Глава 15

Прогулявшись с Мирославой, которая побежала радостно помогать сервировать стол для праздничного обеда, я решила всё-таки найти Антона и поговорить с ним. Пройдясь по саду, вышла к беседке.

- И откуда они узнали о моем приезде? Я собирался сообщить им, но позже, - обратился Принц к сестре.

Ангелина обхватила себя за хрупкие плечики, её большие глаза казались то ли грустными, то ли задумчивыми.

- Антон, честное слово! – Девушка покачала головой. - Я никому не говорила…

- Не переживай, - усмехнулся Принц, приобнял сестру и ласково щелкнул по носу. Та шутливо поморщилась и улыбнулась. – Я собирался увидеться с родителями и рад нашей с ними встрече… Хотя и не ожидал, что отец притащит сюда Арианну.

Улыбка Ангелины тут же растаяла.

- Вот уж и я не ожидала… - расстроенно протянула она. – Думала, век её не увижу…

Антон лишь поджал губы.

Я скосила взгляд на подошедшего Егора. Он чуть прищурился, прислушиваясь к разговору Антона и его сестры, на губах его заиграла усмешка.

«Так и есть! Егор сообщил… – Я похолодела. – Что он творит вообще?... Кажется, я совсем не знала этого человека… Или он стал таким сейчас, когда… что? Когда расстался с Кристиной? Когда начал подозревать о моей симпатии к Принцу?»…

Я почувствовала укол страха. Однажды я уже пережила нечто подобное с Мишей. И Егор же и помог мне… А теперь он сам ведет себя, как Карташов!

- Маша! Егор! Идёмте с нами! Простите, мы заболтались!

Я обернулась и увидела миловидное личико Ангелины, обращенное к нам.

- Да… Мы идём.

Я посмотрела на Егора. Тот не спускал с меня пронзительного взгляда. Однако уже в следующую секунду Ангелина, повиснув на его руке, стала рассказывать ему что-то про своё новое хобби. Они направились вперёд, и я уже собралась идти за ними, но теперь уже Антон поймал мою руку.

Мы как-то спонтанно переплели пальцы, и Принц лишь крепче сжал мои. Меня словно обожгло. Дрожь рассыпалась по всему телу, и сердце томительно сжалось в груди…

- Маша, - шепнул он, притянув к себе.

Его дыхание обожгло мой висок. Я подняла взгляд, утопая в его серых глазах. Меня буквально вело от близости с ним…

- А?... Да?

- В чём дело? На тебе лица нет.

Я замялась. Отвела взгляд и быстро обернулась.

- Нам надо поговорить, Антон. Это касается Егора… Что-то происходит, и мне это всё очень не нравится.

Некоторое время Принц не спускал с меня своего прекрасного льдистого взгляда. Я не могла прочитать в этом испытующем взгляде абсолютно ничего.

- Согласен, - наконец ответил он. - Поговорим. После обеда мы пойдем к морю, там и найдем момент.

Я лишь кивнула. Антон тепло улыбнулся мне, как будто бы случайно провел пальцами по запястью, выпуская мою руку из своей, после чего мы вместе с ним направились к столу, где нас уже ждали.

Обед прошёл в легкой и непринужденной обстановке. Разговоры обо всём на свете, звонкий смех, смешные истории, теплые улыбки. Я исподтишка наблюдала за Егором… Он вёл себя так, словно бы вообще не играл никакой роли в паутине изо лжи, которая творилась вокруг.

Больше всего меня раздражало его якобы дружественный настрой по отношению к Антону. Антон же в свою очередь держался абсолютно нейтрально. Его бывшая невеста, как я обратила внимание почти сразу, то и дело бросала на меня едкие взгляды.

Я уже даже начала побаиваться её ревности… И не зря.

Мы как раз пообедали и уже направились в дом, дабы собраться на пляж, где Арианна и застала меня врасплох.

Я уже подошла к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, когда кто-то схватил меня за запястье. Я обернулась, удивленно уставившись на искаженное презрением лицо светловолосой Арианны.

- Не думай, что я наивная дурочка, - прошипела она. – Я вижу, как ты на него смотришь. Уж поверь, за столько лет из всех взглядов, обращенных на него, я научилась определять те, в которых теплится надежда. Не по тебе сия птица, девчонка. Так и знай. Принц не создан для обычной жизни. И он создан не для такой, как ты, это уж точно. А теперь скажи, Мария Верейская, ты правда думаешь, что тебе ничем не обернется твое желание быть с ним?

Дар речи пропал в одно мгновение. Разом отшибло и все мысли. Я настолько потерялась, что мне даже начало казаться, будто то, что происходит сейчас, происходит не со мной. Да и злобное лицо Арианны виделось мне словно бы в тумане.

- А с чего…

- Я же сказала, Маша, я всё вижу, - прошипела Арианна, сильнее сжимая мою руку. – Я просто тебя предупреждаю: твои планы ничем хорошим для тебя не закончатся.

Я со злостью вырвала руку из хватки этой сумасшедшей, отступила на шаг назад и, едва не упав, ухватилась за стену. Гнев всколыхнулся во мне с такой силой, что, кажется, даже эта самая Арианна почувствовала его.

- Если ты такая умная-разумная утверждаешь, что Принц даже и не посмотрит на меня, то чего ты тогда боишься?

На несколько секунд на лице Арианны отразился ступор. Губы ее дрогнули, лицо несколько побледнело.

«Есть чего бояться? - подумалось мне. - Если бы Антон оказывал мне знаки внимания, этот разговор мог бы иметь смысл… Или всё же у Принца и правда есть какой-то интерес ко мне, заметный тем, кто его хорошо знает?»

Ничего больше не говоря, я развернулась и стремглав направилась в свою комнату. Плотно закрыв дверь и щелкнув замком, я подошла к окну, а после дала волю слезам. Мне было так горько и противно, что и словами не передать…

Не этого ли добивался Егор, желая, чтобы Арианна приехала сюда?... Он хочет, чтобы я сбежала от Антона?... Что ж, если у него такой план, то он начинает работать…

Всхлипнув, я вытерла слёзы и нашла в себе силы, дабы привести себя в порядок и переодеться для прогулки по набережной. В конце концов, всё это не вечно. Чтобы я не чувствовала к Антону, сейчас меня сильнее всего жгло лишь одно желание – скорее вернуться домой, закончить работу над проектом и… не знаю, спрятаться куда-нибудь.

Я как раз подхватила сумку с кровати, когда кто-то постучал в дверь.

- Да, - пискнула я, изо всех сил надеясь, что это не Егор.

К счастью, это был не он. В комнату вошёл Принц.

- Верейская.

Я застыла на месте, вцепившись в лямку от сумки.

- Что?

- Уже подумал, что ты сбежала. – Принц изящно приподнял бровь и усмехнулся, я попыталась улыбнуться ему в ответ. – Идём. Все уже собрались.

Я подошла к двери, и Антон пропустил меня вперед. Проходя мимо него, в такой близости, я как будто бы ощутила тепло, идущее от него. На секунду закрыла глаза – как бы мне хотелось просто прижаться к Антону, спрятавшись в его объятиях…

Мы спустились вниз. Нам предстояла прогулка по набережной, а на пляж мы решили пойти вечером уже после того, как проводим родителей Антона. На улице было вполне комфортно, жара уже начала спадать, приятный ветерок стал настоящей отдушиной. Влажный воздух был наполнен запахами водорослей, йода и мокрого песка.

Мягкое, спокойное море завораживало переливчатой гладью. Шум волн, крик чаек, манящие корабли у горизонта… Морской бриз, в который я была влюблена всю жизнь, а теперь еще сильнее…

Мы шли по людной улице, где ресторанчики и кафе готовились принимать вечернюю волну посетителей, где магазины приветливо светились, приглашая зайти, где выступали музыканты и неспешно гуляли самые разные люди.

Я участвовала в разговорах, улыбалась, что-то рассказывала, но воспользовалась первой же возможностью прогуляться на небольшом отдалении от всех.

Мысли полнили мою голову, а эмоции раздирали сердце на части. Главный вопрос гремел в сознании, словно колокол: почему все считали, что Антон испытывает ко мне что-то? И пусть я в тайне надеялась на это, но неужели все остальные видели нечто большее, чем я сама?

Погрузиться в свои рассуждения я не успела. Уловила пронзительный взгляд Егора на себе и даже поёжилась. Он мне улыбнулся, и я заставила себя улыбнуться ему в ответ. Я боялась его. Правда. Как когда-то уже боялась Карташова… Но если цели Миши были понятны, то чего добивался Егор было для меня загадкой. Сейчас моей главной задачей было попробовать разобраться в том, что происходит. А ещё – попросить помощи. И вот, кажется, сейчас появился шанс сделать это.

- Маша.

Я обернулась и только сейчас заметила, что совсем отстала от нашей компании, прогуливающейся вдоль набережной. Сейчас – это к лучшему.

- Антон.

- Хотели поговорить.

Принц подошел ко мне, и я собралась с духом. Пора…

Теперь мы с Антоном шли рядом. Всегда бы так… Волна приятной дрожи прошлась по телу, и на сердце стало тепло. Я чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.

- Кажется, это Егор связался с твоим отцом, - сказала я сходу, решив не томить. – Я разговаривала с Владимиром сегодня – случайно столкнулись. Твой отец вскользь упомянул про разговор с Егором… Это Егор попросил пригласить сюда Арианну, к тому же, ещё и наплел там что-то про меня…

Я посмотрела на Антона. Его красивое лицо казалось непроницаемым, но всё же во взгляде мелькнула какая-то тень. Он смотрел вперед, чуть хмурясь.

- Так и думал, что это Чернов слил меня, - резкая усмешка коснулась губ Антона. – Впрочем, с родителями я и так собирался встретиться. А вот остальное…

Я повела плечом.

- Не знаю, что с ним происходит. Он словно сошел с ума. Либо я его совсем не знала раньше, либо что-то произошло недавно.

Антон усмехнулся.

- Зато я догадываюсь, что с ним. В любом случае, продолжаться так дальше не может. Он говорит одно, а делает за спиной другое. Придется принять меры.

- Не понимаю, зачем ему всё это. Он говорит, что не хочет терять хорошие отношения с нами, при этом делает всё, чтобы с ним даже не хотелось видеться…

- Егор – не слишком умелый интриган, - заметил Антон. - К тому же, действует сгоряча. Не думаю, что он предполагал, что мой отец обмолвится при тебе об их разговоре.

- Да, наверное, так и есть… - Я тяжело вздохнула. - И всё же я не слишком понимаю его цели…

- Думаю, он хочет, чтобы ты побыстрее сбежала от меня. – Принц, бросив на меня быстрый взгляд, усмехнулся. – Но меня напрягает другое – сбежишь, а дальше? Не будет же он… Хм.

- Преследовать меня? – Горечь заполнила мое сердце от края до края. – Теперь уже становится похоже на это…

Я остановилась, положила ладони на теплый камень ограды и устремила взгляд в сторону моря – необъятного, громадного моря… Моего возлюбленного моря.

Как бесконечно далеко горизонт, сливающийся с великолепным небом.

«Вот она – свобода. Ничто другое не сравниться с этим…», - подумала я, начиная ощущать подступающие слезы всё сильнее.

Мышка. Обычная серая мышка, за которой гоняются хищники. Ну, что во мне такого, что заставляет их желать меня запереть возле себя? Карташову до меня дела не было. Ему хотелось породниться с дочерью известного ученого. А Егор? У него всегда была столько поклонниц, девушек… Ему-то что до меня?

- Наверное, со мной что-то не так, - прошептала я, всхлипывая и роняя слёзы. - Иначе почему я все время становлюсь жертвой?...

Глаза щипало, стыд жёг. Вечно я, словно размазня, когда Принц рядом... Никогда не перед кем так себя не вела. Я закрыла лицо руками. Антон подошёл и притянул меня к себе. Да плевать - пусть хоть весь мир увидит. Я уткнулась ему в грудь и дала волю слезам.

- Ты вызываешь серьезную зависимость у мужчин, Верейская.

Я горько усмехнулась. Отстранилась, чтобы посмотреть в лицо Антону, и замерла месте, не смея пошевелиться. Грохот моего сердца в ушах и больше ничего. Уходящее солнце вплеталось отблесками в светлые волосы Антона, касалось его красивого лица. Казалось, было влюблено в него.

Может, так и было.

Но Принц этого либо не замечал, либо игнорировал. Я ещё ни разу не заметила за Антоном даже малейшего проявления внимания, флирта или ещё чего-то подобного к даже самым красивым особам, которые едва ли не предлагали себя.

Что я видела сейчас? Снова холодное бесстрастие и льдистый взгляд серых глаз. Но что-то в нем, в этом взгляде... Было?

Антон обхватил мое лицо руками и стёр пальцами слезы со скул.

Уже не теплота, а сладость горела в моей крови... Мне так хотелось, чтобы эти прикосновения не заканчивались никогда...

- Я боюсь его, - прошептала я. – Мне кажется, что у Егора какие-то неадекватные идеи.

- Не стоит бояться, - сказал Антон, и я почувствовала себя по-настоящему счастливой – есть на свете человек, который сможет меня защитить. - Я приму меры. Сейчас наша главная задача – узнать правду. Сам Егор естественно ничего не скажет.

Принц нахмурился. Все ещё касался моего лица, держа его в ладонях, он смотрел на меня некоторое время, словно бы пытался что-то прочитать. В следующее мгновение Антон уже стоял рядом со мной, опираясь на ограждение и глядя в сторону горизонта.

Я вдруг почувствовала, как мне холодно и неуютно без его прикосновений…

Я обхватила себя за плечи и обернулась – нас так и не хватились? Среди гуляющих по набережной я не заметила ни одного знакомого лица.

- Ангелина сказала, что мы с тобой прогуляемся, - заметил Принц. – Пока нам придется присматривать за Егором. Если он снова выкинет что-нибудь, тогда я поговорю с ним. Не поможет – буду переходить к конкретным действиям.

- Каким? – испуганно спросила я. Антон повернулся ко мне и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой.

- Увезу тебя куда-нибудь и спрячу.

Я посмеялась, ощущая, как начинают гореть мои скулы. Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации… Какая-нибудь Елена Троянская – да, но я?...

Никогда особо никакого внимания к моей персоне не было, а тут…

Мы с Антоном вернулись в дом, где нас уже ждали к чаепитию. К моему счастью, Арианна уже уехала. Я не знала, увижусь ли я с ней ещё когда-нибудь, но что-то мне подсказывало, что так просто она меня в покое теперь не оставит.

Родители Антона были в весьма хорошем настроении, Ангелина и подавно – она вообще была лучиком солнца и заряжала всех своей энергией и хорошим настроением.

Однако я проследила за Егором. Он был странно задумчивым. Едва-едва кивнул мне, когда мы с Антоном зашли в столовую, а на Принца, кажется, и вовсе не посмотрел.

Вскоре после чаепития, мы проводили родителей Антона. Оба доброжелательно, даже тепло попрощались со мной и пригласили приехать ещё раз. Они, казалось, тоже смотрели на меня уже не просто на сотрудника Антона или на его подругу, но так словно бы я была его невестой…

Сердце и так томилось и рвалось в ожидании хотя бы одной секундочки внимания с его стороны, но ведь Антон не выходил за какие-то несущественные грани.

Теперь в моей голове поселилась твёрдая мысль, что надо во чтобы то ни стало узнать, почему все считают меня потенциальной пассией Антона. Спросить об этом я могла только у одного человека и только пока я находилась здесь… Я решила в обязательном порядке попробовать обсудить то, что происходит с Ангелиной… В конце концов, она тоже хорошо знала Принца.

Мы отправились на пляж уже вечером. Море было теплым, несмотря на то, что солнце уже почти село. Никакой жары, мягкий песок, упругая вода… Мне не особо хотелось валяться на пляже, а вот море, море… Будь я русалкой, наверное, не скучала бы по земле.

- Всё-таки не представляю, как вы живете там без моря!

Антон вместе с Егором как раз вышли из воды, и теперь я любовалась прекрасной фигурой Принца, который прочесывал рукой влажные светлые волосы и смеялся над чем-то, слушая Чернова.

- А? – моргнув, переспросила я. Мы с Ангелиной отдыхали на лежаках, при этом обе крутили в руках пузатые бокалы с разноцветными коктейлями. - Да… Я тоже.

Повернувшись к Ангелине, я увидела, что она смотрит на меня с весёлым прищуром.

- Что? – растерянно спросила я.

- Можешь ничего не говорить, я всё прекрасно вижу, - улыбнулась девушка и подмигнула мне. Я тут же смутилась, совершенно потерявшись и не зная, что отвечать. – И с твоей стороны, и с его.

- Правда? – удивленно спросила я, забыв обо всём на свете. - В смысле… Я не очень понимаю, почему все думают, что Антон…

- Мы все очень хорошо его знаем, - ответила Ангелина. Она вздохнула и кинула взгляд на брата. – Сейчас я объясню…