Пленница светлого эльфа. Глава 1

Сад Теней утопал в полумраке. По зимнему прохладный воздух был наполнен праздничными ароматами, и от обилия запахов у меня кружилась голова. Я шла по мощеной камнем дорожке, и мое тонкое шелковое платье под теплым плащом издавало едва слышный шелест. Я искала Лисандра. Он уже довольно давно ушел с пира в честь нашей помолвки, и меня охватило странное беспокойство.

Я свернула за изгиб стены, которая отделяла старую часть сада от новой, парадной, и замерла. Из беседки, укрытой от посторонних глаз высокими кустами тенетника, доносились приглушенные голоса. Один из них совершенно точно принадлежал Лисандру, а второй — женский, мелодичный — моей кузине Вивьен.

Наверное, они обсуждали детали будущей церемонии, ведь со свадьбой решили не тянуть, и она должна была состояться уже через несколько дней. Я хотела войти к ним и присоединиться к беседе, но слова, долетевшие до моего слуха, впились в сердце ледяными иглами.

— Не могу больше терпеть этот спектакль, — голос Лисандра звучал ровно, словно он обсуждал погоду или цены на уголь. — Целовать ее холодные губы, смотреть в ее бесцветные глаза и восхищаться ее умом. Но о каком уме речь, если она так и не поняла, как сильно мне отвратительна?

Что? Отвратительна? Он говорил обо мне?

Я застыла, пораженная этой неожиданной правдой, после чего бесшумно отступила в тень огромного куста. Сердце в груди сжалось от боли. Первым желанием было убежать. Но я заставила себя остаться на месте и дослушать до конца.

— Прояви терпение, — прозвучал ядовито-сладкий голос Вивьен. — Осталось совсем немного. После вашей свадьбы ты станешь официальным наследником. Ее отец доверяет тебе. А там… несчастный случай на охоте, болезнь. Война со светлыми обострится, и мало ли что может случиться. Но, главное, твой путь к трону Сумеречного Континента будет открыт.

Я сделала еще один шаг назад, прижимая к губам дрожащие пальцы. Воздух, казалось, перестал поступать в легкие.

Нет, это не могло оказаться правдой.

Мой жених, который клялся мне в вечной любви, и моя кузина, которую я знала всю свою жизнь. И эти двое только что вонзили кинжал в мою доверчиво подставленную спину.

То, о чем они говорили, было не просто изменой. Это был самый настоящий заговор. И мой брак, моя жизнь в нем — всего лишь ступенька к власти. Я в этой игре была разменной монетой, дурочкой, которая поверила сладким речам.

Зажмурившись, словно это могло хоть немного унять боль, я медленно покачала головой. Наверное, слух обманул меня, или я просто неправильно поняла слова тех, кого считала самыми близкими на этом свете.

Но сердцем понимала — все правда. И, несмотря на то, что в горле застрял колючий ком, мешавший дышать, продолжала слушать.

— Она так раздражающе наивна, — продолжил Лисандр, и в его голосе не было ни капли того тепла, которое он всегда щедро дарил мне во время наших коротких свиданий. — Верит в честь и долг. Как и ее отец. Он — пережиток прошлого. Новая эра Сумеречного Континента будет жестокой и сильной, потому что мы возглавим темных эльфов.

Сквозь барьер из листьев тенетника я могла видеть только их фигуры, зато легко могла представить, как в этот момент пальцы Лисандра вплелись в темные локоны Вивьен, а потом до меня донеслось их прерывистое, тяжелое дыхание. И только тогда до меня дошло, что на самом деле происходило в беседке, скрытой тенями и кустарником. Эти двое не просто злоумышляли против меня, короны и всего Сумеречного Континента. Они прямо сейчас, в этот самый момент, предавали меня самым ужасным образом.

— А как же брачная ночь? — послышался голос моей кузины. — Тебе же наверняка придется консумировать ваш брак, чтобы он считался действительным.

И действительно, что он станет делать, ведь я ему отвратительна?

Я с силой закусила губу, чтобы не закричать от переполнившей меня ярости и не выдать свое присутствие, и замерла в ожидании ответа.

— Она меня действительно не привлекает, — тягучий голос Лисандра вновь наполнил полумрак беседки. — Но я как-нибудь справлюсь. Представлю на ее месте тебя, любимая, и исполню свой супружеский долг в полной темноте. Уверен, эта дохлая рыбина будет благодарна за доставленное ей удовольствие.

Дохлая рыбина? А ведь всего полчаса назад он целовал мои пальцы и говорил, что я для него величайшая драгоценность.

— После такого подвига я буду любить и уважать тебя еще больше, — хихикнула Вивьен. — Но что же дальше? Сразу избавишься от нее, или подождешь еще немного?

— Вряд ли я смогу ждать долго. Думаю, Элия очень быстро сляжет с какой-нибудь опасной болезнью, и уже через несколько дней я стану безутешным вдовцом и единственным наследником короны Алькьярнов.

Это было все, что я должна была услышать. Определенно, мое сердце сделало неправильный выбор, когда доверилось лживым речам Лисандра. И я, наверное, действительно была глупа и наивна, потому что вместо того, чтобы ворваться к ним, накричать, разбить что-то, я отшатнулась от стены, не в силах дышать воздухом, пропитанным предательством. Плавно шагнув в густую тень, я оставила за спиной тихий смех и шепот, которые навсегда переломили ход моей жизни.

В голове билось лишь одно желание — оказаться как можно дальше от этого места, спрятаться от всех, забиться в какую-нибудь темную нору, чтобы зализать свои раны и придумать план мести. Но я не побежала. Я пошла твердыми, беззвучными шагами. Прочь от пира в честь моей помолвки, прочь от королевского замка и от жизни, которая оказалась ложью.