Пленница светлого эльфа. Глава 2

Я не собиралась просто так прощать предательство и тем более сбегать всем назло, но и действовать сгоряча — плохая идея. И я дала себе время до утра на то, чтобы успокоиться и принять взвешенное, хорошо обдуманное решение.

В моих глазах не было слез. В груди медленно расползался леденящий холод, выжигавший из меня все, чем я была до этого рокового вечера. Моя доверчивость, моя наивность — все обращалось в пепел.

Ноги сами несли меня прочь от замка, от огней, от того места, где моя помолвка превратилась в жалкий фарс. Стражи ворот без вопросов пропустили меня, потому что я и до этого частенько ускользала на ночные прогулки. Но в этот раз все было иначе.

В столь поздний час прохожих на улице практически не было, и я беспрепятственно шагала к своей цели, пока камень мостовой под ногами не сменился на дерево, а в нос не ударил резкий, соленый запах моря.

Я оказалась на пустынной набережной. Ветер, который практически не чувствовался в городе, свистел здесь, трепал плащ, наброшенный на плечи и выл в обломках старых деревянных свай. Луна, наполовину скрытая рваными облаками, бросала на воду беспокойные блики. Именно здесь, в этом забытом богами и эльфами месте меня настигли все чувства сразу.

Боль обрушилась волной, заставив согнуться, схватившись за ветхие, жалобно скрипнувшие от моего прикосновения, перила. Это была не метафора — физическая боль разлилась в груди, словно мое сердце разрывали на части когтистыми пальцами. Каждое слово Лисандра, каждый его презрительный смешок отдавались во мне жгучим стыдом. Я вспомнила все его притворные признания и лживые клятвы, и меня затошнило. Как я могла быть так слепа? И так глупа?

Холод внутри сменился раскаленной добела яростью.

— Они заплатят, — прошептала я, и ветер подхватил мои слова. В голове уже вырисовывался план, довольно простой в своем исполнении: разоблачить предателей перед моим отцом, найти доказательства заговора, настроить против них других военачальников. Месть словно бы стала для меня единственной точкой опоры в рушащемся мире. Сжав кулаки, я думала о расплате, и с каждым мгновением сжатая пружина внутри меня словно бы немного ослабевала.

А вокруг царила благословенная тишина. Мелкие барашки пены с шипением растворялись на прозрачных ступенях, уходивших в воду. Хрустальная лестница Шаенона, знаменитая тем, что была построена несколько сотен лет назад, до сих пор сохраняла свой первозданный вид. А вот сама столица изменилась. И ни одна из перемен не была к лучшему. В городе появилось много чужаков, привлеченных общей напастью — по всему миру на темных эльфов начались гонения из-за конфликта с Драконами, переросшего в полномасштабную войну. Тихое некогда место превратилось в жужжащий улей, полный наемников и разного рода сомнительных личностей. И если бы я не была уверена в своей способности постоять за себя, ни за что не вышла бы за пределы территории замка в такой час без охраны.

Луна чертила на воде серебристую дорожку. Воздух, наполненный влагой и солью, трепал мои волосы. Я сделала шаг вперед, к самому краю пирса, желая, чтобы ледяные брызги остудили мои пылающие щеки. И в этот момент воздух передо мной словно бы застыл.

Это не было похоже ни на что, виденное мною раньше. Пространство искривилось, будто вокруг оказалось зеркало, покрытое трещинами, сквозь которые пробивались лучи нестерпимо яркого света. Звуки ветра и прибоя стихли, сменившись оглушительным, давящим гулом. Перила, за которые я только что держалась, вдруг стали полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли.

Что за…?

Мысль оборвалась, не успев толком сформироваться. Я попыталась отступить, но ноги не слушались, они словно бы вросли в деревянные доски. И пусть я не была инициированным магом, но чувствовала, что меня окружила не магия темных эльфов, не заклинание, которое можно было блокировать. Это была аномалия. Блуждающий разлом. О них ходили легенды — редкие, нестабильные порталы, возникающие из ниоткуда и уходящие в никуда. Тех, кто в них попадал, больше не видели. Говорили, что их разрывало на части между мирами.

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как кожу на затылке стянуло от охватившего меня ужаса. — Только не сейчас. Не так!

Я пыталась бороться, вырваться из сковавшего меня силового поля, но оно не зря считалось опаснейшей из ловушек. Гудение вокруг стало громче, а свет ярче. Магия на переход уходила из моего собственного резерва, и я никак не могла остановить этот поток. В мою кожу, мышцы, кости словно бы впивались миллионы игл, похищая жизненную силу, высасывая меня досуха. Мир вокруг поплыл, все формы потеряли свои очертания.

Предательство Лисандра вдруг показалось даже не проблемой, а незначительной мелочью перед лицом непостижимой, всепоглощающей силы, что неумолимо затягивали меня в стихийный портал. Все мои планы рассыпались прахом в одно мгновение.

Все, что меня ждало — это смерть. Одинокая. Бесславная. Мучительная. И никто не узнает, что на самом деле произошло с принцессой Сумеречного Континента, ведь к утру от смертельной ловушки не останется даже энергетического следа.

Последнее, что я увидела, прежде чем меня поглотила тьма — это искаженное, словно в кривом зеркале, отражение луны, разорванное на тысячи сверкающих осколков.