Хранители Алассара. Глава 1

— Как думаешь, это правда? — Эльза отвернулась от книги и посмотрела на меня. Ее пальчик замер на картинке, изображающей большой полукруг из нескольких каменных сидений, на которых неподвижно замерли закутанные в плащи фигуры.

— Что именно? — без особого интереса уточнила я, продолжая красить ногти. Закончив с мизинцем, я придирчиво оглядела его со всех сторон и, в целом, осталась довольна.

— Эта легенда, — Эльза настойчиво потыкала пальцем в картинку. — О Хранителях Алассара. Это группа первородных представителей каждой из существующих рас. Здесь написано, что раньше, в ночь накануне Нового Года, можно было к ним обратиться, и они давали желаемое.

— Для этого существует день Забвения, — напомнила я. — Праздник исполнения желаний.

— Так он весной. Наверное, как раз исполняются желания, загаданные перед Новым Годом, — моя соседка едва заметно нахмурилась. Подозреваю, то, что она задумала, до весны лучше не откладывать.

Я вздохнула и, закрутив крышку на пузырьке с краской, отставила его в сторону.

— Если бы эти Хранители существовали, мы бы об этом знали, — уж я-то точно не упустила бы возможность загадать желание.

Эльза, одарив меня укоризненным взглядом, захлопнула книгу.

— Вечно ты все омрачаешь, — фыркнула она. — Хоть бы раз взяла и поверила.

— А смысл? — устало отмахнулась я. — Можно подумать, у меня от этой веры как по волшебству появится платье для завтрашнего вечера.

— Иди в прошлогоднем, — закатила глаза Эльза и, больше не глядя на меня, вышла из комнаты.

Я встряхнула руками, просушивая краску.

Иди в прошлогоднем.

Да я бы и с радостью, если бы оно у меня было. Но прошлый зимний бал окончился для меня не слишком удачно, и хорошо еще, что я лишилась только платья, а не жизни, отделавшись несколькими царапинами и одним переломом.

Поступая на факультет боевой магии, я знала, на что иду. Не готова была только к встрече с такой яростной ненавистью, которую испытывал ко мне один из учеников. Он, кажется, задался целью избавиться от меня раз и навсегда, а я, к его возрастающему огорчению, все никак не желала сдаваться.

Вот и завтра обязательно что-нибудь придумаю. В занавеску завернусь, в крайнем случае, а на бал заявлюсь и повеселюсь там от души.

Но что-то в словах Эльзы — моей соседки по комнате, зацепило меня. Хранители Алассара. Когда была маленькая, я слышала эту легенду от мамы. Она рассказывала, что некогда жители нашего мира верили не только в богов, но и в могущественных предков, сотворенных нашей прародительницей Альвин, ее супругом и детьми. Хранителей можно было призвать, задобрить и попросить о помощи. Если желание действительно стоящее и идет от самого сердца, они обычно не отказывали в помощи. Но со временем призыв древних сущностей стал сложнее, и уже не одну сотню лет к ним никто не обращался.

Поднявшись с кровати, я забрала со стола Эльзы книгу, в которой была легенда. Нашла нужную картинку, и на следующей странице — подробное описание ритуала.

Занятно.

Мне всегда казалось, что магистры засекречивают такого рода информацию от адептов Академии. Во избежание, так сказать. Но, возможно, никто и подумать не мог, что в старом сборнике легенд и сказок будет дана столь подробная инструкция.

Зная Эльзу, я не сомневалась, что она, скорее всего, не оставит эту идею. И от меня не отступит, пока я не соглашусь участвовать, потому что в ритуале нужна магия всех стихий, а тьмой, кроме меня, на боевом факультете мало кто владеет. Хмыкнув, я отложила книгу в сторону. Идея, конечно, заманчивая, но идти к духам ради платья — они меня на кусочки разорвут.

До бала осталось еще достаточно времени, и я решила провести ревизию своего гардероба на предмет праздничного платья. Вдруг у меня завалялось что-то подходящее, о чем я по рассеянности забыла? Но суровая действительность в очередной раз напомнила, что проблем с памятью у меня нет, и никогда не было.

Вздохнув, я с тоской посмотрела на занавеску, едва закрывающую половину окна. Из этого, конечно, выйдет платье. Но короткое. И прозрачное. Зато, помнится, в преподавательском крыле даже в коридоре на окнах были роскошные бархатные портьеры.

Откуда я это знаю?

А с того же прошлогоднего бала, когда Эльза ошибочно наслала на нашего декана приворот, и он с самыми серьезными намерениями закрылся с ней у себя в кабинете. Пришлось проводить целую спасательную операцию.

Моя соседка вернулась буквально через несколько минут.

— Ты должна пойти с нами, — с порога заявила она. — Отказ не принимается.

— Неужели? — засомневалась я, потому что крайне сложно было подбить меня на какую-либо авантюру. И вовсе не потому, что я боюсь неприятностей или любопытство мне чуждо, просто голос разума в моей голове вещает громче прочих, заглушая нестройный тараканий хор.

— Ты же прочитала, — Эльза ткнула пальчиком в книгу и сложила руки на груди. Этой грудью она неотвратимо двинулась на меня, заставляя отступать. — Уж я-то тебя знаю.

— Прочитала. И что? — место для маневра кончилось, за спиной оказалась только кровать, но сесть на нее — оказаться в невыгодном положении относительно противника. И я в ответ ухмыльнулась, продемонстрировав небольшие, но острые клыки. Мою чистокровно-светлую соседку это всегда заставляло передергиваться.

— Ну, Каааай, — на этот раз прием не сработал, и Эльза вместо того, чтобы испугаться и отступить, пустила в ход последнее средство. Ее огромные голубые глаза заблестели от подступивших слез. И ведь не притворяется, зараза. Действительно реветь надумала. — Ну, мы же без темного мага никак. А других нет, и ты об этом знаешь. И пользуешься. Кай, ты…

— Бессердечный хафф? — подсказала я, поняв, что никуда не денусь и в очередной раз пойду на поводу у этой манипуляторши.

Эльза моргнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла его, потому что в дверь постучали. Бросив на меня виноватый взгляд, она пошла открывать.

— Готовы? — в нашу скромную обитель, распространяя аромат дорогих духов, пожаловала сама королева Академии, ее величество Меган Лоу. При виде ее я присела в шутливом реверансе, отчего аристократка недовольно сморщила носик.

Она невзлюбила меня с самой первой встречи в одном из коридоров нашего учебного заведения, и с тех пор мы с ней не обменялись и парой слов. Кажется, у меня появился шанс услышать все, что она обо мне думает, произнесенное в лицо.