Глава 21

– Да твою же мать… – выругалась я, открыв глаза и обнаружив себя лежачей на груди полуголого демона.

– И тебе доброе утро, – проигнорировал Сэд мое негодование, но позволил отстраниться. Однако, я поспешила и от резкого движения болезненно зашипела, обхватив голову руками, точно она намеревалась лопнуть. Дышать тоже было трудно от давления в груди, потому я больше походила на астматика во время приступа. Знакомые и неприятные чувства. – Не торопись и не дергайся, или будет еще больнее, – посоветовал Сэд, спокойно наблюдая за мной. – Я бы мог избавить тебя и от этой боли, но обещал не трогать без разрешения.

– Как это укладывается в то, что я проснулась с тобой? Для этого разрешение не требовалось? – огрызнулась я, даже не думая быть благодарной.

– За тебя попросили, – таким же ровным тоном отозвался Сэд.

– Чего? – опешила я, забыв на мгновение про боль. За что почти тотчас поплатилась. – Кто?

– А сама, как думаешь? – выгнул бровь демон, а я поморщилась от очередного приступа мигрени из-за того, что вновь слишком резко дернулась в удивлении.

– Утверждаешь, что Раф попросил тебя? – засомневалась я и попыталась глубоко вздохнуть, но у меня не вышло. Такое ощущение, словно объем моих легких сократился в разы, как сдувшийся шарик. Даже голова кружилась от недостатка кислорода, а желудок грозился вывернуться наружу в любой момент.

Незабываемое пробуждение! Даже не знаю, что хуже – вчерашнее унижение, или нынешние муки.

– Думаешь, я вру? – спросил Сэд вроде бы безразлично, но золотистые глаза едва заметно сощурились от раздражения. Надо же! То есть, его мое недоверие может задеть. Какой ранимый!

Я помедлила с ответом, вглядываясь в лицо посерьезневшего демона, что было не в его стиле. И, как ни крути, но подловить того на лукавстве не смогла.

– Нет, не думаю, – отвернулась я. – Просто удивилась… Все… все было настолько плохо? – поджав губы, все же спросила я, так как и сама чувствовала себя хуже разбитого корыта.

– Ночью начался приступ. Ты не приходила в сознание, был сильный жар, чем напугала эльфа. Я предполагал, что такое возможно, потому пришел тебя проведать и не ошибся. Ты сильно рисковала, потому Рафаэль согласился на то, чтобы я помог и облегчил симптомы.

Воцарилось неловкое молчание, а я окончательно поникла, смотря в одну точку перед собой. Сэд меня не торопил, давая время собраться с мыслями. Как бы я ни была зла на него, не доверять ему сейчас не имело смысла. Он тот, кому все равно на остальных, потому не утруждает себя тем, чтобы лукавить или утаивать что-то. Поэтому не оставалось сомнений, что все было так, как он и сказал. И раз Раф, который не выносил демона, сам позвал на помощь – дела у меня и впрямь паршивые. И это за неполные сутки отсутствия контакта с демоном! Если и дальше продолжу свой бойкот обиженки – и вовсе подохну?

Никогда не думала, что буду настолько зависеть от мужика. Несправедливо! Когда Рафа выкупала – я на него полагалась, но даже так у меня сохранялось право выбора. Правда, чуть не померла, стоило только расстаться с эльфом. Божечки, я и впрямь ни на что неспособна!

Дряньство…

– Спасибо… – сорвалось с губ, но взгляд на демона поднять не решалась. – Спасибо, что помог.

– Только не говори, что забыла наш вчерашний разговор, – услышала я шелест простыней, а демон приблизился, но не прикоснулся ко мне, замерев в нескольких десятках сантиметров. – Ты не должна меня благодарить за такую малость.

Хорошо ему говорить, а вот моя гордость другого мнения. Принимать помощь от того, на кого зла – то еще испытание. Но Сэд прав, и в воспоминаниях возник его голос: «Забудь про гордость и просто используй меня». Так он сказал вчера.

– Я просто пытаюсь быть вежливой, – проворчала я, ощущая на себе внимательный и цепкий взгляд. – Раф ушел ночью? – решила я перевести тему и едва не поперхнулась воздухом, услышав:

– Вообще-то, не более получаса назад. Нужно было разобраться с делом Старейшин. Если все пройдет гладко, то уже завтра мы доберемся до Леса Духов. Надо отдать ему должное, что из-за страха за тебя он готов многим поступиться. Потому сделает все, чтобы ты как можно скорее попала в место назначения, и мы смогли бы разобраться с твоей маной. Даже готов довериться мне.

– Ч-чего? – изумилась я, посмотрев на демона большими глазами. – Раф ночевал здесь? Где?

– Кажется, я повторяюсь, но нам уже не впервой спать втроем, – усмехнулся Сэд и посмотрел на меня выразительным тяжелым взглядом. Я в ужасе перевела взгляд на постель, которую однозначно не могла назвать своей, учитывая, что ни дня не провела в ней в одиночестве. Напротив, не постель, а проходной двор какой-то!

– И он согласился на это?

– Его нежелание оставлять тебя со мной наедине пересилило его неприязнь и гордость, – безразлично пожал демон плечами, пока я осознавала услышанное. Голова вновь загудела, видно, переволновалась. – По крайней мере до утра, когда нужно было заняться делами.

– Да что же такое? Почему эта боль не уходит? – всхлипнула я, сжавшись в комок и зажмурившись. Из плотно сомкнутых век появились слезы, которые я не могла контролировать.

– Позволишь? – спросил демон негромко, а когда вместо ответа услышал мое жалобное подвывание, тяжело вздохнул и осторожно обнял меня со спины, но сильного облегчения этим не принес.

– Почему? Почему это не проходит? – бормотала я слезно, пока демон укачивал меня на руках. – Почему так стремительно?

– На самом деле это не так, – не согласился мужчина. – Сила прогрессировала равномерно. Ты не замечала этого из-за меня.

– Чего? – скосила я взгляд, но даже от такой малости едва не взвыла в голос, закрыв лицо руками.

– Все это время я забирал излишки и поддерживал баланс в твоем теле, чтобы ты не чувствовала дискомфорта от нарастающего резерва, который увеличивался из-за дня в день. Стоило прекратить, как откат стал таким болезненным. Потому я и просил использовать меня, отбросив гордость, даже если ты не простишь меня.

– У-у-у, – подвывала я без возможности даже нормально ответить, а по щекам катились крупные слезы, которые не собирались прекращаться. Но, даже несмотря на боль, у меня закрались мысли о том, что такая озабоченность демона в последние дни могла быть продиктована именно этими мотивами, а вовсе не одержимостью мной, что должно было бы успокоить.

Отчего-то, облегчения я от этого не ощутила. А должна была бы. Впрочем, об этом лучше подумать после того, как переживу это мучение. Если переживу.

– Ты же обнимаешь меня. Почему не помогает? – прошептала я. – Неужели этого недостаточно, чтобы убрать боль?

– Перерыв был слишком продолжительным. В тебе скопилось слишком много маны. Чтобы впитать ее таким образом, потребуется много часов.

Да я сдохну здесь и сейчас от боли! Какие «много часов», учитывая, что он и без того половину ночи со мной в обнимку провел?

– П… поцелуй меня, – процедила я сквозь стиснутые зубы, боясь разреветься на месте от боли, забыв про угрызения совести, которые сейчас были бесполезны. – Пожалуйста… я не могу это терпеть. Это невыносимо… – захныкала я, скривив рот и судорожно вздохнула, когда демон без лишних слов выполнил просьбу, повернув к себе мою голову.

Вначале я не шевелилась, замерев в ожидании, и покорно позволяла демону себя целовать. Лишь спустя минуту я ощутила перемены и облегчение, благодаря которому слезы высохли, а я смогла вздохнуть полной грудью.

И все же… даже этого было недостаточно. В сравнении с предыдущими разами, когда лишь одного поцелуя было достаточно при начинающемся дискомфорте, сейчас все ощущается иначе, что осознаю даже я. Да мы губы в кровь сотрем, прежде чем я почувствую себя хотя бы сносно.

Размышляя подобным образом, в мыслях вновь возникла фраза демона «воспользуйся мной». Да, я все еще была зла на демона. Да, не простила за то, что сделал со мной, и не знаю, смогу ли в ближайшем времени забыть это.

Но я была достаточно цинична для того, чтобы понимать, что секс бывает не только по любви и даже общей симпатии. А моя гордость не стоит тех мучений, которые я испытываю, игнорируя реальную возможность избавиться от этой боли.

Он пользовался мной, так почему я не могу использовать его в ответ? Так ведь?

– Сэд? – позвала я, слегка отстранившись. Стоило посмотреть в его лицо, и с чувством легкой досады вынуждена была признать, что он знал о моих дальнейших словах. Но, отчего-то, радости или торжества в его взгляде я не заметила. Только странную тоску. – Я хочу тебя использовать.

– Как пожелаешь, – покорно кивнул он, отчего-то отведя взгляд, но поднял меня на руки, а после обернул, чтобы уложить на подушки и накрыть меня своим телом сверху, прежде чем вновь впиться в мои губы поцелуем.

Несмотря на момент, от которого я должна была бы ощущать смущение, предвкушение, возбуждение или негодование… да хоть что-нибудь, прикосновения и поцелуи демона в тот момент лишь раздражали тем, что не приносили облегчения.

Было больно настолько, что кожу невыносимо покалывало от каждого прикосновения, грудь давило так, что я задыхалась, а от любого неловкого движения голова была готова взорваться. На этом фоне любые прелюдии Сэда казались не внимательностью любовника, а буквально насмешкой и откровенным издевательством.

– Сэд, поторопись, – взмолилась я сквозь стиснутые зубы, и сама потянулась к поясу его брюк, для чего пришлось слегка приподнять голову, но очередная волна боли опрокинула меня на подушки и вынудила завыть.

– Не шевелись, – сквозь шум крови и бешеный пульс, что стучал в перепонках, услышала я с трудом.

Почувствовала, как подол моего тонкого платья, которое больше напоминало сорочку, поднимается, а демон встает передо мной на колени. Зажмурилась в ожидании, понимая, что при любом, даже самом медленном темпе, сохранить полный покой тела не удастся, а это было чревато новой болью. Успокаивала только надежда, что боль будет постепенно затихать, пока не пропадет окончательно. И ради этого я была готова вытерпеть все, что мог предложить мне демон.

Однако, сколько ни ждала, демон как будто ничего не предпринимал, а боль не усиливалась, из-за чего я приоткрыла один глаз и с секундным удивлением расширила глаза, заметив, как Сэд поддевает мои ноги и забрасывает их себе на плечи, осторожно целуя мои бедра, подбираясь…

– Сэд? – позвала я, сама только не понимая, что вкладываю в это: удивление, недовольство, испуг, сомнение или нетерпение?

– Ты же не думала, что, ради личной похоти, я заставлю тебя страдать еще больше? – спросил он, а затем отогнул край моего белья и скользнул языком по открывшимся половым губам. Я всхлипнула, но удержалась от того, чтобы вздрогнуть или дернуться, что уберегло меня от болезненного эффекта. – Тебя нельзя сейчас сильно тревожить. Так что расслабься, скоро все закончится, – посоветовал демон будоражащим низким и хриплым голосом, а затем вновь лизнул меня, на сей раз проникая глубже, и тут из моей груди сам собой вырвался судорожный стон. – Доверься мне…

Учитывая, что я и без того буквально потребовала секс и сейчас лежала перед ним с широко разведенными бедрами, куда уж сильнее доверять? Напротив, все это и затевалось мной исходя из того, что лишь на демона были все мои надежды, чтобы выжить и не свихнуться от непрекращающейся и нестерпимой боли.

Откровенно говоря, я приняла это решение из эгоистичных и циничных побуждений. В тот момент, когда я просила его о подобной услуге, буквально видела в Сэде исключительно инструмент. Все мои мысли были заняты тем, как бы избежать боли и облегчить мое состояние. Я не думала, что в данной ситуации получу от вынужденного секса хоть что-то, кроме вожделенного облегчения, и уже этого было вполне достаточно.

И все же… я ошиблась.

Как Сэд и обещал, уже совсем скоро боль стала стихать, а мое тело расслабляться, и сквозь этот хаос все более отчетливее стали проступать и другие чувства и ощущения. Первые минуты я была сосредоточена на том, чтобы сохранять тело в спокойствии, и боялась даже дышать. Но, вскоре, сама не заметила, как грудь стала подниматься все чаще, дыхание оставалось тяжелым и прерывистым, но далеко не боль была тому причиной, а тело, само собой, стало двигаться навстречу мужчине в жадном порыве и надежде получить больше.

Каждое движение языка между моих ног заставляло жмуриться от сладкой муки, я кусала губы, с который срывался шепот, смысл которого даже я сама не понимала. Но предательский вскрик, который перерос в стон удовольствия, не заставил себя ждать, стоило горячему и юркому языку опуститься, чтобы погладить мой вход, а затем ворваться в меня, вынуждая прогнуться в спине и напрячь бедра. Уже совсем скоро низ живота начал тяжелеть, а тело напрягаться до состояния сжатой струны, которая выстрелила в неожиданный момент, а меня пробила крупная дрожь с жалобным протяжным стоном, наполненным облегчением, благодарностью и удовольствием.

Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы слегка прийти в себя, которые я лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к своим ощущениям. Сэд выполнил обещание и не разочаровал: боль отошла на задний план и теплилась где-то глубоко внутри. Если не задумываться, про нее можно было бы с легкостью забыть, поддерживая состояние поцелуями с Сэдом, которые я больше не хотела игнорировать, как делала последние сутки, лелея свою обиду и гордость.

Открыла глаза и посмотрела на Сэда, который сидел у меня в ногах с едва заметной улыбкой на лице, в которой мне почудилась горечь существа, который выполнил свое обязательство. Сейчас мы были с ним примерно в одинаковом положении, учитывая, что прежде я также была вынуждена «кормить» маной. И, сколько бы меня не раздражал этот факт, я… не помню подобных эмоций за собой, до тех пор, пока он не перешел черту. Для меня договоренность с Сэдом была лишь досадным и немного постыдным обязательством, но я не чувствовала себя использованной. Каждый раз, целуя меня, хоть это и должно было быть лишь подкормкой для демона, он всегда был нежен и внимателен со мной. Он прикасался, обнимал и целовал меня так, словно я значила для него нечто большее, чем обычная кормушка. Не сказать, что он не пренебрегал моими желаниями, но и не доводил ситуацию до того, когда я была бы категорически против. Возможно это, пусть и на подсознательном уровне, не давало мне унывать или ненавидеть прикосновения демона.

Однако, Сэд… Я открыто сказала ему, что собираюсь его использовать. Пусть он и сам это предложил, но я до последнего не верила, что это сильное и гордое существо позволит мне подобное. И, даже теперь, он тревожится обо мне, ничего не требуя взамен.

Не знаю, что конкретно меня побудило к дальнейшим действиям, но тело стало двигаться само, прежде чем я это осознала.

– Аста? – встревожился Сэд, наблюдая, как я сажусь на месте напротив него. – Тебе лучше отдох… – начал он, но я притянула его лицо к себе, а затем поцеловала, ощущая на его губах собственный вкус. – Аста? – аккуратно обнял он меня за плечи и с недоверием уставился мне в лицо, пока мои руки бродили по его обнаженной груди. – Все еще больно? – задал он вопрос, от которого я опомнилась и вздрогнула. То есть, он даже не рассматривает возможности иной причины для моего поступка?

Раз так…

– Больно, – выдохнула я ему в губы, обнимая его за плечи и прижимая голову демона к себе. – Недостаточно… Нужно… больше… – обманывала я то ли его, то ли себя, но отговорка оказалась весьма удачной и своевременной. По крайней мере будет чем оправдаться перед своей совестью после того, как все закончится.

Тем временем я опустила ладони на брюки Сэда и стала возиться с застежкой. Сам мужчина в это время пристально следил за мной из-под полуопущенных ресниц и не шевелился, позволяя мне делать все, что вздумается. Или же… просто боялся, что может спугнуть меня?

– Я хочу… больше, – прошептала я ему в губы, прежде чем прикусить их, а затем слегка отодвинулась, взялась за подол платья и потянула его вверх. Отбросив одежду подальше, я внимательно вглядывалась в демона, чей взгляд стал стремительно темнеть. – Дай мне это, Сэд, – потребовала я, потянув его за руку за собой, и вскоре смотрела на демона, который нависал надо мной в непривычной ему нерешительности. – Сэд, – позвала я, так как его медлительность стала раздражать, но по иной причине, нежели десять минут назад. – Мне еще больно… – поторопила я его и довольно усмехнулась, довольная тем, что демон перестал сдерживаться и обрушился на меня с поцелуем, в котором я смогла скрыть торжествующую улыбку.

– Аста… – бормотал он, спускаясь суматошными поцелуями по моему телу, а я наполнилась нетерпением и притянула демона к себе.

– Я хочу тебя. Сейчас, – потребовала я, смотря ему в глаза и даже не подозревая, что могу быть такой жадной и наглой.

– Твое желание для меня… – начал он, щелкнув пальцами, и мы оказались совершенно обнаженными, а демон подхватил мою ногу под колено и прижался пахом к моим бедрам, но помедлил, напряженно отслеживая мои эмоции, точно давал последний шанс передумать.

Вместо ответа я пошевелила бедрами, и когда твердый член оказался у моего входа, сама подалась вперед. Я всхлипнула, едва не закатив глаза от, казалось, забытого чувства, а демон зашипел, хоть я и вобрала в себя всего половину длины.

Я уже и забыла, насколько хорош полноценный секс и чувство наполненности, которое не может сравниться ни с какими альтернативами. Кончать от рук и языка демона было отлично, но я не сомневалась, что получить оргазм на его члене будет в разы лучше и задрожала в нетерпении.

– Еще, – сорвалось с губ, а пальцы на моих ногах поджались, когда демон выполнил просьбу и стал медленно насаживать меня на себя глубже, пока не вошел до упора.

Сэд выругался, а я впилась ногтями в его спину и крепче обняла его ногами в жадном и собственническом жесте. Что же… воздержание пагубно на мне сказалось, а я стала озабоченной и похотливой жадиной.

– Еще. Хочу еще… – бормотала я в губы демона, который постепенно наращивал темп, гладя мое тело широкой ладонью, но продолжал целовать лишь лицо и губы. – Да… – стонала я, ощущая, как тело вновь напрягается, а удовольствие становится острее. – Пожалуйста, еще… Да, так… Сэд! – вскрикнула я, выгнувшись от выстрелившего в теле оргазма, который был почти что болезненным, учитывая продолжительную судорогу, которая не отпускала меня долгие секунды, лишая возможности мыслить и видеть.

– Аста… – услышала я стон и почувствовала, как задрожал мужчина, пока в низу моего живота распространялось тепло, а звук ударяющихся бедер становился все более громким и влажным. Но даже он постепенно сошел на нет, когда демон замер, держать на локтях, чтобы не придавить меня, и пытался справиться с дыханием.

Так мы лежали некоторое время, но даже я чувствовала, как на моем лице подрагивала удовлетворенная улыбка, а тело наполнила сладкая нега, которая слегка омрачалась дрожью от недавно сильно напряженных мышц. Стоило расслабиться, как отголоски пережитой боли некстати напомнили о себе. Но даже так, оно не шло ни в какое сравнение с удовольствием, которое скопилось в моем теле благодаря демону.

– Вот теперь не больно… – тихо и по-глупому засмеялась я, но на мгновение напряглась и скосила взгляд на дверь. Появилось чувство чужого присутствия, но никто не постучал и не ворвался, и, кроме нашего с Сэдом общего тяжелого дыхания, посторонних звуков и шорохов не было.

Видимо, показалось…

***

– Да что за хрень с ним творится? – скривилась я, наблюдая удаляющуюся спину Рафа, который вот уже два дня к ряду избегает меня и любую попытку поговорить с ним на иную тему, нежели по делу. – Твоих рук дело? – подозрительно прищурившись, покосилась я на демона, который издевательски махал эльфу вслед.

– Возможно, – улыбнулся Сэд в ответ, а затем попытался скользнуть рукой на мою талию, но получил шлепок по наглой конечности. – Не смотри на меня так, – посерьезнел Сэд. – Намеренно я его не доводил. Мне вообще дела до твоего эльфа нет.

– Но не отрицаешь, что он такой из-за тебя… – проворчала я, сложив руки на груди, и вновь поморщилась от эха, что разнеслось по широкому коридору столичного дворца, в котором мы гостили вот уже сутки. Ассоциация с известной кинотрилогией вновь возникла в моем мозгу, стоило только увидеть это великолепие эльфийской архитектуры.

– Это лишь догадки. Я не могу быть уверен, – пожал Сэд плечами с равнодушным видом, но я прямо кожей чуяла, что он увиливает от прямого ответа.

– Вы оба меня с ума сведете, – пожаловалась я, прищипнув пальцами переносицу от секундной небольшой головной боли. – Мы уже почти у цели. Неужели так сложно просто сохранять перемирие? Уже вечером мы попадем в Духовный Лес, давайте хоть до этого времени прекратите мотать мне нервы? – взмолилась я и удивленно дернулась, когда Сэд нежно обнял меня, подцепил за подбородок пальцами, а затем поцеловал. Любой намек на мигрень тут же улетучился.

– Лучше? – подарив мне долгий, искушающий и томный поцелуй, от которого у меня тело само собой стало мягким, как подтаявшее масло, с намеком на легкую усмешку спросил Сэд у моих губ.

– Д-да-а-а? – не то подтвердила, не то спросила я, а затем моргнула и опомнилась, тут же выравнивая равновесие и упираясь руками в грудь Сэда, который покорно отстранился. Вообще, с того утра он на удивление покладистый. Стоило только после секса с ним уточнить, что я все еще на него злюсь и он на испытательном сроке, как демона стало не узнать. Нет, он так же докапывался и домогался меня, целовал, когда хотел, но, если я говорила «нет», он без лишних слов останавливался.

И даже Рафа практически не доставал. На самом деле, эти двое даже не разговаривали. Во всяком случае – при мне. После того моего приступа Раф стал еще холоднее обычного, а демон, вопреки обычному поведению, даже не пытался доставать эльфа. Но я все равно ловила пристальные взгляды, которыми они обменивались, когда второй этого не видел.

Что между ними произошло? Вспоминая слова Сэда, они даже спали со мной в одной постели, пока Рафу не пришлось отлучиться. А после этого ничего из ряда вон не происходило… За исключением того, что мы с Сэдом все же переспали. Однако, это же не может быть причиной такой стремительной перемены в настроении Рафа, верно? Я бы еще могла понять, если бы демон кичился этим на каждом углу, но Сэд проявлял неожиданный такт и молчал. Даже его обычные домогательства стали более пристойными. Правда… только на людях. Этой ночью в спальне, где меня разместили, он себе ни в чем не отказывал, потому я, пусть и удовлетворенная, но совершенно не выспавшаяся. Еще и засосы, почему-то, не сходят даже с моей магией, потому я старательно прикрывала их волосами.

И все же, за два дня с Рафом я виделась всего трижды. Первый и самый продолжительный, когда он пришел оповестить, что в столице схватили последних подручных Старейшин, а нам следует с помощью портала отправиться на аудиенцию к эльфийскому правителю, который был в большом долгу перед нами. И, в еще большем восторге, от того, что мы устранили главную силу, сдерживающую и подрывающую его власть в лице Старейшин. Мы же подарили ему возможность избавиться от этих оков. Прежде тихий правитель, который был вынужден плясать под дудку Старейшин, отныне стал героем, под чьим правлением был раскрыт заговор и вернулся герой страны, считавшийся умершим – Рафаэль.

Теодора также, как и Старейшин, отправили под стражу, с ним будут разбираться отдельно, учитывая то, что он действовал под угрозами и добровольно сотрудничал с нами. Потому Рафа встречала его моложавая мать, которая не скрывала слез радости, рыдая на груди давно потерянного сына. Если бы не седина в ее прекрасных золотистых волосах, я бы подумала, что это – старшая сестра Эрис, настолько похожи они были.

Допустим, первый день я могла объяснить занятостью Рафа, которого буквально разрывали на части, настолько, что после появления во дворце правителя я эльфа больше не видела. Если бы не Марс, которого здесь также, как и Рафа, приняли с распростертыми объятьями, потому он с легкостью передвигался по всему дворцу и сообщал мне новости, я бы начала переживать, что Рафа и вовсе где-то от меня прячут.

Со мной и Сэдом разговор другой. Нас, конечно, поприветствовали, даже в тронный зал проводили и удостоили аудиенции с правителем, поблагодарили… но разговоров вести не захотели с чужаками, потому задача регулировки важных вопросов по нашей задаче попасть в Лес Духов также легла на плечи Рафа. Короче, повторился сценарий с тем, как нас встретил Престонвиль. Хотя, вот сейчас, думаю и понимаю, что рыжеволосый эльф был более чем вежлив со мной. В столице к людям относились даже хуже, чем на окраинах, несмотря на то, что столицу эта война между людьми и эльфами как будто и не коснулась.

И все же я приняла за благо вновь отмахнуться от лишних проблем. Чужое пренебрежение меня никак не смущало, напротив, я была только рада, что меня не дергают. Незнакомые эльфы могли меня игнорировать сколько им хочется. Другое дело – Раф.

А что..?

А что, если его изменения в поведении напрямую связаны с нормами во дворце? Людей здесь принято если не ненавидеть, то игнорировать. Что, если он решил, что его помощь – более чем достаточная теперь, когда он вернулся домой и готовился принять не только титул отца, но и вернуться на службу? И считаться со мной в таком случае – уже не имеет смысла?

– Аста? – позвал Сэд, выдергивая меня из размышлений. – О чем ты думаешь? На тебе лица нет.

– Ты ведь тоже заметил, что Раф изменился, как мы попали в столицу? – нервно пожевала я губу.

– Заметил, но уверен, что это не по той причине, о которой ты подумала, – с видом всезнайки покачал Сэд головой и глумливо ухмыльнулся.

– Да нет же! – нахмурилась я, мельком отметив, как Сэд снисходительно усмехается. – Какие еще могут быть причины? Очевидно, что теперь он сторонится нас, потому что вернулся домой и ему больше не нужно возиться с нами…

– Ты даже не представляешь, как ошибаешься…– хохотнул Сэд, что меня только сильнее разозлило. – Ты куда это?

– Заставлю этого ушастого ответить честно, – решительно сжала я кулаки и развернулась в сторону, где недавно скрылся Раф.

– Аста! – нахмурился Сэд. – Он тебе все равно не ответит. Ему гордость не позволит.

– Не лезь, – разозлилась я. – Я выясню, что он думает. Если я права или он будет отмалчиваться, то, после посещения Леса Духов, меня уже ничего не будет держать в этом месте.

При этих словах я заметила, как посветлело лицо Сэда, а его губы расплылись в улыбке.

– Да, думаю, вам следует поговорить, – резко поменял он свое мнение и деловито покивал. Вообще, я заметила, что секс на него пагубно влияет. Бесит больше обычного. – Я пока составлю список мест, которых я хочу посетить с тобой в первую очередь, когда все закончится.

– Мог хотя бы притвориться, что не злорадствуешь, – проворчала я, смерив демона взглядом. – Даже не скрываешь своей уверенности, что все закончится плачевно.

– Если этот упрямец молчал раньше, то теперь и вовсе ни за что не признается. Видал я таких гордецов. Впрочем, мне же лучше, – лучезарно улыбнувшись, подмигнул мне Сэд, а я закатила глаза и, подняв шифоновую юбку очередной головолом… в смысле платья по последней эльфийской моде, быстрым шагом направилась по коридору.

Дворец, как и здешняя мода, оказался настоящим кошмаром топографического кретина, типо меня. Потому вскоре я заблудилась и была вынуждена просить помощи у стражников. Меня смерили презрительным взглядом, но помня, что я – гость национального героя, великодушно проводили в административный корпус, где оказался кабинет, что сейчас и занимал Раф. Увидев его, зарывшегося почти с головой в кипы бумаг, я почти пожалела, что вообще туда приперлась.

Может, я себя накрутила и ему действительно просто не до меня?

Но странная эмоция в его взгляде, когда он увидел, что посетитель – я, а затем то, как эльф отвел взгляд и демонстративно уткнулся в бумаги, вынудили меня остаться на месте и тайком сжать кулаки, чтобы набраться решимости и терпения, ибо хотелось плюнуть и просто уйти. Мне были не рады. Причем настолько, что даже сказали:

– Я не могу выделить тебе время, прости. Если это не что-то срочное, пожалуйста, уходи.

– Ты охренел?

– Что? – замер эльф, а затем посмотрел на меня холодными пронзительными глазами.

– «Уходи»? – процедила я сквозь зубы. – Это все, что ты можешь мне сказать после того, что мы вместе прошли? «Уходи»?! – повторила я громче.

– Не понимаю, о чем ты, – все же отложил он бумаги, которые до этого нарочито внимательно изучал, лишь бы я поскорее свалила.

– Я, конечно, подозревала, что ты невысокого обо мне мнения, знала, что ты не любишь людей и со мной возишься лишь из необходимости. Я даже поверила твоим словам, что мы друзья и обещанию, что ты меня не предашь и не бросишь! – рявкнула я, подавшись корпусом вперед.

– Аста, погоди… – попытался перебить эльф и даже поднялся с места, но меня уже было не остановить от силы обиды, которая сейчас просто клокотала в моем теле.

– А не пошел бы ты нахер? – предложила я, оскалившись в кривой усмешке. – Я была такой наивной дурой, решив, что ты не такой, как другие эльфы, и не отвернешься от меня, стоит только получить желаемое. Что ты не изменишь отношение ко мне только потому, что вернулся домой. Что, теперь нет смысла играть? Можно просто игнорировать надоевшую человечку?

– Аста, о чем ты? – нахмурился он и подошел ближе.

– Хочешь сказать, что я себя накручиваю? – не поверила я степени его наглости. – То есть мне привиделось то, как ты меня избегаешь и делаешь все, чтобы я тебе не докучала? При виде меня, ты просто уходишь, точно делаешь вид, что мы не знакомы. Любую мою попытку увидеться ты пресекаешь на корню, а подчиненным говоришь, чтобы я тебя не отвлекала. Возгордился настолько, что не хочешь водиться с презренной человечкой?

– Все не так…

– То есть, ты меня не избегаешь? – подняла я брови.

– Нет… да. Но это не то, о чем ты думаешь. Мое положение здесь ни при чем…

– То есть это исключительно твое личное желание, которое даже не продиктовано твоей репутацией? – подсказала я, окончательно опешив.

– Аста, – потянулся он ко мне рукой, которую я ударила прежде, чем он успел ко мне прикоснуться.

– Я знала, что дружба между нами – вопрос временный. Я знала, что, вернувшись домой, ты не сможешь поддерживать со мной то общение, каким оно было. Наши статусы слишком разные и ты не сможешь возиться с кем-то, вроде меня. Я все это понимала и, правда, не хотела создавать никому проблем. Я думала покинуть эльфов и скрыться где-нибудь на задворках этого мира, чтобы прожить спокойную жизнь. И все же, надеялась, что, по крайней мере, пока я здесь, ты хотя бы создашь видимость того, что для тебя что-то значит наша прежняя дружба. Прости, я ошиблась. Докучать не стану и завтра уеду, не переживай, порочить твою репутацию не входило в мои планы. Просто обидно, что тебе не хватило смелости сказать мне это в лицо, – холодно произнесла я, смотря в пол и чувствуя, как задыхаюсь от удушающей обиды. Развернулась и взялась за ручку двери, потянув ее на себя. Но большая ладонь ударила по полотну, захлопнув дверь, а я удивленно обернулась, заметив зло скалящего зубы эльфа, который навис надо мной.

– Что за бред я только что услышал? Тебя кто-то научил так сказать? Кто? Сэд? – потребовал он ответ, а затем схватил меня за плечо, обернул всем телом и толкнул на дверь, вынудив прижаться к ней спиной.

– Причем тут он? – изумилась я, начиная нервничать от столь разительной перемены в поведении. – Мне не нужен кто-то, чтобы заметить перемены в тебе, – насупилась я.

– И это – единственная причина моего поведения, которая пришла тебе в голову? – скривился он так, точно сейчас у него резко развился гастрит, язва и еще с десяток хронических и запущенных болячек.

– А есть другая? – не поняла я, что вообще происходит и почему я должна чувствовать себя виноватой за то, что меня избегают.

– Идиотка! – рявкнул он, ударив кулаком в дверь недалеко от моего плеча.

– Охренел совсем, придурок? – в свою очередь взревела я, ибо вообще-то испугалась, а злость всегда была моим защитным механизмом. – И знаешь что – мне вообще глубоко плевать на все возможные причины твоего поведения. Я тебе не детектив, чтобы разгадывать загадки чьего-либо настроения и мотивов. Мне казалось, мы достаточно взрослые, чтобы говорить все в лицо. Но раз ты решил молча и трусливо бегать от меня, то это твое личное дело. Однако, я подобное терпеть не намерена! – попыталась я оттолкнуть непривычно злющего эльфа, но тот и с места не сдвинулся.

– То есть, ты так это видишь? Я просто не хотел портить наши отношения. Боялся что-нибудь сказать или натворить в порыве злости. Надеялся просто успокоиться и смириться… Мне нужно было время, чтобы принять твои отношения!

– Что ты несешь? – опешила я от его признания. – Что такое случилось, раз тебе нужно мириться и пережидать?

– Не понимаешь, да? – переспросил он угрожающе тихо и посмотрел на меня так, точно думал, как именно меня убить, чтобы побольнее, и куда после деть мой хладный труп.

– А я по утрам туповата, – ядовито усмехнулась я. – Ты сам это говорил, так что, если хочешь, чтобы я что-то поняла – говори прямо. Терпеть не могу ходить вокруг да около, меня укачивает!

– Поверить не могу, что ты такая… – произнес он. А затем сокрушенно вздохнул и как-то сдавленно произнес: – Почему он?

– Кто? – не поняла я, сбитая с толку сменой настроения эльфа. Может, я реально зря на него наехала? Похоже мужик переутомился от всего, что на него свалилось. А тут я со своими претензиями и обидками.

– Почему ты выбрала Сэда? Я думал, что ты отдалилась от него.

– А кого еще я должна была выбрать? – откровенно тупила я, удивившись странному вопросу. –Словно у меня были варианты, – фыркнула я, посмотрев в лицо Рафа и едва не поперхнулась, начав, наконец, осознавать то, что считала невозможным. – С… Стой, не хочешь же ты сказать..? – начала я неуверенно, но чем больше вглядывалась в его лицо, переполненное досадой, тоской и болью, тем отчетливее понимала. – Т-ты же говорил, что ненавидишь людей, что презираешь их. Ты говорил, что никогда не пожелаешь такую, как я! – выкрикнула я в порыве эмоций, сама не заметив, как начала колотить его грудь.

– Что же, очевидно, я солгал, – выдохнул он, а затем сграбастал в объятья.

– М-мм! – промычала я вместо вопля удивления, пока Раф беспардонно и напористо врывался языком мне в рот, прижимая всем телом к двери. Мои пальцы рефлекторно вцепились в его плечи и напряглись, но мужчина задрал руки мне над головой, зафиксировав в таком положении и продолжая облизывать мой рот и язык.

«Да что происходить, вообще?! – проносились в моей голове панические мысли, и тут же были заглушены отчаянным: – Он меня целует! Раф меня целует! Раф!!!»

На короткое мгновение Раф оторвался от меня и посмотрел в мое задыхающееся растерянное лицо потемневшим, полубезумным взглядом. Но не дал ни опомниться, ни спросить, что на него нашло, даже просто слово вставить!

Когда он отстранился от меня, пристально посмотрев в лицо, у меня промелькнула мысль, что сейчас он опомнится, сам поразится своему порыву, извинится и, может, даже попросит забыть об этом. Это бы больше соответствовало поведению эльфа. Это… это было бы логичным.

Горько, обидно для меня, но вполне логично. Однако, ни отпускать, ни извиняться он не собирался. Меня вновь поцеловали еще глубже, чем прежде, а я ощутила, как трещит и рвется на моей груди лиф платья-головоломки. Отпустив мои руки, Раф с видом несдержанного и нетерпеливого ребенка, срывающего обертку со своего подарка, стягивал с моих плеч уже безнадежно порванное платье, оголяя грудь, беспорядочно целуя каждый открывающийся кусочек кожи.

Я же, точно сторонний наблюдатель, до сих находилась под впечатлением и в шоке, потому только покорно стояла и огромными глазами наблюдала за всеми действиями Рафа, которые просто не укладывались в моей головой, настолько несвойственными и неожиданными они были.

Я до последнего считала, что это… просто недоразумение. Просто какая-то шутка, обман зрения, чувств и, вообще, скорее всего сон. Да что угодно, но это не может быть реальностью! Не может ведь?

Он с самой первой встречи относился ко мне… как эльфы относятся к людям. Человек для них что-то сродни говорящей собаки. Со временем наши отношения с Рафом улучшились, и я даже подумала, что мы можем быть друзьями, не забывая, что и собаки – друзья человека. В нашем же случае, что и человек может быть другом эльфа. Я в это искренне верила и откровенно не замечала ни одного признака, что могу в чем-то ошибаться.

Я ведь… человечка. Бестолковая, неумная, неосторожная, проблемная и раздражающая. Так он отзывался обо мне.

Ругал… и все равно говорил, что не оставит. Но в тот момент я думала, что его порыв продиктован лишь общей выгодой, учитывая, что наши цели были схожи. А еще чувством вины. И только!

Даже раздражение Рафа по отношению к Сэду никогда всерьез не связывала со мной лично.

Но в тот момент, когда эльф нагнулся, чтобы до легкой боли прикусить напряженный сосок, реальность и осознание обрушились на меня, точно ушат с холодной водой. Внезапно вспомнились все моменты, которые я подсознательно игнорировала, боясь поверить в то, что быть не могло. Так мне казалось.

Я никогда не любила одностороннюю привязанность и всячески ограждала свое сердце от любой потенциальной боли. Что в прошлой жизни, что сейчас, если я не была уверена во взаимности, мне было удобнее и вовсе не замечать, не думать и игнорировать чувства другого человека. Закрыть свое сердце, чтобы ему не сделали больно.

Прежде эта стратегия отлично работала, сейчас же сыграла со мной злую шутку.

После легкого укуса эльф смачно лизнул меня, а затем с силой втянул сосок, играя рукой со второй грудью и замычав от удовольствия, стоило мне вскрикнуть. И это окончательно заставило меня очнуться. Пришел запоздалый стыд, паника и… возбуждение.

Как ни посмотри, но вид преклонившего предо мной колено эльфа, который с наслаждением облизывал мою грудь – будоражил не на шутку.

– Раф… м-мм… Раф, погоди… ай, – вскрикнула я, получив новый укус, и рядом с уже подживающим засосом после ночи с Сэдом, появился еще один: яркий, четкий и в два раза больше.

– Ты вечно делаешь вид, что все знаешь лучше других, верно? – хрипло, низко и угрожающе прошептал Раф, поднявшись на ноги и вновь нависнув надо мной, чем вынудил смотреть на него испуганными глазами снизу вверх. Если бы еще не его пальцы, которые продолжили мять мою грудь с силой, от которой наверняка останутся синяки… мне было бы легче сосредоточиться. А пока я не знала, отчего конкретно у меня подкашиваются коленки: от страха ли, или от возбуждения. – Правда в том, Аста, что я с ума сходил каждый раз, когда ты делала вид, что ничего не замечаешь. Ни то, как сгорал от гнева и ревности каждый раз, когда тебя касался другой, ни то, что мои прикосновения ты даже не планировала воспринимать хоть с каким-то смыслом и упорно держала со мной дистанцию. Я словно в котле с раскаленным маслом варился каждый раз, когда этот демон смел называть тебя своей! – рявкнул он, обхватив пальцами мою челюсть и приблизив наши лица, отчего я смотрела ему исключительно в глаза, которые почернели до той степени, что зелени было не видно.

– Раф, давай по…

– «Поговорим»? – поднял он брови с таким маниакальным видом, что я вновь вздрогнула от перемены в вечно хладнокровном и равнодушном эльфе, которого знала. Сейчас в него точно бес вселился. И под этим взглядом отвечать утвердительно оказалось страшно. – Хочешь продолжить разговор о том, как ты уйдешь от меня, когда все закончится? – уточнил он. Вообще у меня не об этом мысли были, я просто хотела бы притормозить, успокоиться, разобраться в том, что узнала, а уже после… а после не знаю. Но мне даже такой малости не дали. – Вот тебе мой ответ! – зло улыбнулся он, вновь поцеловав меня, на сей раз кусая мои губы.

Подхватил под бедра, развернулся, сделал несколько размашистых шагов, а после просто свалил меня на свой рабочий стол, отчего на пол посыпались документы и листы бумаги. Пока я пыталась поймать равновесие и не свалиться вместе с вещами, Раф развел мои ноги в стороны и встал между ними, чтобы бескомпромиссно задрать мой подол до паха.

Учитывая, что я по-прежнему светила обнаженной грудью, машинальная попытка прикрыть ноги была действительно смехотворной, отчего эльф снисходительно посмеялся.

– Раф! – предупреждающе позвала я, но меня дернули за плечо и вновь заткнули рот ожесточенным, собственническим поцелуем. Придерживая мою голову одной рукой, второй эльф шарился под моей юбкой, забираясь пальцами под белье, которое с треском порвал и отбросил в сторону. – Стой! – попыталась я выкрикнуть и схватилась за руку эльфа, в надежде его затормозить, но уже через секунду предательски застонала, когда он погладил мой влажный вход, а затем вошел в меня пальцами.

Капитуляция была молниеносной. Больше не хотелось ни зажиматься, ни оттолкнуть. Застонав, я больше не пыталась закрыть рот, сжать челюсти, или отворачиваться от поцелуев. Вместо этого ответила, переплетая наши языки в порочном поцелуе, пока Раф гладил меня пальцами изнутри, то выпрямляя, то сгибая пальцы.

– Ты такая мокрая… – прикусив мое ухо, горячо шептал он. – Теперь ты для меня готова, – довольно облизнувшись, отстранился он, чтобы пододвинуть меня к самому краю, а затем взялся за свои брюки. Стоило ему только их расстегнуть, как прелюдия на том закончилась, и мужчина ворвался в меня одним сильным ударом бедер.

Я зашипела, откинувшись на локти, а эльф простонал, запрокинув голову к потолку.

– Ну что, Аста, все еще веришь, что я тебя отпущу? – подался он назад, посмотрев на меня из-под опущенных ресниц только для того, чтобы взять быстрый и резкий темп, вколачивая в меня член до упора с каждым ударом. Вместо ответа я едва сдерживала крик, наполненный удовольствием, возбуждением и толикой боли от глубокого и грубого проникновения. Однако, и просить его остановиться более не хотелось. Напротив, я сцепила лодыжки на крепких мужских бедрах, даже не подозревая, насколько жадной могу оказаться. – Ты никуда от меня не денешься. Я не отдам ему тебя, – практически рычал он, поднимаясь ладонью по моему бедру, животу, оголенной груди, а затем по шее и скользнул пятерней мне в волосы, чтобы схватить их в кулак. Зафиксировав мою голову, он потянул на себя, приблизив мое лицо к своему, а затем пообещал: – Мне плевать, что тебя связывает с демоном, я тебя не отдам. Даже если для этого его придется убить или сдохнуть самому, – без намека на улыбку убийственно серьезно пообещал он.

А я сглотнула, ощутив страх, так как оба варианта исхода в равной степени испугали.

– Я не уступлю тебя, Аста, и более не буду просто смотреть, как он касается тебя, – дотронулся Раф до едва заметного следа от зубов, который в порыве страсти оставил на моем теле демон. Черные от возбуждения глаза наполнились мрачной решимостью, а затем он холодно произнес, вновь ударившись в меня бедрами. – Если он дотронется тебя, я тебя поцелую. Если он поцелует, я возьму тебя на месте. Если он займется с тобой любовью, я буду брать тебя всю ночь напролет, чтобы твое тело болело и, при каждом касании другого, помнило лишь обо мне! – откровенно угрожал мне Раф, когда я могла лишь беспомощно держаться за него, чтобы не упасть от сильных ударов бедер эльфа, пока он брал меня глубоко, несдержанно и грубо.

Такое мое тело действительно нескоро забудет даже со всей целительской магией! Варвар!

Черт, да что с этим эльфом не так?! Какая муха его укусила? Кто бы вообще мог предполагать, что в его тихом омуте могут водиться черти похлеще тараканов Сэда?!

– Раф, – всхлипнула я сквозь закушенную губу, когда он ускорился. – Раф… не так быстро… Погоди… черт… Раф! – захныкала я, когда чувства похоти, удовольствия, боли и растерянности окончательно смешались в причудливый коктейль, и тело перестало меня слушаться, словно затаилось в ожидании чего-то…

– Да… – удовлетворенно простонал мужчина, когда я дернулась, а затем забилась в оргазме, от которого потекли слезы из глаз. – Да, вот так… – сжав мою талию напряженными пальцами, шептал он, прикрыв глаза от удовольствия, а затем с мукой на лице кончил в меня и стал замедляться, пока не замер, оперившись руками по обе стороны от полусознательной меня. Но в итоге поднялся, схватил меня за руку и поднял покорную и безучастную меня, чтобы обнять и порывисто прижать к себе, зарывшись лицом в мои волосы и шею. – Аста… моя Аста… Не уходи от меня… не бросай…

– Твоя ли? – не дав даже перевести дыхание, подкинула Судьба мне новую подлянку. И я с отчаянием перевела взгляд в сторону, где в приоткрытых дверях стоял мрачный демон, который смотрел на нашу парочку подозрительно спокойным взглядом. Настолько спокойным, что сдохнуть на месте захотелось.

– Да сколько ж можно? – взмолилась я устало, подозревая, что Форта сейчас наверняка мерзенько хихикает, смотря на плоды трудов своих. Тварь, а не богиня, честное слово!