Глава 1

КЭТИ

Случайная встреча № 1: «Как мы впервые встретились»

Свадьба Майкла и Санни Кеслер

Hell's Kitchen, Нью-Йорк

Мне потребовалось пять лет и тридцать свадеб, чтобы наконец смириться с тем, что фраза «ни о чем не беспокойтесь» не действует на невест.

Вообще никогда.

Особенно когда в этот важный день бушует шторм, а облака извергают сплошные потоки дождя.

Но всё становилось еще хуже, когда невестой оказывалась женщина «типа А», вроде Санни Кеслер, чье внимание к деталям заставляло меня сомневаться в собственном здравомыслии.

Прежде чем нанять чистильщика обуви для гостей (чтобы на танцполе не осталось ни пятнышка грязи), она захотела трижды прослушать весь сет диджея и точно отметить моменты, когда ему разрешено говорить.

О, а еще она отобрала тридцать предметов для подарочных наборов гостям и потребовала, чтобы штрих-коды на немецких шоколадных батончиках были повернуты в одну сторону.

У меня не возникло бы проблем ни с чем из этого, в конце концов, это ее свадьба, но мое терпение было на исходе после того, как я ответила на пятьдесят её звонков за это утро.

Я откинулась на спинку сиденья в Uber, мысленно подсчитывая, сколько миль осталось до следующей остановки.

Бззз! Бззз! Бззз!

Словно по команде, мой телефон завибрировал, это была Санни.

Тьфу.

— Да, миссис Кеслер? — ответила я.

— Я еще не миссис, — фыркнула она. — Ты пытаешься сглазить мою свадьбу, да?

— С чего бы мне хотеть... — я прикусила язык. — Нет, Санни. Я не пытаюсь сглазить твою свадьбу.

— А по-моему, погода пытается, — сказала она. — Всю неделю было ясно, и надо же было шторму начаться именно в мой важный день? Почему ты не проверила прогноз?

Я проверяла...

— Это всего лишь кратковременные грозы, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. — Они должны прекратиться к началу церемонии.

— Это не помешает нам с Майклом фотографироваться на пристани у реки Гудзон?

— Нет, но на случай моросящего дождя я забронировала поблизости место с панорамным окном в качестве подстраховки.

— Я просила рум-сервис принести мне еще один теплый халат, а они до сих пор этого не сделали, — заявила она. — Я думала, что Four Seasons это пятизвездочный отель.

— Так и есть. — Я отправила сообщение менеджеру по работе с гостями. — Я прослежу, чтобы он был у вас в течение трех минут. А пока, Санни, уверяю вас, сегодня всё будет идеально. Ни о чем не беспокойтесь.

— Прошу прощения?

О боже, я снова это сделала…

— Ты только что сказала мне, невесте, не беспокоиться? — Она не дала мне шанса ответить. — Эти слова действительно сорвались с твоих губ?

Я вздохнула.

— Это самый важный день в моей жизни, я потратила два года, работая с тобой над деталями, и...

Я забросила телефон в сумочку, позволив ей изливать душу моим блокнотам.

Мне не нужно было напоминать, как долго мы работаем вместе; у меня был запущен обратный отсчет до момента, когда она и жених скажут «Я согласен», чтобы я навсегда покончила с ней.

Uber внезапно резко затормозил, и я выглянула в окно.

Цветочные композиции Julia Testa.

— Простите мисс. — Водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — Вам помочь выйти?

— Нет, всё в порядке. — Я отстегнула ремень. — Я вернусь через пять минут.

Я подняла зонт и поспешила под навес магазина.

«В этот раз, — сказала я себе, — не вздумай отправлять ей фото букета. Никаких переделок, Кэти. Никаких переделок…»

Выдохнув, я толкнула дверь и вошла в помещение, наполненное ароматом лавандовой глицинии и роз. По привычке я прямиком пересекла выставочный зал и направилась в зону выдачи заказов.

Потрясающие белые и нежно-голубые цветы для Санни стояли на заднем столе, но какой-то парень что-то делал с главным букетом.

Парень, который здесь определенно не работал.

Подойдя ближе, я похлопала его по плечу.

— Простите, — сказала я. — Что, по-вашему, вы делаете?

Он проигнорировал меня, продолжая возиться с цветами.

— Эм, на этом стоит мое имя, так что если вы будете любезны положить это и убраться отсюда к чертовой матери, я буду признательна.

— Я почти закончил улаживать ситуацию, — наконец заговорил он, не оборачиваясь. — Вы можете подождать.

— Нет, вообще-то не могу. — Я зашла сбоку, пытаясь рассмотреть, чем он занят, но что бы это ни было, он закончил.

— Благодарю за ваше нетерпение. — Он наконец посмотрел на меня, и все слова, которые я собиралась сказать, застряли в горле.

Мужчина передо мной выглядел так, будто сошел с обложки каждого любовного романа, который я когда-либо читала, и, судя по ухмылке, он прекрасно об этом знал.

Ни одна прядь его коротких темно-каштановых волос не выбилась из прически.

Его глубокие изумрудно-зеленые глаза осматривали меня с ног до головы, искушая грязными мыслями, скрытыми за ними, а его губы растянулись в медленной, сокрушительной улыбке, обнажившей ямочки на щеках.

Почему мне кажется, что я уже видела его где-то раньше?

— Что, черт возьми, вы делали с моими цветами? — я вышла из транса.

— Вашими цветами?

— Да. — Я сверкнула глазами. — Моими цветами. Теми самыми, на которых написано мое имя вместе с табличкой «Руками не трогать», которую вы явно проигнорировали.

— Хммм. — У него хватило наглости снова взять их в руки. — Ваше имя — Кэти Элизабет?

— Да. — Я выхватила их.

— Тогда технически они не ваши. — Он бросил взгляд на мою левую руку. — Не вы же сегодня выходите замуж…

Что за чертовщина?

— Ответьте на мой вопрос, зачем вы их трогали, прежде чем я позову охрану.

— Не нужно угроз. — Он выглядел заинтригованным. — Я сам его позову. Охрана!

Он жестом подозвал охранника, стоявшего у витрины с тиарами, и тот немедленно подчинился.

— Что здесь происходит, мистер Брукс? — спросил он.

— Я не уверен. — Почти-вор скрестил руки на груди, всё еще улыбаясь мне. — Но эта женщина только что пригрозила позвать вас, так что я решил исполнить это желание.

— Я захожу сюда довольно часто, — сказала я.

— Я никогда вас раньше не видел, — отрезал охранник. — Вы клиентка?

— Я свадебный организатор, — ответила я. — А этот человек…

— Он — мистер Брукс. — Охранник посмотрел на меня с таким видом, будто этот мужчина был гораздо важнее меня.

— Ладно. Так вот, мистер Брукс возился с заказом, за которым я пришла, так что он неправ, а не я. И я была бы признательна, если бы вы приняли мою сторону, а не его.

— Мне нужно увидеть ваш чек на этот заказ, мисс. — Он протянул руку, проигнорировав всё, что я сказала.

Вы, должно быть, шутите…

Я подавила желание закатить глаза и коснулась экрана телефона. Зашла в почту и открыла заказ.

Мне стоило огромных усилий не ткнуть им ему в лицо.

— Хммм. Ладно. — Он кивнул и слегка вскинул руки в знак капитуляции.

— В таком случае, прошу прощения. — Он отступил. — Приятных вам покупок и обязательно возвращайтесь, когда вам снова что-нибудь понадобится.

— А как насчет того, что он трогал мои цветы? — я указала пальцем. — Как насчет него?

— Уверен, у него были на то свои причины. — Он пожал плечами и вернулся на пост.

— Рад, что мы во всём разобрались, — произнес почти-вор. — Если дадите мне свой номер телефона, я с радостью заглажу свою вину.

— Я пас. Спасибо.

Я уложила цветы в сумку и взяла остальные букеты, которые заказывала.

— Благодаря вам, — сказала я, подхватывая последний, — я опаздываю на четыре минуты и тридцать восемь секунд на финальную проверку подарочных наборов. Не думаю, что гости будут в восторге, если лишатся особенных цветов, которые выбрала пара.

— Большинство гостей свадьбы всё равно это выбрасывают…

— Только не тогда, когда мероприятие стоит столько денег.

— Хотите поспорить?

— Нет. — Я закатила глаза. — Я хочу, чтобы вы убрались с моего пути.

— Уберусь после того, как вы дадите мне свой номер…

— Я могла бы поклясться, что сказала «нет».

— По голосу не похоже, что вы это серьезно.

— Вы серьезно?

— Да. — Он улыбнулся и достал телефон. — Серьезно.

Будь это в любое другое время, и не виси моя задница на волоске, я бы, возможно, подумала об этом.

Впрочем…

— Вы не могли бы отойти в сторону, чтобы я могла взять коробку с бутоньерками? Или вам нужно сначала потискать и их тоже?

— Нет, эти в безопасности. — Он отодвинулся. — Но на вашем месте я бы не слишком беспокоился об этой свадьбе.

— Беспокоиться о мероприятии — это буквально моя работа.

— Не тогда, когда оно не состоится.

Хм?

— Так, знаете что? — Я не могла позволить ему и дальше действовать мне на нервы. — На вашем месте я бы перестала донимать человека, которому вы неинтересны, и пошла бы надоедать кому-нибудь другому.

Я схватила коробку и вышла из магазина, ненавидя тот факт, что за последние годы моим самым ярким взаимодействием с мужчиной стала перепалка из-за букета.

Вернувшись в Uber, я поставила цветы на сиденье и позвонила своему контакту в отеле.

— Говорит мисс Спенсер из The Four Seasons. Чем могу вам помочь?

— Эйжа, это я, Кэти. Я еду назад на свадьбу Кеслеров, и мне нужно, чтобы ты сделала для меня пару одолжений.

— Всё что угодно для тебя.

— Можешь поставить несколько бутылок воды у номера друзей жениха и отправить тарелку с крекерами для свидетельницы?

— Уже занимаюсь. Сейчас всё организую.

Я завершила звонок и выдохнула.

Пожалуйста, вселенная. Пусть сегодня больше ничего не пойдет не так. Я тебя умоляю.

Я сидела, уткнувшись в телефон и пролистывая письма, чтобы не поддаваться тревоге из-за пробок.

Когда водитель открыл заднюю дверь, я всё еще шла с опережением графика.

Я пронесла цветы через лобби и передала их своей помощнице. Затем, бережно прижимая к себе букет невесты, поднялась на лифте в её люкс.

— О господи, спасибо! — Хизер, подружка невесты, бросилась мне навстречу. — Я отнесу их ей, но мы всё еще ищем её тиару.

— Она уже в пути, — сказала я. — Санни успокоилась с утра?

— Стало только хуже…

— Тогда я буду держаться на расстоянии, пока вы меня не позовете.

— Поняла. — Она улыбнулась. — Я напишу тебе новости через пару минут. Она скользнула в спальню, а я принялась раскладывать подарочные наборы для подружек невесты.

Когда я перевязывала очередной бант, комнату прорезал леденящий душу крик.

— Какого хрена-а-а-а! — Вопль невесты было невозможно не узнать. — КАКОГО-О-О ХРЕНА-А-А?!

Ничего не понимая, я толкнула дверь, и застыла.

Санни сжалась в комок в центре комнаты; её подвенечное платье распласталось вокруг неё, словно упавшая цветочная композиция, а слои тюля поглотили пол.

— Он. На. Мне. Не. Женится! — закричала она еще громче. — В день нашей свадьбы. В день нашей гребаной свадьбы!

— Эм, Санни… — Хизер приближалась к ней, как к дикому зверю. — С чего ты это взяла? Почему ты думаешь, что он не женится на тебе?

— Потому что он это сказал! — прошипела та. — Он. Это. Сказал.

— Он не звонил и даже близко к этой комнате не подходил, Санни… — Хизер сглотнула. — Твой телефон у меня, и я вообще никого сюда не пускала.

— То есть ты называешь меня лгуньей? — Санни прищурилась. — Ты это хочешь сказать?

Я сглотнула, переводя взгляд с одной на другую.

Санни медленно поднялась на ноги, и я сделала шаг вперед — готовая перехватить её, если она полезет в драку.

— У нас есть секретный код, и он его использовал, — сказала она, и её голос сорвался. — Это то, о чем никто другой не мог знать, и, эм…

Слезы покатились по её щекам, и она посмотрела на меня.

— Что мне теперь делать? — спросила она.

Я не знаю…

Впервые в моей карьере я впала в ступор.

Такого еще не случалось ни на одной моей свадьбе, и я никогда не прописывала план для подобного сценария.

— Ты можешь просто сказать всем, что мы решили остаться друзьями и между нами нет вражды? — спросила она. — Тогда, эм… Они всё равно смогут забрать подарки и пообедать на банкете.

— Конечно, но… — я подошла чуть ближе. — Ты уверена, что это всё не у тебя в голове?

— Он оставил свое послание в моем букете. — Она протянула его мне. — Пожалуйста, уладь всё, о чем я сейчас сказала.

— Разумеется.

— Спасибо. — Она рухнула в объятия Хизер, безутешно рыдая.

Выскользнув из комнаты, я выхватила телефон и отправила серию сообщений.

Свадьба ОТМЕНЯЕТСЯ. Гостям пока не говорить.

Приостановите подготовку банкета и ждите меня в VIP-люксе через двадцать минут.

Передайте фотографу, чтобы растянул съемку друзей и подружек еще на полчаса.

Слишком взвинченная, чтобы ждать лифт, я бросилась к пожарной лестнице и преодолела тридцать этажей бегом до самого лобби.

Цветочные указатели «Добро пожаловать на свадьбу Кеслеров», те самые, что стоили по тысяче долларов каждый — безмолвно взирали на меня из холла.

Мне хотелось поставить букет Санни, который так и не будет использован, рядом с одним из них, но у меня было предчувствие, что она может попытаться вернуть за него деньги.

Я запустила пальцы в цветы, ища то самое послание, но там ничего не было.

Может, она оставила записку себе…

Выйдя на улицу, я сделала несколько глубоких вдохов и опустила голову на край багажной тележки.

Тяжело дыша, я зажмурилась и вдруг почувствовала, как кто-то вкладывает мне в руку теплую чашку.

— С вами всё в порядке? — спросил глубокий голос.

— Нет. — Я покачала головой, не открывая глаз. — Нет, я не в порядке.

— Немного горячего чая может помочь…

— Сомневаюсь.

— Жених и невеста специально заказывали его доставку из Японии, — произнес голос. — Говорят, у него есть какая-то исцеляющая сила…

Мои глаза распахнулись, и я увидела того самого сексуального мужчину.

Несколько секунд мы оба не произносили ни слова. Аромат его одеколона искушал меня, заставлял желать обнять и растаять в его руках, пока этот день не закончится.

Но тут до меня дошло.

Минуточку.

— Вы. — Я впилась в него взглядом. — Это вы.

— Меня зовут Ашер, — улыбнулся он. — Но если дадите мне свой номер, я позволю вам называть меня как угодно.

— Откуда вы, черт возьми, знали, что свадьба не состоится? — я проигнорировала его обаяние.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — ответил он.

— В цветочном магазине… — я подошла ближе. — Вы сказали, что на моем месте не беспокоились бы об этой свадьбе. Значит, вы знали, что она закончится катастрофой.

— Не припоминаю, чтобы я такое говорил. — Выражение его лица говорило об обратном.

— Вы что-то сделали, верно? Вот почему вы возились с её букетом?

— Вы делаете слишком много поспешных выводов. Сочувствую, что случилось то, что случилось.

— Вам ни капельки не жаль… — я прищурилась. — Зачем вам делать что-то подобное?

Он не ответил.

Просто смотрел на меня.

— Вы стоили этой паре шестьдесят тысяч долларов, — сказала я. — Шестьдесят. Тысяч. Долларов.

— Я предпочитаю смотреть на вещи немного иначе. — Он сократил расстояние между нами. — Я спас их от жизни, полной мучений.

— Спасибо, что признали свою причастность. — Я скрестила руки на груди. — Вы возомнили себя каким-то богом?

— Нет. — Он покачал головой. — Но если вы задействуете навыки критического мышления, то станет очевидно: меня кто-то нанял это сделать.

— Жених?

— Отец жениха.

— Что?

— Ну, технически они оба, но платил отец, так что… — Он пожал плечами. — Теперь, когда я выдал вам гораздо больше информации, чем следовало, вы можете дать мне свой номер.

Я моргнула, ошеломленная тем, что этот человек, похоже, до сих пор считает, что это возможно.

— Я не привык просить о чем-то, чего хочу, столько раз, — сказал он с усмешкой. — В чем проблема?

— Да, проблема есть. — Я выплеснула чай ему на рубашку, наблюдая, как коричневая жидкость впитывается в белую ткань. — Пошел ты.

Он сжал челюсти, глядя на пятно.

— Я больше никогда не хочу видеть тебя рядом со мной или на моих свадьбах, — отрезала я.

— Учитывая, что ты психопатка… — он смерил меня взглядом. — Я надеюсь на то же самое.

— Вот и отлично. — Я развернулась прежде, чем он успел вставить хоть слово. Направляясь в лобби, я из последних сил сдерживала крик.

Это была первая в моей практике свадьба, которая не закончилась «долго и счастливо», и это было чертовски больно…