любви и при каждом привале спешил первым делом уединиться с юной женой.
Вика даже не сомневалась, что как только лагерь уснёт, он опять утащит её порталом куда подальше. А пока предлагал отдохнуть и набраться сил.
Девушка быстро обернулась кошкой и забралась в своё любимое место, ему за пазуху. Под мерное биение большого сердца Тёмного Властелина она уснула.
В своей жизни супруги много путешествовали. Объездили десятки миров, побывали в головокружительных и опасных приключениях. Но это уже другая история.
У них родились трое милых ушастых ребятишек. Два мальчика и девочка, которых родители обожали и баловали наперегонки.
Когда дети растут в радости и любви, они вырастают достойными людьми и эльфами.
В одном из миров они нашли способ вернуть тело Тени. Понадобилось много сил и магии, но они справились. И хоть и лишились верного шпиона, зато приобрели надёжного друга и соратника.
Он оказался действительно невероятно красивым юношей.
- Мне пора! – радостно ступая по траве, сообщил вскорости Фис.- Сколько прекрасных девушек заждались моей любви!
- Ты неисправим! – укорила его Вика.
- Да, - хохотнул плут. – Я буду скучать по вам!
И он ускакал, наслаждаясь вновь обретённой свободой.
- Вот и конец! – вздохнула автор, глядя вслед фигуре эльфа, что становился всё меньше, мчась вдаль.
- Или только начало! – улыбнулся Михаэль.
Так они и пошли по жизни рука об руку, автор и его любимые герои.
- И это всё? – Виктория забежала наперёд, заглядывая в глаза автору.
- Всё! – ответила та. – Мои герои счастливы, мне пора уходить.
- Но ты ещё вернёшься?
- Конечно! Как только вам покажется, что жизнь стала скучной и однообразной. Зовите, я что-нибудь придумаю. А сейчас тороплюсь. Недавно встретила одну очень авантюрную особу, она срочно требует рассказать её историю.
Конец